Яо Ци как раз занимался дрессировкой. Сегодня его подопечным был пудель — не то чтобы чистокровный королевский, а из тех мелких кудрявых недоразумений, которых в народе зовут просто «тедди». Искусственно выведенные карликовые породы и без того отличались хрупкой, нестабильной психикой, а уж от зычного голоса Чжэй Е пёсик совсем потерял голову. Он оскалил зубы, зашелся истеричным лаем, но стоило ему завидеть самого Чжэй Е, как бедолага тут же обмочился от ужаса и с перепугу бросился наутек, оставляя за собой мокрую дорожку.
На лбу Яо Ци от злости вздулась вена:
— Да замолчите вы оба!
Чжэй Е даже ухом не повел, а вот пудель со страху шмякнулся задом прямо в собственную лужу.
В этот миг Яо Ци, как и любой взрослый демон, оказался на грани нервного срыва.
— Сам это убирать будешь! — рявкнул он.
Чжэй Е к мытью собак и полов относился философски:
— Ой, да ладно тебе.
При его приближении несчастный пес задрожал всем телом, лапы у него подкосились, и он буквально врос в землю, не смея даже шелохнуться. К мелкой пакостной собачонке Чжэй Е, впрочем, проявил неожиданное милосердие. Он аккуратно приподнял ее за шкирку:
— Ну-ну, не бойся, глупый. Пойдем, я тебя отмою, будешь вкусно пахнуть.
Затем он повернулся к Яо Ци и, мгновенно сменив выражение лица, приподнял другой рукой пушистый черный комок:
— Слушай, а почему сын дядюшки Ли у нас на воротах сидит?
Даже если забыть, что это щенок-оборотень, в человеческом облике мальчишке на вид было от силы лет двенадцать-тринадцать. По нынешним меркам — чистой воды эксплуатация детского труда.
Щенок обиженно заскулил в ответ:
— Меня зовут Ли И!
И голосок у него был совсем детский, писклявый.
— А, ну так нам всё равно нужен был сторож, — пожал плечами Яо Ци.
На самом деле заставлять Чжэй Е отмывать тренировочный зал он не собирался — уже позвал уборщицу. Параллельно кузен принялся терпеливо объяснять недоумевающему младшему:
— Не учить же Ли И давать лапу, кувыркаться и притворяться мертвым? Днем ему нужно где-то крутиться, а вечером отец забирает его домой. Главное — парень под присмотром, на улицах не набедокурит.
В прошлый раз Ли И набросился на Чжэй Е только потому, что совсем потерялся в пространстве и метался как безумный. В Малом мире, где они привыкли жить, молодым демонам дышится легко, а вот в Большом мире духовная энергия разрежена до предела. Неудивительно, что паренек позарился на те два низкосортных духовных камня в руках Чжэй Е. Держать юного оборотня в клетке было нельзя, а пока он в стенах Школы питомцев — пусть делает что хочет. Раз уж сам вызвался дежурить на проходной, Яо Ци спорить не стал. Всё равно их будка охраны пустовала.
Чжэй Е рассудил, что доля истины в этом есть, и под шумок отмыл щенка-переростка за компанию с пуделем.
Вскоре за собакой пришел хозяин. К его величайшему изумлению, вечно неугомонный, лающий на всё подряд пес вел себя тише воды ниже травы. Более того, его не просто помыли, а провели полный комплекс процедур по уходу. Хозяин так и расплылся в улыбке, решив, что каждая копейка была потрачена не зря:
— Надо же, всего одно занятие, а какой невероятный результат!
Он ведь привел питомца потому, что тот замучил соседей своим непрерывным лаем. Увидев рекламу Школы дрессировки домашних питомцев неподалеку и дешевый купон на пробное занятие, решил попробовать. А тут мало того что собака успокоилась, так еще и груминг в подарок сделали. Сплошная выгода!
Яо Ци, нацепив профессиональную улыбку, протянул хозяину поводок:
— Команды нужно постоянно закреплять. Будет время — приходите вместе. Мы научим вас правильно выгуливать собаку, убирать за ней и пресекать попытки рваться с поводка. У нас сейчас отличные скидки на абонементы, подумайте.
Пробный урок стоил сущие копейки, а вот цена полноценного базового курса заставила мужчину замяться:
— Да, я... пожалуй, подумаю.
— Хорошо, всего доброго.
— До свидания, — буркнул хозяин и потянул за поводок.
Пёс, даже не взглянув на прощание, со всех ног припустил в сторону дома, увлекая за собой хозяина.
Пёс был морально уничтожен. Хватит с него этого жуткого места. Ноги его здесь больше не будет!
***
Тем временем в будке охраны благоухающий чистотой юный демон, убедившись, что посторонних нет, мигом перекинулся обратно в щенка. Он пару раз потоптался по раскрытому учебнику на столе, свернулся пушистым черным клубком и приготовился ко сну. Под кондиционером, да еще и под аккомпанемент усыпляющей литературы спалось просто великолепно.
Чжэй Е ради любопытства заглянул внутрь и так и обомлел от количества книг:
— Не понял, в детских садах теперь такая программа?
Яо Ци, который в человеческих детсадах отродясь не бывал, удивился:
— А ты сам-то чем там занимался?
— Ну как... Ели, одевались, обуваться учились. Пели, танцевали, рисовали немного. Ну, буковки учили, циферки, английский алфавит. В садике же играть надо! Это уже к подготовительной группе нас начали немного нагружать.
Чжэй Е листал тетрадки и вдруг наткнулся на проверочные листы. Двузначные числа, сложение, вычитание. На каждом листе стояли даты, но последние страницы оставались девственно чистыми — щенок явно саботировал учебу.
Будучи прирожденным отличником, Чжэй Е такого кощунства вынести не мог. Он бесцеремонно сгреб за шкирку засыпающего щенка:
— А ну подъем! Какое спать? У тебя летнее домашнее задание конь не валялся!
Дядюшка Ли ведь говорил, что сын уже перерос детсад. Видимо, эти задачки — его личная инициатива по воспитанию наследника.
Малыш тут же обмяк в руках Чжэй Е, свесил лапы и вывалил язык, изо всех сил изображая бездыханный труп.
Чжэй Е покосился на кузена:
— Ты его уже и притворяться мертвым научил?
— Демонам для этого учитель не нужен, — фыркнул Яо Ци. — У них мозги с рождения варят куда лучше, чем у обычных зверей.
Пока Чжэй Е возился в душевой с собаками, Цан Цзэ успел опробовать свой новый велосипед и как раз возвращался обратно. Он окликнул Чжэй Е:
— Ты сам еще сущий ребенок, а уже лезешь чужих воспитывать! Пусть у отца голова болит. А ну, мелкий, погнали кататься!
Облаченный в новенькую профессиональную велоэкипировку, Цан Цзэ выглядел настолько щегольски, что его едва можно было узнать. Чжэй Е завороженно уставился на него.
Прокатиться на новой игрушке очень хотелось, но идея крутить педали под палящим солнцем его не прельщала.
— Не могу, у меня рабочий день вообще-то.
Яо Ци с явным скепсисом оглядел двухколесного коня:
— Ты только что купил эту штуку?
— Да, — с гордостью протянул Цан Цзэ, сияя от удовольствия. — Мой сладкий подарил.
Яо Ци, который отродясь не получал от младшего брата подарков дороже коробки конфет, мгновенно помрачнел:
—... И сколько это стоило?
Чжэй Е замялся, пытаясь вспомнить:
— Да я не особо смотрел... Тысяч сорок? Или больше? — Он выудил из кармана телефон и пролистал историю платежей. — А, вот. За два отдал чуть меньше сотки. — Он нахмурился. — Дороговато, да? Но я ведь не самые топовые брал, сэкономил.
"Сэкономил он! — у Яо Ци аж челюсть свело от такой «бережливости»"
Сам он на жизнь тренера по собакам, конечно, не жаловался, но цифра в чеке все равно больно уколола его эго.
— Знаешь что, мелкий? — процедил он. — Дай-ка я тебе всыплю для профилактики.
Разумеется, Чжэй Е дожидаться расправы не стал. Он взвизгнул и припустил через лужайку, но Яо Ци в два счета настиг его и повалил на траву. Серьезно бить не бил, но знатно повалял: Чжэй Е поднялся весь в траве, земле и без одной сандалии. Выглядел он живописно потрепанным.
Цан Цзэ стоял в сторонке, не зная, куда вклиниться. Когда экзекуция завершилась, он бережно потянул Чжэй Е за руку, помогая подняться. Отряхивать хрупкого «младшего» дракон побоялся — вдруг еще сломает ненароком.
Чжэй Е сердито взъерошил волосы, доковылял до валявшейся в стороне обуви, поднял ее и взвыл:
— Яо Ци! Ты мне сандалию порвал! Живо покупай новые!
— Это с какой стати? Ты дракону велики за сто тысяч покупаешь, а мне зажал?
Цан Цзэ на заднем плане попытался осмыслить логику этого спора, но Чжэй Е уже согласно кивнул:
— Ладно. Тогда я покупаю тебе велик, а ты мне — обувь. Идет?
— Идет.
Натянув резиновые шлепанцы, Чжэй Е в сопровождении двух своих телохранителей — старого и нового — отправился обратно в салон.
Консультант в магазине, завидев их троицу на пороге, заметно занервничал. Он решил, что с только что купленными велосипедами что-то не так, и поспешил навстречу щедрому клиенту:
— Господин Чжэй! Что-то нужно настроить? Какие-то неполадки?
— Нет, всё отлично, — отмахнулся Чжэй Е. — Я хочу купить еще один.
Парень на секунду завис:
— А?..
Вот так удача! Неужели сегодня день бесплатных подарков от судьбы, и молния бьет в одно место дважды?
— Э-э, вы хотите точно такую же модель? К сожалению, на складе больше нет этой расцветки. Но если вы подождете до завтра, я организую доставку из другого филиала. Или, если горит, могу попросить ребят привезти прямо сейчас, уложимся в полчаса!
Яо Ци лениво обвел взглядом зал и ткнул пальцем в самый роскошный байк, стоящий на почетном постаменте под софитами:
— Не надо сложностей. Возьму вот этот.
— Но этот стоит больше семидесяти тысяч...
— Оформляйте, — отрезал Чжэй Е.
Покончив с покупкой, Яо Ци повел Чжэй Е в ближайший супермаркет, где они без лишних церемоний выбрали простые сандалии за сотню юаней. Заодно набрали мяса на ужин и кучу ингредиентов для домашнего мороженого.
Чжэй Е, уже обутый в новую покупку, довольно шагал за тележкой:
— Братец, давай сделаем йогуртовое мороженое? Помнишь, у У Юня дома был такой вкусный йогурт?
— Ты теперь полюбил йогурты? — удивился Яо Ци.
Дома йогуртницы не водилось. Может, купить? Пожалуй, стоит. Младший повадился грабить запасы мелкой птицы, а раз уж вороненок теперь будет ходить к ним на занятия, нужно принимать гостя прилично.
— Только именно мороженое, — уточнил Чжэй Е. — Обычный йогурт так себе, ничего особенного.
Цан Цзэ всю дорогу молча следовал за ними, пытаясь постичь тонкости человеческих семейных отношений.
"Так вот как у братьев строятся отношения? Один дарит вещь за десятки тысяч, а взамен получает дешевку за сотню юаней — и оба довольны?"
Это и называется родственным долгом? Хотя нет. У Яо Ци денег куры не клюют, он Чжэй Е духовные камни горстями раздает. А ведь каждый такой камень, даже если оценивать его как простой самоцвет, стоит целое состояние.
Видимо, истинные чувства деньгами действительно не измерить. Но как же тогда поговорка: «Даже между братьями счет должен быть чистым»? С другой стороны, какие они, к черту, родные братья?..
***
На следующее утро, едва рассвело, во двор дома Чжэй Е с шумом спикировал огромный черный ворон. Он бесцеремонно уселся за стол и принялся уплетать йогурт, который Яо Ци приготовил накануне вечером.
Яо Ци с некоторым волнением наблюдал за дегустацией:
— Ну как? Я в первый раз делал по рецепту из интернета, опыта совсем нет.
— Объедение, — каркнула птица. Вдруг У Юнь скосил блестящий глаз на припаркованную у стены троицу новеньких велосипедов: — Слушайте, мне всегда было интересно, какие сумасшедшие покупают настолько дорогие байки? — Он хмыкнул. — Теперь вижу: те, у кого куры деньги не клюют.
Разбуженный шумом Чжэй Е, шлепая тапками, выполз на балкон второго этажа:
— О, прилетел? Вчерашние материалы все получил?
— Естественно. Я учусь быстро, — ворон легко взмахнул крыльями и перелетел на перила балкона. — А ты небось опять ничего не успел? Помнится, на экзаменах я тебя обставлял.
Чжэй Е зевнул во весь рот:
— Не-а, некогда было. Мы вчера велики покупали. — Он присмотрелся к птице. — Погоди, у вас дома ведь тоже такой стоял? Я точно видел в гараже.
Огромный черный ворон сверкнул умными глазами:
— Ну да, наш личный. Только видишь ли, в чем фокус... Твои новенькие велики сошли с конвейера завода, который принадлежит моей семье.
Чжэй Е почувствовал, как по его самолюбию нанесли сокрушительный удар. Словно он проиграл в споре, к которому даже не готовился. Потоптавшись на месте, он ушел в комнату и вернулся, победно прижимая к груди свою плюшевую синюю игрушку:
— Зато у меня есть вот такой дракончик! А у тебя нет!
http://bllate.org/book/35309/4598947
Готово:
