Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 18

— Господин, — начала Чжу Лань, — тот нефритовый жетон, что вы подарили мне вчера… Я потом хорошенько подумала и решила: он слишком дорогой. За столом я не могла отказаться — боялась уронить ваше достоинство, — но всю ночь не сомкнула глаз от тревоги. Мне правда нельзя его принять. Прошу вас, возьмите обратно. Не беспокойтесь: об этом никто не узнает.

Глаза Вэй Шэ уже привыкли к яркому свету в комнате. Он слегка повернул голову, бросил на неё взгляд и приподнял бровь. Слова её звучали искренне, и выглядела она действительно измученной. Однако его удивило, что из-за безделушки, для него не стоящей и гроша, эта женщина провела бессонную ночь в тревоге.

— То, что я раздариваю, — лениво произнёс он, — я назад не беру. Оставь себе. Для меня это ровным счётом ничего не значит.

Он вспомнил, как несколько дней назад чуть не пожертвовал целую библиотеку Академии Байлу ради того, чтобы сына этой женщины приняли в учебное заведение. Потёр виски и махнул рукой — не стоило и говорить об этом.

Чжу Лань поняла, что уговорить его невозможно, и, будучи разумной, не стала упрямиться. Приняв подарок, она стала ещё более заботливой и внимательной:

— Господин, пожалуйста, приступайте к завтраку.

— Хм, — отозвался Вэй Шэ и взял поданную ею чашу с лечебной кашей. Ложка звонко постучала о фарфоровую чашу с росписью «Пион на жёлтом фоне», словно жемчужины, падающие на нефритовую доску.

— Насчёт госпожи Мэн… — неожиданно произнёс он, держа во рту ложку горячей каши.

Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Только что успокоившееся сердце Чжу Лань вновь забилось от страха. Вэй Шэ бросил на неё взгляд, и его красивые, острые, как лезвие, миндалевидные глаза слегка сузились.

— Впредь не соглашайся.

Чжу Лань никак не ожидала, что он так легко и спокойно скажет именно это. Она поспешила воспользоваться возможностью и энергично закивала.

Улыбка Вэй Шэ стала чуть шире:

— Госпожа Мэн — далеко не святая. Улыбается, а внутри — тигрица. С ней ещё сложнее иметь дело, чем со мной. Но теперь ты это знаешь: со мной тебе выгоднее. Ты умная женщина, так что больше не глупи. Не позволяй, чтобы над моими людьми издевались, и не давай использовать себя в чужих целях.

— Да, я запомню. Благодарю вас за наставление, господин.

Вэй Шэ одобрительно кивнул, сделал несколько глотков каши и отставил чашу.

Он встал и потянулся:

— Вылей эту кашу. Скоро придёт лекарь Бай — не дай ему уцепиться за какой-нибудь пустяк.

Вспомнив о неподкупном лекаре Бай, Вэй Шэ взглянул на Чжу Лань — тихую, послушную, готовую выполнять любое его желание, легко поддающуюся управлению. Он усмехнулся, глядя на её трудолюбивую спину.

Чжу Лань убрала остатки завтрака и вернулась на кухню мыть посуду. Не прошло и нескольких минут, как к ней подошла Мэйшуань:

— Госпожа Чжу, господин просит вас подойти. Он уже ждёт у боковых ворот.

Чжу Лань даже не успела передохнуть. Услышав, что у Вэй Шэ опять какие-то дела, она поспешила вытереть руки и последовала за Мэйшуань к боковым воротам усадьбы Вэй.

* * *

Чжу Лань вышла за боковые ворота — Вэй Шэ уже ждал. Вместе с ним стоял возница, с которым Чжу Лань недавно жёстко торговалась и сильно его обидела. В тот раз он правил волом, а теперь — запряжённой лошадью.

Она на миг замерла в недоумении. Вэй Шэ, прислонившись к карете, взглянул на неё и улыбнулся:

— Поехали.

— Смею спросить, господин, — осторожно начала она, — куда вы меня зовёте?

— В Академию Байлу, — легко ответил Вэй Шэ и, постучав пальцем по облучку, махнул ей подойти.

Чжу Лань сделала шаг вперёд, но всё ещё держалась настороженно, сердце её тревожно колотилось. Вэй Шэ бросил на неё быстрый взгляд, но тут же отвёл глаза:

— Думаю, Асюань впервые так надолго расстаётся с тобой. Когда я уезжал, он сильно плакал.

Чжу Лань была потрясена: он даже об этом подумал! Она едва осмеливалась поверить.

Он — господин, она — служанка. Как он мог проявлять к ней такую заботу? Она уже собралась отказаться, но Вэй Шэ нахмурился от нетерпения:

— Иди сюда!

Слова отказа застряли у неё в горле. Она молча последовала за ним в карету.

Когда они проезжали по улице Сюаньхуа, Вэй Шэ постучал по стенке кареты, приказав остановиться. Возница тут же соскочил и, сгорбившись, подбежал к окну.

Вэй Шэ вытянул из окна банковский вексель:

— Сходи в лавку «Ли Ло Чжай», купи несколько коробок сладостей.

Возница сразу понял: поездка снова в Академию Байлу, значит, сладости — для того мальчика. За эти дни он выяснил, что у старшего господина Вэй нет сыновей, и в прошлый раз ошибся, назвав ребёнка «вашим отпрыском». Почему господин не разгневался — он не понял и не стал думать. Главное — беспрекословно выполнять приказы.

Сладости были куплены. Возница постучал в дверцу, и, когда Вэй Шэ приоткрыл окно, передал ему коробку с «Грушевыми цветами», добавив льстиво:

— Господин, сегодня такой прекрасный день! Почему бы не проехать по воде к дождевому павильону? По пути можно любоваться цветущими японскими айвами на берегах — разве не наслаждение?

Возница был не глуп: раз уж в прошлый раз он ошибся, назвав мальчика сыном господина, то теперь уж точно видел — господин относится к этой женщине не как к простой служанке. Наверное, в тесной карете им неуютно, а на открытом пространстве будет легче разговориться.

Вэй Шэ, держа коробку с пирожными, взглянул на Чжу Лань. Та сидела, слегка отвернувшись, спокойно глядя в окно на суету улицы. Её осанка была изящной и спокойной, будто лунный свет на чистой воде. Он подумал и, слегка приподняв уголки губ, сказал:

— Что ж, поедем так.

И бросил вознице ещё одну серебряную монетку на чай.

Тот обрадовался и принялся сыпать комплименты.

Чжу Лань же замерла. Она резко обернулась и с изумлением уставилась на Вэй Шэ. Его слова «Что ж, поедем так» прозвучали с той же ленивой, тёплой интонацией, что и весенний ветер в Цзяннине в апреле.

Вэй Шэ почувствовал её взгляд и тоже посмотрел на неё. Но Чжу Лань тут же отвела глаза, не желая встречаться с ним взглядом.

У реки возница вновь остановил карету и предложил пересесть на лодку. Вэй Шэ без возражений вышел и протянул руку Чжу Лань.

Она вылезла из кареты с тяжёлыми мыслями и, не решаясь коснуться его, сама сошла с другой стороны.

Лицо Вэй Шэ стало мрачным. Возница, заметив это, тоже занервничал и поспешил оправдаться:

— Господин, я всего лишь возница… Я сухопутный человек, не умею управлять лодкой…

Он замялся, но смысл был ясен: он не может перевезти их. При этом он хитро надеялся, что господин спросит о его свояченице — та отлично ладит с водой и часто гребёт по реке Юйхэ.

Но всё пошло не так. Вэй Шэ не стал спрашивать и не двинулся с места, лишь нахмурился и уставился на Чжу Лань.

Та, чувствуя на себе его взгляд, обежала карету и сделала реверанс:

— Господин, я раньше была лодочницей.

— Тогда вперёд, — сказал он.

У берега стояла чёрная лодка с бамбуковым навесом, украшенная шёлковыми занавесками и резными вёслами. Вэй Шэ легко ступил на борт. Ветер усилился, развевая его белые одежды, а непричёсанные пряди чёрных волос, выбившиеся из узла, колыхались, словно водоросли на берегу. Чжу Лань на миг залюбовалась им, но тут же вспомнила, что он не умеет грести, и успокоилась. Она последовала за ним на лодку.

Возница, потерпев неудачу, мысленно вздохнул за свояченицу и помог отвязать лодку, бросив канат на палубу.

Чжу Лань умело оттолкнулась шестом от берега, и лодка, словно стрела, понеслась по воде.

Вэй Шэ сидел под навесом, защищённый от солнца зелёной занавеской, похожей на хрусталь. Он не шевелился, будто спал.

— Не думал, что ты умеешь управлять лодкой, — произнёс он, не открывая глаз.

Чжу Лань, держа вёсла, обернулась и посмотрела на него:

— Умею с детства. Жаль только, что не умею плавать. Сколько раз падала в пруд, тренируясь… Если бы вода была глубже, давно бы утонула.

— Зачем же заставляла себя, если не умеешь плавать?

— Чтобы выжить, — сказала она. — Я не знала, на что ещё способна, чтобы заработать и не оставить больную мать одну. Чтобы не случилось беды, я тренировалась снова и снова, пока не научилась уверенно управлять лодкой в любую погоду. Только тогда я вышла на реку Чуньхуай и стала настоящей лодочницей. Но и после этого приходилось тренироваться день и ночь — каждое плавание я воспринимала как испытание. Я не имела права проиграть, поэтому должна была быть идеальной каждый раз.

Её голос звучал спокойно, будто она рассказывала о чём-то обыденном, вроде утренней каши. Но Вэй Шэ не выдержал и открыл глаза.

Она не обернулась, продолжая грести. Тонкая светлая одежда подчёркивала её хрупкую талию, а лицо, омытое светом, казалось особенно нежным. Закатав рукава, она обнажила белоснежную кожу — свежую, чистую и собранную.

Вэй Шэ не удержался:

— Раз уж стала лодочницей, зачем потом пошла учиться готовить?

Чжу Лань на миг задумалась, и в её голосе прозвучала тёплая грусть:

— Покойный муж жалел меня и боялся, что я попаду в беду.

— …

Ему не следовало спрашивать.

Позади воцарилась тишина. Чжу Лань сосредоточилась на вёслах.

Возница был прав: красота Цзяннани — в Наньчжили, красота Наньчжили — в Цзяннине, а красота Цзяннина — в реке Юйхэ, по которой они сейчас плыли.

Академия Байлу стояла у подножия гор, в тишине и чистоте. Вдалеке виднелась высочайшая башня Академии — павильон Сутр, окружённый горными хребтами, облаками и сияющими вершинами.

Река Юйхэ тянулась прямо к Академии, минуя лишь один арочный мост. По берегам пышно цвели японские айвы, их цветы, словно алый туман, колыхались на весеннем ветру, отражаясь в воде. Вёсла рассекали воду, и лепестки уплывали вдаль.

Чжу Лань, хоть и не умела плавать, не растеряла навыков за годы. Вскоре лодка достигла конца реки. Она воткнула шест в песок и привязала лодку к берегу, затем обернулась к Вэй Шэ.

Тот, будто проснувшись, медленно поднялся и направился к берегу.

Чжу Лань бросила шест и поспешила следом. Тут её охватило сомнение: а не сочтут ли преподаватели Академии визит родителей признаком излишней опеки? Не унизит ли это Асюаня? Хотя он ещё мал, она всё же тревожилась и спросила об этом Вэй Шэ.

Тот будто не слышал. Внезапно позади раздалось:

— Главарь.

Чжу Лань удивилась — неужели ей почудилось? Вэй Шэ остановился, и она тоже замерла. Он развернулся и подошёл к ней. Его высокая фигура отбрасывала тень, пронизанную алыми бликами цветущих айв. Сердце Чжу Лань заколотилось, как барабан. Он поднёс руку и осторожно снял с её плеча упавший лепесток:

— Подожди меня здесь. У меня кое-какие дела. Скоро вернусь.

Она стояла ошеломлённая. Когда пришла в себя, Вэй Шэ уже ушёл.

«Главарь»… Неужели она не ослышалась? Это звучало как жаргон преступников. Она встревожилась, решив, что ошиблась.

Оглянувшись, она увидела, как к Вэй Шэ подошёл какой-то человек и что-то шепнул ему.

Ма Ечэн взглянул на Чжу Лань за спиной Вэй Шэ и догадался: это, должно быть, доверенное лицо главаря. Он тут же отвёл глаза.

— Как прикажете поступить с ними, главарь? — спросил он. — Все ждут только твоего слова.

Вэй Шэ слегка усмехнулся:

— Раз так уж хотят следить, пусть уж принесут что-нибудь домой, чтобы было чем отчитаться.

* * *

До полудня люди госпожи Мэн уже вернулись — все до единого с синяками и опухшими лицами.

http://bllate.org/book/3530/384675