Вместе с Цинь Сяо прибыла еще одна группа людей. Держались они развязно, озирались по сторонам — ни малейшего намёка на воинскую выправку или дисциплину. Новобранцы сами собой построились в ряд, встав позади стоявших впереди солдат.
Старый генерал Ли в серебряных доспечах вышел на самый перед. С потрясающим воображение грозным видом он произнес:
— Сегодня в наш военный лагерь прибыло еще несколько славных парней. Все вы — смельчаки Великого Чжао, и отныне каждый из вас станет мне братом!
Только теперь Цинь Сяо понял, почему Старый генерал Ли велел ему явиться именно сегодня: оказывается, он просто подгадал к самому концу армейского призыва!
Старый генерал Ли произнес воодушевляющую речь, после чего велел Вэй Чанфэну зачитать списки и распределить новобранцев по численности среди сотенных и тысячных командиров.
Сразу после распределения началась самостоятельная тренировка.
Цинь Сяо вместе с пятью новичками достался тысячнику по фамилии Лю. Поглядев на этого сурового, черноволосого и бесстрастного здоровяка, Цинь Сяо слегка помрачнел: с первого же взгляда было ясно, что перед ним закоренелый консерватор, с которым трудно найти общий язык. Похоже, ему несладко придется.
— Всем привет, я Лю Ци, тысячник под началом генерала Ли. Я старше вас на несколько лет, можете звать меня братом Лю, — прямо и открыто поприветствовал всех Лю Ци, и слова его прозвучали весомо и твердо. — Я знаю, что некоторые из вас пришли в армию не по своей воле. Но раз уж вы здесь, я надеюсь, что каждый из вас покажет себя настоящим мужчиной и добьется чего-то стоящего, прежде чем возвращаться домой! А если вернетесь поджав хвост, жены, дети, отцы и матери будут смотреть на вас с презрением!
Он немного помолчал:
— К тому же за службу у нас платят по два ляна серебра в месяц. Стоит вам только как следует усердствовать в тренировках, и к концу срока службы вы вернетесь домой с целым мешком денег!
Едва Лю Ци умолк, как Цинь Сяо заметил, что у трех мужчин, до этого стоявших с уныло опущенными головами, распрямились плечи. В какие бы времена ни жили люди, звонкая монета всегда оставалась их главным слабым местом.
Отряд, которым командовал Лю Ци, шел в авангарде. Цинь Сяо полагал, что передовой отряд неизбежно должен изнурять себя тяжелейшими тренировками, однако на деле всё сводилось к бегу, развитию силы, стрельбе из лука, тренировке выносливости... в общем, к самым банальным вещам. Пятеро новичков, прибывших вместе с ним, уже тяжело дышали и валились с ног от усталости. Цинь Сяо хоть и чувствовал себя уставшим, но не до такой степени — по крайней мере, это казалось намного легче, чем в современных войсках. Он даже подумал: с такими-то методами тренировок сможет ли их страна действительно одержать победу в случае войны между двумя государствами?
После серии упражнений наступил полдень — время обеда в военном лагере. Цинь Сяо уже собирался идти за едой, как вдруг Вэй Чанфэн позвал его в палатку главного военачальника.
Жилище Старого генерала Ли было ничуть не комфортнее палатки самого Цинь Сяо, а вокруг валялись сваленные горами разнообразные виды оружия.
Стоило Старому генералу Ли увидеть Цинь Сяо, как его лицо расплылось в улыбке. Он весело рассмеялся и сказал:
— Ай да молодец! А я-то думал, ты не выдержишь и прибежишь ко мне плакаться.
Услышав это, Цинь Сяо тоже улыбнулся, подумав про себя, что от такой ерунды он никак не мог устать — в конце концов, он вовсе не избалованный аристократ, который в жизни не видел ничего слаще сахарной ваты.
— Да нормально всё, дядя Ли, — ответил Цинь Сяо. — Только этот брат Лю такой суровый.
— А Лю Ци меня как раз расхваливал, — с улыбкой кивнул Старый генерал Ли. — Говорит, у тебя отменная физическая форма и выносливость, на трудности не жалуешься, и вовсе ты не похож на какого-нибудь избалованного мажора.
— Брат Лю знает, что я здесь не ради солдатской службы?
Старый генерал Ли махнул рукой:
— Я сказал ему, что ты — сын богатого купца, прибывший сюда закалить характер.
— Ого! — Цинь Сяо всё понял. В Великом Чжао существовало деление на четыре сословия: ученые, земледельцы, ремесленники и торговцы. Хотя купцы и водились с деньгами, статус их оставался посредственным, порою даже уступая положению простых военных.
Старый генерал Ли велел Вэй Чанфэну принести еду:
— Не успел я оглянуться, как ты уже вырос. Давай-ка сегодня поешь у дяди Ли, заодно посмотрю, каким молодцом ты стал!
Разве мог Цинь Сяо ослушаться? С одной стороны, он забавлял старого генерала шутками, а с другой — ненавязчиво выведывал обстановку в столичных казармах.
Старый генерал Ли то и дело заливался смехом от острот Цинь Сяо, находя, что сын его старого друга, хоть и не обладает какими-то особыми талантами, умен, почтитен и вовсе не дурной парень!
Обеденная трапеза прошла ко всеобщему удовольствию.
Послеобеденная тренировка состояла из стрельбы по мишеням. Цинь Сяо никак не ожидал, что мишени будут движущимися, что пробудило в нем немалый интерес. Впрочем, привыкший к современному оружию, он, конечно, мог стрелять из лука и сейчас, но оружие казалось ему непривычным.
Полуденное солнце слепило глаза, к тому же стояла разгар лета — жара стояла невыносимая. Цинь Сяо без лишних слов сбросил верхнюю одежду, обнажив крепкое, мускулистое тело. Кожа его была светлой, но под ней бугрил рельеф мышц, излучая присущую молодости мощь.
— А неплох ты, малец Цинь, не ожидал, что у тебя такая фигура, — подплыл к нему стоявший неподалеку Лу Даню. Он с интересом уставился на рельефные мускулы парня и цокнул языком: — Тьфу ты, упругие формы, отменная порода.
Цинь Сяо не смутился подобных двусмысленных шуточек и даже нарочито подался бедрами вперед:
— То-то же! Разве у мужчины может быть хилое хозяйство!
— Братишка, повезло же твоей женушке! — присоединился к ним Лю Эрчжу. Будучи бывалым ветераном из отряда Лю Ци, поначалу он смотрел свысока на Цинь Сяо, который выглядел точь-в-точь как изнеженный барчучок — с белоснежным лицом да смазливой мордашкой. Однако после нескольких бесед выяснилось, что, хотя Цинь Сяо порой проявлял некоторую щепетильность, в целом он был простым в общении человеком без лишних предрассудков, с которым легко ладить.
Стоило зайти разговор о женах, как Лу Даню тут же воодушевился. Он женился рано, и у него уже подрастал ребенок. Какое-то время его жена регулярно передавала ему домашнюю еду, вызывая черную зависть у всех несемейных сослуживцев:
— Хе-хе, а мне жена вчера масляных лепешек прислала!
— Иди отсюда, иди! Подумаешь, жена у него! Проваливай к черту! — пнул его холостяк Лю Эрчжу, а затем вновь навострил уши, обратившись к Цинь Сяо со всем пылом праздного любопытства: — А ты, малой Цинь, женат нет?
— Пока нет, отец еще ничего не устраивал.
Семья Цинь была непростой: судя по воспоминаниям, за последние пару лет они заработали слишком много заслуг, и его женитьбу как единственного наследника вряд ли могли решить наспех.
— Я вот тоже хочу жениться. Как же хорошо, когда дома жена, дети и теплый кан! — размечтался Лю Эрчжу. — Если она окажется девицей на выданье, я куплю ей шелковый цветок для волос, а если скромным пареньком-жуаром, куплю красивую ленту, чтобы моя жена всегда выглядела на все сто!
— Моя жена — как раз жуар, да такой работящий! — Лу Даню ничуть не обиделся на пинок и вновь принялся хвастаться супругом. — Когда мы еще дома жили, земля, которую он обихаживал, была самой лучшей во всей деревне! Я сам так споро работать не умею!
— Ладно-ладно, знаем мы, какая твоя жена мастерица. Да разве среди наших сельских жен найдется хоть одна лентяйка? — со смехом отругал его Лю Эрчжу.
http://bllate.org/book/35321/4364252
Готово:
