Готовый перевод Human Realm Survival Office / Бюро выживания в мире смертных: Глава 17

Присутствие гостей удерживало Чжэй Е от того, чтобы сразу броситься на поиски своей любимой «подушки для объятий» — Цан Цзэ. Вместо этого он спокойно поужинал вместе с Инженером Ли и его маленьким сыном. Заметив, как сильно смущаются и робеют его гости, юноша не стал их задерживать и сразу после еды вежливо проводил к выходу. А заодно решил прогуляться: прихватив с собой на поводке Сяо Хуана, он не спеша направился в Сафари-парк города H — навестить тамошнего раненого льва.

Рана у льва оказалась сугубо пустяковой — обычная царапина. За те пару дней, что хищник провёл в лазарете, его жизнь превратилась в сущий рай: он только и делал, что спал да ел, лениво нежась под прохладным кондиционером. Забыв о палящем солнце, зверь напрочь растерял и уязвлённую гордость, и тот первобытный ужас, который ещё недавно сковывал его лапы.

Когда Чжэй Е подошёл к вольеру, огромный котяра валялся посреди клетки, блаженно растянувшись кверху лапами.

Чжэй Е бесцеремонно нарушил этот сонный покой:

— Подъём.

В ответ лев лишь глухо зарокотал, словно заведённый мотор, и лениво шевельнул самым кончиком хвоста.

Пользуясь тем, что зверю лень шевелиться, Чжэй Е бесстрашно зашёл внутрь. Он принялся вовсю тискать хищника: потискал его массивные лапы, почесал мягкое пузо и напоследок игриво потянул за уши.

Потревоженный лев замахал хвостом сильнее, а когда его беспардонно потянули за уши, возмущённо рыкнул и попытался подмять наглеца под себя.

"Да что за шум? Не видишь, царь зверей отдыхает?!"

Но стоило ему приоткрыть глаза, как его заспанный взор наткнулся на незваного гостя. Мать твою, да это же доктор Чжэй!

— А-а-а-у-у-у! — лев испустил жалобный, полный паники вопль.

"Мамочки, как страшно-то!"

Услышав этот истошный вопль, напуганный смотритель парка бросился к вольеру, ожидая худшего. Однако его глазам предстала невероятная картина: грозный хищник, только что вальяжно спавший посреди вольера, теперь жался к самому углу. Лев сидел на задних лапах, подняв передние в умоляющем жесте капитуляции, а его хвост был намертво зажат между ног. Чжэй Е же преспокойно сидел перед ним на корточках.

Не обращая внимания на остолбеневшего сотрудника, юноша поманил зверя пальцем:

— Раз уж проснулся, иди сюда. Дай погляжу, как там твоя рана.

Во взгляде огромной кошки читалось отчаянное нежелание.

"Мне правда нужно подходить?"

— Иди-иди, — повторил Чжэй Е. — Показывай бок.

— У-уф, — обречённо выдохнул лев и послушно поплёлся вперёд.

Он аккуратно уселся прямо перед юношей, послушно повернувшись боком, чтобы тот мог без труда осмотреть повреждённое место.

Рана и впрямь оказалась пустяковой. За прошедшие дни тёмные корочки запекшейся крови почти сошли, а на месте неглубоких царапин уже пробивался мягкий золотистый пушок.

Лев преданно заглянул доктору в глаза.

"Гляди, всё зажило! Честное слово, доктор Чжэй, я полностью здоров и готов к труду! Прямо сейчас могу заступить на ночную смену!"

Потрепав огромного зверя по гриве, Чжэй Е помог подоспевшим смотрителям перегнать его в транспортировочную клетку, чтобы перевезти обратно в зону хищников.

Благодаря его присутствию льву не пришлось колоть лишний раз успокоительное, а рабочим — надрывать спины, перетаскивая тяжеленную тушу вручную. В такую удушливую жару любое облегчение работы было для всех сущим благословением.

Вдоволь нагулявшись по ночному парку, Чжэй Е вместе с Сяо Хуаном двинулся в обратный путь. Настроение было прекрасным. Проходя мимо уличного ларька, он решил побаловать себя и своего четвероногого спутника сочными жареными сосисками.

Пёс, впрочем, попытался сохранить остатки достоинства:

— Вообще-то мне не положено есть человеческую пищу... Но ради исключения, пожалуй, сниму пробу с одной штучки.

— Давай я пока её подержу, — улыбнулся Чжэй Е.

В руках у него была целая охапка из десятка ароматных сосисок на шпажках. Он не спеша уплетал их одну за другой, пока они шли по тёмным улицам. К тому моменту, как они добрались до ворот Школы дрессировки домашних питомцев, юноша умял всю свою порцию.

Аккуратно перехватив зубами слегка остывшее лакомство, Сяо Хуан довольно завилял хвостом. Он протиснулся в калитку, привычно поднялся на задние лапы и притворил за собой дверь.

— Гав, — попрощался он.

— До завтра! — Чжэй Е помахал ему рукой. — Завтра выберем другой маршрут.

Как раз завтра должен был прилететь У Юнь. Этот пернатый проныра проводил в небе круглые сутки и наверняка знал все самые интересные и укромные уголки в округе.

Поскольку ворота школы уже заперли на замок, Чжэй Е не стал просить Сяо Хуана впускать его, чтобы срезать путь по пыльной грунтовой тропинке через задний двор. Он решил пойти в обход по асфальтированному шоссе. По дороге он приметил мусорный бак и аккуратно выбросил туда пустые деревянные шпажки.

Магазинчики и лавки возле Школы дрессировки домашних питомцев обслуживали в основном рабочих из расположенной напротив промзоны. К этому часу все они давно разъехались по домам, так что улица погрузилась в сонную тишину. Почти все витрины были тёмными, и лишь вывески круглосуточного минимаркета да двух небольших закусочных тускло светились в полумраке.

Стоял июнь, и до изнуряющего зноя середины лета оставалось ещё добрых полтора месяца, так что ночная прохлада приятно освежала лицо.

Чжэй Е шагал прогулочным, размеренным шагом. Но стоило ему свернуть на улицу Деревни Наньшань, как из кустов с воинственным тявканьем вылетело маленькое чёрное существо и яростно вцепилось зубами прямо в его щиколотку.

Нападавшим оказался упитанный, похожий на круглый бочонок чёрный щенок. Пёсик изо всех сил старался казаться грозным хищником, но его боевой потенциал стремился к нулю. После нескольких минут яростного терзания чужих брюк малыш лишь обильно измазал ногу Чжэй Е слюнями, не причинив ни малейшего вреда. Поняв, что победы ему не видать, щенок страшно обиделся на собственное бессилие.

Толстопузый задира шлёпнулся на попу и разразился горьким, жалобным воем.

Чжэй Е со смехом протянул руку и аккуратно приподнял скулящего малыша за загривок.

— Ты же только что ушёл домой вместе с отцом! Чего опять сбежал? Дядюшка Ли вообще в курсе, где ты бродишь?

Маленький Вепрь Лили в ответ лишь безутешно хныкал, игнорируя все вопросы.

Делать было нечего. Пошарив в контактах телефона, Чжэй Е отыскал номер Инженера Ли и набрал его:

— Дядюшка Ли, твой сын у меня в заложниках... Кхм, то есть я хотел сказать, малыш снова прибежал в нашу деревню.

— Скинь мне геопозицию, я мигом буду! — взволнованно отозвался тот.

Инженер Ли действительно не заставил себя ждать.

С момента отправки координат не прошло и минуты, как фигура отца материализовалась на дороге.

Огромный лохматый чёрный Вепрь Лили бесшумно соткался прямо из ночного полумрака. Его мощные лапы ступали по асфальтированной дороге настолько плавно и легко, что вокруг не поднялось ни единой пылинки.

Чжэй Е заворожённо уставился на его лапы. Конечности древнего демона превосходили размером даже те львиные лапищи, которые юноша тискал полчаса назад. Вместо мягких пушистых подушечек, как у кошек или собак, они оканчивались массивными, загнутыми когтями, больше похожими на лапы хищной птицы.

Взрослый Вепрь Лили приоткрыл пасть, но из неё раздался всё тот же мягкий, интеллигентный голос Инженера Ли:

— Снова я доставляю вам хлопоты, молодой господин.

На перекрёстке обустроили небольшой зелёный скверик с деревянными скамейками для отдыхающих.

Пухлый, тёплый комок в руках Чжэй Е оказался настолько приятным на ощупь, что юноше ужасно не хотелось с ним расставаться. Он дружелюбно улыбнулся отцу-демону:

— Какие пустяки, дядюшка Ли. Если вы не сильно спешите, может, присядем ненадолго? Поболтаем.

Огромный Вепрь Лили окинул взглядом хлипкую парковую скамеечку, которая показалась ему не больше спичечной коробки, и благоразумно предпочёл улечься прямо на траву. Мелкие декоративные кусты под его весом даже не пискнули — для мощного зверя они были не плотнее обычного газона.

— О чём бы вы хотели поговорить, молодой господин?

"Ух ты! А в своём истинном обличье он выглядит куда круче любого льва!" — восхитился про себя Чжэй Е.

Почувствовав присутствие отца и убедившись, что вокруг нет других пугающих существ, маленький Вепрь Лили мгновенно осмелел. Страх перед Чжэй Е окончательно улетучился, и щенок принялся увлечённо грызть его указательный палец, забавно урча и безуспешно пытаясь посильнее укусить своими молочными зубками.

Глядя на то, как это пушистое молочное чудо возится у него на руках, Чжэй Е почувствовал, как его сердце прямо-таки тает от умиления.

— Дядюшка Ли, я вот о чём подумал. Если вы с супругой завалены работой и вам некогда приглядывать за малышом, почему бы не оставлять его на день в нашей Школе дрессировки домашних питомцев? У нас там постоянно кто-то есть. А если вам придётся задержаться на стройке допоздна — ничего страшного, я могу забирать его к себе домой. Будете заезжать за ним после смены.

Детям ведь положено ходить в школу. А Школа дрессировки домашних питомцев — тоже школа, пусть и со своей спецификой.

Ещё до того, как открылась их демоническая сущность, Чжэй Е прекрасно знал, что чета Ли — ветераны строительного дела. С их колоссальным опытом и квалификацией они давно могли бы протирать штаны в тёплых офисах и не мотаться по пыльным стройплощадкам, но, видимо, к своей профессии они питали поистине пламенную страсть.

Теперь же, узнав, что они — древние Вепри Лили, Чжэй Е лишь мысленно улыбнулся. Для этих созданий, обладающих врождённым талантом изменять ландшафт и копать землю, строительное дело в мире людей было идеальным призванием. Лучшего применения их природным дарам и придумать нельзя.

Великан-Вепрь Лили поудобнее устроил массивную голову на передних лапах. Теперь его умные глаза оказались как раз на одном уровне с лицом сидящего Чжэй Е. Он повёл мохнатыми ушами и вздохнул:

— Боюсь, это доставит вам слишком много хлопот, молодой господин. Мой паршивец растёт на редкость шебутным, обычный человек с ним просто не сладит.

Несколько лет назад они уже пробовали отдать сына в обычный человеческий детсад. Драк и крупных пакостей Сяо И не устраивал, однако для демонического дитя время течёт совершенно иначе. Маленькие оборотни взрослеют невероятно медленно, а в Большом мире, где духовной энергии практически нет, этот процесс затягивается ещё сильнее. Не держать же ребёнка в младшей группе тридцать лет подряд!

Оставлять его одного в родных краях тоже было страшно. В мире демонов нет заботливых бабушек и дедушек, которые могли бы присмотреть за внуком. Для тамошних свирепых хищников такой крошечный и беззащитный зверёк — не более чем аппетитный кусок свежего мяса.

Чжэй Е ласково пожал пухлую лапку щенка:

— Не переживайте. В нашей Школе дрессировки домашних питомцев обычных людей вы точно не найдёте.

Инженер Ли поразмыслил над его словами и согласился:

— Что ж, ваша правда. Тогда приношу свои извинения за беспокойство и с благодарностью принимаю ваше предложение. Завтра же утром привезу Вепря Лили в школу.

Для работающей семейной пары воспитание ребёнка всегда было нелёгкой задачей, а теперь, когда жена уехала по делам, инженер Ли и вовсе разрывался между стройкой и сыном. Ему крупно повезло встретить понимающего молодого господина. Попадись им на пути обычный человек — или, не дай бог, замети бегающего в истинном обличье малыша дорожные камеры наблюдения — проблем было бы не обобраться.

С этими словами огромный Вепрь Лили плавно потянулся вперёд, приблизив свою морду почти вплотную к юноше.

Пока они сидели на некотором отдалении, Чжэй Е не ощущал масштабов зверя. Но теперь, когда до него донеслось горячее дыхание Вепря Лили, он невольно затаил дыхание. Страха или удушающего давления он не почувствовал, однако его внимание привлекли острые, грозные клыки, выступающие из-под густой чёрной шерсти. Чжэй Е с любопытством оглядел их.

Маленький Вепрь Лили звонко тявкнул, ловко взобрался по широкой отцовской переносице прямо ему на макушку и оттуда грозно уставился на Чжэй Е:

— У-у-у... Тяв-тяв!

Отец недовольно хмыкнул:

— Вепрь Лили, веди себя прилично. Иначе я всё расскажу маме.

Услышав упоминание о матери, маленький бунтарь мгновенно сдулся. Уныло поскуливая, он быстро зарылся в густую длинную шерсть на отцовском загривке, свернулся там клубочком и тихонько пискнул:

— И-и-их...

— Простите его, молодой господин, — мягко произнёс Вепрь Лили. — Совсем разбаловался паршивец, моя вина.

Убедившись, что Чжэй Е ничуть не обижен, гигант сделал шаг назад, растворяясь в тенях деревьев:

— В таком случае мы пойдём. Доброй ночи, молодой господин.

Огромный силуэт бесшумно растаял во тьме, словно его здесь и не было.

Поражённый такой невероятной грацией, Чжэй Е подошёл к лужайке, где только что лежал исполинский Вепрь Лили. К его изумлению, ни одна травинка не была примята, а декоративные кусты стояли целёхонькие, без единого сломанного прутика.

— И почему ты так долго гуляешь? Неужели приходил Вепрь Лили?

Бархатистый, тёплый голос Цан Цзэ прозвучал у самого уха Чжэй Е столь неожиданно, что тот вздрогнул от испуга.

Цан Цзэ тут же бережно подхватил юношу за талию и притянул к себе, не дав ему с перепугу ввалиться прямо в колючий декоративный кустарник. Этот хрупкий смертный мальчишка был настолько нежным, что мог легко пораниться о любую сухую ветку.

Слегка побледнев, Чжэй Е всё же удержался от крика. От резкого движения он покачнулся и восстановил равновесие, лишь оперевшись на надёжную грудь дракона:

— Да, приходил. Дядюшка Ли завтра привезёт Вепря Лили в школу на весь день. А ты как тут оказался?

Мгновенно приобняв юношу за плечи, Цан Цзэ увлёк его за собой в сторону дома:

— Забеспокоился, что тебя так долго нет. Вот и решил пройтись навстречу.

— Ну и выдумщик же ты. Я просто прогулялся возле дома, что со мной может случиться? — фыркнул Чжэй Е, посетовав на излишнюю опеку. Даже кузен Яо Ци не додумался пойти его искать. Но тут в его голове зародилось любопытство, и он спросил: — Скажи, а вы, великие демоны... ну или божества, действительно обладаете чем-то вроде ясновидения и сверхслуха? Можете прямо из дома знать обо всём, что творится вокруг?

— Разумеется, это возможно, — спокойно ответил Цан Цзэ. — Однако, находясь в Большом мире, мы стараемся чтить его законы и не злоупотреблять силой. — Он помедлил, подбирая понятное сравнение: — Представь, что мы — взрослые дети, которые давно разъехались и живут своей жизнью. Приходить в Большой мир для нас — всё равно что возвращаться в родительский дом. Вроде бы всё родное и знакомое, но вести себя развязно и нарушать установленный порядок негоже.

Чжэй Е понимающе кивнул:

— А если кто-то всё-таки начнёт безобразничать? Родители его накажут?

Цан Цзэ многозначительно улыбнулся:

— Обязательно.

— И как же?

— У родителей всегда найдутся способы призвать непослушное чадо к порядку.

Чжэй Е так и не понял всей глубины этой метафоры. Зато этот разговор напомнил ему о собственных родителях, которые, уехав развлекаться, даже не думали ему звонить.

Вернувшись домой и закончив со всеми водными процедурами, он забрался под мягкое одеяло. Устроившись поудобнее и привычно обняв своего плюшевого бесхвостого динозаврика... то есть маленького синего дракончика, юноша набрал маму по видеосвязи. Однако на экране смартфона высветилась недовольная физиономия отца.

— Ну почему опять ты?! — разочарованно протянул Чжэй Е.

Чжэй Цун мгновенно закипел:

— Да ты никак от груди не отвыкнешь?! Сколько можно трезвонить матери по всяким пустякам!

По привычке обменявшись парой ласковых и знатно повздорив, отец и сын в сердцах прервали звонок.

Чжэй Е уже хотел положить телефон на прикроватную тумбочку, но вовремя вспомнил строгий наказ Ся Сина не утыкаться в экран перед сном. Вздохнув, он отнёс гаджет в соседний кабинет. Вернувшись, юноша с разбегу нырнул под тёплое одеяло и уже приготовился уснуть, как вдруг почувствовал, как по его лодыжке мягко, но вполне осязаемо кто-то шлёпнул.

Юноша резко откинул одеяло. Но на постели не было никого, кроме него самого и плюшевого синего дракона.

"Показалось?" — в недоумении подумал он, всматриваясь в полумрак комнаты.

http://bllate.org/book/35309/4561352