Готовый перевод Three Lives of the Fox / Три жизни лисицы: Глава 27

— Когда я проходил здесь в прошлый раз, ещё не стемнело, и я не заметил этой нефритовой подвески. А теперь, когда совсем стемнело и жемчужина ночи засияла, я её и увидел, — сказала Бицянь, протягивая Минъиню нефритовую подвеску.

Минъинь взял её и внимательно осмотрел. Похоже, это и вправду та самая подвеска, которую обычно носит Чэнь Ланьсинь. Его сердце резко сжалось.

Почему подвеска Чэнь Ланьсинь оказалась здесь? Не случилось ли с ней чего-то на этом месте? Он выглянул вниз, к подножию горы, но увидел лишь непроглядную тьму — ничего не было видно.

— Учитель Минъинь, не упала ли принцесса вниз по склону? — спросила Бицянь, пряча подвеску, которую он вернул ей, и добавила дрожащим, полным слёз голосом.

Минъинь помолчал немного, а затем сказал:

— Трудно сказать. Но раз её подвеска здесь, возможно, с ней что-то случилось именно на этом месте. Нам необходимо спуститься и проверить.

— Но склон такой крутой! Как мы туда спустимся? — Бицянь вытерла слёзы.

Минъинь огляделся. Действительно, склон был чрезвычайно крут. Нежной, изнеженной девушке в такой непроглядной тьме было бы невозможно спуститься вниз.

Он задумался на мгновение и спросил:

— Барышня Бицянь, вы знаете дорогу обратно в храм Юньэнь?

— Думаю… смогу найти, — ответила она.

— Отлично. Я спущусь один искать принцессу. Прошу вас вернуться в храм и привести кого-нибудь на подмогу.

— Хорошо, — решительно кивнула Бицянь, но через мгновение снова зарыдала: — Учитель Минъинь, вы обязательно должны найти принцессу! Обязательно защитите её и приведите в целости и сохранности! Если с ней что-нибудь случится, ни я, ни мои сёстры уже не сможем жить!

При мысли о том, что судьба Чэнь Ланьсинь всё ещё неизвестна, сердце Минъиня снова сжалось. Он поспешно заверил:

— Не волнуйтесь, с принцессой всё будет в порядке.

Услышав это, Бицянь, казалось, немного успокоилась. Она вытерла слёзы и сказала:

— Тогда будьте осторожны, учитель Минъинь. Я сейчас же побегу в храм за помощью.

— Хорошо, — ответил он, указал ей путь и проводил, пока она не скрылась из виду. Затем привязал фонарь к себе и осторожно начал спускаться по крутому склону вниз, к подножию утёса.

В это время Чэнь Ланьсинь сидела у ручья, недалеко от подножия утёса, спокойно ожидая прихода Минъиня. На самом деле её «исчезновение» было всего лишь инсценировкой, разыгранной вместе с Бицянь. Целью было заставить Минъиня прийти сюда на поиски.

Ранее они с Бицянь два дня бродили вокруг Скалы Ваньсянь и наконец обнаружили это идеальное место. Днём они обошли гору с дальней стороны и спустились вниз к утёсу. Бицянь устроила Чэнь Ланьсинь, а когда стемнело, сама взобралась обратно наверх.

Хотя утёс и был крут, обычному человеку было бы не под силу взобраться, но для Бицянь это не составило труда. С детства занимаясь боевыми искусствами, она легко могла справиться с двумя-тремя мужчинами. Император специально назначил её охранять свою любимую дочь.

Когда Бицянь ушла, Чэнь Ланьсинь осталась одна у подножия утёса. Сначала ей было весело и интересно, но по мере того как окончательно стемнело и из леса стали доноситься странные звуки, а в кустах что-то шуршало, она постепенно начала пугаться и только и молила, чтобы Бицянь поскорее привела Минъиня.

Чем сильнее она волновалась, тем медленнее тянулось время. Казалось, прошла целая вечность, а Минъинь всё не появлялся. В её сердце вновь вспыхнула тревога. Неужели Минъинь не поверил уловке Бицянь?

Когда она уже почти отчаялась, вдруг увидела красный фонарь, медленно спускающийся с горы.

Неужели это Минъинь? В этот миг её сердце забилось от радости.

Когда фонарь приблизился к подножию утёса, она наконец разглядела — это и вправду был Минъинь.

Боясь вызвать у него подозрения, она не пошевелилась и осталась сидеть на месте, громко крикнув ему:

— Учитель Минъинь, скорее спасите меня!

Падение с утёса было притворным, но в этот момент её радость и волнение были совершенно искренними — никакой игры.

Услышав, что голос Чэнь Ланьсинь дрожит, Минъинь понял: она сильно напугана. Он ускорил шаг, а когда почти добрался до подножия, просто прыгнул вниз. Остановившись, он поспешил к ней с фонарём. Увидев её одинокую фигуру, сидящую в темноте с обиженным выражением лица, он снова почувствовал, как сжалось сердце, и воскликнул:

— Принцесса, с вами всё в порядке?

— Учитель Минъинь… — Чэнь Ланьсинь заплакала от облегчения, вытирая слёзы и жалуясь: — Почему вы так долго? Я сижу здесь совсем одна, темно и холодно… Я так боялась, что вдруг выскочит зверь и съест меня!

— Простите, принцесса, я опоздал. Теперь всё хорошо. Не бойтесь, пока я здесь, ни один зверь не причинит вам вреда, — сказал Минъинь, подходя ближе. Он поднёс фонарь и внимательно осмотрел её. На одежде были пятна грязи, но лицо выглядело нормальным, крови не было — похоже, серьёзных ранений она не получила.

Увидев это, он глубоко вздохнул с облегчением: сердце, которое всё это время билось где-то в горле, наконец вернулось на место. Он поднял глаза к утёсу. Он был высоким — обратный путь предстоял нелёгкий. Но как принцесса вообще сюда попала? Он повернулся к ней:

— Кстати, принцесса, как вы упали с этого утёса?

— Я не знаю, — ответила она, хлопая ресницами и глядя на него с жалобным видом. — Мы с Бицянь заблудились. Она пошла за водой и долго не возвращалась. Я испугалась, что с ней что-то случилось, и пошла её искать. Вдруг споткнулась о лиану, пошатнулась и упала вниз по склону. Склон такой крутой, что я не смогла забраться обратно и просто скатилась сюда, к подножию утёса.

Услышав, что она упала, Минъинь снова встревожился:

— Принцесса, вы нигде не ушиблись?

Чэнь Ланьсинь покачала головой:

— Только правая нога немного подвернулась, больше, кажется, ничего не болит.

— А сможете ли вы подняться обратно по склону?

— Боюсь, что нет, — поспешно покачала она головой и прижала руку к лодыжке, нахмурившись: — Как только я пытаюсь опереться на неё, сразу пронзительная боль… Как я могу лезть в гору?

— Что же делать? — Минъинь оглядел небо, погружённое во мрак, и забеспокоился. — Неизвестно, когда Бицянь приведёт братьев.

Теперь, когда принцесса не могла идти, и он один не смог бы поднять её обратно по такому склону, да ещё и ночь на дворе — что делать?

Чэнь Ланьсинь заранее велела Бицянь не возвращаться сегодня, поэтому сделала вид, будто растеряна:

— Не знаю… Но ведь здесь так далеко и высоко, они, наверное, придут только к утру?

— Тогда что нам делать этой ночью? — Минъинь огляделся, но вокруг была лишь непроглядная тьма, и укрыться негде.

— Учитель Минъинь, немного впереди есть пещера. Может, переночуем там? — Чэнь Ланьсинь указала пальцем за спину.

— Там… есть пещера? — Минъинь посмотрел в указанном направлении, но ничего не увидел.

Боясь, что он заподозрит неладное, она поспешила пояснить:

— Когда я скатывалась с утёса, ещё не стемнело полностью, и я заметила впереди что-то вроде пещеры. Но одна туда идти побоялась.

На самом деле, пещеру они с Бицянь заранее нашли — именно из-за неё и выбрали это место под утёсом.

— Пойдём проверим, — кивнул Минъинь и направился вперёд с фонарём.

Чэнь Ланьсинь тут же вскочила, собираясь побежать за ним, но вовремя вспомнила, что сказала о подвёрнутой ноге. Она тут же изобразила хромоту. Увидев, что Минъинь уже далеко, она с притворной тревогой крикнула:

— Учитель Минъинь, подождите меня!

Он обернулся и увидел, как она с трудом тащит правую ногу. Тогда он вспомнил про её травму, быстро вернулся и поддержал её:

— Принцесса, вы можете идти сами?

— Могу, — кивнула она и надула губки, глядя на него: — Только не ходите так быстро!

Минъинь улыбнулся, передал ей фонарь и сказал:

— Лучше вы держите фонарь и светите дорогу, а я понесу вас.

Чэнь Ланьсинь удивилась:

— Это… можно?

Минъинь заметил, как она покраснела, и, улыбнувшись, ответил:

— Я монах, вышел за пределы мирских привязанностей. Для меня нет различия между мужчиной и женщиной. Да и если уж сам монах не смущается, чего стесняться принцессе?

Эти слова она сама сказала ему в прошлый раз, когда хотела взять его за руку, чтобы учиться писать. И вот теперь он вернул их ей дословно. Она не удержалась и рассмеялась:

— Тогда не трудитесь, учитель Минъинь.

Он улыбнулся, повернулся и присел на корточки.

Чэнь Ланьсинь на мгновение замялась, а затем бросилась ему на спину.

Он легко поднялся и пошёл вперёд. Она одной рукой крепко обвила его шею, а другой, перекинув через его плечо, держала фонарь, освещая им обоим тёмную ночь.

Несмотря на ношу, его шаги оставались уверенными и ровными.

Она тихонько положила голову ему на плечо и вдруг почувствовала знакомый мужской аромат. После стольких жизней он остался таким же, как в прошлом. Этот запах пробудил в памяти все нежные моменты их былой близости. Неосознанно она сильнее прижала его, прильнув лицом к его шее, и её дыхание стало чуть учащённым, словно жадным.

Тёплое дыхание проникало под одежду, щекоча кожу. Её мягкое тело плотно прижималось к нему, и он невольно напрягся. Щёки его мгновенно вспыхнули, но, к счастью, вокруг была непроглядная тьма и никого не было — никто не заметил его смущения.

Под её указаниями Минъинь вскоре нашёл пещеру, скрытую за бамбуковой рощей. Опасаясь, что внутри могут быть дикие звери, он оставил Чэнь Ланьсинь снаружи, а сам вошёл внутрь и осмотрел всё. Убедившись, что опасности нет, он впустил её.

Он осмотрелся: пещера находилась немного выше ручья, поэтому была довольно сухой — вполне подойдёт для ночёвки.

Вспомнив, что принцесса уже давно сидит внизу и, вероятно, не ела ужин, он спросил:

— Принцесса, вы голодны?

Чэнь Ланьсинь сидела на гладкой каменной плите у костра и, услышав вопрос, на мгновение замерла, а затем кивнула с улыбкой:

— Да, немного проголодалась. — Она помолчала и добавила: — И хочется пить.

— Подождите немного, — улыбнулся Минъинь. — Сейчас принесу воды.

Чэнь Ланьсинь увидела, как он вытащил из подвязки на ноге нож и направился к выходу.

— У вас есть нож? — удивилась она. — Разве монахи не должны беречь жизнь? Зачем вам носить оружие?

— В горах много мелких зверьков. Нож — на всякий случай. Даже если не причинять им вреда, можно хотя бы напугать, — улыбнулся он. — Вот и сегодня пригодился.

С этими словами он вышел из пещеры с фонарём.

Чэнь Ланьсинь осталась у костра, ожидая его возвращения. Интересно, что он принесёт ей с этим ножом? Неужели пойдёт ловить рыбу в ручье?

Скоро послышались шаги, и Минъинь вошёл в пещеру, осторожно держа в руках бамбуковый стаканчик. Он подошёл и протянул его ей:

— Принцесса, пейте.

Чэнь Ланьсинь удивилась: оказывается, он срезал кусок бамбука и сделал из него чашку, чтобы набрать воды из ручья. Ровные края выдавали работу ножа. Она улыбнулась, взяла бамбуковую чашку и сказала:

— Благодарю вас, учитель Минъинь.

Она сделала глоток. Вода была свежей, с лёгким ароматом бамбука — невероятно вкусной. Она не удержалась и сделала ещё один глоток.

— Принцесса, не торопитесь. Если не хватит, я схожу за добавкой, — засмеялся он, видя её нетерпение.

Чэнь Ланьсинь аккуратно вытерла уголок рта и с хитринкой сказала:

— Я уже напилась. В чашке ещё полводы осталось.

Он улыбнулся и добавил:

— Когда я собирал хворост, заметил в бамбуковой роще много молодых побегов бамбука. Пойду выкопаю несколько для вас.

http://bllate.org/book/3532/384826