Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 19

Поскольку дело было далеко не из тех, что можно выставлять напоказ, госпожа Мэн назначила встречу троим в уединённом угловом павильоне павильона Ланхуань. Однако едва она увидела их, как голова её закружилась: эти три бесполезных ничтожества не только упустили человека из виду, но и позволили схватить себя, засунуть в мешок и избить дубинами до полусмерти!

У каждого нос был разбит, лица — в синяках и ссадинах, тела — покрыты ушибами. Один из них, ползая по алому ковру из шерстяной шерсти, подполз к ней и, размазывая слёзы по распухшему, почерневшему лицу, завопил:

— Госпожа! Вы должны за нас заступиться! Этот Вэй Шэ — отъявленный головорез! Его люди били нас без разбора, не глядя, кто перед ними! Засунули в мешок и колотили, пока весь мир не потемнел! Дождь из ударов сыпался на нас, как град! А потом… потом… они ещё и всю нашу одежду сняли! Заставили нас… нас вернуться совершенно голыми…

Госпожа Мэн была вне себя от злости и раздражения. В ярости она пнула этого жалкого урода и заорала:

— Негодяй! Я столько лет тебя кормила и тренировала, а ты даже за Вэй Шэ следить не можешь!

Дворецкий, держась за разболтавшиеся зубы, рыдал, как ребёнок:

— Госпожа! Это не по нашей вине! Мы и не знали, что Вэй Шэ нанял каких-то людей… У них такие сильные руки и ноги… Как мы могли с ними справиться? Перед такими здоровяками, со старыми костями и слабыми руками, нам и шанса не было, ууу!

— Кто эти люди?

Эти слова заставили госпожу Мэн насторожиться. Ведь последние годы этот маленький мерзавец тихо сидел в Хуайяне, проходя покаяние в уединении. Откуда он мог завести таких людей? Неужели он тайком получил деньги из дома Вэй и нанял убийц из подпольного мира?

Старый дворецкий вытер слёзы и, стиснув зубы от боли, простонал:

— Откуда нам знать?

— Куда направились Вэй Шэ и госпожа Чжу после того, как вышли из дома?

Госпожа Мэн решила, что уж это-то они наверняка должны знать.

Но старик растерялся и переглянулся со своими товарищами. Никто не мог ответить. Увидев, как глаза госпожи Мэн становятся всё острее и яростнее, дворецкий стиснул зубы и выдавил:

— Мы следовали за ними до улицы Сюаньхуа… но ещё не дойдя до конца улицы… потеряли их из виду…

— Бесполезные уроды! Тогда зачем же вы вообще вернулись?!

Госпожа Мэн пнула низкий резной стул из чёрного дерева, опрокинув его, и решительно вышла за порог.

…

Чжу Лань ждала в весеннем ветерке, где ивы свешивали свои ветви, а тени цветущей яблони ложились на землю. Её взгляд неотрывно следил за каменным мостом, похожим на нефритовый пояс с драгоценной подвеской, за которым возвышались здания Академии Байлу.

Сотни лет истории придали этому месту особое величие. Оно стояло в стороне от суеты мира, словно обитель бессмертных. Самая высокая башня, расположенная в горной лощине, прозвучала тремя ударами колокола — чистыми, как золото и нефрит. Вслед за этим из ворот вышли ученики в одинаковых глубоких одеждах цвета снежной сирени, несущие сумки с книгами. Они выходили группами по двое-трое, болтали, подшучивали друг над другом, обсуждали стихи или спорили о сложных вопросах, заданных наставником. В их глазах светилась уверенность и пыл молодых учёных.

Подумав о том, что Асюань учится именно здесь, Чжу Лань не могла сдержать гордости. А заодно — и благодарности к Вэй Шэ, который сделал возможным это, казалось бы, невозможное. Впервые она по-настоящему доверилась ему.

Вскоре рядом с ней собралось множество родителей: одни — в возрасте тридцати–сорока лет, сами ещё учились в академии, другие — молодые отцы и матери, чьи дети, как Асюань, только начинали обучение и не жили в общежитии. Эти родители пришли заранее, чтобы принести еду своим малышам.

В тёплом весеннем ветерке за спиной Чжу Лань вдруг появилась длинная тень, полностью её окутавшая. Она вздрогнула. На земле перед ней, прямо над её головой, появились два слегка изогнутых пальца — будто у неё на макушке выросли заячьи ушки. Сердце её заколотилось. Она обернулась и увидела мужчину, который стоял за ней, сложив руки за спиной, будто только что пришёл. Чжу Лань подавила в себе недоумение и спросила:

— Господин, могу я теперь увидеть Асюаня?

Вэй Шэ слегка приподнял уголки губ и, не оборачиваясь, шагнул вперёд:

— Иди за мной.

Эта женщина, похоже, думала только об одном — о своём сыне Асюане.

Вэй Шэ шёл впереди по берегу реки, где цветы отбрасывали дрожащие тени. Под его ногами была мягкая, влажная весенняя земля. Вскоре нижняя часть его белоснежного двубортного халата покрылась пятнами грязи. Чжу Лань заметила это и хотела предупредить, но побоялась.

Пройдя несколько шагов, Вэй Шэ вдруг небрежно спросил:

— Как звали твоего покойного мужа, который, как ты говоришь, был похож на меня?

Чжу Лань замерла. Она не понимала, почему он, ещё недавно отказывавшийся копаться в этом, вдруг заговорил об этом. Слегка запнувшись, она ответила:

— Сюаньцинь.

Значит, он действительно носил фамилию Сюань. Уголки губ Вэй Шэ опустились ещё ниже. В тени, скрытой от глаз Чжу Лань, его брови, чёрные, как тушь, слегка сдвинулись.

— Мне не так уж важно, кто был твой покойный муж, — сказал он, будто между делом. — Просто я не знал, как зовут Асюаня по-настоящему. Решил уточнить. Ведь в академии наставник не может звать его просто «Асюань» — его будут дразнить. Ты понимаешь?

Чжу Лань опешила. Вэй-господин был совершенно прав. Она никогда не задумывалась об этом. Растерянная, она шла за ним следом и чуть не врезалась в его широкую спину, когда он внезапно остановился.

— Я… я не очень образованная, — пробормотала она, смущённо отступая. — Поэтому никогда не решалась давать Асюаню настоящее имя… Я думала, когда он пойдёт в школу, наставник, будучи человеком учёным, даст ему имя…

Вэй Шэ задумался. Он ведь сам был начитанным, эрудированным, полным знаний… Хм, вспомнив об этом, он даже не смутился.

Но тут же одёрнул себя. Это ведь дело Чжу Лань, а не его. Он уже и так сделал для неё больше, чем должен был. Неужели собирается теперь устраивать всю её дальнейшую жизнь?

Он издал лёгкое «цц», сложив руки за спиной. Чжу Лань, услышав это, решила, что он насмехается над ней, и ещё больше смутилась.

Они вошли в ворота Академии Байлу. Над ними висела императорская табличка с надписью «Воспитавший тысячи талантов». По бокам красовались два столба с вывеской, написанной чёрной тушью:

Небо и земля — как горнило,

Государство взращивает учёных, даруя им чины и почести.

Стучать в ворота не потребовалось. Вэй Шэ в юности был знаменит в Академии Байлу. Увидев его, привратник тут же побежал докладывать главе Яню и старейшине Чжуну. Но Вэй Шэ махнул рукой:

— Не нужно. Я просто пришёл взглянуть на мальчика. Не утруждайте себя докладами.

Когда-то Вэй Шэ был в Академии Байлу настоящим разбойником, даже можно сказать — демоном хаоса. Двадцать старейшин академии вместе не могли унять его три дня и три ночи — и то слюна у них пересыхала. Из трёхсот правил академии он нарушил двести. Где бы он ни появлялся, все разбегались, как от чумы.

Прошло уже десять лет. Большинство нынешних учеников его не знали, но легенда о человеке, чуть не погубившем вековую славу Академии Байлу, всё ещё будоражила умы.

Был уже полдень. Вэй Шэ стоял у озера, кормя рыб. За его спиной старейшина Чжун прислал ученика привести Асюаня. Мать и сын встретились в беседке. Чжу Лань достала коробку с пирожными. Асюань, плакавший без остановки с тех пор, как увидел мать, наконец утих и жадно набросился на угощение.

Чжу Лань гладила его по спине и тихо говорила:

— Асюань, ешь медленнее. Оставь немного для одноклассников.

При этих словах мальчик вздрогнул. Пирожное выскользнуло из его пальцев и с глухим стуком рассыпалось на земле. Он завыл и бросился в объятия матери:

— Мама! Асюань не хочет делиться! Забери меня домой! Асюань больше не хочет учиться!

Чжу Лань была потрясена и огорчена. Она никак не ожидала, что Асюань так яростно сопротивляется обучению. Конечно, она жестоко решилась отдать его в академию с ночёвкой ради его же будущего — и ради своего. Это было выгодно обоим. Если Асюань пройдёт провинциальные экзамены, она больше ничего не пожелает.

Она подняла глаза. Вэй Шэ стоял у озера и, не оборачиваясь, бросал корм рыбам. Вокруг беседки многие ученики и наставники, услышав громкий плач Асюаня, с любопытством или сочувствием смотрели на них. Чжу Лань почувствовала стыд и, обняв сына за плечи, строго спросила:

— Почему ты не хочешь учиться?

Асюань испугался её необычной строгости. Он вспомнил что-то и, краснея от слёз, не смел говорить.

Чжу Лань едва сдерживала слёзы. Сын был ещё так мал… Как же тяжело ему без матери! Но ведь всё в жизни начинается с первого шага. Пройдя через это, он сможет справиться с любыми трудностями. К тому же он ведь не надолго от неё уезжает. У неё и самой нет другого выхода.

Мать и сын тихо разговаривали в беседке. Вэй Шэ, обладавший острым слухом, слышал, как Чжу Лань то ласково утешает Асюаня, то строго отчитывает его.

Прохожие ученики и наставники всё ещё смотрели на них.

Вэй Шэ бросил в озеро горсть корма. Вода в нём была приведена из холодного ручья горы Ханьшань — спокойная на поверхности, но бурная в глубине. Рыбы плавали у самой глади, но стоило бросить корм — и мелочь тут же ринулась на него, а крупные рыбы затаились в засаде.

Таков уж мир: чтобы жить спокойно, нужно подняться наверх и стать той самой большой рыбой, что поджидает свою добычу.

С этой точки зрения, Чжу Лань, мечтающая о том, чтобы её сын сдал экзамены и стал чиновником, вовсе не ошибалась.

Жаль только, что её покойный муж ушёл слишком рано. Без опоры в доме даже величайший чертог не устоит. Не зная почему, Вэй Шэ чувствовал к этому человеку сильную неприязнь.

Он обернулся и увидел юношу лет одиннадцати–двенадцати, проходившего мимо беседки. Тот был одет так же, как и другие ученики, но на голове у него была шляпа с алой кисточкой и драгоценными украшениями, на поясе — белый нефритовый пояс с подвесками, за спиной — круглый золочёный меч, а на груди — ароматный мешочек на шнурке. Видно было, что семья у него состоятельная.

Проходя мимо, юноша замедлил шаг и небрежно бросил взгляд в сторону беседки.

Асюань, словно получив сигнал, замер. Его большие глаза остекленели. Вэй Шэ заметил, как мальчик инстинктивно глубже зарылся в объятия растерянной матери.

Вэй Шэ медленно перетирал остатки корма большим пальцем и пристально смотрел на юношу, прищурив свои миндалевидные глаза.

Автор в сторонке: «Лань, он может устроить твою дальнейшую жизнь — пусть женится на тебе».

Парные строки на вывеске — не авторские.

P.S. Все, наверное, уже вернулись в школу? Ха-ха-ха.

Плач Асюаня был полон страха, но госпожа Чжу, казалось, не замечала этого. Напротив, под влиянием насмешек и осуждения окружающих она начала колебаться — и это укрепило Вэй Шэ в мысли, что Чжу Лань по-прежнему полна решимости подняться выше. Даже он, чужой человек, не мог остаться равнодушным к такому отчаянному плачу ребёнка.

Асюань никогда ещё не доставлял ей такого унижения. Раньше, что бы ни говорила Чжу Лань, он, даже если и не хотел, после ласковых слов всегда соглашался. Если ему чего-то хотелось — например, красивой игрушки, которой обладали другие дети, — он лишь раз просил мать, а если та отказывала, больше не настаивал. Он всегда был послушным, сообразительным и понимающим. Поэтому Чжу Лань никак не могла понять, что с ним сегодня: почему он так резко возненавидел учёбу?

Дело было не в том, что он скучал по матери — Чжу Лань это чувствовала. Просто он по-настоящему не хотел оставаться в Академии Байлу.

Услышав пронзительный плач Асюаня, Чжун Бинвэнь подошёл вместе с учениками. Остальные ученики почтительно расступились. Чжу Лань так смутилась, что едва осмеливалась взглянуть на наставника. Чжун Бинвэнь подошёл ближе, ласково погладил Асюаня по затылку и спросил:

— Вы мать Асюаня?

— Да, — робко ответила Чжу Лань. Поведение сына в академии, очевидно, было плачевным, и она чувствовала себя униженной перед учителем.

Однако тон наставника остался добрым и участливым. Погладив мальчика по пучку волос на макушке, он выпрямился и с улыбкой сказал:

— Асюань последние два дня показывает себя превосходно — настоящий вундеркинд! Всё, что дают, запоминает с первого раза. Последний раз я видел такого ребёнка десять лет назад.

Сказав это, он невзначай бросил взгляд на Вэй Шэ, который с явным безразличием кормил рыб у изумрудного озера.

http://bllate.org/book/3530/384676