Ли Ушу выслушал эти слова, и его лицо стало ещё мрачнее.
— Весь Даосский Путь знает, что ты, Ли Ушу, — одарённый в боевых искусствах гений, схватывающий всё на лету, к тому же ты участвовал в Испытании Красных Руин и целых полгода странствовал, обучаясь в различных сектах. Так что...
Испытание Красных Руин длилось шесть лет, проводилось нерегулярно и заключалось в том, что каждая из сект выбирала по одному из лучших учеников, которые по очереди отправлялись на практику в Одиннадцать сект, проводя в каждой по полгода. В завершение все одиннадцать учеников вместе отправлялись на полгода в Красные Руины, откуда и пошло название Испытание Красных Руин.
Ли Ушу сухо кивнул:
— Я понял.
Иными словами, если только Секту Тайвэй не уничтожили совместными усилиями остальные десять сект, во всём случившемся мог быть виновен только один Ли Ушу. Естественно, сами секты не желали признавать свою причастность к делу об уничтожении Секты Тайвэй, поэтому Ли Ушу, на чьём счету и без того было немало дурных дел и который вдобавок в совершенстве владел боевыми искусствами всех сект, оказался в самом эпицентре всеобщего гнева.
Пока они разговаривали, внезапно вбежал Бай Шу:
— Дядя-наставник, в Деревне Хулу уже всем раздали пилюли, но в близлежащих селениях остаётся ещё много больных, и привезённых нами лекарственных пилюль, боюсь, не хватит.
Ин Сиши ещё ничего не успел ответить, как вдруг снова зашелся в непрекращающемся кашле.
Ли Ушу посмотрел на Бай Шу, у которого в ноздрю был засунут комок марли, и спросил:
— Что с тобой?
— Идёт носом кровь.
Ли Ушу взглянул на бесконечный дождь за окном и с сомнением произнёс:
— Разве при такой влажной погоде может идти носом кровь?
— У многих учеников идёт кровь носом.
Фан Баопу в углу комнаты неожиданно подал голос:
— Это проклятие. Духи умерших насильственной смертью из Секты Тайвэй пришли за нашими душами.
Ли Ушу закатал рукава, уже собираясь хорошенько его избить, как вдруг Бай Шу испуганно воскликнул:
— Дядя-наставник!
Обернувшись, он увидел на груди Ин Сиши брызги крови, похожие на лепестки красной сливы — тот изо всех сил кашлянул кровью.
Ин Сиши слабо махнул рукой и проговорил слабым голосом:
— Я в порядке... — закончив фразу, он потерял сознание.
Ли Ушу торопливо поддержал его:
— Что за хворь у вашего бессмертного наставника?
Бай Шу в полном отчаянии подхватил Ин Сиши и заодно бросил на Ли Ушу косой взгляд:
— У дяди-наставника слабое здоровье, должно быть, у него просто акклиматизация после прибытия в Секту Тайвэй.
Фан Баопу бешено заизвивался на полу:
— Отпустите меня! Отпустите! Оставаться здесь — верная смерть!
У Ли Ушу в голове мелькнула догадка, он присел перед Фан Баопу на корточки и спросил:
— Когда у жителей деревни начались симптомы Огненного Яда?
— Позавчера во второй половине дня, это произошло внезапно. В Деревне Хулу ещё легко отделались, а чем ближе к Секте Тайвэй деревни, тем тяжелее положение. Позавчера погода была просто невероятной! Сначала стоял ясный день, а в мгновение ока грянул гром и засверкали молнии...
Разве это не совпало с тем самым моментом, когда Ли Ушу перенёсся на двенадцать лет вперед?
Или же, вполне возможно, с моментом гибели нынешнего Ли Ушу.
Бросив фразу «Я пойду поднимусь на гору посмотреть», Ли Ушу оставил потерявшего сознание Ин Сиши, Бай Шу и остальных на прежнем месте.
Как ни странно, на горе дождя не было. Зеленеющие, озарённые духовным светом вершины Секты Тайвэй тонули в тумане; чем выше поднимался Ли Ушу, тем гуще становился туман, а когда показались оставшиеся после пожара руины Секты Тайвэй, туман сгустился настолько, что стало не видно ничего на расстоянии пяти шагов.
Ли Ушу вошёл в полуразрушенные горные ворота. Всё вокруг казалось одновременно и чуждым, и знакомым: ему доводилось видеть, как старое дерево гинкго у угла двора выпускает почки и покрывается пышным цветом, но он никогда ещё не видел его таким иссохшим и обугленным. Круглая колонна Зала Трех Чистот валялась на земле, хотя он всё ещё помнил её резные карнизы и расписные балки. Сквозь не рассеивающийся густой туман он всматривался, словно в сцену из сна — зыбкую, неясную и расплывчатую. Быть может, стоило сну рассеяться, как Ли Кэшуан снова принялся бы упражняться под деревом гинкго с деревянным мечом ростом с человека, в глубине двора по-прежнему раздавался бы раскатистый смех Ли Цишэна, а проходящие мимо ученики Секты Тайвэй сердечно приветствовали бы его: «Старший брат снова уходил на гору слоняться без дела». Однако мертвецы уже ушли без следа, а живые бродили среди мрачных туч и зловещего тумана, словно одинокие злые духи.
То ли из-за слишком сырого воздуха, но Ли Ушу почувствовал, как у него в носу защипало.
Пройдя через лунные ворота в боковой двор, он внезапно услышал голоса и тут же взмыл вверх, спрятавшись за искусственной горкой.
Один голос произнес:
— Десять тысяч лянов действительно здесь? Разве он не вырезал всю Секту Тайвэй целиком, как он посмел вернуться?
Другой ответил:
— Говорят, кто-то видел его в Городе Лошуй у подножия горы, это чистая правда.
Ли Ушу понял, что под прозвищем Десять тысяч лянов, судя по всему, имеют в виду именно его.
— Мы обыскали всё от Города Лошуй до самой вершины, но не то что Десять тысяч лянов — даже медяка не нашли. Здесь всё выгорело дотла.
— При таком тумане держите ушки на макушке, за Десятью тысячами лянов гонимся не только мы вдвоём.
— Постойте! Кто там?
Ли Ушу был уверен, что спрятался отлично, и то, что его всё же обнаружили, говорило о неплохом зрении этих двоих. Разумеется, и с удачей у них тоже был порядок.
Он неторопливо вышел из-за искусственной горы, и те двое мгновенно обнажили мечи. Приглядевшись, Ли Ушу понял: ого, да за голову одного из них давали целых шестьдесят лянов серебра, и он занимал тридцать второе место в списке наград за поимку — неудивительно, что они осмелились вдвоём заявиться сюда, чтобы выследить и убить Ли Ушу.
Обладатель награды в шестьдесят лянов рявкнул:
— Ли Ушу! Наши люди уже окружили это место, сдавайся по доброй воле!
Это было чистой воды бравадой: голос звучал громко, но уверенности в нём не хватало.
Ли Ушу вовсе не был настроен вести с ними пустые разговоры и бесстрастно произнёс:
— Вы ошиблись человеком, я — Ли Кэшуан.
Некоторые лживые слова, если повторять их слишком часто, слетают с языка сами собой, без всяких раздумий.
Те двое впопыхах вытащили из пазухи портрет Ли Ушу и принялись шептаться, обсуждая увиденное.
— Мы что, перепутали?
— Похоже на то, он одет не в чёрное.
— И возраст не тот.
Ли Ушу от злости покрылся вздувшимися венами и гневно крикнул:
— Проваливайте из Секты Тайвэй!
Волна ци разошлась от него кругами, отбросив обоих далеко назад — от этого удара даже в густом тумане пошли рябью круги.
Те двое стремглав бросились наутёк.
Проводив их взглядом, Ли Ушу уже собирался повернуться, как вдруг к его горлу бесшумно приставили чисто чёрный меч.
— Ли Ушу.
Голос пришедшего еще сохранял мальчишеские нотки, дыхание было немного сбитым — то ли от долгого пути, то ли от сильного душевного волнения.
Судя по юному возрасту, этот человек смог подкрасться незаметно даже для Ли Ушу, а значит, явно не был заурядным мастером.
Сохраняя терпение, Ли Ушу повторил те же слова:
— Вы ошиблись человеком, я — Ли Кэшуан.
— Обнажи меч.
Ли Ушу не сдвинулся с места.
Собеседник повторил:
— Ли Ушу, обнажи меч.
http://bllate.org/book/35271/4358321
Готово:
