Лу Шиту смотрел на сияющие золотые крупные иероглифы на нефритовой табличке, и кулак, сжатый в рукаве, постепенно разжался.
Неужели он действительно победил?
Хотя внешне он сохранял полное спокойствие, на душе у него отлегло.
Он не разочаровал Наставника, и это прекрасно.
Более того, при мыслях о том, что Наставник, возможно, обрадуется этому известию, сердце Лу Шиту переполнилось теплом, словно разбухшее от влаги облако, и ему даже захотелось улыбнуться.
Он чувствовал на себе полные шока взгляды окружающих, ощущал всю сложность их эмоций — от зависти до искреннего восхищения.
Это напомнило ему далекое прошлое, когда подобные взгляды были для него обычным делом, вроде еды и питья. Но затем он вспомнил и другое: водяную темницу и внешние врата, где те же самые люди осыпали его насмешками, презрением и пренебрежением.
Теперь же, вновь столкнувшись с этими обжигающими взглядами, Лу Шиту с удивлением понял, что в его сердце не возникает ни единой ряби.
Он лишь неожиданно сильно, до боли затосковал по той крошечной боковой комнатке на Пике Расколотой Горы.
Цзян Цзылю вдруг повысил голос и завопил:
— Неправда! Лу Шиту... Лу Шиту вовсе не ходил собирать целебные травы! Мы все видели: едва ступив в долину, он уселся в медитацию! Как он мог добыть столько трав?!
На этот раз вокруг царила мертвая тишина, и никто не поддержал его.
Раз здесь сам Глава секты, кто осмелится утверждать, что испытание было нечестным? Решили, что высеченные на нефритовых мешочках древние формации, передававшиеся веками, дают сбой, или вздумали обвинить Главу секты в халатности и допущении столь вопиющей ошибки у него под носом? Никто не был настолько глуп.
Юй Вэйвань едва заметно нахмурился, и на мгновение в его взгляде промелькнуло отвращение.
Цзян Цзылю впервые оказался в столь неловком положении. Стиснув зубы, он был вынужден сам обратиться к Лу Шиту:
— Ты можешь объяснить, как именно раздобыл эти целебные травы?! Только не говори, что тебе прямо с неба манная каша свалилась, стоило лишь задницу на землю опустить!
Вокруг стояла тишина, ученики то и дело переводили взгляды на Лу Шиту. На самом деле этот вопрос волновал абсолютно всех. Глава секты тоже молчал, наблюдая за Лу Шиту.
Под всеобщим прицелом Лу Шиту невозмутимо произнес:
— Я вошел в Стену Зеркальных Теней в долине и ответил на все вопросы внутри.
Его голос звучал тихо и ровно, но произведенный им эффект не уступал раскату грома — ученики мгновенно всколыхнулись.
Многие из учеников смутно слыхали о Стене Зеркальных Теней со старых уроков по травоведению, но никому и в голову не приходило, что целебные травы можно добыть подобным образом. Впрочем, если подумать, никто ведь никогда не говорил, что так делать запрещено.
Однако больше всего их шокировало другое:
— Он что, ответил на всё?! Серьёзно, что ли?!
— Это же просто безумие...
— Говорят, когда ею ещё пользовались в былые времена, за столько лет никто и никогда не набирал высший бал!
Слушая эти пересуды, Лу Шиту только теперь осознал, насколько сложным было это задание.
Но Наставник так непринужденно заявил, что он обязательно справится. Наставник... так сильно верил в него.
Уголки губ Лу Шиту дрогнули, изогнувшись в едва заметной улыбке.
Отогнав лишние мысли, он бросил взгляд на Цзян Цзылю. Тот стоял бледный, то зеленея, то белея от злости, изолированный всеобщим обсуждением в самом центре толпы. Выражение его лица было таким, будто Лу Шиту отвесил ему звонкую пощечину прямо из воздуха, — поистине жалкое зрелище.
В этот момент подал голос Глава секты:
— Пошел по иному пути, проявив незаурядное понимание. Цзян Цзылю, тебе есть что сказать? — первая фраза была похвалой в адрес Лу Шиту, а во второй он посмотрел на Цзян Цзылю.
Услышав личную похвалу Главы секты, Лу Шиту не выказал и тени высокомерия — он держался всё так же скромно и с достоинством. В глазах окружающих это не могло не вызвать искренней симпатии.
А если взглянуть на Цзян Цзылю, чье лицо побагровело, а губы дрожали так, что он не мог вымолвить ни слова, контраст был разительным.
Хотя вслух никто ничего не высказывал, Цзян Цзылю отчетливо чувствовал, как изменилось отношение окружающих. Он сжал кулаки, но так и не смог выдавить из себя ни звука; от напряжения его лицо покраснело, а на лбу вздулись вены.
Сейчас он хотел лишь одного — поскорее убраться отсюда и отправиться в Павильон Свитков за техникой. Ведь истинным сыном небесной судьбы был он сам! Пусть этот ничтожный мусор временно восторжествовал за счет дешевой хитрости, в дальнейшем он непременно растопчет его в пыль, превзойдя в тысячу и миллион раз!
Однако Глава секты неожиданно произнес:
— Стойте, мы кое-что забыли сделать.
Опешив от неожиданности, все тут же вспомнили: Цзян Цзылю ведь до сих пор не извинился перед Лу Шиту!
Ученики, заслонявшие проход между Цзян Цзылю и Лу Шиту, в мгновение ока расступились, и все взоры устремились на Цзян Цзылю.
Цзян Цзылю был близок к безумию. Сам Глава секты встал на сторону Лу Шиту и требует, чтобы я просил у него прощения?!
Он прекрасно понимал: после этого инцидента его авторитет в секте рухнет ниже плинтуса.
Он чуть не стер в порошок собственные зубы, но ему пришлось силой подавить кипевшую внутри горечь и обиду. Под пристальными взглядами сотен людей он против воли склонил голову перед Лу Шиту:
— Старший братец Лу, прости за прежние обиды, во всем была вина младшего брата. Надеюсь, шицюн великодушно простит меня.
Лу Шиту посмотрел на него всё тем же безмятежным взглядом и бесстрастно произнес:
— Младшему брату не стоит так убиваться.
Контраст между ними был настолько разительным, что наблюдавкие за этой сценой ученики невольно подумали: пусть Цзян Цзылю и силен, но его характер и манеры оставляют желать лучшего...
Глава секты издалека окинул Цзян Цзылю взглядом, и в его глазах мелькнул холод.
Возвращаясь в свою обитель, Лу Шиту шагал иначе, чем обычно, с едва уловимой торопливостью в походке. Едва ступив во внутренний дворик, он замер и остановился.
Во дворе раскинуло свои пышные ветви раскидистое дерево гинкго. Под ним стоял столик со стульями, и на одном из стульев, похоже, спал какой-то человек.
Лу Шиту приглушил шаги и на цыпочках приблизился.
Жун Юй и впрямь заснул: его голова слегка склонилась набок, а длинные густые ресницы отбрасывали тень. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву гинкго, узорчатыми пятнами ложились на его лицо, отчего кожа казалась почти прозрачной, создавая какое-то хрупкое, зыбкое ощущение красоты.
Одна прядь волос упала на щеку Жун Юя. Похоже, она щекотала его, потому что он недовольно поморщился.
Лу Шиту затаил дыхание, легко наклонился и бережно убрал выпавшую прядь за ухо. Черные волосы были прохладными и шелковистыми, точно гладкий атлас, и на мгновение задержались на ладони юноши.
В этот самый момент Жун Юй внезапно чуть качнул головой, его ресницы затрепетали, и он сонно бормонул:
— Шицюн, не мешай мне...
Его голос звучал мягко и лениво, в нем даже проскользнули капризные нотки — совершенно несвойственные ему интонации. Прежде он всегда был сильным, отрешенным и независимым, словно держал в своих руках судьбы всего мира, воплощая собой абсолютное могущество.
И вот этот человек, разомлев от сна, вдруг выдал такую реакцию...
Зрачки Лу Шиту на мгновение сузились. Затем он против воли нахмурился и, не удержавшись, позвал:
— Наставник, это я, я вернулся.
Наполовину заснув, наполовину бодрствуя, Жун Юй с раздражением ответил:
— Я же говорил, Шиту вернется не раньше чем через несколько дней...
Словно потревоженный голосом Лу Шиту, он пробормотал это и крайне неохотно приоткрыл глаза, тут же встретившись взглядом с Лу Шиту.
Жун Юй с завидной заторможенностью моргнул, наконец окончательно приходя в себя, и удивленно произнес:
— Шиту? Почему ты вернулся так быстро?
Вчера, когда только стали известны результаты испытания, Жун Юй еще вовсю пропадал на Пике Бинчжэнь, занимаясь плавкой артефактов. Услышав благую весть о победе Лу Шиту, Жун Байчуань с изумлением и радостью поздравил Жун Юя, а затем спросил:
— Разве ты не вернешься, чтобы поздравить своего ученика?
Тогда Жун Юй со смехом ответил:
— Я разрешил ему отдохнуть на Пике Чистой Пустоты несколько дней. Наверняка сейчас он вовсю веселится со сверстниками, так что вернется нескоро.
В тот момент Жун Юй с полнейшим удовлетворением думал, что Лу Шиту к этому часу уже смачно щелкнул по носу главного героя, успел подружиться с героиней и вовсю наслаждается беззаботной жизнью на Пике Чистой Пустоты.
Кто бы мог подумать, что не пройдет и суток, как этот мальчишка уже объявится здесь?
Услышав этот вопрос, Лу Шиту как-то неестественно отвел взгляд, его уши порозовели, и он что-то невнятно угукнул в ответ.
Жун Юй тут же отбросил эти мысли и с улыбкой похвалил ученика:
— Отлично справился. Не ранен?
Лу Шиту послушно покачал головой, снова повернулся к нему и вперил взгляд в его улыбку.
Окинув Лу Шиту оценивающим взглядом и убедившись, что тот выглядит ровно так же, как и перед уходом с горы, Жун Юй с облегчением кивнул. Он протянул руку, жестом велев юноше пододвинуться, и легко коснулся его запястья, проверяя пульс.
Пульс ровный, никаких признаков отклонений или опасности энергетического срыва, судя по всему, даже намека на внутренние демоны не было.
Лу Шиту передал Жун Юю выбранную в Павильоне Свитков технику и с трепетом в голосе произнес:
— Как Наставник и говорил, между книжными полками действительно отыскалась вот эта книга.
Жун Юй взял ее в руки: она выглядела ровно так, как было описано в романе — насквозь потрепанная, с абсолютно девственно чистой обложкой, на которой не красовалось ни единого иероглифа, да и содержание внутри было донельзя примитивным.
«Еще бы, — мысленно хмыкнул Жун Юй. — Я ведь человек, держащий в руках готовый сценарий».
Поэтому он прекрасно знал, какую ценность представляет эта книга, которую все вокруг сочли полнейшим мусором.
Успешно заполучив эту технику, он проложил себе путь к дальнейшим событиям, которые теперь пойдут как по маслу. Жун Юй довольно улыбнулся и спросил Лу Шиту:
— Когда вы были в Павильоне Свитков, как Цзян Цзылю отнесся к тебе?
Лу Шиту припомнил:
— Выражение его лица было мрачным, он то и дело бросал на меня странные взгляды, а когда я входил в Павильон Свитков, его лицо и вовсе исказилось от злобы.
В душе Жун Юй холодно усмехнулся: «Именно так».
Затем Жун Юй поинтересовался:
— А когда ты вышел с этой книгой техники в руках, как он отреагировал?
Лу Шиту честно описал увиденное:
— Его лицо резко переменилось, глаза загорелись, он выглядел безумным, а затем словно угорелый бросился внутрь Павильона Свитков.
Жун Юй мысленно вновь холодно ухмыльнулся: «Прекрасно. Цзян Цзылю, ты и впрямь шагаешь строго по сюжету книги. Только на этот раз ты постепенно поймешь, что эта дорога ведет вовсе не к светлому будущему, а прямиком в ад, куда она и затащит такого ничтожного подлеца, как ты».
Тогдашняя сцена в точности повторила то, что предсказал Жун Юй.
Когда Лу Шиту вошел в Павильон Свитков, Цзян Цзылю был вынужден оставаться снаружи, сгорая от нетерпения и едва не сходя с ума от досады.
Выражение лица Цзян Цзылю было настолько жутким, что поддерживавший его младший сородич с Пика Охранения Середины испуганно отшатнулся.
Все вокруг только и говорили, что этот старший брат невероятно силен и является гордостью внутренних врат. Изначально юноша шел сюда с благоговейным трепетом, но теперь... ничего выдающегося он в нем так и не разглядел. А вот старший брат Лу — пусть он и лишился базы культивации, что безумно жаль, но его благородный нрав не вызывал никаких сомнений, да к тому же он занял первое место в испытании! Вот это действительно называется истинным величием...
http://bllate.org/book/35296/4361385
Готово:
