Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 17

Браслет был выточен из белоснежного нефрита — чистого, прозрачного, словно талый снег. Стоил он никак не меньше нескольких десятков лянов серебра, да и носила его госпожа Мэн постоянно. Даже самые завистливые в доме второй ветви — Гао Чаньюй и наложница Лу — сразу узнали вещь и удивились. Не меньше их изумилась и Ижань: в её глазах почти вспыхнул огонь ревности.

Чжу Лань же чувствовала глубокое сопротивление. Ей вовсе не хотелось, чтобы госпожа Мэн снова выставляла её напоказ перед всем домом Вэй, заставляя всех разглядывать, будто диковинку. Она невольно нахмурила изящные брови.

Однако госпожа Мэн была хозяйкой, а она — служанкой. Пусть даже в душе она сопротивлялась, открыто возражать было нельзя. Оставалось лишь мягко умолять госпожу Мэн передумать. Но прежде чем она успела открыть рот, её руку вдруг крепко сжали. Чжу Лань вздрогнула: сильная рука вмешалась между ней и госпожой Мэн и резко оттянула её в сторону.

Сердце Чжу Лань заколотилось. С её точки зрения, в мгновение ока она уловила лишь белоснежный длинный халат, струящийся, словно вода, с узкой серебристой парчовой оторочкой на рукавах. Высокая, стройная фигура, словно нефритовое дерево, заслонила собой тёплый косой свет солнца, проникавший в зал, и мягкая тень легла на лицо Чжу Лань. Всего на миг растерявшись, она сразу узнала эту тень — это был Вэй Шэ.

Вэй Шэ не отпускал её руки и, улыбаясь, обратился к госпоже Мэн:

— Тётушка, вы без предупреждения забрали мою служанку — уже непорядок. Как же вы ещё хотите тратиться на неё?

Улыбка на лице госпожи Мэн осталась, но теперь выглядела явно натянутой.

Вэй Шэ потянул за тонкое запястье Чжу Лань, заставив её остановиться перед собой. Чжу Лань вовсе не хотела впутываться в запутанные отношения многочисленных ветвей дома Вэй. Сейчас она не знала, что делать: ни шагу вперёд, ни шагу назад. Но никто не собирался её выручать, так что пришлось просто стоять. Вэй Шэ достал из-за пояса нефрит, ещё более белоснежный и прекрасный, чем браслет госпожи Мэн, и, не давая ей опомниться, вложил прямо в ладонь.

В руке Чжу Лань ощутила гладкую прохладу — нефрит был отполирован до бархатистого блеска, истинный шедевр. Госпожа Мэн как раз увидела это и изумилась. Вэй Шэ усмехнулся:

— Этот камень не стоит больших денег, но сотню лянов за него, пожалуй, дадут.

Госпожа Мэн почувствовала, что эти слова — прямая пощёчина её лицу. Сойти с лица было неловко, и уголки её губ, всё ещё изображавшие улыбку, едва заметно дрогнули.

Вэй Шэ с лёгкой иронией произнёс:

— Пусть даже прекрасный камень искусно вырезан, он всё равно не сравнится с истинным нефритом. Не так ли, тётушка?

Госпожа Мэн не была учёной, но смысл насмешки уловила. Грудь её наполнилась яростью, будто готовой разорваться, но, взглянув на красивое лицо Вэй Шэ с его вежливой, мягкой улыбкой, она лишь покраснела от злости и выдавила:

— Да, Шэ-эр и впрямь остался таким же щедрым к слугам, как и прежде…

Чжу Лань, застывшая между ними, вовсе не хотела принимать этот «истинный нефрит», ставший горячим, как уголь. Она предпочла бы остаться в стороне от их колкостей, но пришлось молча стоять, не шелохнувшись.

В итоге госпожа Мэн, не сумев вручить браслет, сдержала досаду и ушла.

Вэй Шэ, всё ещё улыбаясь, поклонился старой госпоже:

— Бабушка, после еды меня клонит в сон. Простите, позвольте вернуться в покои и отдохнуть.

Старая госпожа кивнула. Вэй Шэ развернулся и вышел.

Поток воздуха от его широких рукавов коснулся лица Чжу Лань, растревожив чёрные пряди у висков. Она моргнула — Вэй Шэ уже не оглядывался, его спина исчезла за дверью зала, стремительная, как ветер. Хотя он явно одержал верх, настроение у него было мрачное. Чжу Лань сжала нефритовый жетон в ладони и подумала: «Видимо, молодой господин Вэй пожертвовал лицом ради престижа, но самому жаль этой драгоценности. Наверное, он злится на меня за то, что пришлось пойти на такие траты». Она решила: сегодня она заставила его пойти на уступки, поэтому этот жетон ни в коем случае нельзя оставлять — как только вернётся, тайком вернёт ему.

Наконец настало время расходиться после пира, но старая госпожа задержала её для разговора, и Чжу Лань пришлось задержаться ещё дольше.

Когда все ушли, Чжу Лань сопроводила старую госпожу обратно в павильон Цыаньтань. По пути они прошли через сад «Цзуйхуаинь» с его пионами. Старая госпожа остановилась отдохнуть в тени, и Цзиньчжу вытерла ей пот со лба. Прислонившись к скамье в беседке, старая госпожа улыбнулась Чжу Лань:

— Госпожа Чжу, я смотрю, вы не похожи на незамужнюю девушку.

Чжу Лань склонилась в поклоне:

— Отвечаю вам, госпожа: мой муж умер несколько лет назад. У меня есть сын.

За эти дни Чжу Лань уже поняла, почему Цзиньчжу из павильона Цыаньтань так легко устроила её к Вэй Шэ: старая госпожа не желала, чтобы при нём служила девица на выданье — это было сделано специально, чтобы обезопасить Вэй Шэ от его собственных порывов. Теперь, услышав этот вопрос, Чжу Лань окончательно убедилась в своей догадке и знала, как ответить наиболее выгодно.

— Вот как, — снова улыбнулась старая госпожа. — А задумывались ли вы о повторном замужестве?

— Мой статус слишком низок, чтобы мечтать об этом, — ответила Чжу Лань.

— А думать можно, — сказала старая госпожа, глядя на мерцающую водную гладь. Она бросила в пруд горсть корма и с доброжелательной улыбкой наблюдала, как пёстрые карпы бросились за едой. — В этом нет ничего дурного — это естественно. Вам одной растить сына нелегко, да и мальчику без отца — кто в будущем станет за него заступаться?

Чжу Лань помолчала, глядя на седые пряди на затылке старой госпожи, и твёрдо ответила:

— Но я не могу забыть своего покойного мужа. Он учил меня литературе и стихам, и я помню слова: «До самой смерти — ни на кого другого».

В её голосе звучала непоколебимая решимость и стойкость.

Давно уже старая госпожа не встречала такой упрямой женщины. Она на миг замерла, будто вспомнив что-то далёкое, и тихо вздохнула.

Чжу Лань, укрепившись в расположении старой госпожи, сразу же отправилась обратно в Линьцзянсянь. Сад «Цзуйхуаинь» второй ветви был устроен изысканно: повсюду тянулись галереи над водой, причудливые каменные насыпи и пруды. Чжу Лань чуть не заблудилась и, только когда солнце начало клониться к закату, наконец добралась до главных ворот усадьбы. Пройдя ворота, свернув в галерею и миновав приёмный павильон, она остановилась у дверей спальни Вэй Шэ.

Здесь она замерла, успокоила дыхание, сгладила выражение лица и толкнула дверь.

Внутри царила полумгла. Обычно, когда Чжу Лань приходила, Вэй Шэ зажигал все светильники, но сейчас было необычно темно — лишь один луч солнца проник внутрь, но тут же исчез, когда она, опасаясь потревожить Вэй Шэ, быстро закрыла за собой дверь с резными ромбами.

Мэйшуань, стоявшая рядом, закрыла крышку двуухой курильницы с узором облаков и золотой инкрустацией, из которой тонкой струйкой поднимался дымок. Она щёлкнула пальцами, погасив благовонную палочку, и, положив её на курильницу, обернулась к непрошено вошедшей Чжу Лань. Её взгляд на миг удивился, но тут же стал спокойным.

Чжу Лань перевела взгляд на кровать в углу: зелёные занавеси были подхвачены золотыми крючками, образуя раскрытый веер, и сквозь них проступал силуэт Вэй Шэ, уютно укрытого шёлковым одеялом и, судя по всему, крепко спящего.

Чжу Лань и раньше не могла понять, какое настроение было у молодого господина Вэй, когда он уходил с пира: злился ли он на её глупость и уступку, или же радовался победе над госпожой Мэн, или, может, сокрушался о потере столь ценного нефрита. Теперь все эти чувства обрушились на неё сразу, и она замерла, не зная, что делать. Как служанке, будить молодого господина было не подобает. Она посмотрела на Мэйшуань.

Мэйшуань сделала приглашающий жест — смысл был ясен: просила выйти.

Чжу Лань, сжимая в руке уже согревшийся нефрит, слегка напряглась, но лишь кивнула и медленно развернулась, чтобы уйти.

Выйдя, она не ушла сразу, всё ещё держа в ладони тёплый жетон. «Он всё-таки рассердился, — думала она. — Рассердился на меня. Ведь эти дни его не было во дворце, а первая госпожа перевела меня из главного двора Линьцзянсянь, даже не спросив его, хозяина, и я сама не доложила ему. Он имеет полное право быть недовольным. Да ещё на пиру он с неохотой ел гусиную печёнку — наверняка до сих пор злится».

Пока она так размышляла, за спиной раздался лёгкий скрип — это вышла Мэйшуань.

— У тебя есть дело? — спросила она.

Чжу Лань объяснила, зачем пришла, внимательно следя за выражением лица Мэйшуань. Та мягко улыбнулась:

— Понятно. Но, по-моему, молодой господин вовсе не сердится.

— Правда?

Мэйшуань выглядела искренне, без тени притворства. Чжу Лань решила прекратить свои домыслы и услышала:

— Молодой господин сказал, что ты пострадала из-за него, и после стольких хлопот заслуживаешь отдыха. Велел тебе как можно скорее идти спать, а всё остальное — решать завтра утром. И ещё просил: завтра с утра свари ему кашу.

Чжу Лань сразу поняла, что речь идёт о каше «Ци небес и земли». Хотя она считала, что эта каша слишком питательна и вредна при частом употреблении, сейчас, в его раздражённом состоянии, лучше было не возражать. Она кивнула.

Под вечер Чжу Лань вскипятила воду на древесном угле, добавила прохладной и, хоть и примитивно, выкупалась, после чего легла спать.

Прошлой ночью, думая о раннем подъёме, она не чувствовала усталости, но сегодня, когда всё закончилось и мысли успокоились, постель показалась пустой и холодной. Это был первый раз за всё время, что Асюань, её четырёхлетний сын, находился так далеко — его отправили в Академию Байлу на полное проживание. Обычно в это время он уже был вымыт с ароматным мылом, тёплый и мягкий, прижимался к ней и болтал без умолку, не желая спать, пока она не споёт ему колыбельную. Сегодня, без её песни, заснёт ли он?

От этой мысли Чжу Лань будто укололи иглами. Пришлось гнать её прочь.

Но, не думая об Асюане, она всё равно не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, то вспоминая Вэй Шэ, то — своего мужа.

Его звали Сюаньцинь.

Он пришёл в деревню Мохэчжуань на берегу реки Упэн совершенно один, с последними монетами в кармане. Чтобы утолить голод, съел миску лапши в деревенской лавке и остался совсем без денег. Чжу Лань впервые увидела его — этого потерянного, но всё ещё благородного юношу. Его одежда была аккуратной, волосы гладко причёсаны и перевязаны выцветшей голубой лентой на затылке. Лицо — бледное, но ко всем он обращался с тёплой улыбкой. В этой улыбке не было ни тени угодливости — она была полна доброты и сострадания.

Но денег у него не было.

Только ступив на берег реки Чуньхуай, Сюаньцинь вдруг осознал эту неловкость. На мгновение всё замерло.

Чжу Лань уже тогда не могла отвести от него глаз. В их глухой деревушке она никогда не видела столь красивого и вежливого юношу. Она стояла в лодке, зажав вёсла, и смотрела, как зачарованная.

Так они и стояли — он в неловкости, она в растерянности — ни слова не говоря.

Женщины на берегу сразу поняли, в чём дело. Сельские бабы были прямолинейны и не стеснялись в выражениях. Одна из них, руки в боки, громко хохотнула:

— Нет денег? Так оставь себя в залог!

Чжу Лань опомнилась и смутилась, снова взглянув на этого прекрасного юношу. Щёки её вспыхнули, и она не могла вымолвить ни слова.

Опустив голову, она уже собиралась сказать, что не занимается подобными делами и он может уйти, как вдруг юноша тихо рассмеялся и, спокойно глядя на неё с песчаного берега, произнёс:

— Пожалуй, так и сделаю.

Чжу Лань вспоминала: так они и познакомились. Она тогда остолбенела.

Никогда ещё она не встречала столь покладистого человека. Он сказал, что останется у неё в залоге — и действительно остался, не пытаясь уйти. Чжу Лань прямо сказала ему, что это не нужно, и как только у него появятся деньги, всё забудется. Но, хотя он и заработал деньги, пришёл он не отдать долг, а… свататься.

Под одеялом вдруг стало жарко. Лицо Чжу Лань залилось румянцем, алым, как утренняя заря. В комнате царили тишина и тьма, не видно было даже собственной руки, лишь в щели западной стены хижины пробивался лунный свет, изрезанный трепещущим бамбуком.

Ранним утром Чжу Лань отправилась на кухню, под глазами у неё были тёмные круги. Су Сюйи чуть не предложила взять работу на себя, но, зная, как та не хочет иметь дела с молодым господином Вэй, отказалась от этой мысли.

Чжу Лань приготовила лечебную кашу в своей особой скороварке — на сильном огне она была готова меньше чем за время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка. Чтобы Су Сюйи ничего не заподозрила, она принесла кашу Вэй Шэ прямо в горшке.

Вэй Шэ только что проснулся. На нём был лишь белоснежный халат с тёмным узором облаков, волосы свободно ниспадали на плечи. Он сидел на кровати, скрестив ноги, с закрытыми глазами, погружённый в медитацию. Когда Чжу Лань вошла, на лице молодого господина не было и тени недовольства, и она немного успокоилась. Осторожно поставив кашу на столик рядом с ним, она собралась уйти.

Но Вэй Шэ вдруг открыл глаза и посмотрел на её спину, уже готовую скрыться за дверью:

— Вернись.

Вчера не хотел видеть, сегодня заставляет остаться. «Мужское сердце — что морская глубина, — подумала Чжу Лань. — Не угадаешь».

Но раз уж осталась, решила она, лучше вернуть ему вчерашний нефритовый жетон — пусть будет у него повод сохранить лицо.

http://bllate.org/book/3530/384674