От надрывного кашля перехватило дыхание. Из-за ослепшего глаза Ши Хай видел мир словно сквозь мутную пелену, но столь примечательные, великолепные черты невозможно было спутать ни с чьими другими.
Перед ним стоял вице-маршал легиона Восточного региона — его боевой товарищ, с которым они когда-то бок о бок прошли сквозь огонь и смерть.
С трудом подавив кашель, Ши Хай поспешно опустил веки. Он сознательно избегал чужого взгляда.
Он прекрасно помнил, какими обманчивыми могут быть его лицо и уцелевший глаз — порой они невольно вводили людей в заблуждение.
Раз уж он твёрдо решил расстаться с жизнью, лишнее внимание ему ни к чему.
Ши Хай попытался выровнять дыхание, но голос всё равно прозвучал сипло и надрывно:
— Ло... пес...
Опустив голову, он так и не заметил, как вице-маршал на мгновение замер.
Стоявшая неподалёку Шалиси обомлела. Она не раз видела этого человека на огромных кристаллических экранах во время трансляций военных учений!
Не веря собственным глазам, она крепче прижала к себе чернохвостого кота. Зачем вице-маршалу являться сюда, в Земли изгнания? Сердце девочки сжалось от дурного предчувствия.
Да, господин Лопес слыл кумиром всего Восточного региона и героем легиона, но поговаривали, что они с маршалом питали друг к другу лютую ненависть...
Более того, именно подпись и личная печать господина Лопеса скрепили приговор, отправивший Фиделя на Суд над смертниками!
«Что... что он собирается делать?»
Шалиси боялась даже представить худшее. Она поспешно подбежала к Ши Хаю, заслоняя его собой. Кот у неё на руках прищурился, вздыбив шерсть и угрожающе зашипев.
В этот момент у кристаллических экранов по всему Восточному региону поднялся такой невообразимый шум, что, казалось, задрожали стены домов.
В каждом, даже самом крошечном кабаке люди повскакивали со своих мест, бурно обсуждая происходящее.
— Го-господин Лопес?!
— Что вице-маршал делает в Землях изгнания? Разве он не должен командовать обороной на границе?
— Вы видели? Он только что держал маршала за руку...
— Заткнись! Какой он тебе маршал, этот ублюдок давно растерял всякое право на этот титул!
— И всё же, судя по тому, что мы только что видели, он ведёт себя... иначе.
— Предсмертная вспышка разума? У порога могилы даже злодеи порой раскаиваются.
— Опомнитесь! Он совершил тысячи зверств! Неужели один добрый поступок заставил вас пустить слезу? Как это оправдает сломанные им жизни?!
— Девчонку просто запугали или обвели вокруг пальца. Да и зверь этот... Маршал просто ткнул пальцем в небо с этим контрактом, вот и всё!
— Не скажи. Взгляд у него изменился. Вы видели, как он улыбался?
— Это ничего не значит! Если бы всё было так, как щебетала девчонка — мол, его оклеветали, и за всем этим кроется какая-то тайна, — почему он сам молчит? Ему ведь терять уже нечего, смерть на пороге! Зачем уносить секреты в могилу?
— Хватит искать ему оправдания. Его грехи не искупить. Смерть — единственный справедливый исход.
— Но всё-таки... Зачем туда отправился господин Лопес?
— Может, устал ждать окончания этого балагана и решил лично привести приговор в исполнение?
После этих слов гомон в толпе разом стих.
Даже те, кто яростно требовал расплаты для павшего маршала, ощутили, как холодом повеяло от фразы «казнить на месте».
И словно в подтверждение этих догадок, Лопес на экране медленно извлёк из ножен длинный клинок.
Сверкающее лезвие полоснуло по глазам холодным, неумолимым блеском.
У Шалиси перехватило дыхание. Она рванулась вперёд, пытаясь заслонить собой Ши Хая, но тот мягким, точным движением отвёл её в сторону.
Ши Хай взглянул на сталь. Он прекрасно помнил это оружие — когда-то он сам преподнёс его Лопесу в подарок.
«Что ж... принять смерть от этого клинка — пожалуй, лучший исход, какой я мог пожелать»
Вице-маршал с бесстрастным лицом занёс клинок. Ши Хай даже не подумал защищаться — он лишь тихо прикрыл веки, покорно ожидая неизбежного.
«Перед кончиной полагается устроить сцену со слезами и мольбами на коленях?»
«Нет, фальшь сразу заметят. Лучше уж встретить смерть молча, без лишней суеты»
Торет давно поднялся из-за стола и протиснулся в первые ряды толпы, собравшейся у экрана.
Рядом застыл Ребус. Оба сосредоточенно вглядывались в мерцающее стекло, и лица их становились всё мрачнее.
Лайя, сопереживая оставшейся на экране Шалиси, до боли стиснула кулаки и прикусила губу.
Она знала, что приговор маршалу неизбежен, и мысленно готовилась к этому моменту. Ей казалось, она испытает облегчение или злорадство...
Будет рада, что этот паразит наконец получит по заслугам;
Или ощутит мимолётную жалость — ведь только что он помог Шалиси заключить контракт с магическим зверем;
Потеряется в противоречивых чувствах, не зная, ненавидеть его дальше или благодарить...
Но сейчас, глядя на занесённое над его головой лезвие, Лайя с ужасом осознала: ей хочется лишь одного — броситься туда, в Земли изгнания, и молить о пощаде.
— Мне кажется... — едва слышно прошептала Лайя. — Он не должен умирать. Во всяком случае, не сейчас.
Она замерла, ожидая, что её тут же осмеют или осыплют упрёками.
Но стоявший рядом юноша лишь кивнул и тихо отозвался:
— Я тоже так думаю.
— Неужели всё кончится вот так? Суд ведь ещё идёт, зачем спешить?
— Туда ему и дорога, конечно... но, может, стоило дать ему договорить?
— Терпеть не могу этого гада, но клинок нашего вице-маршала слишком чист, чтобы марать его о такую мразь.
— Там же ребёнок стоит! Разве можно убивать у неё на глазах?
— Глядите! Он бьёт!
Напряжение достигло предела. Все затаили дыхание, не отрывая взглядов от кристалла.
Лопес взмахнул рукой — но вместо смертельного удара обрушил тяжёлую рукоять клинка на затылок маршала. Лишившийся чувств Ши Хай повалился вперёд, и вице-маршал ловко подхватил его, прижимая к груди.
http://bllate.org/book/35283/4483257
Готово:
