Ли Сяо остолбенел. Казалось, на него наложили заклинание фиксации: прошло уже немало времени, а он всё продолжал обнимать незнакомца, не двигаясь с места и завороженно глядя на него во все глаза.
Прекрасный юноша смутился еще сильнее, но лишь опустил голову и потупил взгляд; его длинные ресницы скрыли застенчивое выражение глаз, и он хранил молчание.
Впрочем, сам Ли Сяо ни капли не смущался — в такие моменты неловко бывает тому, кто сохраняет трезвость рассудка.
— Кх-кх, — Тяньлай несколько раз демонстративно кашлянул, возвращая его к действительности. — Хватит уже. Живо опусти человека на землю, не стоит набрасываться с порога при первой же встрече.
Ли Сяо наконец пришел в себя и сказал тому, кто был у него на руках:
— Не стесняйся, я тебя опускаю.
Он слегка наклонился и бережно, едва касаясь, поставил юношу на землю, словно боясь уронить хрупкий драгоценный фарфор и разбить его от малейшего толчка.
Хотя на самом деле в этом не было никакой необходимости: Ли Сяо уже понял, что истинный облик незнакомца — это бессмертный журавль, высший Духовный зверь, чья Культивация достигла девятой ступени, ничуть не уступая его собственной.
Разница между Духовными зверями и Демоническими практиками заключалась в том, что первых с самого рождения выкармливали бессмертные, и еще в чреве или яйце они впитывали в себя ци бессмертия. С появлением на свет они уже обладали Духовным разумом и были абсолютно свободны от демонической скверны. Вырастая, такие звери всегда оставались рядом с бессмертными — будь то в роли питомцев, скамьей для езды или учеников, — и их статус стоял гораздо выше, чем у Демонических практиков.
При столь близком контакте Ли Сяо уловил исходивший от юноши легкий аромат — удивительно приятную смесь запаха дао и благоухания цветов и плодов.
Юноша твердо встал на ноги и тут же ответил на поклон, вежливо произнеснося:
— Большое спасибо за помощь, даодруг. Имя мне Сяо Хэлюй, позвольте узнать ваше почтенное имя?
— Я Ли Сяо из Поместья Сюяо.
Услышав это имя, Сяо Хэлюй удивленно распахнул глаза, и на его лице отразилось глубочайшее почтение:
— Так вы — Аомин Цзюнь! Прошу прощения за неучтивость!
— Ты знаешь меня? — в сердце Ли Сяо мгновенно всколыхнулась гордость.
Сяо Хэлюй восторженно произнес:
— Несколько лет назад ваша милость уничтожил тысячелетнюю змею-яо в долине Цзиньсу, об этом знают во всех бессмертных сектах. Жаль лишь, что вы редко появляетесь на людях, из-за чего я, встретив вас лицом к лицу, сразу не узнал. Тысяча извинений.
— Ой, брось ты это, — отмахнулся Ли Сяо. — Силы у нас примерно равны, тут не перед чем преговеть.
Ему совсем не улыбалось перспектива быть возведенным на пьедестал будущим Дао-партнёром — разве так удастся сократить расстояние между ними?
— Раз уж нам выпала удача встретиться сегодня, давай называть друг друга братьями. Я, должно быть, старше тебя на добрый десяток лет, так что можешь звать меня просто старшим братом.
Хе-хе, интересно, когда же он услышит от него ласковое обращение «братец»?
Сяо Хэлюй опешил, и его бледное лицо вновь окрасил легкий румянец:
— Благодарю за оказанную честь, брат Ли.
Юноша был высок и строен, худощав, но не хил, с тонкой талией. Он держался прямо, выглядел изящно и благородно, обладая поищем осанкой бессмертного журавля, а каждое его движение исполнено особого изящества.
Ли Сяо разглядывал его, чувствуя, что с каждой секундой тот нравится ему всё больше, и его голос невольно стал еще мягче.
— Полно тебе. Ты ведь не ушибся, когда рухнул сверху? — не удержался он от вопроса.
Строго говоря, уровень Культивации юноши был высок, и даже без посторонней помощи он бы не пострадал. Но Ли Сяо вовсе не собирался так быстро расставаться с ним, поэтому ему поневоле пришлось вымучивать тему для разговора.
Сяо Хэлюй улыбнулся:
— Нет. К счастью, ты меня поймал, просто испугался немного.
— Но я же ясно видел, что на дереве никого не было. Как ты умудрился свалиться оттуда? — поддразнил его Ли Сяо. — Неужели играл с кем-то в прятки? Похоже, младший брат — человек веселого нрава.
От этих слов Сяо Хэлюй снова покраснел и смущенно опустил глаза:
— Вовсе нет. Просто я искал дерево, чтобы немного отдохнуть, и установил вокруг Барьер. Кто же знал, что я потеряю бдительность... Не смейся над братом Ли.
— Да брось ты, о чем речь, — утешил его Ли Сяо. — Если бы не эта оплошность, мы бы с тобой и не познакомились.
Сяo Хэлюй улыбнулся:
— Это верно.
— Так дело не пойдет! — внезапно подал голос давно молчавший Тяньлай. — Вы тут своими разговорами всю романтику убьете. Срочно придумай что-нибудь, чтобы оживить атмосферу. Если он не проникнется к тебе симпатией, толку от этой встречи в назначенный час не будет ни малейшего. Не говори потом, что я тебя не предупреждал: если вы не сойдетесь, последствия для тебя окажутся ужасными.
Ли Сяо:
— ...
— Какими еще последствиями? — торопливо осведомился он.
Тяньлай ответил:
— Небесную тайну нельзя разглашать.
Ли Сяо подумал про себя: ну спасибо тебе на добром слове.
Мало того что переродился, так еще и память отшибло — до чего же одиноким выдалось это перерождение.
— А помнишь ли ты, чем я в прошлый раз заставил его влюбиться с первого взгляда?
Тяньлай ответил без колебаний:
— Этого я не знаю. Разбирайся сам, пробуй любые способы — главное, чтобы он тебя запомнил.
Заметив, что Ли Сяо замолчал, Сяо Хэлюй снова сложил руки в поклоне:
— Брат Ли, время уже позднее, я, пожалуй, откл...
— Постой, младший брат, у тебя одежда испачкалась. Давай-ка я помогу тебе привести её в порядок.
У Ли Сяо не нашлось на уме другой идеи, кроме одной, от которой он сам чувствовал себя немного глупо. Он сомневался, стоит ли её воплощать, но видя, что собеседник собирается уходить, выбора не оставалось — пришлось действовать наобум.
Он шагнул ближе к Сяо Хэлюю, и его ладонь источиикла золотистое сияние. Стоило ему легким движением провести над плечами и рукавами юноши, как в тех местах, где касался свет... распустились разноцветные цветы!
Тяньлай:
— ...
— Снова этот трюк? Не слишком ли банально?
— Тебе-то какое дело, главное — работает, — неожиданно нахмурился Ли Сяо. — Постой-ка, старший, почему ты сказал снова? Разве в прошлой жизни я делал то же самое?
Неизвестно, сболтнул ли Тяньлай лишнего из-за случайной утечки Небесной тайны, но он тут же притворился мертвым.
Ли Сяо не мог позволить себе тратить время на расспросы. Украськом поглядывая на выражение лица Сяо Хэлюя, он отчаянно опасался, что тот не оценит жест, и уже мысленно готовился сменить тактику.
К счастью, юноша вовсе не выказал презрения к этому дешевому фокусу. Напротив, его лицо озарилось неподдельным любопытством, и он восхищенно выдохнул:
— Ого! Как красиво!
Ободренный этим, Ли Сяо решительно взмахнул рукой, и в тот же миг нефритово-белые одежды юноши покрылись пышными бутонами, словно тот облачился в пестрое одеяние бессмертного.
Мгновение спустя цветы один за другим оторвались от ткани и закружились в воздухе, окружив их плотным кольцом.
Сяо Хэлюй удивленно огляделся по сторонам, на его губах заиграла счастливая улыбка, после чего он тоже направил Духовную силу и создал на ладонях тысячи цветов, вливая их в общий цветочный вихрь.
http://bllate.org/book/35358/4369477
Готово:
