Готовый перевод Crowdfunded Bird Raising App / Краудфандинг: Помогите вырастить птенца!: Глава 6

Стоило пушистому лобику птенца с тихим стуком коснуться светового экрана, как полупрозрачная изумрудная преграда в форме сердца пошла трещинами и рассыпалась.

В воздухе закружились искры темно-зеленого света. Похожие на безмолвных светляков теплой летней ночью, они мягко мерцали вокруг Линг Лу, озаряя наивный и растерянный взгляд его черных глаз.

Искорки светились неярко, почти призрачно, но в их зыбком сиянии чувствовалось трепетание самой жизни — такое чистое, что в этой лавине первозданной зелени хотелось раствориться без остатка.

Линг Лу ошеломленно покачнулся и едва не упал, но в то же мгновение светящиеся точки вновь сошлись воедино. Они соткались в подобие старинного волшебного зеркала, которое мягко втянуло в себя пухлого круглого птенца.

Огненно-рыжий комочек мгновенно скрылся в этом плотном сиянии.

А в следующую секунду и сам птенец, и таинственное зеркало бесследно растаяли в пустоте.

Вокруг воцарилась абсолютная тишина.

Лишь легкий ветерок пронесся по траве, всколыхнув сочные изумрудные стебли.

Си Хань, на глазах которого разыгралось это происшествие, окончательно опешил. Растерянно оглядевшись по сторонам, он ткнул пальцем в то место, где только что стоял Линг Лу.

— Да как так-то?.. Эй! Куда делся мой малыш?

Осознав наконец, что произошло, Си Хань подскочил на месте как ошпаренный:

— Вы что, сожрали моего птенца этим зеркалом?! Это же розыгрыш был, разве нет?

[Здравствуйте. Розыгрыш на сегодня завершен.]

[Малыш-чу благополучно перенесен исполнителем желаний к победителю. Пожалуйста, не беспокойтесь.]

— Да вы издеваетесь! — вскипел Си Хань. — И кто выиграл? Вы что, даже результаты публиковать не собираетесь?

[Публикация результатов сегодняшнего розыгрыша: победитель «Кей».]

— Что еще за хмырь? — Си Хань нахмурился, и на его холеном лице отразилось недоумение. Имя казалось смутно знакомым. — Ладно, а посмотреть-то, как другие за ним ухаживают, мне можно?

[Пользователь Кей, как и вы, является гражданином Федерации.]

[Если вы хотите понаблюдать за тем, как другие пользователи заботятся о малыше-чу, пожалуйста, выберите соответствующую трансляцию в меню запуска приложения.]

— Серьезно? Просто трансляция? — Си Хань не верил своим ушам. — Мы живем в эпоху полного погружения! В Звездной сети все смотрят эфиры через ментальное тело: заходишь на саму площадку, общаешься, делаешь что хочешь. Что у вас за доисторические технологии такие? Какая еще трансляция?

[Наше приложение также использует технологии голографической трансляции.]

[Однако в целях безопасности малыша зрители помещаются под ментальный защитный барьер.]

[Вы не сможете напрямую взаимодействовать с объектами в зоне вещания.]

— Какая трогательная забота, прямо нижайший поклон... — съязвил Си Хань.

Он хотел было высказать все, что думает об их сервисе, но вовремя сообразил: в виртуальности спорить бесполезно, такие дела нужно решать в реальном мире. Смерив пустоту ледяным взглядом, он процедил:

— Выпускай меня. Очень надеюсь, что через пару дней, когда руководство вашей конторы приползет ко мне с извинениями, они не забудут прихватить и тебя — такого «внимательного» администратора.

Брат Система, разумеется, пропустил скрытую угрозу мимо ушей и без лишних слов отключил пользователя от сети. В конце концов, глупо требовать от искусственного интеллекта способности испытывать страх или сопереживать чужому гневу.

Вышвырнутый в реальность Си Хань пребывал в прескверном расположении духа.

Насупившись, изнеженный молодой господин поглубже забился в диван и небрежным жестом подозвал своего друга детства, который как раз пыхтел над расчетами.

— Чего тебе? — Шэнь Цинчжоу лениво потянулся и бесцеремонно плюхнулся рядом. — Ты чего сидел как неживой? Я тебя звал-звал, а ты ноль внимания. Совсем в своих игрушках умом тронулся?

— Ага, — буркнул Си Хань. Заметив, что Шэнь Цинчжоу пытается заглянуть в его оптический компьютер, он поспешно погасил экран и недовольно добавил: — Да там, в файтинге... Опять толпой зажали, еле отмахался.

— Ну я же говорил тебе — не залипай ты так, — Шэнь Цинчжоу сочувственно похлопал его по плечу. Сомнений у него не возникло: Си Хань с самого детства оправдывал свое имя и врать попросту не умел.

— Слушай... — Си Хань немного расслабился, хотя в голосе его все еще сквозила нерешительность. — Пробей для меня одну контору. Разработчиков краудфандингового приложения «Спасите Землю». Выясни, чья это лавочка.

— Чего? «Спасите Землю»? — Шэнь Цинчжоу вытаращил глаза. — Первый раз слышу. Это что, новинка какая-то? Или, упаси космос, обучалка для школьников?

— Тебе-то какая разница? Найдешь — покажу тебе такое сокро... кхм, игрушку новую покажу, — Си Хань инстинктивно потер кончик носа, тут же одернул руку и вздернул подбородок.

— Ты что, нацелился выкупить у них права? — Шэнь Цинчжоу состроил кислую мину.

— А что, нельзя? — вскинулся Си Хань.

— Мне-то без разницы, но вот твои предки точно не обрадуются, — терпеливо принялся растолковывать Шэнь Цинчжоу. — Покупка игровых студий — это не благотворительность. Родители решат, что ты окончательно скатился в безделье. Да и к тому же, сколько бы у тебя ни было карманных денег, ты еще несовершеннолетний. Тебе такую сделку никто провести не позволит.

— Меньше болтай, я что-нибудь придумаю. Сначала найди их! — оборвал его Си Хань. Выпроводив друга, он поспешно спрятал оптический компьютер и покинул бар, торопливо направляясь домой.

Шэнь Цинчжоу посмотрел ему вслед и, заподозрив неладное, повернулся к остальной компании:

— Наш Си Хань часом не втюрился в какого-нибудь двухмерного персонажа? Его раньше хоть до полусмерти в дуэлях забивали, он никогда не порывался выкупить весь проект целиком.

— Ну и что с того, что понравился? Зачем ради этого студию-то покупать? Без этого играть не дают, что ли? — полюбопытствовала сидевшая рядом длинноволосая Шэнь Тянь, кузина Шэнь Цинчжоу.

— Спасибо, у меня моногамия, делиться экранной женой ни с кем не намерен, — хором съязвили остальные приятели.

Если вспомнить характер Си Ханя — он ведь даже к любимому меху никого близко не подпускал (ему проще было купить друзьям по новому, только бы его собственный не трогали), — то версия с единоличным владением казалась весьма правдоподобной. Вполне в его духе: выкупить игру со всеми потрохами, лишь бы пиксельное чудо принадлежало только ему.

В последнее время симуляторы свиданий и виртуальные питомцы пользовались огромной популярностью. А для молодого господина Си приобретение мобильного приложения было сущим пустяком — денег у него хватало.

— Спорим, он побежал к матери каяться и выпрашивать разрешение? — хмыкнул кто-то.

— Ну дела, — Шэнь Цинчжоу резко вскочил с места. — Надо срочно его перехватить! Пусть наврет, что это проект по восстановлению Древней Земли, за такое матушка его хотя бы не прибьет. А если он ляпнет про любовь к нарисованному персонажу, дома его ждет показательная порка от всех родственников сразу!

Пока Шэнь Цинчжоу мчался на выручку другу, виновник переполоха пребывал в полном неведении о грозящей ему буре.

Перед воротами величественного старинного поместья тихо колыхались изумрудные плети плюща. Пышные заросли звездчатого жасмина, точно хлопья свежевыпавшего снега, усыпали темные каменные колонны и тянулись вдоль всей ограды, скрывая под собой массивные стены.

Его белоснежные соцветия походили на крошечные ветряные мельницы из хроник Древней Земли. Стоило подуть ветру, как они принимались тихонько шуршать, лаская взгляд и даря умиротворение.

Перенесенный сюда исполнителем желаний Линг Лу смирно стоял у входа. Задрав пушистую головку, он с любопытством разглядывал узор на дверной ручке.

Там были выгравированы два незнакомых знака. Они совсем не походили на земную письменность и больше напоминали таинственные руны.

Маленький Толстый Чу озадаченно склонил голову набок. Спустя мгновение ему показалось, что эти очертания... как-то подозрительно напоминают его собственный силуэт.

Птенец опустил взгляд, критически осмотрел свое упитанное метровое тельце и сделал шаг назад.

Немного подумав, он растопырил сложенные на боках пухлые огненные крылышки и принялся медленно заводить их за спину. Коснувшись кончиками перьев поясницы, он выпятил круглый животик, гордо задрал клюв и тихонько, ласково пискнул:

— Брат Система, посмотри! Похож Лу-Лу?

[?]

Брат Система ненадолго замолчал, внимательно изучая забавную позу птенца, а затем добавил:

[Похож.]

И действительно: со стороны Линг Лу сейчас напоминал важного дедушку, который прогуливается, заложив руки за спину. Вот только настоящие старики выглядели солидно, а этот пушистый комочек — невероятно умилительно. Да и узор на ручке в точности повторял его очертания.

Проблема заключалась в том, что на самом деле это были символы письменности Федерации.

[Это знаки межзвездного алфавита. Они означают «память» и «тоску по прошлому». Почему ты решил их повторить?]

Линг Лу растерянно моргнул, опустил крылья и тихо пискнул:

— Просто... захотелось.

Он ведь был каменной птицей. Почти всю свою долгую жизнь он провел, оберегая Землю, а в свободные часы разве что летал да пел песни. Других желаний у него никогда не возникало.

В детстве он и вовсе часто занимался вещами, которые людям показались бы совершенно бессмысленными.

Он мог часами разглядывать одно-единственное дерево, выискивая, чем сегодняшний узор на листьях отличается от вчерашнего. Или сидел на подоконнике, вслушиваясь в шелест ветра — задел ли тот медный колокольчик или просто запутался в ветвях.

Иногда он откровенно озорничал: заслонял собой крошечный комнатный цветок и слушал, как тот жалобно сетует, что ему то холодно, то жарко...

Объяснить эти причуды было невозможно, да он и сам не знал, зачем это делает. Словно сама его природа требовала именно так — неторопливо и чутко — вглядываться в мир, познавая его суть.

Заметив, что птенец снова погрузился в свои мысли, Брат Система напомнил:

[Тот, кто может исполнить твое желание, находится в поместье. Его зовут Кей, он — воплощение исполнителя желаний.]

Услышав это, Линг Лу лишь грустно покачал головой.

— Не хочу туда ходить.

Он выглядел совсем понурым, былая жизнерадостность испарилась без следа.

Приподнявшись на цыпочках, птенец приблизился к цветущему звёздчатому жасмину. Он осторожно вдохнул нежный аромат белоснежных лепестков, а затем, блеснув черными глазками, протянул к ветке крыло.

— Можно Лу-Лу возьмет один цветочек? Пожалуйста...

Зеленый стебель плавно опустился ниже, ласково коснулся его теплого оперения и протянул самый свежий, еще не раскрывшийся бутон.

Довольный Линг Лу бережно спрятал подарок под крылом, надежно укрыв его среди мягкого пуха.

Он стоял у порога уже очень долго. Ворота были слегка приоткрыты — стоило лишь слегка толкнуть створку, и путь внутрь был бы свободен. Но он упрямо не желал переступать черту.

Надежно спрятав бутон, маленький пухлый птенец развернулся, намереваясь уйти.

[Может, все-таки заглянешь внутрь? Там наверняка найдется что-нибудь вкусное.]

— Не пойду, — едва слышно пролепетал Линг Лу, и в его голоске проскользнуло горькое разочарование. — Раз там нет папы, то и волшебные игрушки мне не нужны.

Он ведь не зря так долго топтался у входа. До него доносился манящий, сладкий аромат спелых апельсинов — его любимого лакомства. Его животик уже давно требовательно урчал, лапки подкашивались от усталости, а глазки слипались от желания поскорее уснуть. Но стоило ему представить, что за дверью его ждет вовсе не Янь Жун, как весь аппетит и сонливость мгновенно пропадали.

Словно его истинный удел — вечно скитаться под открытым небом и преданно оберегать затихшую, пустынную планету.

— Брат Система, давай вернемся на Землю, — круглый птенец приподнял крылышко и легонько коснулся янтарной подвески на шее.

Брат Система на мгновение завис, осознав всю нелепость ситуации. Они с таким трудом запустили приложение, нашли идеального кандидата на роль хозяина, а сам питомец наотрез отказался от заботы.

Маленький Толстый Чу порой казался совсем несмышленым. Но, будучи порождением Земли, он обладал удивительной душевной стойкостью и ясностью ума, пусть даже сам этого не понимал.

Он вполне мог бы остаться здесь, жить припеваючи в тепле и сытости, не зная никаких забот. Но весь этот комфорт, безопасность и изобилие меркли перед образом Янь Жуна. Ожидание любимого человека значило для него бесконечно больше, чем любая роскошь.

И потому Линг Лу без тени сомнения готов был вернуться на скованную вечной мерзлотой Землю, лишь бы не оставаться в этом чужом, хоть и ласково согретом солнцем поместье.

http://bllate.org/book/35330/4439255