Не Тан и сам не мог сказать наверняка: если бы время действительно удалось повернуть вспять, вернулся бы он в тот день домой так поспешно? Если бы вернулся, то не столкнулся бы с этой сценой...
— Не Тан, пойдём на поэтический вечер в Западном саду!
Однако Не Тан ни на мгновение не замедлил движение рук, раскладывая книги:
— Нет. Сегодня старушка Нань, что торгует сладкими лепёшками на южной окраине, выздоровела и открыла лавку.
— Какой же ты требовательный к еде, Не Тан! С каких это пор ты полюбил сладкое?
— Эх ты, дубовая башка! Всё ещё целыми днями гадаешь, где твоя судьба? Он же покупает их, чтобы порадовать собственную младшую сестрицу!
— Тоже верно. Будь у меня такая красивая сестрёнка, я бы её тоже баловал.
Попрощавшись сокурсниками, Не Тан бережно прижал к груди ещё дышавшие теплом сладкие лепёшки. А его сумка для книг в такт шагам выписывала круги — всё быстрее и быстрее.
Тук-тук-тук!
Раздался быстрый стук в дверь, вспугнувший рябь на водной глади в комнате.
— Цин Ян, ты внутри?
Среди клубящихся испарироаний пара тот человек в панике повернулся и присел на корточки, словно пытаясь превратиться в рыбку и спрятаться в воде, но всё же опоздал. Чёрный сапог, украшенный узором из золотых облаков, стремительно опустился на недоступные для посторонних взоров белоснежные плечи.
— Ты кто такой?! Почему ты голышом в покоях моей сестры?!
Сидевший внизу человек глухо застонал. Пыль с подошвы сапога растворилась от капель воды, упавших с плеч. Он инстинктивно попытался ускользнуть на глубину, но сила, давившая на плечи, сковала его движения, не оставляя возможности сдвинуться с места.
Мускулистые руки Не Тана, словно железные тиски, ухватили того за оба запястья и без лишних слов развернули к себе — он во что бы то ни стало хотел выяснить, кто же это посмел запятнать доброе имя его сестры!
Однако увиденное лишило его дар речи...
Ты... Ты...
Серебряные волосы стоявшего перед ним человека спадали до самых колен, отражая блики водной ряби и переливаясь словно драгоценный лунный шёлк. Его персиковые глаза хоть и были отведены в сторону, но бирюзовый блеск в зрачках ничуть не померк, оставаясь столь же опасным и завораживающим.
Да это же его собственная сестра!
Его алые губы приоткрылись, издав ещё не затихший вздох, и он обречённо промолвил:
— Брат, почему ты... вернулся так рано?
Брат?!
Не Тана словно молнией поразило, дыхание перехватило. Он приоткрыл рот, но из горла вырвался лишь сухой, беззвучный выдох...
Стоявший перед ним человек и впрямь обладал поразительной красотой и был невероятно похож на его сестру... Но какими бы утончёнными ни были черты лица, тело-то принадлежало мужчине! И это обращение «брат»... Как оно могло звучать точь-в-точь как голос сестры? Неужели это потерянный много лет назад кровный брат Цин Яна?
Не Тан нахмурился:
— Где Цин Ян?
Бирюзовый свет заструился в глазах, хозяин персиковых глаз слегка приподнял длинные ресницы.
Раз уж скрыться не удалось, придётся признаться. Любовь, столько лет томившаяся во тьме, тоже заслуживает того, чтобы её вынесли на солнце и озарили лучами.
Не Цин Ян внезапно подался вперёд, и его серебряные пряди упали на руку Не Тана:
— Брат, я прямо перед тобой. Ты не смеешь признать это или не хочешь?
Слова звучали мягко и кротко, но в то же время в голосе не было ни капли почтительности к старшему брату, а сквозила такая дерзость, будто он флиртовал.
Не Тан всем телом содрогнулся, разжал пальцы, сжимавшие его, и так и замер на месте, уставившись на расплывшееся по рукаву мокрое пятно, словно изваяние из глины. Долгое время он не мог вымолвить ни слова.
Что?! Его сестрица Цин Ян, нежная и мягкая благоухающая девочка, каким-то образом оказалась мужчиной?!
Не Тан интуитивно чувствовал, что это чья-то злая шутка, и, скрежеща зубами, потянулся сорвать маску с лица Не Цин Яна:
— Искусную же маску из человеческой кожи ты смастерил, парень, а ну-ка сдирай её!
Цин Ян намеревался потакать брату и не стал сопротивляться. Однако сила в руках у Не Тана оказалась немалой, и вскоре кожа на лице покраснела от щипков. Не выдержав, он жалобно и мягко произнул:
— Брат, больно...
Стоило услышать жалобу Цин Яна на боль, как Не Тан рефлекторно разжал пальцы. Как же так... она не сдирается?
Многолетний секрет в одно мгновение оказался обнажён, причём человеком, которого он ценил больше всего на свете. Не Цин Ян инстинктивно захотел сбежать, но, чувствуя, что деваться некуда, уловил в душе того самого человека подсознательную заботу о себе... Что ж, пусть её станет больше. Он хотел заполучить ещё хоть капельку.
Вода заплескалась, и эта прохладная, словно белый нефрит, рука накрыла его ладонь, увлекая за собой тёплую смуглую кисть прямо к своей влажной груди:
— Брат, это действительно я, Цин Ян.
В тесном пространстве гремело сердцебиение — и невозможно было понять, чьё именно.
Не Тан, словно ошпаренный, резко отдёрнул руку и, напустив на себя суровый вид, попытался сделать вид, что всё под контролем:
— Ты... и впрямь мужчина?
Разумеется, он отказывался в это верить. Да как он смел в это поверить? Сестрица, с которой они столько лет жили душа в душу, оказалась парнем?
— Угу, я изначально планировал рассказать об этом брату в нашу брачную ночь, раз уж брат раскрыл всё раньше времени, Цин Яну остаётся лишь... придумать, как заставить брата хранить молчание. Опытный охотник затаивает дыхание в ожидании именно мягкосердечия своей добычи.
Не Тан едва не плакал... Цин Ян! Хватит играть с братом, эта шутка совсем не смешная! Правда!
— Не может быть... Цин Ян не может быть мужчиной.
Не Цин Ян вовсе не желал пугать брата, но раз уж бумажная преграда порвалась, делать вид, что ничего не произошло, было нельзя. Резкий зимний ветер ведь не станет щадить щель лишь потому, что она мала.
— Брат, дай мне руку.
Оставшееся на ладони ощущение сырости заставило Не Тана проявить сугубую бдительность:
— Что ты опять удумал?
Не Цин Ян привлёк руку Не Тана, прижимая её к своему животу, и стал медленно опускать ниже вслед за скатывающимися капельками воды...
Не Тан и сам не понимал, что с ним творится. Забыв сопротивляться, он действительно позволил вести себя за руку всё ниже и ниже, пока их ладони не погрузились в воду вместе...
Здесь запела птица!
Оба одновременно судорожно втянули воздух.
В комнате повисла тишина.
Не Тан резко отдёрнул руку и с чистой совестью от всей души отвесил себе пощёчину:
— Нет-нет-нет, мне определённо всё это снится!
Ай... Но почему во сне чувствуется боль...
Наверняка у старушки Нань с южной окраины хворь до конца не прошла, и она заразила его своей хворью, вот рассудок теперь и помутился... Размышляя так, Не Тан больше ни о чём не беспокоился.
— Раз уж ты мужчина, почему столько лет притворялся девушкой?
След от пощёчины на лице Не Тана был виден издалека. Даже смуглая кожа не могла скрыть пять отчетливых отпечатков пальцев.
А брат... и впрямь не пожалел сил на себя самого.
Бултых!
Не Цин Ян внезапно поднялся из купели, и струйки воды побежали вниз по изгибам поясницы.
Не Тан торопливо опустил голову и зажмурился, однако этот силуэт казался перед глазами ещё отчётливее.
Под изящной шеей залегла ямочка ключицы, в которой сверкали прозрачные капли чистой воды, округлая плоть на груди алела милым розоватым оттенком, а талия была такой узкой и тонкой, казалось, её можно обхватить одной рукой... Чуть ниже...
Нет! Только не ниже!
Похоже, я и вправду болен, — подумал Не Тан.
Не Цин Ян босиком ступил на каменные ступени и вышел из купальни. Шаг, второй, третий... Путь состоял всего-то из нескольких ступенек, но Не Тану казалось, что этот человек шёл целую вечность. Звуки плещущейся воды не желали утихать, будоража сердце в крайнем смятенье...
Прошло немало времени, прежде чем вода наконец успокоилась и погрузилась в абсолютную тишину. Не Тан понадеялся, что теперь-то услышит долгожданный ответ, и слегка приоткрыл глаза, но сквозь полупрозрачную ширму увидел, что тот по-прежнему неторопливо расчёсывает волосы.
На сей раз отвести взгляд он уже не смог.
В пляшущем пламени свечей миниатюрную, изящную поясницу просвечивало насквозь через нижнюю сорочку, отчетливо и детально прорисовывая силуэт.
Не Тан мысленно выругался: что за мастерская изготовила такую ткань для нижней одежды! Тонкая как крыло цикады, сплошная экономия материала!
Капли воды скатывались по рельефным щиколоткам и падали на пол, расплываясь крошечными лужицами.
Почему у этого парня привычка ходить босиком! Хлад проберётся в тело, и на старости лет он ещё намучается!
Они были холодными.
Холод от подошв пронзал насквозь — как же ступням не мёрзнуть на каменном полу? Но сколь бы ледяными ни были стопы, им было не сравнить с тем пылающим жаром, что царил в сердце Цин Яна.
Он очень рано понял, что испытывает к брату совсем не те чувства, что подобает, и одновременно боялся, и ждал, пока брат догадается. И вот этот день наконец настал...
— Сначала я думал, что вы такие же, как те покупатели до вас, и через несколько дней отправите меня обратно, так что тратить время на объяснения не хотелось.
У Не Тана было прекрасное воспитание, он никогда не перебивал собеседника, пока тот не закончил. Однако его нынешнее молчание походило на медленное истязание Цин Яна.
— А потом я просто не смел открыться, что на самом деле я юноша.
Не Цин Ян больше не пытался заглянуть в глаза Не Тану — он всё же опасался увидеть там хоть малейшую тень отвращения.
— Я люблю маму, люблю папу, люблю тебя, люблю этот дом... Но семья Не купила меня, чтобы вырастить тебе невесту в доме. Я боялся, что если правда раскроется, семья Не откажется от меня, и ты... тоже бросишь меня. Вот я и решил плыть по течению.
— Какое ещё плыть по течению! — привыкший лишь слушать молодой человек всё же подал голос.
http://bllate.org/book/35385/4373284
Готово:
