Сказав это, Чэнь Сюньли поднялся и ушел.
Хэ Аньна была для него лишь живым щитом, в критический момент способным послужить мишенью, да статусным символом, который приятно вывести в свет на каком-нибудь приеме, — с какой стати ему тратить на нее свое терпение и драгоценное время?
Шаги затихали вдали. Стоявшая неподалеку София робко заговорила:
— Госпожа Чэнь, вы уже два дня толком не спите. Я сварила кашу, поешьте немного.
София говорила путано, слова выстраивались невпопад, но тревога ее была самой искренней. Хэ Аньна повернулась к смуглокожей служанке, но в груди клубилось такое горе, что на глаза больше не наворачивались слезы.
Ей хотелось выплакаться от души, она приоткрыла рот, однако из глаз не упало ни единой капли — осталась лишь жгучая горечь на губах.
Она действительно устала.
Две недели спустя Хэ Аньна неподвижно стояла у панорамного окна, наблюдая, как в саду люди Чэнь Сюньли собственными руками расстреливают мелкого бандита по кличке А Бин.
А Бин из Квайчуна некогда тоже знал дни славы, но кто же мог верить, что этот вечно просаживающий деньги в азартных играх парень со смущенной улыбкой на самом деле работал информатором на легавых.
Хэ Аньна холодно смотрела, как поначалу сжавшийся в комок А Бин вдруг выпрямляет спину, преисполнившись фальшивого благородства.
В нем и впрямь проявилось что-то от величественных героев из полицейских боевиков, после чего его сразили наповал пулей в лоб.
И этот хулиган из Триады совсем не походил на гангстера — до чего же безумный мир.
Крыло брызнуло на розовые розы в саду, и поместье семьи Чэнь получило еще одно удобрение — неудивительно, что здешние кусты цвели пышнее, чем во всем Сянгконге.
Чэнь Сюньли поднялся, обернулся и направился обратно в дом, но столкнулся взглядом с Хэ Аньной, прятавшейся в полумраке.
Натолкнувшись на равнодушный взгляд жены, Чэнь Сюньли машинально зашагал медленнее, и они замерли на мгновение, глядя друг на друга сквозь стекло.
В ее глазах читались то насмешка, то мрачная, глухая ненависть; казалось, из темного сырого угла на Чэнь Сюньли, высунув раздвоенный язык, ползет ядовитая змея.
Многолетняя привычка выживать на вершине преступного мира заставила Чэнь Сюньли смутно почувствовать неладное. Он с легким подозрением посмотрел на Хэ Аньну, не произнеся ни слова.
Постояв так с минуту, Хэ Аньна словно потеряла к нему всякий интерес — бесстрастно отвернувшись, она вернулась в комнату и заперла дверь изнутри, окончательно отгородившись от этого грязного мира.
Чэнь Сюньли тяжело вздохнул. Прошло уже полмесяца, а Хэ Аньна будто превратилась в другого человека: от ее прежнего обаяния и яркой красоты не осталось и следа. Она ничего не говорила, молчала, отказывалась от еды, вся высохла, осунулась, а губы стали пугающе белыми, казалось, она вот-вот упадет в обморок прямо на пол.
Поразмыслив немного, Чэнь Сюньли отдал пару коротких распоряжений оставшимся позади слугам и задумчиво посмотрел на закрытую дверь спальни жены.
На следующий день в резиденцию Чэнь пожаловал гость.
В это время Хэ Аньна в одиночестве сидела на корточках в саду, пристально разглядывая ту самую розу со следами крови.
Сзади послышался насмешливый голос:
— Какая у невестки тяга к прекрасному: за стеной смертоубийство и кровавая буря, а невестка любоваться цветочками изволит.
Это был чисто бандитский говорок — тот самый, который закоснелые начетчики так яростно клеймили за разрушение чистоты кантонского диалекта через сянгконгскую небрежность в произношении. Низкий, хриплый голос — Хэ Аньна даже не оборачиваясь словно видела кривую ухмылку на губах Ли Муцзю.
Словно среди затяжных дождей и пасмурных дней внезапно выглянуло солнце — теплое и широкое.
Хэ Аньна повернула голову. Солнечные лучи ударили в лицо, заставив ее прищуриться, и она улыбнулась.
— Ты пришла. Раны зажили?
Впервые за полмесяца подав голос, Хэ Аньна заговорила хрипло, как какая-нибудь старушка по соседству, которой не хватало лишь толстого белого кота на коленях.
Ли Муцзю, казалось, и не заметила этого. На ней была черная рубашка и брюки, в левом ухе блестела серебряная серьга-гвоздик. Сунув руки в карманы и приняв нарочито развязанный вид, она сделала несколько шагов вперед и заглянула сверху вниз в лицо Хэ Аньне, источая сплошную двусмысленность:
— Невестка сама за мной ухаживала, да еще и приставила красавицу сиделку — даже сам старейшина побоится принять такую заботу!
Хэ Аньна бросила на нее взгляд, с улыбкой поднимаясь на ноги, но совсем забыла, что уже много дней не брала в рот ни зернышка. Перед глазами у нее заплыло, и она качнулась вперед.
Ли Муцзю вскинула руку и резко поймала ее в объятия. Хэ Аньна с непривычки уперлась обеими руками ей в плечи; Ли Муцзю, чьи раны еще не до конца затянулись, глухо застонала и поморщилась, но всё же не удержалась от шутки:
— Ого, невестка такая страстная, едва увидев меня через полмесяца, сразу бросилась на шею. Знала бы я — пришла попозже.
Головокружение у Хэ Аньны понемногу отступало. Невзначай бросив взгляд на расстегнутый воротник рубашки Ли Муцзю, она отчетливо увидела в районе ключицы красный шрам.
Ишь ты, а всё дурачишься, — тихо проговорила Хэ Аньна. — Та осторожная в словах и поступках госпожа Цзю, которую забрали легавы, куда-то пропала, а вместо нее подсунули самозванку?
Ли Муцзю, проявив заботу к ослабшему телу Хэ Аньны, обняла ее за талию и помогла опуститься на плетеный стул.
— Меня с ног до головы вдоль и поперек облапали руки невестки — настоящая я или подделка, ей ли не знать.
От этой фразы Ли Муцзю щеки Хэ Аньны мгновенно залились краской, и в ее бледном лице наконец забрезжила капля жизни.
— Ах ты, совсем взрослая девчонка, а стыда ни капли.
Ли Муцзю улыбнулась и громко крикнула в сторону дома:
— София, неси кашу!
Гласно отдав приказ, Ли Муцзю повернулась к Хэ Аньне:
— Невестка, уважьте меня, проявите милость. Я эту кашу с абалонами специально привезла, три часа просидела в ожидании этой миски. Если невестка попробует и ей не понравится, я велю подручным тут же срубить этого мерзавца за то, что заставил меня куковать на скамье запасных! Будь он проклят, чтоб его семью вырезало подчистую!
Хэ Аньна вздохнула. Прежде чем она успела что-либо произвести в ответ, София уже подбежала с фарфоровой пиалой и с надеждой поставила ее перед хозяйкой.
Не желая обижать ничьих чувств, Хэ Аньна взяла фарфоровую ложку и сделала глоток.
Желудок, отвыкший от еды за столь долгое время, сперва взбунтовался, но Хэ Аньна превозмогла тошноту и проглотила пищу. Каша оказалась мягкой, сытной и ароматной. Она улыбнулась:
— Очень вкусно.
— Значит, тот негодяй не соврал. Он еще утверждал, будто его каша — лучшее блюдо во всем Сянгконге.
У Хэ Аньны защипало в глазах, и она зачерпнула ложку снова.
— Угу, во всем Сянгконге.
Заметив, как у Хэ Аньны покраснели глаза, Ли Муцзю в растерянности даже не нашлась, что сказать. А Хэ Аньна машинально подносила ложку за ложкой ко рту, и вскоре пиала опустела.
София, стоя рядом, забормотала что-то по-филиппински, сияя от умиления.
Ли Муцзю мимоходом сорвала ярко-красную розу и воткнула ее в волосы Хэ Аньне. Цветок сразу оживил ее лицо, и прежняя ослепительная красота, затмевающая королев красоты Сянгконга, словно по мановению волшебства вернулась к ней.
Ли Муцзю наконец успокоилась: ну конечно, ярко-алый цвет шел ей больше всего.
— Невестка, через пару дней у меня открывается новый магазин. Не хотите ли перерезать красную ленточку на открытии?
Хэ Аньна слегка удивилась:
— Открытие нового магазина... Пригласить Чэнь Сюньли было бы куда уместнее.
Ли Муцзю чутко уловила, что Хэ Аньна сменила обращение со «старика» на «Чэнь Сюньли», но ей вовсе не хотелось придавать этому значения.
— Нет. Открытие магазина Ли Муцзю в Цимсачёе требует особой чести, и на свете нет никого, кто подошел бы для этого лучше вас.
http://bllate.org/book/35388/4373521
Готово:
