«Каждый осенний дождь приносит с собой новую стужу», — гласит народная мудрость. В городе S зарядило аж трижды подряд, и температура за окном стремительно рухнула. Пятнадцать градусов — для Ци Банься, всегда плохо переносившей холод, это было ощутимо; она плотнее запахнула тонкий плащ и подняла автомобильное стекло, хотя под одеждой у неё уже были наклеены две согревающие пластины.
Сидевшая слева Тао Тао подняла голову:
— Сестра Банься, мы, похоже, ещё постоим. Сестра Янь передала, что поедет вперёд.
— А сестра Мэн Яо уже на месте?
У Мэн Яо в обед вылезли срочные дела, поэтому встречу перенесли на вечер. Банься выехала из отеля ещё в полпятого, но всё равно безнадёжно застряла в пробке.
— Ещё нет, наверняка тоже застряла, — добавила Тао Тао. — Сегодня ведь Праздник середины осени. Сестра Мэн Яо пообедала с семьёй, а вечер выделила нам. Сразу видно, как серьёзно она к этому относится.
— У нас с ней, можно сказать, одна школа, — спокойно отозвалась Ци Банься. — Они с профессором Чжан — личные ученицы корифея Университета коммуникаций, Лю Дина.
Тао Тао хоть и не до конца разобралась в этих генеалогических древах телеведущих, но быстро кивнула:
— Тогда понятно, почему она столь авторитетна!
Водитель, следивший за дорожной обстановкой, обернулся:
— Сестра Ци, аварии впереди больше нет, движение разгружается. Скоро будем.
***
В половину седьмого в самом просторном отдельном зале на четвёртом этаже отеля «Фуши» после обмена приветствиями гости заняли свои места. Мэн Яо не просто пришла лично, но и привела с собой нескольких друзей — весомых фигур в мире дикторов и телеведущих.
Мэн Яо перевалило за сорок пять. Коренная уроженка города S, она начинала в театральной сфере, пока её не приметил Лю Дин, пригласив на повышение квалификации в Институт радиовещания — предшественник нынешнего Университета коммуникаций. В тринадцатом, четырнадцатом и пятнадцатом годах она трижды подряд вела Главный новогодний концерт страны, а десять лет назад удостоилась высшей награды дикторского искусства — премии «Золотой микрофон».
Среди семерых собравшихся за столом она обладала самым богатым опытом, однако держалась безукоризненно просто. Когда завязалась беседа, выяснилось, что сомневаться в красноречии присутствующих не приходится — за столом собрались настоящие мастера слова. Мэн Яо подняла бокал, увлекая за собой остальных:
— За Праздник середины осени! И за Сяо Ци — лицо и главное украшение нашего дикторского цеха!
— Сестра Мэн, да я ведь в этой профессии пока лишь порог переступила, — искренне возразила Ци Банься.
— Ученики старухи Чжан плохими не бывают, к тому же она тебя горячо нахваливала.
— Сяо Ци, не задерживай бокал! Сначала до дна, потом разговоры, — со смехом вмешался Чжу Чжэньянь, который в пятнадцатом году вёл новогодний телеконцерт плечом к плечу с Мэн Яо.
Опустошив бокал, Ци Банься как младшая по возрасту и статусу принялась по очереди произносить тосты за каждого из присутствующих. Годы в шоу-бизнесе научили её тонкостям светского этикета, однако она не ожидала, что мэтры телеэфира окажутся настолько стойкими к алкоголю. Сделав два круга, Банься даже не побледнела, лишь мочки ушей начинало ощутимо припекать.
Ещё один из мэтров, пребывая в отличном расположении духа, вспомнил, что видел Банься в главной роли в «Сказании об облачной балладе», и эта работа произвела на него сильное впечатление. Из любопытства он поинтересовался:
— Слышал от Мэн Яо, что этим летом ты завоевала Премию Белой Камфоры, Сяо Ци. Почему же ты решила отложить актёрскую карьеру и перейти в сферу, где требуется столько лет накопления опыта и выдержки?
— Брат Сюй, наверное, это просто моя давняя мечта, — мягко ответила Банься.
— У Сяо Ци профильное образование по специальности «Дикторское и ведущее мастерство», ей самой судьбой предназначено быть среди лучших, — подхватил Чжу Чжэньянь, ведающий ночным кулинарным шоу. Друзья Мэн Яо отличались прямотой и открытостью. — Если в будущем понадобится помощь — обращайся без стеснения.
— Спасибо, брат Янь. — Банься осушила ещё один бокал, сохраняя подчёркнутую скромность.
Когда пиршество перевалило за экватор и Ци Банься подошла с тостом к самой Мэн Яо, та одарила её одобряющим взглядом и наконец открыла секрет:
— Сяо Ци, помнишь третий конкурс ведущих в Университете коммуникаций?
— Конечно помню. Десять лет назад, в конце первого курса.
Банься и Цзян Байчжи в своё время перепрыгнули через класс в начальной школе, поэтому в университет Банься поступила уже в семнадцать. В мае того года она прошла отборочные туры и представляла первокурсников на ежегодном конкурсе, завоевав серебро. Именно после того яркого выступления её заметили скауты из киностудии Тайчуань.
— Я была приглашённым членом жюри. И наивысший балл за всё состязание тебе поставила именно я.
К сожалению, по правилам крайние оценки отбрасывались, и Банься уступила победителю жалкие две десятых балла, заняв второе место.
Ци Банься почувствовала прилив признательности. 9,935 балла — невероятная оценка! Тогда, стоя на сцене, она от захлестнувших эмоций отвесила залу глубокий поклон.
Сидевшие рядом коллеги тут же подхватили:
— Вот оно, оказывается, как! Сяо Ци, сестра Мэн обычно крайне скупа на похвалу, а сегодня вечер прямо-таки рекордный, пора сбиваться со счёта!
— Манера держаться на сцене у неё уже тогда была безупречной. Умение ухватить суть, почувствовать остроту темы — здесь она никому не уступала. Не хватало лишь одного: жизненного опыта и глубокой выдержки. Полагаю, все эти годы Сяо Ци даром не теряла.
То ли алкоголь давал о себе знать, то ли похвала смутила её, но щёки Ци Банься затянул едва заметный румянец. Слегка покачивая бокал, она вежливо улыбнулась:
— Сестра Мэн, я многое упустила за эти годы. Сейчас пытаюсь наверстать упущенное — надеюсь, ещё не поздно.
— Что ж, будем ждать с нетерпением!
***
В машине по дороге в отель Ци Банься сидела опустив голову и тихо массировала виски. Сырая, промозглая погода отозвалась в голове тупой, пульсирующей болью.
— Сестра Банься, вот средство от похмелья, — Тао Тао передала таблетки, подготовленные Янь Юнь, и открутила крышку термоса.
— Не стоит увлекаться подобными препаратами, — Банься отстранила лекарство. Она помнила слова Цзян Байчжи и предпочла обойтись без химии.
Янь Юнь, просматривая сообщения в телефоне, воодушевлённо подняла глаза:
— Банься, Мэн Яо от тебя в восторге! Говорит, в следующем году намерена порекомендовать тебя на шоу «Яньшэн». У них там как раз кадровые перестановки.
— Угу... — пробормотала Банься с закрытыми глазами. Из-за дёрганого движения машины в пробке тошнота подступала всё сильнее, но смысл слов внезапно дошёл до неё: — «Яньшэн»?
— Да. Выходит по четвергам в восемь вечера. Аудитория у проекта небольшая, но ведут его исключительно мэтры. Мэн Яо семь лет назад как раз оттуда перешла на Новогодний концерт.
— Передача идёт в записи? — Банься тут же спросила и сама поняла глупость вопроса: кроме новостей, почти всё телевидение работает в записи.
— В записи. Но пока рано загадывать, Мэн Яо обещала пока лишь оказать содействие.
— Сестра Янь, передай ей от меня огромную благодарность. — Банься потёрла переносицу, а затем достала из сумочки телефон: лучше поблагодарить лично, написав сообщение.
***
Они вернулись в отель уже около десяти вечера. Тао Тао протянула ей коробку с лунными пряниками, но Банься устало качнула головой: кусок в горло не лез, хотелось лишь поскорее лечь.
Голова раскалывалась. Достав из сумочки упаковку «Фенбидэ», Банься уже откручивала крышку стакана, когда в дверь постучали.
— Забыла что-то?..
Фраза застряла в горле. На пороге стояла вовсе не Тао Тао. В мягком, тёплом свете коридорных бра перед ней застыла Цзян Байчжи. От неё веяло уютным теплом, а взгляд был полон нежности.
— Что такое? Не рада мне, учитель Ци?
Банься опешила, совершенно забыв, как реагировать.
— Я... — Банься отступила в сторону, освобождая проход.
Цзян Байчжи вошла в номер с дорожной сумкой в руках. Она слегка согрела дыханием озябшие пальцы и, повернувшись, тихо, с мягкой хрипотцой проговорила:
— Захотелось провести Праздник середины осени вместе с тобой. Вот и прилетела без приглашения. Надеюсь, простишь мне это самоуправство?
Банься закрыла за ней дверь. Прислонившись спиной к дереву и прикрыв глаза, она с трудом сдерживала безумно колотившееся сердце.
— «Фенбидэ»? Что-то болит? — Встревоженный голос Цзян Байчжи отозвался в груди Банься трепетным эхом.
Пытаясь совладать с эмоциями, Банься ответила подчёркнуто сдержанно:
— Немного выпила, голова раскалывается. Хотела принять таблетку.
— Горячая вода есть?
Банься указала на тёмно-кофейный чайник, стоявший на столике в углу:
— Тао Тао вчера купила.
Байчжи взяла чайник, набрала фильтрованной воды у раковины и включила его в сеть. Заглянув в свою сумку, она достала три пакетика с травяным сбором традиционной медицины. Опорожнив термос, она отмерила нужную пропорцию сбора, засыпала его внутрь, а дождавшись, пока закипит вода, залила кипятком и плотно закрутила крышку.
Подняв взгляд, Байчжи мягко произнесла:
— Приляжь. Когда болит голова, лучше не стоять на ногах.
Пальцы Банься, сжимавшие дверную ручку, едва заметно дрогнули. На сердце снова стало тепло. Сделав пару шагов навстречу Цзян Байчжи, она попыталась подобрать нужные слова, но вырвалось лишь сухое и банальное:
— Ты ела?
Цзян Байчжи уловила отстранённость в её голосе. На мгновение лёгкая тень разочарования залегла у неё между бровей:
— В самолёте поела.
— Наелась? Могу попросить, чтобы из ресторана принесли ещё.
— Не надо, на ночь вредно переедать.
Возникшая неловкость застала Байчжи врасплох. Ей вдруг показалось, что её внезапное появление оказалось некстати и огорчило Банься. Затрепетала тревога. Отведя взгляд, Байчжи сцепила пальцы в замок и нерешительно уставилась на термос.
Почувствовав перепады её настроения, Ци Банься взяла с кровати телефон и тихим, мягким голосом, разгоняющим неловкую тишину, спросила:
— У Тао Тао есть лунные пряники. Хочешь попробовать? Говорят, из старой местной пекарни города S, очень вкусные.
— Давай. Кажется, я и правда проголодалась, — Цзян Байчжи мгновенно обернулась, и тусклый взгляд её снова засиял живой радостью.
«Как же быстро меняются её эмоции...» — думала Банься, отправляя сообщение ассистентке. На губах у неё само собой проступила нежная улыбка.
Спустя три минуты раздался звонок. Тао Тао протянула два лунных пряника, но, собираясь прикрыть дверь, случайно заметила сидевшую на диване Цзян Байчжи.
— Врач Цзян...
— Тсс, — Банься приложила палец к губам.
Тао Тао мгновенно зажала рот ладонью:
— Поняла, никому ни слова!
И перед тем как окончательно закрыть дверь, вспомнив то утро у виллы, она с хитринкой добавила:
— Сестра Банься, врач Цзян, спокойной ночи! И... э-э... поосторожнее там, завтра всё-таки съёмки рекламы!
«О чём только думает эта девчонка?!» Банься смущённо кашлянула и, распаковав пряник, подала его Цзян Байчжи.
— Банься, целебный отвар уже настоялся, можно пить. Голова всё ещё болит?
— Уже намного меньше.
— Выпей немного, а то щёки совсем горячие, — Байчжи откусила кусочек пряника. Вкус и правда оказался отменным.
Сказано это было без всякого подтекста, но Банься усмотрела в её словах подвох и бросила на неё недовольный взгляд. К счастью, Байчжи была слишком увлечена угощением и ничего не заметила.
Доев пряник и допив тёплый травяной чай, Банься ощутила, как приятное тепло разливается по всему телу. Стоило ей поставить чашку, как Цзян Байчжи достала из сумочки изящную коробочку.
— Это тебе, — произнесла она с особенной торжественностью. — С Праздником середины осени.
Взгляд Банься потеплел:
— С чего вдруг подарок?
Она знала, что Байчжи чужда романтическим порывам. За два года их отношений Банься получила от неё всего пять подарков, и каждый раз это было то, о чём она случайно обмолвилась в разговоре.
— Ничего особенного. Просто увидела и подумала о тебе. Надеюсь, тебе понравится.
Ци Банься приняла коробочку и замерла.
За панорамным окном мягко мерцал прозрачный лунный свет, проникая в комнату и ложась серебристой полосой на ковёр. Банься вглядывалась в родные черты, оказавшиеся так близко, и медленно подняла руку...
http://bllate.org/book/35279/4619430
Готово:
