Сюэлай передал свою карточку Цзи Юйчэну, прямо заявив, что не осмелится хранить такую огромную сумму — боится потерять.
Не прошло и мгновения, как серый мужчина в мантии, выкупивший Пушистый шарик на трибуне, исчез.
— Сюэлай, давай проверим, остались ли еще Родни и остальные на своих торговых местах, — сказал Цзи Юйчэн, выйдя на улицу. Он поправил капюшон Сюэлая, чтобы тот надежнее скрывал уши.
Когда они добрались до места, Родни и след простыл. Цзи Юйчэн расспросил торговцев по соседству, и те ответили, что Родни только сегодня прибыл, как весь его товар тут же выкупили подчистую.
В душе закралось смутное подозрение, что всё не так просто, но зацепиться было решительно не за что. Опустив глаза, он договорился с Сюэлаем сначала купить необходимые вещи, а потом, не мешкая, сразу же возвращаться в Джунгли Слушающих Сосен.
Натирающие кожу штаны каждую минуту напоминали Цзи Юйчэну, что под ними ничего нет. Сюэлай, еще не привыкший к жизни с деньгами в кармане, нервно спрашивал:
— Зачем покупать столько шерстяной и хлопковой ткани? Цена — два золотых за отрез, это в десять раз дороже обычной льняной ткани, которую мы все носим. Лен ведь такой хороший.
Цзи Юйчэн лишь улыбнулся в ответ, промолчав. В глубине души он твердо решил воспользоваться случаем и улучшить условия жизни, питания и одежды эльфов. Сам-то он повидал на своем веку немало, а эти лесные эльфы никогда не жили в достатке.
Тем временем красноглазый Пушистый шарик, кажется, уснул и тихонько сидел у него в кармане. Остальные Пушистые шарики всё еще оставались невидимыми, и лишь изредка их голоса доносились до слуха.
Как раз когда они собрались выйти за ворота города, инспектор со своими людьми нагнал их и преградил путь.
— Что вам нужно? Наша сделка ведь уже завершена? — взгляд Цзи Юйчэна стал холодным, хотя охапка тканей в руках изрядно портила его грозный вид.
Инспектор Хок вовсе не хотел наживать себе врага, поэтому расплылся в улыбке:
— Вы неправильно меня поняли, господин Цзи. Лорд Линь Ци хотел узнать, не осталось ли у вас еще тех лепестков?
— Линь Ци? — Цзи Юйчэн, чувствуя нарастающее раздражение, заслонил собой Сюэлая.
Однако Сюэлай вдруг радостно воскликнул:
— А! Это же мастер магических артефактов Линь Ци? Те магические артефакты, что были только что, создал он? Он такой невероятный! А лепестки мы…
— Сюэлай! — видя, что юный жрец готов проболтаться, Цзи Юйчэн резко оборвал его.
— …это нам повезло, мы их нашли, — Сюэлай втянул голову в плечи и глуповато хихикнул.
Убедившись, что тот не совсем безнадежен, Цзи Юйчэн успокоился:
— Да, нашли. Если вопросов больше нет, мы откланяемся.
Сказав это, он развернулся и зашагал прочь. Хок не желал сдаваться: начальство приказало любой ценой привести этих двоих. Однако сам он прибегать к грубой силе не хотел.
— Кстати, господин Цзи, кажется, вы проявляли большой интерес к детенышам Пушистого шарика! Лорд Линь Ци приглашает вас взглянуть на них, не желаете ли?
Цзи Юйчэн остановился и с удивлением переспросил:
— Вы хотите сказать… что лорд Линь Ци выкупил детенышей?
— Именно так! — Хок, почувствовав, что нажал на нужную кнопку, пришел в восторг. — Эти два Пушистых шарика — настоящие Монстры, не зря их так называют. Когда я уходил, они уже почти обглодали ту тушу быка, просто невероятно свирепые!
Услышав это, Цзи Юйчэн испытал странное чувство. Он никак не мог взять в толк, почему Линь Ци, у которого явно назревал серьезный конфликт с организаторами, сидел на трибуне вместе со всеми и поднимал аукционную табличку.
Сюэлай, знавший, что Цзи Юйчэн хочет вызволить детенышей для их друзей — Пушистых шариков, взволнованно затряс его за руку.
Цзи Юйчэн кашлянул:
— Сразу предупреждаю: лепестков было всего два, нам действительно просто повезло их найти. Но мы и вправду очень интересуемся Монстрами, так что прошу инспектора проводить нас.
Хок поспешно сделал знак своим людям, чтобы те забрали у Цзи Юйчэна и Сюэлая охапки ткани.
Хун Чи, спустившаяся с роскошной аукционной сцены, переоделась в повседневное платье. В ее грациозной походке больше не чувствовалось намеренного кокетства, но она по-прежнему выглядела ослепительно красиво.
— Линь Ци, если в будущем будут такие выгодные дела, обязательно свяжись со мной! Только на комиссии от продажи магических артефактов можно заработать больше ста тысяч, это как зарплата в городе Шэндо за целый месяц! — она положила руку на плечо Линь Ци, всем своим видом показывая желание прильнуть к нему.
Многие мужчины и женщины мечтали о ее милости, но она любила только золотые монеты. Однако мастер магических артефактов в серой мантии, похоже, не испытывал ни малейшего желания проявлять галантность и мастерски сделал шаг вправо, уклоняясь от ее прикосновения.
Он указал на огромную клетку и с серьезным выражением лица, будто совершил великое открытие, медленно проговорил:
— Смотри, один из этих Пушистых шариков любит есть постное мясо, а другой — грызть жилы. Они обмениваются друг с другом кусочками, которые им нравятся. Это веское доказательство того, что Монстры способны мыслить независимо.
Хун Чи: «…»
Она подхватила свой саквояж:
— Мне нужно скорее возвращаться, а то урежут зарплату. Желаю тебе и дальше удовлетворять свою бурную жажду исследований здесь.
Линь Ци что-то пробормотал, но его уши пропустили все слова мимо. Его взгляд был прикован к Пушистым шарикам, которые копошились в туше дикого быка, а в глазах горел огонек жгучего любопытства.
Знай он раньше, что в Городке Маочжи можно купить живых детенышей Монстров, он бы приехал сюда еще два года назад, сразу после окончания академии магических артефактов, не дожидаясь разрешения мачехи.
Он держал в руках блокнот, не переставая наблюдать за Пушистыми шариками и что-то постоянно зарисовывая. Именно такую картину увидел Цзи Юйчэн, когда его провели за кулисы Грандиозного Аукционного Дома.
Линь Ци в серой мантии прилежно делал научные заметки, проявляя усердие, которому позавидовал бы любой выпускник, корпящий над учебниками.
— А-а-а, мастер Линь Ци! — прошептал Сюэлай, визжа от восторга, точно фанат какой-нибудь знаменитости.
Цзи Юйчэн отвесил ему легкий подзатыльник: этот юный жрец был по-детски наивен. Стоило лишь увидеть работы Линь Ци на аукционе да прослышать пару слухов о его достижениях, как он уже стал его фанатом.
Инспектор, увидев это, поспешил подбежать и выдернуть Линь Ци из мира его исследований, после чего налил гостям чаю и вышел из комнаты.
Погладив по карману, где прятался невидимый Пушистый шарик, Цзи Юйчэн понял, что Спайт всё еще спит.
Линь Ци отложил блокнот и без всяких предисловий прямо сказал:
— Такие лепестки — сопутствующий продукт жизнедеятельности Маленького Цветочного Духа. Вы двое видели Маленького Цветочного Духа.
Сюэлай замер, тревожно запахнул одежду, чтобы лучше спрятать Сяньди, и почувствовал, что его фанатский восторг мигом улетучился.
http://bllate.org/book/35299/4361564
Готово:
