Отель Эрис
Зариф неожиданно для всех отказался от прав на Золотое Яблоко — такого исхода они никак не ожидали. Впрочем, если подумать, это было вполне разумно: их разоблачение обнажило его скверную и бесстыдную натуру, и он больше не смел претендовать на Золотое Яблоко, вынужденный передать его кому-то другому.
Взоры всех присутствующих невольно обратились к новому владельцу Золотого Яблока, а Сы Янь, не меняя выражения лица, произнес: Разумеется, я выберу самого прекрасного человека в этом отеле по самым строгим критериям и уж точно не стану играть с чужими чувствами.
Последняя фраза прозвучала весьма многозначительно. Зариф, к которому она была адресована, лишь легко усмехнулся, высоко поднял бокал и произнес: За твой успех.
Обед снова завершился в чрезвычайно странной атмосфере. Бай Тао, никогда и помыслить не смевший, что окажется втянут в распри вокруг Золотого Яблока, уходил под колоссальным давлением — взгляды, устремленные на него с явным или скрытым смыслом, казалось, были готовы проглотить его целиком.
Почему ты отдал Золотое Яблоко кому-то другому? — стоило им остаться вдвоем, спросил Бай Тао.
Зариф посмотрел на своего глупого мужа и с вздохом произнес: Любимая, в той ситуации, если бы я не отдал Золотое Яблоко, нас бы растерзала эта толпа. Куда лучше было передать его кому-то другому, чтобы тот распорядился им и разделил с нами это бремя.
Помолчав, он добавил: К тому же, Абэла появился очень вовремя. Казалось, будто он выполнял какое-то задание или намеренно подстраивал дальнейший сюжет.
Бай Тао замолчал. На самом деле, он и сам это чувствовал: Абэла вечно появлялся и исчезал как призрак, внезапно приходя на помощь, а стоило Бай Тао захотеть поблагодарить его — как след уже остывал. Быть может... Абэла с самого начала заправлял всем этим фарсом?
Разумеется, все это были лишь подозрения Бай Тао, а сейчас перед ним стояла куда более важная задача: он должен был узнать из уст Абэлы всю правду об убийстве десятилетней давности.
Солнце клонилось к закату, забирая с собой последние крупицы палящего жара и тепла.
Бай Тао налил гостям красного вина, зажег ароматические свечи для создания атмосферы и повернулся, чтобы уйти.
Коридор был совершенно пуст. Настенные масляные лампы, которые обычно зажигали заранее, сегодня почему-то не горели.
Мгновенно погрузившийся во тьму коридор казался бездонным. Бай Тао немного боялся темноты, но до назначенного с Абэлой ночного времени оставалось совсем чуть-чуть. Поколебавшись пару мгновений, он все же решил идти вперед.
В конце концов, коридор прямой, потерплю немного — и на месте.
Так думал Бай Тао, но прошло уже минут десять, а коридор все не заканчивался, оставаясь все таким же бесконечным. Бай Тао вдруг запаниковал: почему путь, который обычно занимал две минуты, сегодня не подошел к концу и за десять?
Волна ужаса разлилась по каждому уголку тела Бай Тао, конечности онемели, а лоб покрылся холодным потом. Он замер на месте, слегка прикусив чуть подрагивающие губы.
Вскоре его догадка подтвердилась: впереди забрезчил слабый свет, и сквозь полумрак Бай Тао смутно разглядел темный силуэт. Узкий костяк, хрупкая фигура — казалось, это была девушка, но почему-то она была заметно ниже любой нормальной женщины.
Кто ты? — тихо спросил Бай Тао, испуганно дрожащим голосом.
Собеседник никак не отреагировал, и тогда Бай Тао повысил голос: Прости, но ты меня правда напугала. Не могла бы ты уйти?
Ответа по-прежнему не последовало.
Почему бы просто не взглянуть?
Эта опасная мысль мелькнула в голове Бай Тао. Будучи по природе робким, он бы никогда на такое не решился, но неведомая сила заставила его: простояв в молчании долгое время, Бай Тао с трудом заставил свои ноги сделать шаг вперед навстречу этому силуэту.
И стоило ему сократить разделявшее их расстояние, как Бай Тао отчетливо разглядел стоявшую перед ним темную фигуру и наконец понял, почему та казалась такой низкой.
У нее банально не было головы и всего, что находится выше шеи. Именно поэтому она никак не могла заговорить.
Ей срубили голову, причем срез оказался неровным и бугристым — трудно было даже представить, сколько ударов она приняла при жизни.
А-а-а! —
Громко завизжал Бай Тао.
А в следующую секунду он оказался в чуть прохладных объятиях, и глухие удары чужого сердца — тук-тук-тук — зазвучали прямо у его уха, удивительным образом постепенно успокаивая рухнувшие от страха нервы.
Бай Тао медленно открыл глаза и встретился взглядом с Золотыми Глазами. В тот же миг вся накопившаяся обида хлынула в душу, и из его глаз помимо воли брызнули слезы.
До смерти испугался...
Этот женский призрак и впрямь напугал его до полусмерти. Скукожившись в объятиях Абэлы, Бай Тао боязливо оглянулся назад — фигура, стоявшая там минуту назад, уже исчезла.
Бай Тао никак не мог остановить слезы. Он панически боялся призраков: жутких, леденящих кровь, окровавленных... Сколько бы раз ему ни доводилось с ними сталкиваться, страх никуда не исчезал.
Абэла, в отеле правда есть призраки, я не показалось! — Вспомнив даже сегодняшнее утро, как во время переодевания какая-то нечисть ущипнула его за задницу, он окончательно убедился, что этот отель совершенно ненормальный.
Золотые Глаза Абэлы скользнули по нему, словно проверяя, не осталось ли на Бай Тао каких-то странных запахов или следов.
Не бойся.
Выслушай меня, я только что видел странную фигуру, у нее не было головы! — Бай Тао все еще не до конца отошел от пережитого шока, как вдруг сообразил, что они уже находятся в комнате Абэлы.
Абэла не стал отвечать напрямую и лишь обронил: Сегодня ты немного опоздал, завтра можно прийти пораньше.
Бай Тао машинально бросил взгляд на висевшие в комнате антикварные часы — ну да, опоздал ровно на минуту, но сейчас это было совсем не важно. Абэла, я правда видел призрака! Этот отель ненормальный! Ты...
Остальные слова застряли у него в горле. Абэла — хозяин отеля, разве он мог не знать, кто здесь водится? Наверное, все происходило с его молчаливого согласия, иначе откуда бы взяться этому безголовому призраку?
Абэла уложил Бай Тао на кровать и тонкими пальцами бережно смахнул слезы с уголков его глаз, успокаивающе произнеся: Не бойся.
В опущенных Золотых Глазах, помимо холодного равнодушия, таились какие-то неясные, невыразимые чувства. Словно посчитав этого недостаточно, он добавил: Я рядом.
Бай Тао замолк. Нахлынувший ужас постепенно уступал место покою, и его соображалка вновь принялась лихорадочно работать, обдумывая слова Абэлы.
Абэла имел в виду, что защитит его.
Ты ранен. — Взгляд Абэлы скользнул по Бай Тао и в конце концов задержался на продавленном углу постели.
http://bllate.org/book/35310/4362650
Готово:
