— Отец-император, посмотрите — и сами всё поймёте. — Наследный принц с улыбкой налил императору пиалу супа и велел Сян Юю лично выйти за дверь и привести людей.
Пактически физически ощущая, как принц бросил на него многозначительный взгляд, Цинь Сяо притворился бесчувственным камнем и сделал вид, что ничего не понимает.
Вскоре академик Ху и Лань Цзюэ провели в зал небольшую тележку, накрытую красной тканью.
— Приветствую Ваше Величество! Желаю Вашему Величеству десяти тысяч лет жизни, процветания и долголетия! — произнёс академик Ху.
— Академик Ху, а я ведь помню твои слова, сказанные мне много лет назад! Ты обещал приносить мне на каждый день рождения нечто превосходящее по своим достоинствам Колесницу Вуцзянь. Почему же между нашими встречами прошло целых семь лет?
Вспомнив свои прошлые громкие заявления, академик Ху густо покраснел.
— Кхе, разве я сегодня не принёс подарок? — попытался он обойти молчанием этот семилетний пробел, надеясь замять неловкость.
Детское поведение академика Ху позабавило императора:
— Ладно уж, не стану я с тобой, старым чудаком, возиться.
В своё время император лично назначил академика Ху лучшим на государственном экзамене, но тот, всецело отдавшись надеждам правителя, с головой ушёл в работу в Палате Вооружения и с тех пор носа оттуда не казал.
Хотя ожидания порой и не оправдывались, Палата Вооружения под руководством академика Ху усовершенствовала немало боевого оружия, так что император уже не сердился. Сейчас Ху было уже за восемьдесят, а самому академику Ху — почти шестьдесят. И то, что два старика еще могли бодро видеться друг с другом, было лучшим поздравлением.
Император даже сильно опечалился, когда услышал слухи о том, что академик Ху впал в старческий маразм.
Академик Ху заговорил вновь:
— Как всем известно, земли Великого Чжао плодородны и изобилуют зерном, но в бассейнах великих рек, таких как Саньчанхэ и Шунюйхэ, то и дело бесчинствуют речные разбойники. Беда в том, что мы не привыкли вести бой на воде и у нас нет подходящих судов для их подавления, из-за чего эти бандиты становятся всё наглее. Ныне это превратилось в одно из величайших бедствий Великого Чжао!
Привезенная мной сегодня вещь позволит воинам Великого Чжао сражаться с врагом на воде так же доблестно и неустрашимо!
Речь академика Ху прозвучала звонко и твердо, вызвав всеобщее оживление. Гражданские чиновники принялись перешептываться, а военные командиры пришли в неописуемое волнение. Чиновники заседали при дворе, но именно военачальники сражались на передовой с разбойниками и бандитами. Никто лучше них не знал, как тяжело вести войну на воде. Если бы действительно появилось такое оружие, жителям речных долин больше не пришлось бы бояться речных бедствий!
Некоторые из наиболее нетерпеливых воинов были готовы вылезти из-за столов, наперебой требуя показать им это диковинное изобретение.
Лань Цзюэ сорвал красную ткань, открыв взорам странное на вид устройство, напоминающее ось колеса, рядом с которым стояла модель небольшой деревянной лодки.
Академик Ху сложил руки в почтенном жесте:
— Ваше Величество, вот эта вещь. Концепцию этого приспособления придумал Наследный княжич Цинь, а Палата Вооружения помогла ему воплотить задумку в жизнь. Мы уже провели четырехкратную проверку, и оно полностью готово к использованию!
Едва эти слова сорвались с его губ, в зале поднялся шум, словно капли воды попали в раскаленное масло. Все знали, насколько строгим было четырехкратное тестирование в Палате Вооружения: любое оружие, прошедшее его, означало, что его можно немедленно запускать в серийное производство без малейших опасений за результат!
Наследному принцу так и хотелось подтащить Цинь Сяо и хорошенько отлупить. Он-то сразу понял, что визит академика Ху с поздравлениями непременно связан с Цинь Сяо. До этого те двое шушукались в Палате Вооружения точно парочка воришек! Оказывается, они затеяли сегодняшнее представление, да еще какое масштабное!
И всё же он ничего не мог поделать. Раз уж именно он представил Цинь Сяо Палате Вооружения, это достижение по праву записывалось ему на счет, так что оставалось только проглотить злость.
Наследный принц мог лишь вполголоса объяснить ошеломленному императору происхождение Цинь Сяо. Император изумился:
— Старый Цинь, ну-ка быстро позови своего сына Цинь Сяо сюда, дай мне взглянуть, что за молодец такой вырос!
Старец Цинь некогда сражался бок о бок с императором, завоевывая Поднебесную, и они приходились друг другу не только государем и подданным, но и братьями на поле брани. Раньше его звали Малыш Цинь, а теперь он стал Старым Цинем.
Гу Сяоцин, который как раз молча массировал себе лицо, услышав это имя, едва не подскочил. Он никак не ожидал, что у этого развратного княжича хватит на такое ума!
Даже Старец Цинь был потрясен: он и сам понятия не имел, что его сын сотворил столь великое дело!
С блеском проявивший себя Цинь Сяо с безмятежным видом вышел на середину под пристальными взглядами всех присутствующих. Прекрасное до ослепления лицо, стройная, высокая и исполненная скрытой силы фигура, напоминающая готовящегося к прыжку леопарда — двадцатилетний юноша в роскошных шелковых одеждах ничуть не смутился под общим взором. Держась просто и достойно, он сохранял невозмутимость и начал рассказ, одновременно демонстрируя деревянную модель корабля.
Гу Сяоцин смотрел на него так, словно видел впервые в жизни. Родной дом Маркиза Гуаньнин находился как раз в бассейне великих рек, и в детстве ему довелось пожить там, поэтому он прекрасно знал, как тамошние жители страдают от речных разбойников. Но у него не было способа спасти их, не было его и у всего Великого Чжао. А проблема, мучившая государство столько времени, нашла свое решение благодаря едва перешагнувшему двадцатилетний рубеж княжичу.
Чувства Гу Сяоцина были сложными. Он только что мысленно заклеймил этого человека бесстыдником, как Цинь Сяо тут же полностью смыл с себя этот образ. Казалось, в нем было полно недостатков, которые Гу Сяоцин терпеть не мог, но в то же время он не мог не признавать глубины мысли этого человека. Словно невидимый крючочек неустанно манил его следовать за каждым движением Цинь Сяо.
Цинь Сяо продолжал складно излагать свою мысль; его глаза сияли, словно лак, а лицо пылало весенними красками. Его высокий стан излучал истинно мужскую силу и твердость, а звонкий голос внушал уверенность в том, что любые разбойники четырех морей будут стерты с лица земли.
Юношеский пыл и сияющая энергия этого живого, яркого образа глубоко запечатлелись в сердцах всех присутствующих, заставив сердца бесчисленных незамужних девиц и юношей забиться быстрее.
Император и Наследный принц слушали всё с большим восторгом. Если принц минуту назад еще хотел побить Цинь Сяо, то теперь ему хотелось заключить его в объятия! Если это изобретение действительно пойдет в ход, это принесет неизмеримую пользу простому народу, а для самого принца подобная заслуга станет поводом навсегда вписать свое имя в историю Великого Чжао!
Цинь Сяо без устали сыпал красноречивыми речами, пока у него совсем не пересохло во рту. Император вскочил с тронного места и громко рассмеялся:
— Ай да молодец! Ай да молодец, старый Цинь, хорош твой сын! Малыш Цинь, а как называется эта штука?
Цинь Сяо ответил:
— Отвечая Вашему Величеству, познания у вашего слуги поверхностные, поэтому академик Ху назвал ее Сверлящим Драконом.
Впрочем, Цинь Сяо считал название весьма подходящим — эта штука и впрямь напоминала корабельный гребной вал из его прежнего мира.
Император дважды покрутил название на языке, находя его звучным и точным. Мысль о том, что вскоре удастся избавиться от угрозы речных разбойников, наполнила его сердце великой радостью. Теперь Цинь Сяо казался ему невероятно милым, и государю думалось, что именно такими и должны быть лучшие сыны Великого Чжао.
http://bllate.org/book/35321/4364258
Готово:
