Готовый перевод The Lord's Affection / Сердце стража: Императорская любовь: Глава 1

За дворцом без умолку валил снег: Да Шунь наконец-то накрыло первой в эту зиму волной холодов.

Дворцовые слуги и евнухи, потирая ладони и выдыхая облачка пара, выстроились в очередь у Палаты внутреннего двора, чтобы получить уголь для отопления покоев своих господ.

Тяжелый снег пригнул к земле ветви старых деревьев в саду, и по ним то и дело скатывались ледяные крошки. Зеленые изразцы стен и мощеные дорожки за одну ночь укрылись белым полотном, придав всему Императорскому городу вид чинный и изысканный, но при этом сохранив его величественную строгость.

Во дворце Линюань в угольной печи курился дымок, который сквозь кружевные оконные переплеты незаметно растворялся в заснеженном пейзаже. В воздухе стоял густой аромат благовоний — сложный, но не резкий, что свидетельствовало о том, что к выбору угля подошли с особой тщательностью.

— Прислали поистине отменный уголь.

Юноша полулежал на постели, его голос звучал чисто, словно перезвон нефрита. Широкий халат с вышитыми по краям узорами из белых абрикосов и слив небрежно спадал с плеч, а черные волосы, свободно рассыпанные по спине, делали его облик еще более утонченным и отрешенным от мира.

— Все, что подается Вашему Высочеству, разумеется, должно быть самого лучшего качества, — евнух Люфу пошевелил уголь в печи, присыпав несгоревшие угли свежими. — Не желаете ли, чтобы старый раб приказал подать чего-нибудь перекусить?

— Не нужно.

Юнь Чэнь накинул на плечи меховой плащ, поднял взгляд и, обведя покои глазами, спросил:

— Где А Син?

— Маленький Сяо Сяцзы, придя только что с углем, сказал, что видел, как Страж Чу разговаривает на дворцовой дорожке с генералом Хунъюань, — евнух Люфу поправил на плечах Юнь Чэня халат. — Видимо, встретились, когда он отправился за углем.

— Генерал Хунъюань? — Юнь Чэнь слегка удивился. — Когда Вэй Чжо вернулся в Императорский город? Разве он не отправился на юг вместе с Третьим старшим императорским братом?

— Об этом ваш раб не осведомлен, — ответил евнух Люфу.

Уголь в печи начал прогорать, и евнух Люфу поспешил закрыть двери и окна дворца, чтобы внутрь не проник холод. Он посмотрел на спину Юнь Чэня, глядящего в окно, открыл рот, но заколебался, не решаясь договорить.

— Если ты будешь продолжать так смотреть, евнух, то скоро проглядишь во мне дыру, — усмехнулся Юнь Чэнь. — Ты служишь мне с тех пор, как я был ребенком. Если бы не разница в положении, тебя можно было бы назвать моим старшим родственником, так что говори прямо, что у тебя на уме.

— Ваше Высочество, вы вгоняете старого раба в краску, — евнух Люфу почтительно сложил руки. — Ваше Высочество, сейчас Ваше Величество отправил Второго принца и Третьего принца с поручениями, а вы до сих пор остаетесь во дворце. Почему же я не вижу в вас ни капли беспокойства?

Юнь Чэнь сощурился и рассмеялся:

— Так вот о чем ты все эти дни горевал?

Ваше Величество уже немолод. Если бы Первый принц был жив, то, будучи законным наследником от императрицы, он стал бы единственным кандидатом на место будущего правителя. Однако с тех пор, как Первый принц скоропостижно скончался от болезни, а следом за ним ушла и императрица, место хозяина Восточного дворца пустует.

Из принцев Да Шуня на престол сейчас претендуют лишь Второй принц Юнь Су, Третий принц Юнь Цзи и Четвертый принц Юнь Чэнь.

— Евнух, — произнес Юнь Чэнь. — Ты рядом со мной уже более десяти лет, разве ты меня еще не узнал?

Престол наследника, высшая власть, о которой мечтают и к которой стремятся все, для Юнь Чэня была подобна ядовитой змее — он боялся даже прикоснуться к ней.

Даже если высокое положение прекрасно, оно сковывает на всю жизнь, а груз ответственности столь велик, что, не справившись с ним, можно погубить всех невинных людей, которые усердно трудятся и молятся о благе страны. Жизнь длинна, и стоит ли тратить ее, будучи запертым в четырех стенах ради желтого императорского халата?

Евнух Люфу вздохнул, его лицо выражало горькую беспомощность:

— Ваше Высочество, даже если старый раб промолчит, вы и сами все понимаете. В этой борьбе за престол бьются вовсе не за свободу, а за возможность вообще иметь хоть какую-то свободу.

Взгляд Юнь Чэня скользнул за окно: дворцовые слуги, держа в руках грелки, сменяли друг друга на расчистке снега — безмолвно, но без лишних тревог.

Он, конечно, понимал, о чем говорит евнух Люфу. Это истина, которую должен осознать каждый, родившийся в императорской семье. Первый принц скончался от болезни, но за этой смертью скрывалась тайна, которую никто не осмеливался раскрыть.

Ходьба по лезвию ножа опасна на каждом шагу, и лишь взяв нож в свои руки, обретаешь право хотя бы на вдох.

— Успокойся, евнух, — улыбнулся Юнь Чэнь. — Кто сказал, что отец-император не поручал мне дел? Просто я не успел тебе об этом сказать.

— Ваше Высочество, это правда? — глаза евнуха Люфу просияли, а на лице появилась искренняя радость.

Юнь Чэнь почувствовал тепло на душе и, прищурив глаза, кивнул.

Во дворце великое счастье иметь хотя бы одного человека, который не станет плести против тебя интриги, а у Юнь Чэня таких людей было четверо.

— И когда же Ваше Высочество планирует отправиться в путь? — спросил евнух Люфу.

— Завтра.

В глазах Юнь Чэня, обращенных к окну, постепенно разливалась улыбка, а уголки губ невольно поползли вверх. Евнух Люфу подался вперед и увидел, что на заснеженной галерее показалась светло-коричневая фигура. Пришедший был с высоким хвостом, соболиными бровями и яркими, словно звезды, глазами — статный и мужественный, с мечом на поясе и охапкой угля в руках.

http://bllate.org/book/35344/4367363