Готовый перевод Crowdfunded Bird Raising App / Краудфандинг: Помогите вырастить птенца!: Глава 5

Климат в Системной обители подходил для жизни гораздо больше, чем на современной Земле, однако он в точности воссоздавал субтропики Древней Земли с их муссонами. А потому здесь исправно сменялись день и ночь, да и погода менялась вполне естественным образом.

Линг Лу лакомился спелыми плодами, на ходу забавно переваливаясь с боку на бок. Малыш упрямо пробирался вверх по течению реки.

Конечно, превратиться из вольной птицы в крошечного, пухлого Толстого Чу, который умеет лишь неуклюже переставлять лапки, было немного обидно. Но Линг Лу не жаловался и не ленился — он послушно ковылял следом за пестрыми, полыхающими всеми цветами радуги растениями.

Однако от постоянного движения тело быстро разогрелось. Примерно через полчаса ходьбы солнце, которое поначалу казалось ласковым и по-весеннему теплым, разыгралось не на шутку. Оно припекало так сильно, что круглый маленький огненный чу почувствовал, будто его вот-вот поджарят живьем.

Становилось невыносимо жарко. Линг Лу инстинктивно приподнял крылышко, надеясь хоть немного заслониться от палящих лучей.

Однако стоило его изящному алому крылышку с трудом дотянуться до макушки, как он ощутил лишь раскаленный пух...

Похоже, крылья и сами успели изрядно нагреться на солнцепеке.

Несчастная Маленькая земляная птичка тихонько опустила крылышки. Попытавшись хоть как-то спастись, малыш прижал левое крыло к правому и легонько потер их друг о друга. Стоило немного сбить жар с правого крылышка, как левое тут же раскалилось еще сильнее. Потрепанный кроха обиженно вздохнул, поменял их местами и принялся остужать левое правым...

Но от этих бесконечных потираний становилось только жарче. В конце концов до Линг Лу дошло, насколько безнадежно его положение, и он не выдержал.

Понурив голову, он оглядел свое огненно-красное оперение и тоскливо пискнул:

— Вот бы мне стать чуточку больше...

Система, находившийся ближе всех, услышал эти слова и поинтересовался:

[Зачем тебе расти?]

Почти испекшийся кроха покосился на висящий на шее янтарь. Задумавшись на мгновение, он торопливо замотал головой и напустил на себя самый грозный и неприступный вид, какой только мог выдать пухлый птенец:

— Ни для чего! Не спрашивай!

[?]

Система молча проанализировал его данные и наконец начал о чем-то догадываться.

Наверняка у малыша появился какой-то секрет, вот он и капризничает, чтобы отвлечь внимание.

Снова просканировав Толстого Чу, Система спросил:

[Линг Лу, тебе действительно так жарко?]

Это казалось странным. Линг Лу ведь родился в раскаленной магме и должен был привыкнуть к экстремальным температурам. С чего бы ему бояться обычного тепла?

Однако Маленькая земляная птичка лишь плотно сжала крошечный черный клюв. Продержавшись так какое-то время, птенец все же не выдержал зноя и жалобно запищал:

— Лу-Лу очень жарко!

Стоило ему пожаловаться, как окружающие растения тут же заволновались.

Несколько самых пышных плетей лозы мгновенно скользнули в воду. В мгновение ока они сорвали на середине реки огромный круглый лист лотоса и с молниеносной скоростью шлепнули его прямо на голову Толстому Чу.

На все про все у них ушло меньше минуты.

Линг Лу от такого неожиданного подношения растерялся. Неуклюже балансируя с прохладным зеленым листом на макушке, он удивленно повернулся к лотосам, растущим в реке.

Потерявший лист лотос ни капли не обиделся. Напротив, он радостно покачивал своим пышным бутоном навстречу малышу, излучая волны искреннего дружелюбия и тепла — явно приветствуя его.

Толстый Чу наконец пришел в себя. Смущенно пискнув, он вежливо поблагодарил заботливый цветок.

Кроха попытался крылышком поправить импровизированную зеленую шляпу, чтобы она не съезжала на глаза. Но не успел он даже дотянуться, как услужливая лоза ловко сделала это за него.

Местная флора действительно души в нем не чаяла.

Прохладный лист помог — невыносимый жар немного отступил. Линг Лу перевел дух и, пригнув голову, упрямо заковылял дальше.

Но Система все еще не оставлял прежний вопрос:

[Линг Лу, но почему ты перегреваешься? Твоя колыбель — само ядро планеты.]

Услышав это, Линг Лу в замешательстве потискал кончики своих крылышек и виновато опустил голову.

— Лу-Лу слишком долго пробыл во льдах, — робко пропищал он, чувствуя уколы стыда. — Моя температура теперь... не такая, как в прежние времена...

Сперва он хотел сказать «в детстве», но, вспомнив почтенный возраст Земли, понял, что по меркам планеты он пока даже до статуса «подростка» не дорос. Пришлось честно исправиться.

— Она стала намного ниже, чем раньше. Я теперь не такой сильный и боюсь жары.

Услышав это, Система на мгновение замолчал.

Впрочем, неудивительно. Проведи кто угодно сто миллионов лет на ледяной пустоши при семидесяти градусах ниже нуля — поневоле промерзнешь насквозь.

[Ничего страшного. Как только ты привыкнешь к местному климату, твоя сила и тепло вернутся.]

— Угу, — Линг Лу послушно кивнул. Похоже, он не слишком унывал. Ему просто было немного неловко из-за того, что он стал таким слабым.

Ведь его отец, Земля, с каждым днем становился только сильнее.

— А еще Лу-Лу никогда не носил шляп. Я даже не знал, что птичкам тоже можно! — Линг Лу быстро приободрился. Он скосил глаза на огромный лист лотоса, который полностью закрывал его голову и почти сползал на глаза, и восторженно похвалил: — Лоза такая умница!

Счастливая лоза тут же кокетливо изогнулась, празднуя победу.

И птичка, и растение пребывали в полнейшем восторге друг от друга.

Но вот тайный наблюдатель их восторгов явно не разделял.

— Красный чу в зеленой шляпе... я прямо скажу — хороший парень, — пробормотал Си Хань, который, словно воришка, крался следом на приличном расстоянии.

Глаза у него были ярко-зелеными, унаследованными от матери. Сейчас он завороженно, не отрываясь, следил за каждым шагом Линг Лу. В его взгляде не было злобы — лишь чистейшее детское любопытство.

Однако избалованные богатством барчуки не были бы собой, если бы не отличались заносчивостью и скверным характером.

Линг Лу топал уже больше получаса, и Си Хань упрямо тащился за ним все это время. Чем дольше он шел, тем сильнее уставал, и в нем постепенно закипало глухое раздражение.

— Ну и глупый же этот огненный шар! Вообще без зачатков бдительности. Я иду за ним столько времени, а он даже ухом не ведет. Хм, ума у него явно маловато.

Не успел он договорить, как шедший впереди Линг Лу резко замер и медленно обернулся. Его круглые антрацитово-черные глазки уставились точнехонько туда, где прятался Си Хань.

«?!» — самонадеянный мажор мгновенно оцепенел, боясь даже вздохнуть.

Линг Лу молча посмотрел на кусты, недоуменно наклонил голову набок и, отвернувшись, как ни в чем не бывало побрел дальше.

— Хороший парень... — Си Хань облегченно выдохнул и украдкой утер выступивший на лбу холодный пот.

Но уже в следующее мгновение, устыдившись собственной слабости, он поспешно опустил руку и сердито буркнул себе под нос:

— Хм, просто совпадение.

[Дорогой межзвездный друг, дружеское напоминание: пожалуйста, не пытайтесь бездумно провоцировать вашего малыша.]

— С какой стати я должен тебя слушать? Мне что, гордость свою растерять?! — моментально вскипел Си Хань. — Не верю я в его чутье. Вот сейчас возьму и подойду в открытую, и посмотрим, как он меня заметит!

С этими словами заносчивый молодой господин, словно надутый боевой петух, воинственно выпятил грудь и решительно зашагал прямо к Линг Лу.

Вот только... стоило ему пересечь невидимую трехметровую границу, как какая-то непреодолимая сила бесцеремонно отшвырнула его прочь, припечатав к земле в пяти метрах от Толстого Чу.

«?!» — Си Хань не поверил своим ощущениям. Он упрямо вскочил на ноги и снова рванул вперед.

Результат повторился: его опять отбросило назад. Он побежал снова — и снова совершил полет.

После полутора десятков таких безуспешных попыток взмокший от пота и вконец обессилевший мажор распластался на траве. Понаблюдав лежа за удаляющимся огненным шариком, он со злостью взвыл и рывком сел:

— Говори живо! Почему я не могу к нему подойти?! Что это за невидимая стена? Разве это не мой малыш?!

[Дорогой межзвездный друг, на данный момент вы не являетесь официальным пользователем нашего приложения, поэтому у вас нет прав на физический контакт с малышом.]

[При приближении неавторизованного гостя ближе чем на три метра срабатывает ментальный защитный барьер. Не волнуйтесь, это абсолютно безопасно для вашего здоровья.]

— Что ты несешь?! — вскипел Си Хань. — Разве вы не зарегистрировали меня?!

[Пожалуйста, ознакомьтесь с условиями пользовательского соглашения, которое вы подписали. Регистрация дает вам лишь тестовый доступ к приложению и статус кандидата на усыновление, но не права полноценного пользователя.]

— Вот ублюдки, решили со мной в словесные игры поиграть?! И это ваша хваленая честность?! — у Си Ханя от злости даже голова разболелась. Он раздраженно вытер пот со лба и резко вскочил на ноги.

Юноша круто развернулся и демонстративно сделал несколько шагов в противоположную сторону, всем видом показывая, что уходит.

Но какая-то неведомая сила заставила его замереть на месте. Скривив свое смазливое породистое лицо, он неохотно обернулся и уставился назад. А там...

Укатившийся далеко вперед пухлый огненный шарик, видимо, захотел пить. Смешной малыш усердно прикрывал маленькими крылышками свой круглый животик, спасая его от палящих лучей солнца.

Он застыл у самой кромки воды перед раскидистым кустом лотоса. Один из цветков заботливо согнул свой небольшой листок, зачерпнул им чистой прохладной воды и аккуратно поднес ее к клювику огненного птенца.

И этот глупенький чу послушно склонил голову и принялся мелкими глотками пить воду. Он выглядел невероятно милым и покладистым.

Выглядело это донельзя нелепо — точно так же глупо, как и птичка в своей зеленой шляпе из лотоса. Но Си Хань ловил себя на том, что просто не может оторвать глаз. Ноги словно вросли в землю.

Кроха чу был таким забавным: утолив жажду, он довольно покачался всем телом, нисколько не боясь потерять равновесие и шмякнуться в траву...

Си Хань стоял как завороженный до тех пор, пока Линг Лу, весело пискнув на прощание лотосу, не заковылял дальше. Только тогда парень наконец опомнился.

Его и без того раскрасневшееся от жары лицо теперь то бледнело, то шло багровыми пятнами от обуревавших его противоречивых чувств.

Поборов внутреннюю гордость, он все же не выдержал и упрямо спросил:

— Слышишь... А что нужно сделать, чтобы... ну, чтобы потрогать его?

[Поскольку наш малыш уникален, а кандидатов в заводчики много, одновременное присутствие толпы гостей может сильно его напугать. Поэтому в приложении ежедневно проводится розыгрыш. Случайно выбранный межзвездный пользователь получает доступ в обитель на один день для выполнения особых поручений малыша и статус временного официального пользователя.]

— Что?! Чтобы просто потискать птенца, я должен выиграть в лотерею?! — Си Хань от изумления округлил глаза.

Сначала он опешил от неслыханной наглости создателей этого софта. Но, будучи опытным геймером, знающим толк в донатных помойках, молодой господин быстро приободрился и самоуверенно ухмыльнулся:

— Ладно, колись: сколько нужно занести денег, чтобы стопроцентно выбить этот пропуск?

Уж чем-чем, а деньгами этот богатенький наследник обделен не был.

[Уважаемый пользователь, ежедневный розыгрыш проводится Системой в автоматическом режиме. Прямое вмешательство участников или покупка шансов не предусмотрены.]

Самодовольная улыбка мгновенно сползла с лица Си Ханя:

—...

Система безжалостно нанес добивающий удар:

[Кроме того, наше приложение принципиально не поддерживает транзакции в межзвездной валюте или земных юанях. Единственный способ заработать внутриигровую валюту — усердный труд и добровольное пожертвование ментальной силы для выполнения заданий. Поскольку вам еще нет восемнадцати лет, ваш лимит генерации ментальной силы ограничен двумястами ваттами в сутки.]

— Да ты... ты... — задохнулся от возмущения Си Хань. — Мало того что не даешь мне погладить птичку, так еще и пытаешься заставить меня пахать как проклятого?! Разбежался! Ищи дурака в другом месте!

Какая неслыханная наглость! Избалованный наследник огромного состояния, привыкший получать все по первому щелчку пальцев, отродясь не сталкивался с подобным отношением.

От ярости у него едва пар из ушей не шел.

Он заметался на месте, и вдруг его осенило. В зеленых глазах вспыхнул недобрый огонек, и Си Хань злорадно процедил:

— Какая контора разработала эту дешевку? Ты хоть знаешь, кто мои родители?! Да я завтра же пущу вашу шарашку по миру!

— Какая еще благотворительность?! Кому ты зубы заговариваешь, тупой бот?! Хочешь сказать, Военному ведомству делать нечего, кроме как мобильные игрушки клепать?! — бушевал Си Хань. — Советую тебе быстро выдать координаты хозяев, пока я еще держу себя в руках!

— Опять заладил свое?! — терпение Си Ханя окончательно лопнуло. Он круто развернулся и, уходя, во весь голос заорал: — Все, с меня хватит! Сдалась мне эта помойка! Я, Си Хань, скорее брошусь в эту реку и захлебнусь к чертям собачьим, чем еще хоть раз вернусь посмотреть на твоего дурацкого чу!

Изрыгая проклятия, он зашагал обратно к точке своего первоначального появления, выискивая в воздухе виртуальную кнопку выхода.

[Дружеское напоминание: первый раунд ежедневного розыгрыша начнется ровно через двадцать восемь минут, в 12:00 по стандартному времени.]

[Поскольку время вашего сеанса составляет менее одного часа, при немедленном выходе из Системной обители на ваш аккаунт будет наложен трехмесячный бан. Это значит, что вы не сможете войти в приложение в течение следующих трех месяцев.]

Си Хань резко замер на месте.

— Это еще почему?! Я что, должен спрашивать у тебя разрешения, чтобы выйти из игры?!

[Наше приложение является некоммерческим благотворительным проектом, направленным на спасение Земли посредством краудфандинга. Мы уважаем свободу выбора наших пользователей. Если кто-то из межзвездных друзей решает покинуть нас, мы не смеем навязываться. Программа будет полностью удалена с вашего оптического компьютера, чтобы не отвлекать вас от реальной жизни.]

Услышав это, Си Хань заметно занервничал. Лицо его вытянулось, и он испуганно затараторил:

— Эй, подожди! С чего вы вообще взяли, что игрок не хочет заботиться о чу?! А вдруг... вдруг это случайное нажатие?!

[Вход в приложение осуществляется в ментальной форме. Система считывает истинные колебания вашего ментального моря. Если вы действительно желаете уйти, вам достаточно трижды мысленно произнести команду выхода.]

—...

Си Ханю нечего было возразить. Обида захлестнула его с головой, грозя выйти из берегов.

Ему очень хотелось хлопнуть дверью и уйти навсегда — все равно ведь погладить птенца не дают. Но этот чертов огненный шарик... он ведь такой...

Если бы Си Хань когда-нибудь читал научный труд по сетевому фольклору Древней Земли, он бы понял, что сейчас его лицо в точности копирует знаменитый мем с плачущей пандой.

«Почему эта милота принадлежит не мне?!.jpg»

Более того, даже дурацкие словечки, которыми его заразил лучший друг — вроде «хороший парень, я прямо скажу — хороший парень» или «эта помойка скоро загнется», — когда-то были культовыми интернет-мемами ушедшей эпохи Древней Земли.

Увы, Си Хань был невежественным мажором. Он даже не знал, как толком пишется слово «Земля», и уж тем более не подозревал, что у этой планеты остался единственный родной ребенок по имени Линг Лу — появившийся на свет из самого земного ядра каменный птенец, удивительно похожий на пушистый огненный комочек.

Избалованный до безобразия, выросший в тепличных условиях, он не утруждал себя получением базовых знаний. В его инфантильной картине мира любые проблемы решались авторитетом и деньгами родителей.

И все же сейчас, когда уровень кипения его юного разума достиг предела, Си Хань умудрился проявить недюжинную смекалку.

Прочистив горло, он как можно небрежнее спросил:

— Ладно... А могу я хотя бы посмотреть, как проходит этот ваш розыгрыш?

[Розыгрыш начнется через двадцать минут. Пожалуйста, вернитесь к малышу, чтобы наблюдать за процессом.]

Услышав это, Си Хань даже не стал спорить, зачем ему снова тащиться к огненному комку. Он сломя голову бросился обратно.

А как иначе? Обычным шагом он добирался бы все полчаса, так что теперь оставалось только бежать изо всех сил.

Через девятнадцать минут взмыленный Си Хань резко затормозил, едва успев к назначенному сроку. Тяжело дыша и упершись ладонями в колени, он с трудом поднял голову и уставился вперед.

Линг Лу к этому моменту уже добрался до верховьев реки. Где-то совсем рядом шумел невидимый за деревьями гигантский водопад — гул падающей воды отчетливо доносился даже досюда.

Прямо перед птенцом в воздухе колыхался огромный изумрудно-зеленый экран.

На нем светились причудливые символы, которые явно не имели отношения к земной письменности.

Маленькая земляная птичка озадаченно задрала голову. Разглядывая непонятные знаки, кроха в замешательстве потеребил Систему:

— А что это такое?

Система мягко пояснил:

[Это игрушка, волшебный автомат желаний. На нем написаны космические слова. Видишь вон ту большую круглую кнопку? Стоит тебе нажать на нее, и ты сможешь получить чудесный подарок.]

— Какой еще подарок? — Линг Лу никогда раньше не видел столь диковинных забав.

[Например, очень вкусную горячую еду. Или исполнение заветного желания. Это ведь автомат желаний: стоит тебе по-настоящему чего-то захотеть, и он обязательно это исполнит.]

На самом деле за этим скрывался алгоритм выбора случайного жителя Межзвездной Федерации, готового выполнить каприз малыша и позаботиться о нем. Но самому Линг Лу знать об этом не полагалось.

По крайней мере, до тех пор, пока абсолютное большинство жителей космоса не признает и не полюбит крошечную планетарную душу.

Таково было строжайшее предписание из главного офиса краудфандинговой платформы, и Система беспрекословно ему подчинялся.

Возможно, это была единственная надежная защита для неокрепшего Толстого Чу. Детям свойственно привязываться к тем, кто о них заботится. Но что, если эта забота окажется лишь мимолетным увлечением избалованной публики?

Если бы Линг Лу знал, что за бездушным автоматом скрываются те самые люди из его снов, и если бы он начал различать их лица, боль от неизбежного предательства ранила бы его в самое сердце. Что он почувствует, когда ему наскучит играть роль их любимой игрушки, и его забросят?

Система прекрасно понимал всю опасность такого исхода, да и руководство проекта стремилось уберечь малыша от любых душевных травм.

— Нажать — и желание исполнится? — Линг Лу с неподдельным интересом обошел парящий экран по кругу.

Светящаяся панель была выполнена в форме милого сердечка, которое так и манило к себе.

Кроха радостно зачирикал и, не удержавшись, подпрыгнул на месте:

— А папа... папа сможет прийти?

Система на мгновение запнулся, а затем тихо ответил:

[Ты можешь попробовать.]

Черные бусинки глаз Линг Лу мгновенно засияли восторгом. Отбросив все сомнения, малыш высоко подпрыгнул и всем своим мягким тельцем ринулся прямо на светящийся экран.

Раздался тихий шлепок — нетерпеливый кроха отчаянно ткнулся лбом прямо в заветную кнопку подтверждения.

http://bllate.org/book/35330/4419856