Замок Сердечного Единения окончательно погрузился в воду, и лишь тогда Не Тан с наивной гримасой удивления произнес:
— Брат Е? Почему ты тоже здесь?
Следом он извинился, не выказав при этом ни капли раскаяния:
— Прости, сразу тебя не заметил. Ты что-то уронил? Давай я тебе возмещу.
Выдержка Е Ханьцзюня позволяла ему сохранять на лице абсолютное спокойствие, если бы не его слова со скрытым смыслом...
— Не нужно, брат Е, ведь ты же сделал это не «специально»!
Глядя на фальшивую улыбку Е Ханьцзюня, Не Тан почувствовал, как легкое раздражение в его сердце постепенно рассеивается. Ухватив Цин Яна за руку, он двинулся в путь:
— Широкой души ты человек, брат Е, тогда мы не будем тебе мешать.
Е Ханьцзюнь протянул было руку, чтобы остановить их, но у него не было для этого подходящего повода, так что ему оставалось лишь опустить лапку и молча плестись позади парочки.
— В тот день ты говорил, что в Праздник седьмого дня седьмой луны расскажешь все без утайки...
— Тсс.
Не Цинъян приложил к губам указательный палец, останавливая Не Тана:
— Брат, сзади у нас хвост.
Бросив взгляд искоса, Не Тан действительно заметил Е Ханьцзюня, который неотступно следовал за ними на почтительном расстоянии. С чего бы это Цинъяну быть более бдительным, чем он сам, прошедший боевую выучку? Не Тан не стал вдаваться в подробности, желая лишь поскорее отделаться от этой назойливой мухи, и потянул Цин Яна за собой быстрее.
Добравшись до лавки, где загадывали загадки на фонарях, Не Тан вдруг почувствовал сопротивление в руке — это Не Цинъян засмотрелся на красивые праздничные фонари.
В конце концов, он ведь еще совсем юноша, невольно усмехнулся про себя Не Тан, опуская голову.
Торговец зазывал покупателей надрывным голосом:
— Десять монет за одну попытку угадать загадку, если ответите неверно — отгадку не узнаете. Пятьдесят монет за попытку, если ошибётесь — я открою правильный ответ. Какую загадку желает барышня?
Девочка с надеждой заглянула ему в глаза:
— Тогда я попробую за десять монет, загадайте мне загадку про фонарь с карпом.
— Хорошо, барышня, слушайте загадку: есть цветок, но нельзя сорвать, есть птица, но нельзя поймать, есть плод, но нельзя сорвать, есть дерево, но нельзя залезть. Что это?
— Ах, это слишком сложно...
Не Цинъян остановился, и в руке, за которую его держали, снова появилась прежняя сила:
— Брат, давай тоже попробуем отгадать загадку на фонаре.
Не Тан не хотел портить ему настроение. Ладно, ночь долгая, расспросит обо всем позже.
— Мм, Цин Ян больше хочет фонарь-кролик или фонарь с карпом?
У кроличьего фонаря были очень красные глаза, он висел неподвижно, словно способный заглянуть человеку прямо в душу, и Не Цинъяну это не нравилось.
— Тогда фонарь с карпом выглядит неплохо...
Не успели Не Цинъян и Не Тан найти разгадку, как из толпы донесся другой, более звонкий и мужественный голос:
— Ответ — «картина»! На картине может быть всё что угодно, но всё это — лишь иллюзия!
В толпе раздались одобрительные хлопки:
— Как умно! Почему же мне в голову не пришла такая простая мысль?
— Молодежь нынче сообразительная!
— Какой способный молодой господин!
— И правда кто-то угадал!
Не Тан нахмурился, глядя на бросающегося в глаза Е Ханьцзюня в толпе, и недовольно бросил:
— Чего это он всё еще здесь?
Не Цинъян легко усмехнулся, будто отвечая на слова брата:
— Брат Ханьцзюнь следует по пятам.
— Брат — Ханьцзюнь? Вы знакомы всего пару дней, а уже так близки!
Столько лет Цин Ян называл братом только его одного! На этом слове «брат» Не Тан сделал тяжелый, сдавленный акцент.
Не Цинъян прекрасно понимал, что кто-то здесь ревнует, и с беспомощной горечью произнес:
— Мы знакомы уже много лет, брат...
— Больше не смей называть его братом!
Кровное родство, именуемое «собственничеством», неизвестно когда тихо пробудилось в жилах Не Тана.
Бирюзовые глаза Не Цинъяна казались еще более лучистыми в сиянии фонарей, и он покорно отозвался:
— Хорошо~ Слушаюсь брата.
Сияющий от радости торговец протянул фонарь с карпом Е Ханьцзюню:
— Поздравляю, молодой господин, вы угадали! Держите свой фонарь с карпом!
Е Ханьцзюнь протянул руку, взял его, вежливо поблагодарил и уже собирался преподнести фонарь даме своего сердца, как ему преградила дорогу молодая девица.
— Молодой господин, мне очень нравится этот фонарь, вы не могли бы продать его мне?
Щеки незнакомки пылали румянцем — с первого взгляда было понятно, что она явилась сюда вовсе не ради простого фонаря. Цели Е Ханьцзюня всегда отличались кристальной ясностью, бросив короткое «Простите, это предназначается для человека, который мне дорог», он поспешно растолкал толпу и направился в сторону Цин Яна.
Фонарь еще не успели передать в руки Не Цинъяну, как «Цин...» — Не Тан перехватил его с молниеносной ловкостью, после чего прямо в ухо Е Ханьцзюню взорвались слова, способные довести до белого каления:
— Большое спасибо, бра-а-т Ханьцзюнь! Только вот у меня уже есть любимый человек, прошу прощения~
Эта фраза Не Тана подействовала словно кубик льда, брошенный в кипяток, и водная гладь вокруг мгновенно замерла. Красивые юноши и без того привлекали всеобщее внимание, а уж теперь, когда два редкостных красавца устроили настоящую битву за парня... Шумная толпа вдруг утихла. Сам же виновник переполоха Не Тан казался совершенно невозмутимым: не обращая внимания на зевак, он просто потащил Цин Яна за собой.
Стоило одному из главных «героев» истории скрыться, как зеваки тут же забурлили, словно капли воды, брызнувшие в раскаленное масло:
— И надо же такому парню — а ориентация совершенно ненормальная!
Какая-то тетушка средних лет принялась сердобольно увещевать:
— Эх, сынок, ты погляди на них, они же пара, оставь ты людей в покое, не разрушай чужое счастье.
Девица, что только что пыталась завязать знакомство, тоже пришла в себя, прикрыла рот ладонью и испуганно ахнула:
— Молодой господин, вы... так вы по этой части! Простите за беспокойство! — после чего умчалась прочь с шустростью хомячка, скрывающегося в норке.
Е Ханьцзюнь остался одиноко растерзываемым осенним ветром... Этот осенний ветерок выдался на редкость промозглым. Получив столь жестокий удар от Не Тана, Е Ханьцзюнь выглядел еще мрачнее, чем после проигранного сражения.
Опасность
Длинный шест оттолкнул лодку, кисти на навесе закачались вперед-назад, и крытая суденышка разрезала тихую гладь реки, направляясь в самую глубь ночи.
Находившиеся на борту двое были погружены каждый в свои мысли.
Если сегодня вечером Не Тан и пришел на свидание, то лишь затем, чтобы услышать от Цин Яна чистосердечное признание. Однако при виде такой картины ему совсем не хотелось портить романтику допросом, а в груди все это время снедала тревога: если Цин Ян будет упорно молчать, как ему самому завести этот разговор естественно?
Мысли Не Цинъяна все еще витали вокруг недавней странной выходки брата, и он невольно легко усмехнулся. Человек, погруженный в раздумья, конечно же, не понял причину веселья, поднял на него взгляд и спросил:
— Чему ты улыбаешься?
Счастье перед бурей всегда кажется особенно сладким. Но не успел он как следует распробовать эту сладость, как во рту разлилась горечь — Не Цинъян тоже вспомнил о главной цели сегодняшнего вечера, и улыбка на его лице стала медленно угасать. Не Тан не выносил такого выражения на его лице, словно оно напрочь стирало образ того юноши, оставляя лишь послушную пустую оболочку.
Не Цинъян дорожил этим последним мигом покоя, ему хотелось провести Праздник седьмого дня седьмой луны с братом как положено. А после его отправят в императорский дворец, и неизвестно, когда еще удастся воссоединиться с братом и какою тогда станет жизнь...
— Ничего, я приготовил для брата подарок.
Не Цинъян завел руку за спину и достал из каюты небесный фонарик.
— Сегодня ведь не Праздник фонарей и не Праздник середины осени, к чему запускать небесные фонарики?
Не Цинъян установил фонарик между собой и братом и мягко, но твердо произнес:
— Сегодня седьмой день седьмой луны, и этот молитвенный фонарик — подарок, который Цин Ян хочет преподнести брату; а обещание ответить на всё — исполнение того, чего брат так желал. Спроси о чем угодно, что тревожит брата, и отвечай я буду. Цин Ян не солжет ни единым словом.
Что за чистые были у него глаза — словно у преданного верующего, готового по первому слову своего божества распахнуть грудную клетку и дочиста обнажить всю свою душу...
Желания и подарки... этот сорванец... поистине умеет...
Заранее заготовленные в голове вопросы вроде: «Ты же прекрасно знаешь, что ты мужчина, зачем пошел на отбор в гарем?», «Проверяющие чиновники во дворце не лыком шиты, неужели ты надеешься их обмануть? Зачем лезть на рожон зная об опасности?»
Или даже — кто ты на самом деле? Появление на рынке детских невест, то, как мы тебя выкупили — неужели всё это и правда было случайностью?
Но стоило Не Цинъяну так откровенно предоставить Не Тану возможность задать вопрос, как все заготовленные фразы разом растеряли всякий смысл... Не Тан колебался весь вечер, в его душе шла настоящая война мотивов, но искренность верующего заставила его захлопнуть эту дверь сомнений — перемирие. Беспорядочно мечущиеся мысли, подобно кругам по воде, становились всё меньше и меньше, пока совсем не исчезли.
Лодочка постепенно удалялась от шумного берега, и в тишине ночи оставались лишь плеск воды от шеста да стрекот цикад из недалекой рощицы.
В конце концов Не Тан так и не дождался «казни» от своего божества:
— Ладно, не буду спрашивать. Ты уже взрослый, у тебя есть своя голова на плечах, когда придет время — сам всё расскажешь.
Руки Не Цинъяна, поддерживавшие фонарик, внезапно ослабли. Он судорожно моргнул и с удивлением посмотрел на брата. Бумажный каркас недорасправленного фонаря рухнул на днище лодки, даже не пружиня, и тут же безвольно осел.
— Только, Цин Ян, не забывай: за твоей спиной не пустота. У тебя есть брат и мать, и если мы понадоимся — мы всегда рядом. Не забывай возвращаться домой.
В носу у Не Цинъяна защипало. Слезы — такая вещь: стоит дать им волю, как их уже не остановить. Его обычно звонкий голос сейчас зазвучал с хрипотцей, тихо выронив:
— Брат...
— Мм, я здесь.
Не Цинъян больше не мог сдерживаться и сквозь рухнувший небесный фонарик уткнулся лицом в плечо Не Тана, зарыдав всхлипывая, словно загнанный в ловушку зверек.
Инстинктивно он жаждал объятий, но основание фонаря было слишком велико, так что дотянуться головой до плеча было пределом возможностей, обнять же брата за шею он никак не мог, пришлось оставить эту затею.
Горячая влага впиталась в ткань на плече, и Не Тан, не разбирая, слезы это или дыхание, тяжело вздохнул, приподнял руки и крепко прижал к себе захлебывающегося слезами парня. Не Цинъян вцепился в спасительный источник тепла, словно замерзающий в снегах странник, жадно впитывая тепло...
Ночь становилась всё глубже, всхлипывания рядом постепенно стихали. Лодка плыла все дальше, по берегам виднелись лишь высокие силуэты деревьев да яркие звезды. Если не вернуться сейчас, матушка наверняка начнет волноваться... Не Тан опустил голову и легко похлопал по спине того, кто прижался к его груди:
— Разве ты не собирался подарить мне небесный фонарик?
— Угу.
Не Цинъян утер слезы, выпрямился и принялся за дело со всей сосредоточенностью.
Не Тан отродясь не видел мужчин, которые плакали бы так чисто — ни соплей, ни покрасневшего лица со вздутыми венами, ни распухших глаз, лишь влажные ресницы, в которых все еще мерцал свет.
...Ладно, завидовать людям — только портить себе нервы.
Пока он разглядывал его, в руку Не Тану сунули уже обмакнутую в тушь кисть.
— Говорят, загаданное на воде желание сбывается вернее.
В глазах Цинъяна читалось вполне отчетливое ожидание.
Не Тан никогда не портил другим веселья, подвернул широкие рукава и уверенно повел кончик кисти:
— Тогда давай попробуем.
В тишине ночи был слышен лишь шуршащий звук соприкосновения кисти с грубой бумажной поверхностью фонаря. Вскоре ночь вновь погрузилась в безмолвие.
— Какое желание загадал брат?
— Если сказать вслух — не сбудется.
Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Гирлянда масляных фонариков на лодке источала мягкий желтоватый свет, падавший на профиль Не Цинъяна. Не Тан отчетливо видел пушок от висков до самых губ — мягкий, светлый, он казался таким нежным, что руки так и чесались провести по нему ладонью, чтобы проверить, приподнимется ли этот пушок снова...
http://bllate.org/book/35385/4373295
Готово:
