Она подошла ближе и, опустив взгляд, увидела на столе круглую шкатулку.
Та была отделана весьма искусно — с первого взгляда было очевидно, что эта вещь не принадлежит их дворцу.
— Откуда она?
Сунь Ляньюэ пришла в себя, посмотрела на старшую сестру и честно ответила:
— Генерал Шэнь прислал.
Сунь Чжуюэ всё поняла. Прикрыв рот платком, она с улыбкой произнесла:
— А генерал Шэнь и впрямь добрый человек.
Сунь Ляньюэ вновь перевела взгляд на круглую шкатулку и задумчиво кивнула.
Немного погодя, она многозначительно произнесла:
— Генерал Шэнь и впрямь хороший человек.
Покинув Дворец Силань, Шэнь Линчэнь направилась прямо во Дворец Цынин к вдовствующей императрице. По дороге она вспомнила, как выглядела Сунь Ляньюэ, когда открывала дворцовые ворота, и то ведро, что ударилось о ее запястье.
Поскольку ладонь была повреждена, ей пришлось нести ведро на запястье, и на этой нежной, похожей на белый корень лотоса руке остался глубокий красный след. Только что она была полностью сосредоточена на том, чтобы передать девушке мазь, и забыла спросить, болит ли запястье, а теперь, вспомнив об этом, она даже испугалась.
Во Дворце Силань не было ни служанок, ни евнухов, прислуживающих хозяйкам, поэтому и повседневную жизнь, и уборку обе принцессы ведомства вели сами.
Пройдя немного мимо Зала Ниншуан, можно было увидеть льющиеся потоки солнечного света, а окружающая обстановка казалась уже не такой холодной.
Неизвестно у какого именно дворца ивы уже выпустили нежные побеги, и длинные ветви свешивались за пределы стены.
Шэнь Линчэнь подняла взгляд к небесам, и яркие лучи солнца заглянули ей в глаза, отчего на мгновение она погрузилась в полузабытье.
Семь лет назад она, кажется, встретила ту девушку, похожую на луну, именно в такую пору.
Зачем она тогда вошла во дворец? Шэнь Линчэнь помнила это смутно, она лишь помнила, как увидела во дворецких покоях двух мальчика и девочку в роскошных шелковых одеждах, которые бросали камни в какого-то ребенка и выкрикивали что-то оскорбительное. Стоявшие рядом евнухи и служанки все как один опустили головы, не смея ни смотреть, ни лишний раз бросать взгляды.
В то время Император Цзинчан только взошел на престол, и хотя Шэнь Линчэнь еще не встречала принцев и принцесс, по одежде, убранству и внешности тех двух высокородных особ она сразу поняла, кто они такие.
Во всем дворце вести себя столь бесцеремонно могли лишь брат и сестра близкого возраста, и это были не кто иной, как Старший императорский принц и вторая принцесса.
Нынешняя Императорская благородная супруга Дун вошла в поместье еще тогда, когда Император Цзинчан был лишь принцем, и славилась в те времена талантливой девой. Она преуспевала во всем — от стихов и песен до танцев и музыки, обладая поистине разносторонними талантами. Благодаря этому императорская милость не иссякала на протяжении многих лет.
По этой же причине Старший императорский принц и вторая принцесса, рожденные от госпожи Дун, пользовались еще большим расположением императорского сердца. Особенно вторая принцесса Чжаоян — сущая драгоценность, которую Император Цзинчан боялся выпустить из рук, чтобы не уронить, и боялся растопить во рту, чтобы не исчезла.
Окутанные отцовской любовью, Старший императорский принц и вторая принцесса до предела обнажили свое высокомерие, основанное на всеобщем баловстве, и давно привыкли вести себя нагло и деспотично.
В тот год Шэнь Линчэнь исполнилось девятнадцать, и она прекрасно понимала: в делах дворцовой знати лучше держаться правила — чем меньше вмешиваешься, тем целее будешь.Но когда она увидела того обижаемого ребёнка, который до крови закусил губу, а в паре ивовых листьев-глаз читались крайнее несогласие и упрямство, её сердце почему-то дрогнуло. Несмотря на рваную одежду, личико у ребёнка было очень чистым.
Камешек ударил её в лоб, твёрдый камень соприкоснулся с нежной кожей, и та сразу же рассеклась, закровоточив. Ребёнок прикрыл рукой ушибленное место и не издал ни звука.
Шэнь Линчэнь в несколько шагов приблизилась к ним и, сложив руки в кулак, поприветствовала Старшего императорского принца и второго принца. Поначалу Старший императорский принц и второй принц не узнали её, но дежуривший рядом евнух узнал Шэнь Линчэнь и подсказал им двоим.
Сунь Юйцзинь бросил на Шэнь Линчэнь косой взгляд и не придал этому значения. Зато Сунь Цзиньань вдруг зажалась и сделала поклон в сторону Шэнь Линчэнь.
Сунь Юйцзинь, уже собравшийся продолжать издевательства, замер и с удивлением посмотрел на свою императорскую сестру — та выглядела смущенной и робкой.
Сунь Юйцзинь хотел было что-то сказать, но Сунь Цзиньань потянула его за рукав и тихо произнесла:
— Старший брат, давай вернемся, матушка-консорт, пожалуй, уже ищет нас.
С этими словами она потащила Сунь Юйцзинь за собой, а стоявшие рядом евнухи и служанки немедленно последовали за ними.
Сунь Юйцзинь, которого тащили за собой, время от времени оглядывался на удаляющуюся спину Шэнь Линчэнь. Однако он видел лишь, что та так и стояла на прежнем месте, не сдвинувшись сдвинувшись с места.
— Императорская сестра, что это с тобой было только что?
— О чём ты?
— Да так...
Когда Сунь Юйцзинь и Сунь Цзиньань скрылись из виду, Шэнь Линчэнь наконец шевельнулась и подошла к девочке.
Шэнь Линчэнь присела на корточки, оказавшись с девочкой на одном уровне. Девочка была невысокой, худенькой и маленькой, возможно, из-за недоедания её щеки слегка ввалились, но пара живых и сияющих глаз казалась способной вобрать в себя всю свежесть ранней весны.
Из-за многолетних сражений на полях битв Шэнь Линчэнь повидала немало детей ровесников этой девочки, которые из-за войны лишались родителей и домов, скитаясь по белу свету, поэтому её сердце всегда преисполнялось сострадания. В такие моменты её решимость защищать свою семью и страну становилась лишь крепче.
— Ты в порядке? — Шэнь Линчэнь говорила не слишком громко, боясь испугать девочку.
Девочка разжала губы, которые до этого крепко кусала — неизвестно когда её бледные тонкие губы оказались искусаны до крови. Алая кровь, словно помада, окрасила её тонкие губы.
Когда её обижали, девочка терпела и не плакала, но теперь, столкнувшись с мягкой заботой незнакомого человека, она вдруг не удержалась и заплакала.
— Я хочу найти матушку, я хочу найти старшую сестру. У-у-у, старшая сестра, старшая сестра... — девочка плакала очень тихо, крупные капли слёз скатывались по щекам, словно капли дождя по листьям банана, вызывая жалость.
Девочка была совсем небольшой на вид, судя по всему, она попала во дворец совсем недавно.
Видя, как горько она плачет, Шэнь Линчэнь достала платок, чтобы вытереть её слёзы, а заодно утереть кровь на губах и лбу. Её движения были легкими и нежными, и девочка, ошеломленно глядя на неё, перестала плакать.
Шэнь Линчэнь слегка приподняла уголки губ:
— Из какого ты павильона? Я провожу тебя обратно.
— С-Силань... Дворец Силань...
Шэнь Линчэнь бывала во дворце нечасто и не знала, где находится Дворец Силань, как и не ведала, какая из наложниц там проживает.
— Ты помнишь дорогу?
http://bllate.org/book/35367/4370866
Готово:
