Несколько изысканных вещиц и небольшая шкатулка с золотыми слитками — Шангуань Ин никак не ожидал, что Наследный княжич Цинь раскошелится на такую сумму ради Хуэйэр. К тому же он как раз замышлял нечто грандиозное, и деньги были ему крайне нужны. Поколебавшись между звонкой монетой и заплаканным лицом Хуэйэр, он в конце концов принял подарки от Цинь Сяо.
— Раз Наследный княжичу Цинь так хочется, этот ван, естественно, пойдёт ему навстречу! — расплылся в улыбке Шангуань Ин.
— Раз уж с Принцем Ин мы договорились, этот княжич не станет дольше утруждать своим присутствием.
Шангуань Ин был так занят подсчётом богатств, что даже не удосужился спросить, как именно Цинь Сяо намерен поступить с Хуэйэр, лишь велел Гу Сяоцину проводить Наследный княжича со двора.
Хотя за ними семенили служанки и дворовые слуги, Гу Сяоцин всё равно чувствовал себя немного неловко. Оглянувшись на потерявшую всякий облик Хуэйэр, он поинтересовался:
— Наследный княжич Цинь, ты что же, собираешься сделать Хуэйэр своей наложницей?
— Взять её в наложницы? Да разве она того заслуживает? Всего лишь блядёнка, через чью постель прошли тысячи мужчин, — с отвращением бросил Цинь Сяо и отвернулся. — В семье Цинь строжайшие нравы, мы никогда не берём наложниц и фавориток.
Поэтому я, Цинь Сяо, просто невероятно завидная партия, Гу Сяоцин, открой же свои прекрасные глаза и посмотри на меня!
Гу Сяоцин опешил:
— Тогда зачем же ты, Наследный княжич Цинь...
— Ох, этому княжичу просто нравится смотреть, как она обслуживает гостей в Цзиньфэн Юйлу.
Они уже дошли до выхода из поместья вана, и Цинь Сяо, глядя на него, спросил:
— Разве тебе не любопытно, почему я так поступил?
Гу Сяоцин сам не понял почему, но он вдруг почувствовал, что не в силах выдержать этот ясный взгляд — ведь он видел в нём через край переливающуюся симпатию.
— Твоё лицо ещё болит?
Заметив сегодня, что на щеке Гу Сяоцина нет и следа от пощёчины, он вспомнил, как сильно тогда приложил его, и подумал, не замазал ли тот синяк пудрой снова.
— Давно уже не болит.
Гу Сяоцин дотронулся до своей правой щеки и вдруг понял, зачем Цинь Сяо понадобилось во всё это ввязываться. Еще никто и никогда не заступался за него вот так... Оказывается, каково это — чувствовать за своей спиной надёжную опору... Он был растроган, самую малость! Всего лишь капельку!
Цинь Сяо произнёс:
— То, что я сказал, в силе навсегда. Если столкнёшься с какими-нибудь трудностями, можешь смело обращаться ко мне.
Поскольку он только что принял от человека ценный подарок, Гу Сяоцин на редкость послушно кивнул. Его большие глаза захлопали, и сам он стал похож на ёжика, спрятавшего свои иголки — милый до невозможности.
Цинь Сяо едва сдержал порыв взъерошить ему волосы, но, опасаясь лишних глаз и того, как это может отразиться на репутации Гу Сяоцина, был вынужден обуздать свои желания.
— Ладно, раз больше дел нет, этот господин пошёл.
Сказано же было: хорошая весть дальше порога не идёт, а дурная — разносится на тысячу ли. Не успел Цинь Сяо привезти Хуэйэр в семью Цинь, как по столице поползли злорадные слухи: мол, Наследный княжич Сяояо и Принц Ин схватились из-за главной звезды Цзиньфэн Юйлу. Старец Цинь пришел в такое бешенство, что переломил пополам пару палочек для еды.
В итоге вернувшемуся с победой Цинь Сяо пришлось пройти через курс родительского воспитания от Старец Цинь, вдобавок к чему разгневанный старик приказал ему отправляться на смотрины.
— Я говорю тебе: тебе уже двадцать! Твой старый отец мечтает подержать на руках внука!
Старец Цинь прижал Цинь Сяо к каменному столу с помощью своего сабли Цянькунь Жиюэ.
— Отец, да ты полон сил и здоровья, мне кажется, у меня вполне может появиться ещё один младший брат!
Задавленный властным напором Цинь Сяо походил на перепуганного перепела. Вся его воинственность испарилась:
— Родной мой батюшка, мне же всего двадцать! Двадцать! Каких ещё, к чёрту, внуков! В двадцатилетнем возрасте впору в университете учиться, между прочим!
Старик помрачнел лицом и потребовал:
— А зачем тогда ты притащил в дом девицу? Предупреждаю: в нашем роду заводить наложниц не положено, так что веди себя примерно, слышишь меня, сопляк!
— Да не нравится мне эта Хуэйэр!
Тебе нравится жена Принца Ин, просто я её ещё в жёны не взял.
— Эту девицу я уже велел отправить обратно в Цзиньфэн Юйлу!
Услышав утренние сплетни, старик чуть не задохнулся от злости, но заверения Цинь Сяо немного умерили его гнев. Впрочем, от мысли о внуках он всё ещё не отступился:
— Говори: идёшь на смотрины или нет?
— Не пойду!
У старца Цинь снова зачесались руки отучить непутёвого сына от дурных манер, но как раз в этот момент из Палаты Вооружения в Резиденция Цинь пожаловали посланцы:
— Генерал Цинь, Наследный княжич Цинь! Академик Ху велел просить Наследного княжича пожаловать в Палату Вооружения.
Цинь Сяо числился в Палате Вооружения формально — чиновник на птичьих правах, который появляется на службе по мере необходимости, а в остальное время отлёживается дома. Так что отказаться от вызова Академик Ху он никак не мог. И надо же было такому случиться, что Палата Вооружения вовремя вмешалась, спасши мужчину с ментальным возрастом за двадцать от отцовских кулаков.
По прибытии в Палату Вооружения выяснилось, что в конструкции механического плавающего дракона обнаружилась небольшая неполадка, с которой Академик Ху и его подчинённые не смогли справиться своими силами, из-за чего им пришлось досрочно вызвать отдыхающего Цинь Сяо.
— Наследный княжич Цинь и впрямь истинный талант среди молодежи, умом и сметкой превосходящий прочих. Старику остается лишь покраснеть от стыда.
Стоило Цинь Сяо использовать мудрость современного мира и указать верное направление решения проблемы, как лицо Академик Ху озарилось восторгом.
Остальные сотрудники Палаты Вооружения тоже смотрели на него с благоговением, а Лань Цзюэ, как почудилось Цинь Сяо, и вовсе светился от восхищения.
— ...Пустяки, пустяки. Всё это лишь крупицы знаний, накопленные за тысячелетия, не стоит об этом и говорить.
Определившись с вектором работы, все тут же переключились на рабочий лад, горя желанием как можно скорее принести это полезное для государства и народа изобретение в дело.
Проработав в самом разгаре весь недолгий утренний час, Цинь Сяо почувствовал, что такой темп ему не по силам. Как раз в этот момент кто-то из кухонной прислуги принёс еду. Поможа расставить блюда на столе, он окликнул собравшихся:
— Господа, Академик Ху, уже полдень, давайте-ка прервёмся на обед.
Лань Цзюэ взглянул на солнце и ошеломленно произнес:
— И впрямь, пора трапезничать!
Он хлопнул себя по лбу:
— Ай да дырявая моя голова! Я сегодня не буду обедать в палате, мне нужно бежать, младший брат сдает экзамены!
— Верно, сегодня же летние экзамены, а старик совсем закрутился и позабыл, — покачал головой Академик Ху. — В моем доме молодых нет, вот и вылетают из головы такие важные дни! Эх!
Хотя он и вздыхал, особой печали на его лице не наблюдалось. Усевшись за стол, он принялся с аппетитом уплетать обед: сегодня подавали его любимую пьяную рыбу, грех было упустить такое лакомство!
Приведя себя в порядок, Лань Цзюэ торопливо выбежал за дверь. После своего перемещения в этот мир Цинь Сяо был наслышан об этих экзаменах: они проводились раз в сезон — весной, летом, осенью и зимой, строго по временам года. В них участвовали лучшие умы из различных академий. Испытания проходили в течение всего года в четырнадцати крупных городах Великое Чжао, где были наиболее развиты речные и сухопутные пути сообщения — и всё ради того, чтобы облегчить дорогу жителям отдаленных селений.
http://bllate.org/book/35321/4364261
Готово:
