— Тоже верно!
После недолгого обсуждения Пей Хуайцзинь, помимо того, что запомнил необходимость создать общий чат и почаще выкладывать посты в соцсетях, усвоил лишь наставление владелицы лавки: побочное дело ни в коем случае не должно мешать основному, и зарплату ей отрабатывать надо честно. Пей Хуайцзинь нарочито поднял палец вверх и торжественно поклялся, заявив, что уж он-то точно не посмеет обмануть добрых намерений старшей сестры.
Владелица отпустила Пей Хуайцзиня с работы пораньше, однако он, едва касаясь ногами земли, прокрутился в заботах до самой полуночи. И лишь когда Пей Цзиньянь пришел постучать в дверь и уложить его спать, он с легким чувством недосказанности сохранил документ и отправился в постель.
В голове у Пей Хуайцзиня вертелись мысли исключительно об уютной домашней столовой.
— Брат, взгляни-ка сюда! — Пей Хуайцзинь подвинул распечатанный бизнес-план к самому контейнеру с едой, из которого ел старший брат. — Я планировал это со вчерашнего дня и считаю, что осуществимость просто колоссальная!
Пей Цзиньянь сперва подумал, что у младшего брата лишь мимолетное увлечение, но всё же взял план в руки. Заметив, что разделы в оглавлении расписаны предельно четко, он поневоле принялся вчитываться всерьез.
Однако по мере чтения его брови хмурились всё сильнее.
— Сяо Цзинь, — Пей Цзиньянь отложил документ и заговорил строгим тоном. — Я не против того, за что ты берешься всерьез, но в этом плане слишком много нерешенных вопросов.
Улыбка на лице Пей Хуайцзиня застыла:
— Каких еще вопросов? Мне кажется, всё просто идеально.
— Во-первых, ты совсем не учел проблему с кухней. Нашей домашней плиты вполне хватает для еды на нас четверых, но если ты собираешься готовить на целую юридическую фирму — пусть даже всего на шесть человек из моей группы, — объемы получаются немаленькими. Нашей плиты просто не хватит, да и места в холодильнике для хранения полуфабрикатов будет недостаточно.
Улыбка исчезла с лица Пей Хуайцзиня без следа. Он об этом даже не подумал, но прежде чем он успел расстроиться, подоспела новая порция «критики» от брата.
— К тому же, днем ты все еще работаешь в мастерской ручной работы. Готовить обед на такое количество людей — от закупки, мытья и нарезки до готовки, раскладки по контейнерам и доставки — требует уймы времени. Ты что, в одиночку со всем этим справишься?
— Брат… — Пей Хуайцзинь почувствовал, что почва уходит из-под ног, и попытался выпросить поблажку.
— Я еще не закончил, — безжалостно прервал его Пей Цзиньянь. — Самое главное — безопасность пищевых продуктов. Твоя затея относится к неформальной предпринимательской деятельности. Если кто-то отравится приготовленной тобой едой или у кого-то начнется аллергия, кто понесет за это ответственность? Не навлечет ли это неприятности на саму юридическую фирму, и сможешь ли ты потом за это ответить?
Пей Хуайцзинь не желал сдавать позиции без боя и упрямо возразил:
— Я… я буду очень внимательно следить за гигиеной!
Увы, в собеседники он выбрал не того человека.
— Я верю, что ты будешь стараться, — посмотрел на младшего брата Пей Цзиньянь. — Но всякое бывает. К тому же на вкус и цвет товарищей нет: как ты гарантируешь, что угодишь абсолютно всем? Кто-то не ест острое, кто-то избегает лука и чеснока, у кого-то аллергия на определенные продукты. Как ты собираешься справляться со столь сложными индивидуальными запросами дома, да еще и эффективно, и безошибочно?
Каскад вопросов полностью потушил пылавшее в груди Пей Хуайцзиня воодушевление.
Раньше Пей Хуайцзинь думал лишь о том, как всем понравятся его блюда, и как подступиться к Фу Цзинмину, совершенно не углубляясь в эти мелкие, но жизненно важные детали.
Его голова мгновенно поникла, и он весь превратился в промокшего, потерявшего душу котенка. Недавняя окрыленность испарилась, оставив лишь тягостное уныние и капельку растерянности.
Пей Цзиньянь взъерошил волосы младшему брату:
— Брат вовсе не пытается сбить твой настрой. Раз у тебя есть желание чем-то заняться, значит, ты повзрослел, но нельзя действовать на одном лишь голом энтузиазме — особенно когда речь идет о чужом здоровье и потенциальных рисках, всё нужно тщательно обдумывать.
Он подвинул план обратно к Пей Хуайцзиню и торопливо закинул в рот еще пару ложек остывшего риса. Проглотив еду, он добавил:
— Сначала хорошенько обдумай всё, о чем я только что сказал, и подготовь конкретные варианты решения. Если в чем-то действительно не разберешься — можешь приходить и спрашивать меня почаще.
Пей Хуайцзинь уныло буркнул в ответ, по-прежнему не расправляя плечи и сохраняя кислую минди. И так было ясно, что дело в неявке Фу Цзинмина — ведь еще вчера он лично говорил про завтрашнюю встречу.
Большой лжец!
Но в следующее же мгновение Пей Хуайцзинь снова принялся глубоко себя винить: неужели он побежал слишком быстро, и Фу Цзинмин посчитал, что его не расслышали? Или он сам проявил к Фу Цзинмину излишнее рвение, и тот испугался?
Но в его ли годах бояться подобных вещей?
Видя, что младший брат снова принялся мысленно возвращаться к человеку, которого так страстно желает, но не может заполучить, Пей Цзиньянь протянул руку и похлопал его по макушке, словно котенка:
— О чем ты думаешь? Только не говори мне, что опять вспоминаешь Фу Цзинмина. Сейчас для тебя самое главное — привести в порядок свой проект с домашней столовой.
— Понял я… — пробурчал Пей Хуайцзинь.
Боевой дух упал ниже плинтуса. Пей Цзиньянь видел, как сильно потрясен Пей Хуайцзинь, и как старший брат должен был придумать выход, но тут же подумал: ладно, пусть всё идет своим чередом, как и советовал Фу Цзинмин.
Впрочем, поразмыслив глубже, Пей Цзиньянь пришел к выводу, что слова и поступки Фу Цзинмина выглядели весьма надежно, к тому же тот прямо заявил о наличии любимого человека. Пожалуй, лучше уж оборвать всё сразу, чем тянуть резину — пусть братишка побьется лбом о стены и поскорее забудет эту привязанность, избавившись от будущей мучительной боли и краха.
— Хочешь, я позову Цзинмина пообедать вместе с нами?
— Конечно, хочу!
Эмоции накатывали и схлынивали быстро: Пей Хуайцзинь тут же утешился и незамедлительно извлек из школьного портфеля ланч-бокс в термосумке.
— …
Пей Цзиньянь впервые почувствовал, что у него просто нет слов. Он нажал кнопку прямой линии на телефоне, и вызов приняли почти без единого гудка.
Вскоре в кабинете появился второй человек, у которого не нашлось слов.
Пей Хуайцзинь, в свои неполные двадцать два года, благодаря весьма посредственным кулинарным навыкам одержал победу над двумя красноречивыми старшими адвокатами.
Пожалуй, в определенном смысле он и впрямь был великим шеф-поваром.
Глядя, как Фу Цзинмин снова сидит за одним столом с братом, Пей Хуайцзинь понял, что отныне его не сможет сбить с ног ни одна напасть.
Если попытаться описать состояние Пей Хуайцзиня в последнее время одной фразой, то она звучала бы так: хорош и в парадных залах, и на кухне. Только вот парадным залом в данном случае выступал торговый зал мастерской.
Владелица заметила, что Пей Хуайцзинь в последнее время крутится как пчелка в мыле, а торчащий на макушке хохолок ото сна делал его похожим на нее еще больше. И хотя бодрость духа Пей Хуайцзиня оставалась запредельной, и он фонтанировал энергий с каждым входящим клиентом, не замечать темные круги под его глазами было уже невозможно.
Едва настало время обеденного перерыва, Пей Хуайцзинь тут же схватил сумку, собираясь бежать домой, но владелица окликнула его:
— Хуайцзинь, следи за здоровьем, не валиеь с ног от усталости.
Она достала график дежурств и подсчитала отработанные часы:
— Как раз сейчас не праздники, поток посетителей небольшой, а твоих часов набежало с избытком. До зимних каникул переходи-ка на дневную смену. Будешь приходить как раз к окончанию обеденного перерыва.
Внезапная забота растрогала Пей Хуайцзиня до слез, и он тут же разразился клятвой верности смертника:
— Сестра, я буду работать у тебя всю жизнь!
— Ишь чего удумал, наглец, еще и сказки мне тут рассказываешь. Ступай, ступай давай. В следующий раз захвати и мне немного своей стряпни на пробу, оценю твои кулинарные таланты. А то твой братец — законченный братолюбец, он в любом случае будет нахваливать.
— Знаю! Как только разберусь со всеми проблемами, обязательно принесу попробовать, — помахал рукой Пей Хуайцзинь. — Я побежал, пока!
Цель Пей Хуайцзиня была предельно ясна: едва переступив порог дома, он сбросил всю лишнюю поклажу, в одной легкой футболке воинственно шагнул на кухню, проигнорировав доносившиеся в спину призывы тетушки накинуть кофту.
Проблему со временем владелица уже помогла решить — теперь у Пей Хуайцзиня образовалась уйма свободных часов на подготовку ингредиентов, а на первый план вышла необходимость разобраться с самой кухней.
Используемые в доме сковороды и кастрюли совершенно не подходили: их объем был слишком мал, а эффективность — низкой.
Превратившись в эксперта по поиску сокровищ, Пей Хуайцзинь принялся переворачивать вверх дном каждый угол и, по подсказке тетушки, откопал в самом нижнем ящике шкафа кастрюли сверхбольшого размера. Отодвинув заваруху из накопившихся спереди вещей, он почти целиком залез внутрь шкафа, чтобы вытащить их наружу, после чего потратил больше получаса на мытье.
Он уже покрылся испариной, и хорошо еще, что не послушал тетушку и не стал утепляться — иначе точно вспотел бы и простудился, потеряв еще несколько дней.
Глядя на гору кастрюль и мисок, Пей Хуайцзинь внезапно почувствовал, как почва уходит из-под ног: ему показалось, что этого всё равно недостаточно. Поборов внутренние сомнения и стиснув зубы, он докупил многофункциональную электрокастрюлю, а заодно заказал контейнеры для свежести самых разных размеров, чтобы раскладывать продукты строго по категориям.
Стоило дернуть за одну ниточку, как потянулся весь клубок: Пей Хуайцзиню казалось, что ему вечно чего-то не хватает, и впору было задуматься о капитальном ремонте всей кухни.
Какая жалость, что квартира не его собственная.
Пей Хуайцзинь прикупил еще и толстую записную книжку с наклейками-указателями, чтобы аккуратно фиксировать категории ежедневно закупаемых продуктов, магазины-поставщики и дату покупки. Ради пущей безопасности он также запасся одноразовыми масками, перчатками и прочим.
Наблюдая за тем, как в дом непрерывно идут курьерские доставки, а сам Пей Хуайцзинь сутками пропадает на кухне, экспериментируя с блюдами, тетушка только вздыхала:
— И впрямь собирается превратиться в шеф-повара.
— Ах да, — Пей Хуайцзинь отложил кухонный нож и обернулся. — Тетушка, вы не знаете, в какой больнице можно оформить медицинскую книжку?
Страх перед медицинской книжкой не отпускал Пей Хуайцзиня до тех пор, пока эта пластиковая карточка не оказалась у него в руках. Тоненький кусочек пластика лежал на ладони, мгновенно пробуждая воспоминания о бесчисленных муках.
Острый край карты казался иглой для забора крови, точечно атакующей уязвимые пальцы Пей Хуайцзиня, отчего те покалывало. Картина сдачи крови неотступно стояла перед глазами, мгновенно сменяясь сценой укола.
Пей Хуайцзинь вложил в эту столовую слишком много сил, и если не добьется желаемого результата, ему действительно придется пустить в ход жесткие методы.
Вооружившись папкой с детально расписанным планом улучшений, Пей Хуайцзинь с замиранием сердца протянул ее брату, застыв в ожидании приговора, словно школьник перед сдачей домашней работы.
Его взгляд то и дело перебегал с лица Пей Цзиньяня в попытке уловить малейшую перемену выражения, то на его руки, следя за тем, до какого пункта тот дошел — лишь бы не упустить шанс вовремя защитить свою позицию.
Пей Цзиньянь прекрасно видел всю суету, которую младший брат развел за последние дни, но на самом деле его мысли уже витали далеко от бизнес-плана. Делая вид, что внимательно изучает бумаги, он лихорадочно соображал: не провести ли с Фу Цзинмином вторую беседу, чтобы выработать ответную стратегию?
И хотя Пей Цзиньянь был материалистом, какое-то дурное предчувствие упорно витало вокруг него.
Брат благодаря этому делу полностью избавился от привычки загораться на три минуты и превратился в человека, способного планировать и отвечать за свои поступки. Пей Цзиньяню следовало радоваться этому, а не тревожиться.
Однако он снова начал переживать, что из-за Фу Цзинмина брату придется пережить слишком много напрасных душевных терзаний — ведь первая любовь должна быть сладкой.
http://bllate.org/book/35282/4359770
Готово:
