Недавно тут появилась новая игра, ты слышала?
Та самая, где мест для закрытого тестирования всего сотня? Забудь, глобальный первый тест, шанс один на миллион.
Ой, но я так сильно хочу сыграть! Говорят, тамошние NPC совсем как живые люди...
По дороге к школе многие только и говорили что об этом. Одна из девочек, несмотря на разгар лета, была в кофте с длинными рукавами. Опустив голову, она стремительно шла в сторону общежития.
Вернувшись в комнату, Сяо Няньюань вымыла руки и лицо, включила кондиционер. Общежитие было четырёхместным: кровати наверху, столы внизу. Она направилась прямо к своему рабочему месту, которое со всех сторон было занавешено плотными шторами.
Шторы были опущены и наглухо перекрывали свет, крошечное пространство мгновенно погрузилось во мрак. Сяо Няньюань зажгла небольшой светильник, и теплый свет наполнил этот её маленький уголок.
Она достала из сумочки коробочку размером с ладонь и открыла её. Внутри лежало несколько проводков, на концах которых крепились круглые тонкие пластинки.
С развитием технологий виртуальные устройства становились всё совершеннее. Подобное оборудование позволяло человеку полностью погрузиться в происходящее, однако развитие виртуальных игр долгое время сдерживалось, и за последние годы едва ли набралось несколько по-настоящему проработанных проектов.
Те самые места для закрытого тестирования, о которых болтали на улице, принадлежали новой виртуальной игре, совместно разработанной десяткой ведущих мировых игровых компаний. Когда проект только анонсировали, многие были шокированы — никто не верил, что эти корпорации смогут объединить усилия, ведь до этого они неизменно оставались заклятыми конкурентами.
Пусть в это верилось с трудом, но стоило информации просочиться наружу, как бесчисленное множество людей возжелало, чтобы игра действительно увидела свет. Сяо Няньюань была одной из них.
Она без раздумий подала заявку на участие в тестировании — из чистого любопытства, да и семья очень хотела, чтобы она попробовала.
Шли годы, и Сяо Няньюань изредка вспоминала об этой игре, однако время шло, корпорации хранили молчание и не делились новостями, так что Сяо Няньюань постепенно стала забывать о ней.
Несколько дней назад, когда объявили о начале закрытого теста, Сяо Няньюань даже растерялась, пока не получила смс-уведомление с просьбой забрать посылку в пункте выдачи.
Само устройство ей прислали в подарок как игроку, вошедшему в сотню счастливчиков, получивших право на закрытый тест. Наверное, разработчики опасались, что у кого-то из тестеров просто не окайдётся нужного оборудования.
Список участников закрытого теста был утверждён давно, и никаких слухов о дополнительном наборе не ходило.
Сейчас соседок по комнате не было, поэтому Сяо Няньюань забрала устройство и забралась на кровать. Тщательно изучив инструкцию, она надела его и едва успела прилечь, как чей-то голос поинтересовался, готова ли она.
Сяо Няньюань открыла глаза и огляделась по сторонам: в комнате она определенно была одна, наушников на ней не было, но голос звучал так, будто раздавался прямо в её голове.
Мысленно ответив на вопрос, она снова погрузилась во тьму. Какой-то голос принялся убеждать её расслабиться, и как только она постепенно отпустила напряжение, перед глазами забрезчил свет. Мягкий голос принялся знакомить её с основами и предысторией игры.
Сяо Няньюань не хватило терпения слушать, она принялась отчаянно нажимать кнопку пропуска и в конце концов оказалась в меню создания персонажа. Поскольку она кликала слишком быстро, то не успела разглядеть интерфейс и проскочила этот шаг, согласившись на использование собственных параметров внешности.
Очутившись внутри, она оказалась посреди бескрайнего моря цветов. В лицо ударил густой аромат, налетевший ветер взметнул её длинные волосы, и Сяо Няньюань замерла на долгие мгновения, прежде чем прийти в себя.
Всё вокруг ничем не отличалось от реального мира. Сяо Няньюань сжала кулаки и ощутила в ладонях лёгкое давление.
Не успела она до конца поддаться изумлению, как налетош резкий порыв ветра, засыпав глаза пылью. Сяо Няньюань потёрла веки, и тут раздался звонкий детский голос:
— Быстрее, быстрее, скоро начнется праздник!
Несколько других ребятишек с восторженными криками пронеслись мимо Сяо Няньюань. Пробегая мимо, они бросили на неё любопытные и настороженные взгляды, а затем, оставив её позади, стремглав побежали к месту проведения упомянутого ими праздника.
Сяо Няньюань на мгновение замерла и инстинктивно двинулась следом.
Пока она шла, дети то и дело оборачивались на неё, о чём-то шептались и время от времени ускоряли шаг, словно проверяя, увяжется ли она за ними.
Место, где появилась Сяо Няньюань, представляло собой цветочную равнину. Пройдя порядочное расстояние, она наконец покинула её пределы. Вокруг цветочного моря стояло множество домов — судя по всему, здесь жили люди. Сяо Няньюань задержала на них взгляд.
Оставив цветочные поля позади, она вышла на небольшую тропинку. По пути ей то и дело попадались прохожие: крестьянин с коромыслом на плечах, призывающий детей не бежать так быстро; странствующий мечник, спешащий куда-то с пылью на дорожных одеждах... Сяо Няньюань не была уверена в последнем — она редко читала романы в жанре уся, и её исчерпанный запас знаний позволил подобрать лишь это определение.
Среди прочих пестрых и разнообразных персонажей Сяо Няньюань не могла понять, кто из них являлся простым NPC, а кто — таким же живым игроком. Ни их одежда, ни манера поведения не давали никаких подсказок.
Сама Сяо Няньюань была облачена в незнакомые одежды, но, к счастью, её волосы не были заколоты какими-то вычурными шпильками, а просто аккуратно собраны.
Поднявшись на небольшой холм, она увидела, как в небе парит целый город.
Дети тут же с восторгом принялись обсуждать увиденное:
— Он опускается!
— До снижения еще полчаса.
— Так долго?
— Конечно, — ответил один из мальчишек с гордым видом. — Все остальные подтянутся позже, это мы пришли раньше времени.
Сяо Няньюань прислушалась. Для детей это было первое в жизни зрелище, и они переполнялись крайним волнением, тогда как взрослые, судя по разговорам, наблюдали подобное уже в детстве. Этот небесный город являлся людям раз в десять лет, и те, кому не посчастливилось застать его, обычно просто не жили в этих краях.
Сяо Няньюань испытывала любопытство, но нужные слова никак не шли на язык. К счастью, один из детей опередил её вопросом:
— Почему?
— Те, кто не видел Небесный Город, не благословлены богами, им нельзя оставаться здесь.
Несколько ребятишек загалдели, собираясь расспросить обо всём подробнее, но мальчик, ответивший на вопрос, не нашёлся что добавить и поспешил перевести тему, обратившись к ней:
— Старшая сестрица, ты ведь тоже пришла посмотреть на Небесный Город?
Малыши уставились на Сяо Няньюань блестящими глазами. Вероятно, из-за её ти слабого и спокойного вида они перестали относиться к ней как к чужачке.
Сяо Няньюань кивнула, но ничего не произнесла. Дети вовсе не сочли её высокомерной и время от времени продолжали обращаться к ней.
Небесный Город тем временем опускался всё ниже, и мальчишка, знавший больше остальных, вдруг бросился вперёд со словами:
— Я заберусь туда первым!
Едва он договорил, как чья-то рука ухватила его за шиворот, и какая-то женщина недовольно произнесла:
— Знала же, что тебе лишь бы похулиганить.
Мальчик повернулся и с плутовской улыбкой протянул:
— Сестрица Цзян, вы меня не так поняли, я ведь просто пошутил.
Сяо Няньюань скосила глаза и заметила, что сюда направляется всё больше людей. Судя по всему, назначенное время, о котором говорили дети, действительно приближалось, и взрослые спешили к месту сбора.
Она неловко отодвинулась в сторону и, заметив краем глаза раскидистое дерево, тихонько шмыгнула под его сень.
Спрятавшись за стволом, Сяо Няньюань облегченно выдохнула. Она не выносила толп людей и всеобщего скопления — как в реальности, так и в игре.
По мере того как Небесный Город опускался всё ниже, народу собиралось всё больше. Сяо Няньюань ощутила лёгкую дрожь и захотела выйти из игры, но как ни старалась, не могла найти способ покинуть её.
Пожалуйста, выберите своего Учителя.
Звук был тем же самым, что и при входе в игру. Сяо Няньюань нахмурилась и сказала:
— Я хочу выйти из игры.
Если бы в виртуальном пространстве находилась только она одна, это еще куда ни шло, но сейчас вокруг толпилась прорва народу, среди которого вполне могли оказаться другие игроки, и Сяо Няньюань чувствовала себя крайне неуютно.
Пожалуйста, выполните задание.
Сяо Няньюань закусила губу:
— Разве нельзя выйти?
— Вы находитесь в процессе выполнения задания.
Перед глазами возник полупрозрачный световой экран, на котором значилось: в ходе выполнения задания найдите попутчика.
— Я этого не хочу, — уныло протянула Сяо Няньюань. — Я не хочу играть с другими людьми, я хочу выйти.
Только она договорила, как на световом экране перед ней появилась приписка в скобках: допускается выбор не из реальных людей.
Сяо Няньюань: «...»
Это значило, что NPC тоже подойдёт, но завести спутника было необходимо, иначе ей просто не позволят выйти.
— Грабительская игра, — пробормотала Сяо Няньюань. Она впервые слышала о таких играх, где пользователей принудительно удерживают от выхода.
Ладно, как только она выберется отсюда, то сразу же продаст это игровое устройство.
Взгляд Сяо Няньюань скользнул вдаль по одиноко стоящим людям, и она уже собиралась направиться к кому-нибудь наугад, как система снова предупредила:
— Пожалуйста, отнеситесь к этому со всей серьёзностью, все NPC обладают чувствами.
Сяо Няньюань пропустила эти слова мимо ушей. Даже если виртуальный мир воссоздан с потрясающей достоверностью, это всего лишь код, откуда у NPC взяться настоящим чувствам?
Поскольку покинуть игру сию минуту не получалось, а выбирать случайного NPC она не собиралась, ничто не мешало ей осмотреть другие места.
Сяо Няньюань направилась в безлюдную сторону. Игра была невероятно реалистичной, и если избегать скоплений народа, бродить по окрестностям оказалось вполне терпимо.
Она шла вперед, как вдруг впереди посчастливилось услышать жалобный писк — какой-то зайчонок попался задней лапой в охотничий капкан, и из раны сочилась кровь.
Перед глазами внезапно всё потемнело. Сяо Няньюань замерла на месте, не смея пошевелиться, а спустя мгновение услышала голос системы:
— Обнаружено, что игрок достиг совершеннолетия. Желаете ли вы включить отображение крови и насилия?
Сяо Няньюань: «...»
Картинка снова посветлела. Сяо Няньюань некоторое время молча смотрела перед собой со сложным выражением лица, а затем приблизилась к кролику. Тот уставился на неё своими красными глазами и выглядел так, будто готов заговорить человеческим голосом.
http://bllate.org/book/35394/4374362
Готово:
