Глава 22
Яо Ци, заглянувший к Чжэй Е перед работой, не сразу обнаружил Цан Цзэ, вечно путавшегося у того под ногами. Удивился было, но тут же приметил маленького лазурного дракончика, уютно устроившегося на плече у Молодого господина.
На шее у этого чешуйчатого нахала красовался браслет, который еще недавно носил сам Чжэй Е.
«Тоже мне, бог-дракон называется... Совсем стыд потерял».
«Хотя погодите. У драконов на морде чешуя в палец толщиной — у них кожа по определению толстая, куда уж им до моего нежного пушистого личика».
Чжэй Е понятия не имел, какие мысли роятся в головах его старших, а лишь радовался: два колеса определенно быстрее двух ног. И пусть на велосипеде неудобно ехать по грунтовой тропинке со двора — приходится крутить педали в обход, к главным воротам, — времени все равно уходило куда меньше, чем при пешей прогулке. Скорость почти как у электроскутера, деньги потрачены не зря.
Игрушечный лазурный дракончик надежно сидел на плече Молодого господина, созерцая оживающее дорожное движение. Мимо то и дело проезжали грузовики из соседнего индустриального парка и спешащие по делам легковушки.
— И не лень людям в такую рань плестись на работу? — подал голос дракончик.
Ворота Школы дрессировки домашних питомцев были гостеприимно распахнуты. Троица — если их вообще можно было назвать братьями — въехала внутрь, и створки послушно сомкнулись за их спинами.
— У нас рабочий день тоже начинается рано, — ответил Чжэй Е. — Многие хозяева завозят собак на передержку перед тем, как отправиться в свои офисы.
— Гав-гав! — звонко поддакнул Ли И из будки охранника, зажав в зубах пакетик с козьим молоком. — Я вообще с семи утра на посту!
В Школе дрессировки домашних питомцев сотрудников было раз-два и обчелся, так что гадать, кто заступил на утреннюю смену, не приходилось — конечно же, Лао Гу.
— Логично, — рассудил Цан Цзэ. — Птицы ведь встают с рассветом.
Услышав, как плюшевая игрушка подала голос, Ли И вздрогнул и испуганно прижал уши. К счастью, сейчас он пребывал в человеческом обличье, так что движение вышло едва заметным.
Чжэй Е глянул на его круглые от удивления глаза и приоткрытый рот. Он невольно представил, насколько мило смотрелся бы в этот миг маленький щеночек, но... этот «детсадовец» вымахал ростом почти с самого Молодого господина, так что о милоте говорить не приходилось.
Оставив велосипед под навесом за охранной будкой, который обычно пустовал, он снял лазурного дракончика с плеча, подхватил под мышки и высоко поднял перед собой.
«Да уж, лазурный дракончик всё-таки куда милее».
Лазурный дракончик качнул хвостом, слегка брыкнулся и взмыл в воздух. Извиваясь всем телом, он в мгновение ока превратился из мультяшного плюша в живого чешуйчатого малыша.
Очертания его стали изящнее, хотя длина тела едва ли превышала сантиметров тридцать-сорок. Малыш всё еще оставался очаровательно пухлым.
Описав плавную дугу вокруг Чжэй Е, юный дракон вновь устроился у него на плече. Он попытался было перекинуть задние лапки на другое плечо, но длины не хватило, и после пары безуспешных попыток он просто свернулся уютным клубочком.
Чжэй Е застыл как изваяние, боясь даже вздохнуть, и скосил глаза на плечо Молодого господина.
«До чего же лапочка!»
Лазурный дракончик приподнял мордочку и, копируя кошачьи повадки Да Бай, нежно потерся о щеку Молодого господина.
Вот только если у кошек головы мягкие и пушистые, то у дракона красовались твердые рожки. Ткнувшись в Молодого господина, он оставил на его щеке и челюсти две забавные ямки.
— Ой? — Чжэй Е не почувствовал боли, но от неожиданности вздрогнул.
Лазурный дракончик замер, поерзал, подбирая удобный угол, и, убедившись, что больше не заденет рогами, бережно прижался щекой к щеке Молодого господина.
Так Молодой господин и просидел в обнимку с дракончиком всё утро, напрочь забыв о делах.
Когда в обед Яо Ци пришел позвать их к столу и застал эту картину — блаженно улыбающегося младшего брата с драконом в охапку, — он лишь выразительно закатил глаза. Дождавшись, пока чешуйчатый примет человеческий облик Цан Цзэ, Яо Ци тихонько осведомился:
— И вы вот так провели всё утро?
Цан Цзэ с неизменно мягкой улыбкой приобнял за плечи всё еще пребывающего в прострации Молодого господина:
— Ну да. Гуайбао ведь так хотел завести питомца.
Раз уж подходящего зверя не нашлось, почему бы не стать им самому?
К тому же главная беда была в том, что Чжэй Е упорно не желал признавать себя богом воды. Нужно было приучать его к водной стихии постепенно, а то не дай бог при истинном преображении обратится в какую-нибудь птицу — вот позору-то будет.
Сам Яо Ци, мнивший себя заботливее любого родного брата, почему-то ни разу не додумался превратиться в карманного зверька ради утешения кузена.
«Надо же, до чего докатился этот приблудный братец. Какая самоотдача».
Чжэй Цуну и Яо Чжоу следовало забрать Чжэй Е с собой, когда они уезжали! Оставить парня здесь — это же всё равно что добровольно скормить его дракону!
Яо Ци не раз заводил об этом разговор, но супруги лишь согласно кивали на словах, напрочь игнорируя призывы к действию.
«Тоже мне, испугались какого-то бога-дракона. Неужели собственного сына не жалко?»
Цан Цзэ слегка наклонился, намереваясь по привычке коснуться щекой щеки юноши, но Чжэй Е вдруг уклонился, заставив дракона недоуменно приподнять брови.
— Я уже взрослый, — с серьезным видом отрезал Чжэй Е. — Нам негоже так нежничать.
«Ты же сейчас не пушистый дракончик! Никаких обнимашек!»
Цан Цзэ хмыкнул. Надо же, как сильно отношение парня зависело от того, в каком обличье он перед ним представал — человеческом или драконьем.
Его взгляд упал на большого рыжего пса, который как раз терся поблизости, умильно виляя хвостом.
Сяо Хуан собирался показать Чжэй Е чертежи тележки для собак, но, наткнувшись на ледяной взор Цан Цзэ, мгновенно замер и уселся на землю, отчаянно пытаясь притвориться каменным львом... вернее, каменным псом.
Чжэй Е давно привык к чудачествам местных зверей, а потому лишь приветливо помахал рукой:
— Сяо Хуан, пошли с нами обедать!
— Иду! — отозвался тот.
Хотя Сяо Хуан обожал собственноручно приготовленную собачью похлебку, это вовсе не значило, что ему нравилось торчать у плиты. Поесть на халяву всегда приятнее, тем более в гостевом доме порой подавали деликатесы, щедро сдобренные чистой духовной энергией.
Вот только человеческий облик Сяо Хуана мало подходил для выходов в свет, а в виде обычной собаки его бы просто не пустили в обеденный зал.
Цан Цзэ небрежно взмахнул рукой, и солидный мужчина средних лет превратился в не по-детски серьезного карапуза, на вид даже моложе маленького Вепря Лили Ли И.
Ли И, которому внезапно всучили за руку новоиспеченного детсадовца, растерянно моргнул:
— Э-э...
— Держи покрепче своего младшего братика, — напутствовал его Цан Цзэ.
Дети обожают важные поручения, даже если эти дети ростом под метр восемьдесят. Ли И тут же крепко сжал ладошку Сяо Хуана и преисполнился важности:
— Положитесь на меня, дядя Цан Цзэ!
Сяо Хуан хотел было возразить, что он старше этого щенка в разы, а то и в десятки раз, но против силы Вепря Лили не попрешь. Пришлось смиренно помалкивать.
«Дядя Цан Цзэ» ласково потрепал юного Вепря Лили по макушке и, развернувшись, перехватил ладонь Чжэй Е.
Ли И покосился на доверенного ему «малыша», затем на удаляющуюся парочку и тихонько хмыкнул.
«Подумаешь, великий господин... Обычный капризный младший братец, ничего особенного».
Шедший впереди Цан Цзэ едва заметно повернул голову, и Ли И тут же подобрался, выбросив из головы лишнюю крамолу. Главное — не задевать мысленно опасные темы, а помечтать о меню на обед ведь никто не запретит?
Убедившись, что грозный дракон больше не смотрит в их сторону, осмелевший Ли И заговорщицки прошептал своему спутнику:
— Сяо Хуан, а ты какую еду любишь?
«Да иди ты... Я старше тебя и твоего батюшки вместе взятых».
Ли И, не дождавшись ответа, продолжил вещать:
— А вот я мясо не особо жалую, мне бы фруктиков каких или свежей зелени. Ты фрукты уважаешь?
— Нормально, — буркнул Сяо Хуан.
— А тебе какие больше по душе — мягкие или хрустящие?
— Хрустящие.
— Вот! И я тоже! Мы с тобой прямо родственные души!
«Ну да, конечно... Твоя шкура — длинношерстный заморский пес, а я — чистокровный местный дворянин охристого окраса. Какое, к черту, родство?»
Подобный диалог велся и между Цан Цзэ и Чжэй Е.
— Гуайбао, помимо мяса, чего бы тебе еще хотелось отведать?
— Да мне всё равно, хоть яйца, хоть молоко. Я в еде непривередлив.
— Ха! — язвительно фыркнул плетущийся следом Яо Ци. — Человек, который в тарелке каждую травинку выковыривает, заявляет, что он всеяден. Смешно слушать.
— Нормальные люди лук, имбирь и чеснок из супа всегда выкидывают! — оскорбился в лучших чувствах Чжэй Е.
— Всё верно, — мягко согласился Цан Цзэ. — В наших подводных владениях такие специи отродясь не росли.
Ему до смерти хотелось забрать юношу с собой в океанские глубины, чтобы тот воочию оценил богатства их родовых угодий.
Чжэй Е с детства питал необъяснимую слабость к морю, а потому тут же засыпал дракона вопросами:
— А Подводный дворец дракона действительно стоит на самом дне? Как так вышло, что люди со своими батискафами и радарами его до сих пор не засекли?
Ответ Цан Цзэ оказался неожиданным:
— Подводный дворец дракона скрыт в обособленном пространстве. Он не соприкасается напрямую с Большим миром, и наши воды не смешиваются с земными течениями.
При упоминании мирских океанов на лице дракона отразилась неприкрытая брезгливость.
Чжэй Е тоже помрачнел, вспомнив новости об экологических катастрофах и пластиковых островах.
Прошлым летом, когда он гостил на родине матери, береговая линия была буквально погребена под кучами мусора, принесенного приливом. Зрелище удручающее.
Морские отходы — штука коварная. Мало просто не сорить на пляже или вовремя вывозить баки, ведь хлам дрейфует со всех уголков планеты, не признавая границ.
Стоило Чжэй Е об этом подумать, как у берегов острова Горы Циу поднялась мощная волна, слизав и утянув в глубину скопившийся на суше хлам.
Явление это было обычным для штормовой погоды, так что никто из смертных не придал ему значения.
Лишь Цан Цзэ, чья ладонь по-прежнему сжимала руку Чжэй Е, с легким изумлением воззрился на спутника:
— Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится?
Чтобы божество с поврежденным источником, еще не обретшее истинную форму, могло неосознанно взывать к стихии? Невероятно.
Юноша искренне удивился вопросу:
— Да вроде всё нормально. Разве что проголодался дико. Это считается за недомогание?
Наверное, да?
Впрочем, Чжэй Е всегда отличался отменным аппетитом, и сегодняшний день мало чем отличался от прочих.
Ближе к концу рабочего дня за сыном зашел старший Вепрь Лили — Инженер Ли, и у самых ворот столкнулся с Ван Сюнем.
Будучи соседями по демоническому цеху, они не преминули зацепиться языками прямо в дежурке.
Узнав, что Ван Сюнь ищет свободный угол, дабы оформить вид на жительство, Ли высказался без лишних обиняков:
— Слушай, пропишись у меня. Сегодня соваться в административный центр уже поздно — наверняка закрыто. Давай завтра я освобожусь пораньше и съезжу с тобой, всё оформим.
— Оу... А это тебя не стеснит? — Ван Сюнь, грозный тигр, перед которым обычно трепетали все окрестные духи, в присутствии матерого Вепря Лили чувствовал себя как-то неуверенно.
— Пустяки. Чистая формальность. Сейчас набросаем типовой договор аренды — и дело в шляпе.
Обсуждая детали, оба солидных демона направились прямиком в административное крыло. Игнорируя Яо Ци и Лао Гу, они постучались в кабинет генерального директора — к молодому господину.
Молодой господин наводил на лесную братию священный трепет, но характер имел отходчивый и сговорчивый. По крайней мере, на обед сородичей не употреблял.
— Отличная идея, — одобрил Чжэй Е. — Обождите пару минут, я скачаю бланк и распечатаю. Присаживайтесь пока... — Он осекся, вспомнив, что старый диван из кабинета вынесли, и озадаченно почесал затылок.
К сожалению, просители оказались на редкость сообразительными. Услышав команду «присаживайтесь», они без лишних слов приняли уменьшенные истинные формы и чинно опустились на паркет.
Похожий на обросшего жесткой щетиной кабана Вепрь Лили размером со среднюю дворнягу и миниатюрный южнокитайский тигр замерли на полу, вытянувшись по струнке.
Чжэй Е хотел было объяснить, что имел в виду стулья в приемной, но... ладно, пусть сидят.
Протянув им свежераспечатанные листы, юноша дождался, пока звери аккуратно заполнят все графы и согласуют утренний визит к чиновникам.
— Может, мне завтра съездить с вами в управу? — на всякий случай поинтересовался он.
Демоны поспешно спрятали бумаги кто под шкуру, кто за пазуху, и дружно замахали лапами:
— Что вы, ни в коем случае!
— Не стоит утруждать молодого господина по таким пустякам.
— Мы, пожалуй, пойдем!
— Доброго вечера, молодой господин!
http://bllate.org/book/35309/4619326
Готово:
