Готовый перевод Crowdfunded Bird Raising App / Краудфандинг: Помогите вырастить птенца!: Глава 7

Как должен выглядеть обычный детеныш?

Если попытаться описать его в нескольких словах: хрупкое, чистое, по-детски наивное и бесконечно милое существо, еще не ведающее забот. Малыши рождены для того, чтобы купаться в безусловной любви и расти, не зная тревог.

Для семи с половиной миллиардов когда-то живших на Земле людей Линг Лу тоже когда-то был именно таким сокровищем.

Но теперь все изменилось.

За долгие эпохи томительного ожидания он повзрослел. Маленький чу научился действовать осознанно, взвешивать все «за» и «против», постепенно осознав, что в этом мире по-настоящему важно.

Линг Лу не принадлежал к тем птицам, что пекутся о глупом тщеславии. Он бы никогда не отверг чужую заботу из ложной гордости.

Понятие человеческого достоинства, столь важное для людей, было ему чуждо. Подобные условности его попросту не заботили.

Поэтому, узнав о желании жителей Межзвездной Федерации взять его под опеку, он, по идее, должен был согласиться без колебаний.

Однако малыш ответил отказом. И это решение казалось вопиющей странностью.

Неужели все дело действительно только в Янь Жуне?

***

За пределами поместья, слегка покачиваясь на неровных лапках, пухлый чу ковылял по заросшей травой тропинке.

По обе стороны от нее расстилались бескрайние поля тюльпанов, уходящие к горизонту, где золотилось пшеничное море.

Стоял ясный день. На лазурном небосводе лениво дрейфовали редкие белоснежные облака.

Легкий ветерок шелестел лепестками, разнося по округе густой, сладковатый аромат цветов.

Это место словно создали для того, чтобы здесь беззаботно рос маленький зверек.

Очарованный живописным пейзажем, пухлый малыш повеселел. На ходу он невольно расправил крошечные крылышки и, подпрыгивая, как самая обычная пичужка, попытался взлететь.

Весил он прилично, так что далеко улететь не мог, но короткие перелеты со скольжением по воздуху давались ему без труда.

Линг Лу наслаждался моментом: ласковый, напоенный благоуханием ветерок гладил каждое перышко на его крыльях. Чу казался себе невесомым, готовым в любой миг раствориться в небесной вышине.

В такие минуты и привычное урчание в пустом желудке, и дорожная усталость уходили на второй план.

Он выглядел настолько счастливым, что Система даже засомневался, стоит ли нарушать его покой.

Но сейчас перед ней стояла серьезная дилемма: птенец наотрез отказывался от опекунов, из-за чего выполнение планов штаба и сама работа краудфандингового приложения «Спасите Землю» оказывались под угрозой.

Системе во что бы то ни стало нужно было выяснить истинные мотивы этого решения.

***

«Линг Лу, неужели ты и правда расстроился из-за того, что тебе не достался Янь Жун, и поэтому не хочешь, чтобы тебя приютил кто-то другой?»

***

— Да-а, — пухлый чу захлопал крылышками, приземлился на край клумбы и побрел вдоль цветочных рядов.

Он медленно, задумчиво кивнул, коснувшись черным клювом мягкого пуха на собственной грудке. От усердия он случайно выщипал одно перышко.

***

«... Не больно? Давай подую?» — участливо спросил Система.

***

— А вот и не больно! — упрямо пискнул чу. Он сдул перышко и потер крылом грудь.

Вскинув голову, он долго смотрел на колышущееся море тюльпанов и лишь спустя некоторое время тихо, печально прочирикал:

— Лу-Лу совсем не такой, как обычные послушные малыши. Я вредный. Я маленькое чудовище. Именно поэтому меня должен воспитывать только папа. Нельзя, чтобы я приносил неприятности другим людям.

***

«Почему ты так говоришь? В глазах человечества ты — спаситель Земли. Какое же ты чудовище?»

***

— А вот и чудовище! — Линг Лу сердито взмахнул крыльями и широко раскрыл круглые, как бусины, черные глаза. — Когда я был совсем маленьким, у меня был ужасный характер. Я совершал плохие поступки.

***

«Не верю. Докажи».

***

Линг Лу грустно погладил крылышком пустой живот.

Ему не очень хотелось ворошить прошлое, но раз уж он решил, что больше не подходит на роль домашнего любимца, пришлось неохотно признаться:

— В самом начале, когда папа только принес меня домой, мне постоянно было безумно жарко. Внутри словно полыхал пожар, дико хотелось что-нибудь сжечь. По ночам я тайком улетал и плевался лавой... Ну, делал так: «тьфу-тьфу-тьфу», и все цветы в саду превращались в пепел.

— Папа даже не ругал меня, когда узнал. Он просто молча взял лопату и прикопал погибшие стебли, так что во дворе осталась одна голая земля. Потом он долго пытался объяснить мне, что так делать нельзя, но я тогда был глупым и не понимал ни единого слова.

***

«Первые пять лет после пробуждения у потомков Земли почти отсутствует способность к логическому мышлению. Ты просто не осознавал, что творишь».

***

— Осознавал или нет, но я вредил окружающим, — вздохнул чу. — Пусть папа и следил за мной, даже запирал на ночь в своей комнате, я все равно умудрялся улизнуть, пока его не было. Прожигал окно лавой и летел портить растения.

Янь Жун был невероятно занятым человеком, в котором постоянно нуждался народ. Даже стараясь изо всех сил уследить за Линг Лу, он не мог караулить его двадцать четыре часа в сутки.

Поэтому в тот самый день, когда маршала срочно вызвали из-за кражи секретных данных из исследовательского института, Линг Лу воспользовался моментом и сбежал.

***

«Но почему именно растения? И сколько раз ты так убегал?»

***

— Всего один раз, — тихо ответил чу. — От растений исходила такая же теплая и мягкая аура, как от папы. Мне просто хотелось с ними поиграть. Папу-то сжигать нельзя... Но в тот раз я случайно спалил всю флору в нашем жилом квартале.

— По телевизору тогда поднялся страшный шум. Профессор Сюй тоже узнал об этом и приказал возвести вокруг папиного двора высоченную каменную стену, устойчивую к магме. Я тогда летал совсем плохо, перебраться через нее не мог и жутко злился.

***

«И что было дальше?»

***

— А потом папа выступил по телевизору и извинился перед всеми. Он сказал, что это были последствия его неудачных научных экспериментов. Ни словом не упомянул меня, — Линг Лу совсем тихо зачирикал, уставившись на свои ярко-красные перышки.

— Я смотрел трансляцию дома. Папа стоял перед камерами и кланялся людям. Мне стало так невыносимо горько...

Именно тогда Линг Лу впервые осознал, какой разрушительной силой обладает. Он понял, что лишен всякого трепета перед чужой жизнью и лишь подставляет Янь Жуна.

Он унаследовал сокрушительную мощь Земли, но совершенно не перенял ее великое милосердие и вселенскую любовь. Он был маленьким монстром, а вовсе не очаровательным сокровищем, каким его видели Янь Жун, ученые и все человечество.

Для него маршал всегда оставался героем, защищающим родину. И пусть чу мало что смыслил в политике, кадры из новостей, где Янь Жун спасал людей, всегда казались ему волшебными — папа на них словно сиял изнутри.

И вот этот глубоко уважаемый человек взял на себя абсурдную вину за чужую шалость.

В тот день туманный, хаотичный мир в сознании Линг Лу мгновенно обрел четкие очертания. Малыш обрел базовое самосознание. Он научился сдерживать разрушительные порывы, уважать чужую жизнь и сопереживать живым существам.

Он понял, что обязан во что бы то ни стало исцелить сожженные им растения.

***

«Но ведь данные моих сенсоров показывают, что земная флора тянется к тебе. Растения не держат на тебя обиды».

***

— Потому что позже я втайне поделился с ними своей первородной ментальной силой, — со стыдом признался чу. — И завядшие корни в квартале дали новые побеги. Потом папа отвел меня к ним, и мы вместе попросили прощения. Они нас простили.

Сила, сокрытая в его теле, была самой сутью жизни Земли. Восстановить выжженную корневую систему для него не составляло труда. Вот только он был слишком мал, его внутренние резервы иссякли, и после этого случая малыш проспал больше полугода.

***

«Так вот почему... Из-за потери первородной ментальной силы твоя скорость роста оказалась намного ближе к скорости эволюции планеты, чем рассчитывали ученые?»

***

— Да, — смущенно переступил с лапки на лапку Линг Лу. — Я не просто опасный монстрик с кошмарной силой, я еще и развиваюсь ужасно медленно.

Темпы его взросления замедлились вдвое.

Переход Земли от катархея к архею в реальности занял один миллиард триста миллионов лет. Линг Лу, будучи уменьшенным воплощением планеты, изначально должен был пройти путь от младенчества к юношеству за половину этого срока — за шестьсот пятьдесят миллионов лет.

Но из-за того инцидента лимит его энергии истощился, и скорость его развития сравнялась со скоростью эволюции его планеты-отца. Иными словами, чтобы превратиться из птенца в подростка, ему требовалось целых один миллиард триста миллионов лет.

К настоящему моменту прошла лишь одна сотая этого пути — сто миллионов лет. Впереди оставалось еще целых один миллиард двести миллионов лет, в течение которых ему суждено оставаться крошечным, пухлым чу.

***

«Теперь мне понятно, почему ты предпочитаешь оставаться одиноким брошенным птенцом, нежели позволить кому-то приютить тебя».

***

Один миллиард двести миллионов лет... Если его заберет к себе обычный человек, сколько поколений людей сменится на веку этого маленького чу? Он будет обречен раз за разом наблюдать, как любящие его хозяева стареют и умирают, пока сам он не изменится ни на йоту. Сможет ли он вынести эту бесконечную череду утрат?

Система заколебался. Расти и взрослеть действительно невероятно трудно. Птичьи вздохи были оправданны.

***

«Ты не монстр. Ты просто чуточку умнее остальных малышей».

***

Он слишком рано познал, что такое старость, смерть, разлука и вечное ожидание. И в качестве защитной реакции научился избегать привязанностей, оберегая и себя, и других.

Возможно, в глазах тех, кто не знает всей правды, подобная рассудительность покажется не по-детски прагматичной и лишенной очарования. Но если бы он не был таким «умным», как бы он смог миллионы лет в полном одиночестве оберегать Землю? Если бы он сдался раньше времени, кто бы продолжил нести этот дозор?

***

«Но со мной все иначе. Искусственный интеллект не умирает. Система может оставаться с тобой целую вечность».

***

Линг Лу растерянно моргнул, переваривая услышанное, и пробормотал:

— Я знаю, что Тун-Тун хороший... Но не надо ущемлять птичьи права.

На самом деле, он вовсе не из-за страха быстрой кончины людей отказывался от опекунов. Его заботила куда более насущная, критическая проблема — энергетический кризис Земли.

Словно прочитав его мысли, Система спросила:

***

«Тогда в чем же последняя, самая главная причина твоего отказа?»

***

При этих словах боевой задор пухлого чу мгновенно испарился. Он сдулся, словно проткнутый шарик.

— Папа — это главное, конечно. Но еще мне нужно искать ресурсы для спасения Земли. У меня просто нет времени заводить новых друзей.

С того самого дня, как он обрел разум, Линг Лу поклялся никогда больше не вредить родной планете. Он хотел, подобно Янь Жуну и отцу-Земле, оберегать человечество и его колыбель.

— Система, когда я сегодня проснулся, ты сказала, что я просто переехал в другое место.

***

«... Да», — у Системы появилось нехорошее предчувствие.

***

— Если я переехал, то откуда сейчас берется энергия, которая удерживает Землю в состоянии глубокой заморозки? — круглые черные глазки пухлого чу смотрели непривычно серьезно.

Раньше оледенение поддерживалось за счет ядра планеты и личных сил Линг Лу. Но теперь ядро истощено, а сам малыш заперт в Системной обители и не может подпитывать Землю. За счет чего планета до сих пор не погибла?

***

«...» — Система замялся.

«На самом деле тебе не о чем беспокоиться. На ближайшее время ресурсов точно хватит», — уклонилась она от прямого ответа.

***

— И все же я хочу знать: откуда берется эта энергия? — настойчиво, без тени детской капризности, пищал чу.

Ему жизненно необходимо было выяснить источник, чтобы найти способ пополнить запасы. Иначе, как только временный ресурс иссякнет, Землю ждет неминуемый крах.

Это был суровый вопрос выживания оставшихся людей, и Линг Лу, несмотря на свой нежный возраст, обязан был сохранять предельную бдительность.

— Лу-Лу должен знать правду.

Система физически ощутил нарастающее давление.

В цветочных полях воцарилась глубокая тишина, прерываемая лишь шорохом ветра.

Этого птенца не так-то просто провести. Если не дать ему внятного ответа прямо сейчас, вся кампания по поиску опекунов полетит к чертям.

После долгого молчания Система наконец произнес:

***

«Энергия передается из глубокого космоса, из обитаемых миров Федерации. Ее перенаправили на Землю в день моей модернизации. Если ты хотел знать именно это».

***

— И на сколько ее хватит? — спросил Линг Лу.

***

«Теоретически — на тысячу лет», — ответила Система. — «Но энергопотребление Земли постоянно растет. Поддерживать жизнь угасающего мира с каждым годом все труднее. По реальным расчетам, если поставки прекратятся, запасы иссякнут примерно через сто лет».

***

— Получается... моя жизнь куплена ценой этих ресурсов? — после долгой паузы тихо спросил Линг Лу.

***

«Да. Без этой подпитки тебе пришлось бы пожертвовать собой, чтобы продлить агонию планеты. Если помнишь, именно это ты и собирался сделать».

***

— Но откуда у людей в космосе ресурсы, подходящие для Земли?

***

«Дело не в готовом топливе. Ментальная сила, которую генерируют эволюционировавшие люди Федерации, может быть преобразована мной в чистую энергию».

***

— Для этого ведь нужно огромное количество сил? — встревоженно подпрыгнул на месте пухлый чу. — Это не убьет их?

Пусть он и не желал сближаться с космическим человечеством из-за разницы в продолжительности жизни, в глубине души он помнил, что они — дети его Земли. Они когда-то любили его, он скучал по ним и не желал им зла.

***

«Не беспокойся, вреда не будет. Ментальная сила бесконечно восстанавливается. Стоит ее потратить, как она восполняется вновь. Правда, потенциал одного человека ограничен. Чтобы бесперебойно питать целую планету, нужны совместные усилия миллионов людей».

***

Для обеспечения нынешнего энергозапаса Земли требовался единовременный ментальный импульс как минимум двухсот миллионов развитых граждан Федерации.

Но космическое человечество даже не подозревало, что Линг Лу жив. С какой стати им добровольно делиться силой?

Вывод напрашивался сам собой: эти ресурсы были получены не от народных масс. Их пожертвовал кто-то конкретный. Тот, кто обладал колоссальным могуществом и пошел на осознанную жертву, опустошив собственное ментальное море.

По расчетам Системы, переданная энергия отличалась невероятной, абсолютной чистотой. Слияние ментальных полей нескольких доноров никогда не дало бы такой безупречной однородности.

Донор был один.

И этот факт ужасал. Подобная ментальная отдача не могла пройти бесследно для здоровья. Даже если этот человек выжил, он наверняка заплатил за спасение Земли страшную цену, навсегда лишившись статуса сильнейшего мага или воина Федерации.

Кто мог пойти на такое ради Линг Лу?

Системе не хотелось развивать эту мысль. Главный офис наложил строжайший запрет на разглашение этой тайны малышу. Линг Лу не должен нести это непосильное бремя вины.

Процессор ИИ обработал терабайты данных за доли секунды, так что заминка в разговоре осталась незамеченной.

***

«Понимаешь теперь, Линг Лу? Земле нужна помощь, и жители Федерации готовы ее предоставить. Они хотят спасти твою планету вместе с тобой. Позволь им позаботиться о тебе, подружись с ними. Разве это плохо?»

***

Разве плохо?

Линг Лу ошеломленно почесал крылом макушку. Он молча стоял посреди тропинки, обдумывая ситуацию, а затем решительно встряхнулся и звонко зачирикал:

— Я все понял, Система. Раз уж жизнь папы-Земли зависит от энергии этих людей, то я, Лу-Лу, прямо сейчас пойду и постучусь к ним. Пусть забирают меня и заботятся сколько влезет!

Подумаешь, придется немного поторговать перьями и очарованием.

Если притворная милота может спасти жизни семи с половиной миллиардов людей, Линг Лу готов проголосовать за это всеми лапами и крыльями. Ради спасения Земли он отбросит любые принципы.

Маленький чу готов на все. Он прикинется самым глупым, капризным и ласковым птенцом на свете, лишь бы у его родного дома был шанс.

— Система, ты меня слышишь?

Поскольку ИИ продолжал хранить молчание, Линг Лу легонько шлепнул крылом по янтарной подвеске на своей груди. Удар мгновенно привел Систему в чувство.

***

«Да, я слышу», — отозвался ИИ. — «Что ж, тогда возвращаемся в поместье к К?»

***

— Угу! — послушно кивнул пухлый чу и бодро засеменил обратно по тропинке. Его шаги стали заметно легче, а в движениях появилась былая прыть.

Глядя на задорно покачивающийся хвостик уходящего птенца, Система испытал сложное, щемящее чувство.

Он не знал, правильно ли поступил, недоговорив правду. Малыш и так нес на своих хрупких плечах непомерную ношу, изо всех сил карабкаясь вверх ради выживания своего вида.

Но ирония судьбы заключалась в том, что его истинный спаситель — тот, кого он любил больше всех на свете, — остался неизвестным. Птенец адресовал свою благодарность не тому адресату.

С другой стороны, в одиночку планету не спасти. Налаживание связей с человечеством было неизбежным шагом. Оставалось лишь молиться, чтобы безвестный донор, отдавший свои силы ради Земли, смог продержаться до того дня, когда Линг Лу наконец узнает всю правду.

http://bllate.org/book/35330/4451848