Готовый перевод Ten Thousand Blessings and Peace / Мириады благословений и спокойствия: Глава 6

Се Ци сделал вид, будто ничего не услышал, скрестил руки на груди и вдруг понял, что заснуть не получится. Вокруг воцарилась тишина, но в голове завертелись самые разные мысли: не приползёт ли она сегодня ночью опять в его постель и не начнёт ли обнимать его, не желая отпускать? Завтра же нужно вставать ни свет ни заря… А стоит ли сегодня исполнять супружеский долг?

Уши незаметно покраснели, но он тут же принялся оправдываться перед самим собой с полной серьёзностью:

— Ему же нужны дети! Откуда иначе взяться наследнику?

Чем больше он думал, тем меньше хотелось спать. Долго пролежав и так и не услышав рядом ни звука, он слегка пошевелил рукой на животе, вздохнул и начал шепотом читать буддийские сутры.

Автор говорит: «Ура! Ещё одна глава готова! Люблю вас, мои милые читатели! Обнимаю всех! Завтра с утра в шесть часов мне вставать, чтобы успеть на поезд — уезжаю в командировку на целых четыре дня. Ужас просто!»

«Яньчуань Шицзе» — это нефть, которую впервые описал великий учёный Шэнь Куо, автор знаменитого трактата «Мэнси битань». В древности её называли «жирной водой». Что до «мэнхуо юя» — огненного масла, то, хоть оно и обладает огромной разрушительной силой, его применение считалось слишком жестоким и губительным для кармы, к тому же трудно контролируемым, поэтому в повествовании я не стала подробно о нём рассказывать. Кто заинтересуется — может поискать информацию самостоятельно.

И всё же Се Ци дождался. Едва он начал клевать носом, как в одеяло проскользнула мягкая, тёплая ступня, а следом за ней в постель вкатился ароматный, горячий комочек, похожий на щенка. Только вот щенок этот неудачно перевернулся и застрял наполовину снаружи, зажав край одеяла. Он фыркал и пыхтел, пытаясь влезть внутрь, но никак не получалось. Наверное, почувствовав холод, вдруг заплакал тихим, жалобным плачем.

Се Ци приоткрыл сонные глаза и в полной темноте безошибочно вытащил её в тепло одеяла, прижав к себе. Но, собираясь уже действовать, вдруг замешкался. Откинув занавес кровати, он при свете слабого ночника взглянул на её лицо.

Она выглядела такой обиженной, со следами слёз на щеках, и только что прошептала сквозь сон: «Бабушка… холодно… хочу домой».

На следующее утро Тан Шань проснулась и ещё немного полежала с закрытыми глазами, прежде чем открыть их. Собираясь перевернуться, она вдруг замерла: перед ней раскинулась широкая грудь цвета пшеницы, а её собственная рука почему-то покоилась прямо под чужим мышком.

Она обернулась. Это явно не её одеяло. И не получится свалить вину на кого-то другого — всё очевидно. От стыда ей захотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не показываться на глаза.

Как же бесстыдно! Сама ночью залезла в его постель, ещё и сняла с него одежду, да ещё и ощупывала его везде! Хотя… она же ничего не помнит…

Се Ци давно уже проснулся. Почувствовав её движение, он тут же встал, лицо его оставалось совершенно бесстрастным, будто ничего и не произошло.

Тан Шань сидела, грызя ногти, пока Се Ци надевал верхнюю одежду и выходил из-под балдахина. Лишь услышав голоса служанок за дверью, она медленно начала одеваться.

Видя, что наследный принц совершенно не придал значения случившемуся, она немного успокоилась.

Ведь это же муж и жена — разве могут они спать в одной постели и чётко делить одеяло пополам? Значит, то, что она во сне переползла к нему, — совершенно нормально.

Но, застёгивая одежду, она вдруг замерла. А ведь вчера утром наследный принц тоже навалился на неё именно в этом одеяле… Неужели и тогда она сама начала всё это?

При этой мысли по спине пробежал холодный пот.

За завтраком Тан Шань то и дело косилась на Се Ци.

Тот сидел, опустив глаза вниз, спина его была идеально прямой, даже когда он пил суп — ни капли не пролилось.

«Какое мастерство!» — восхищённо подумала она.

Наблюдая за ним втайне, она так и не смогла ничего прочесть на его лице. Тогда она взяла палочками кусочек жареного рулета с фаршем и подала ему, стараясь задобрить:

— Этот рулет особенно удачный: снаружи хрустящий, внутри нежный, а в фарше ещё и малосольные овощи — очень освежает!

Се Ци по утрам всегда ел лёгкую пищу. Глядя на этот маслянистый, жирно блестящий кусок, он с трудом сдержал желание отказаться. Но вспомнил ночной плач и смягчился. Его большая рука с ложкой замерла на мгновение, после чего он всё же подвинул к себе маленькую пёструю фарфоровую тарелочку. Есть было трудно, но рядом оказался сосуд со старым уксусом — он слегка окунул рулет в него и проглотил.

Увидев, что он съел, Тан Шань с радостью протянула ещё один кусок и с довольным видом сказала:

— Вкусно, правда? Неужели лучше всех рулетов, что ты ел раньше? Я сама придумала этот рецепт. Фарш кажется простым, но на самом деле в нём много ингредиентов. Жаль, сегодня утром я сказала слишком поздно — соус не успели приготовить. С ним было бы ещё вкуснее. Но и без него сойдёт — можно добавить немного острого соуса.

Се Ци промолчал.

Лю Цзиньшэн, согнувшись, уставился в пол и изо всех сил сдерживался, чтобы не вмешаться. «Ваше высочество, не то чтобы я предал вас… Просто вы сами ведёте себя так, будто не хотите быть спасённым!»

Се Ци съел несколько рулетов, ожидая, что будет мучительно тяжело, но, к своему удивлению, аппетит разыгрался. Он с трудом удержался от того, чтобы не взять ещё миску каши.

Когда они неторопливо дошли до Чанчуньского дворца под яркими лучами солнца, там уже был возведён театральный помост.

Се Ци нахмурился, глядя на суету вокруг:

— Разве это должно было быть устроено здесь? Ведь дворец Чуньси уже подготовили.

Лю Цзиньшэн давно всё выяснил: императрица Вэнь лично приказала разместить представление в Чанчуньском дворце.

Тан Шань, напротив, ничуть не смутилась. Увидев, что на помосте уже репетируют дети лет семи-восьми, она сгорала от нетерпения подойти поближе. Услышав вопрос Се Ци, она с гордостью ответила:

— Матушка-императрица меня балует! Впервые в жизни я слушала оперу именно в её дворце. Кто бы не позавидовал мне?

Се Ци бросил на неё короткий взгляд — такой довольный, самодовольный вид — и отвёл глаза. Но, подумав, понял: мать действительно так и задумывала. Тан Шань ещё молода, совсем девочка, выглядит младше всех других невесток. Если бы он с матерью хоть немного пренебрегли ею, никто бы и не воспринимал её всерьёз.

А ведь судьба молодой наследной принцессы, которую считают наивной и незначительной, может оказаться весьма незавидной.

— Ты, оказывается, всё прекрасно понимаешь, — сказал он.

Тан Шань радостно прищурилась и с гордостью заявила:

— Отец всегда говорит, что я «мудрая, но кажусь простодушной».

Се Ци промолчал. Действительно, иначе и не скажешь. Слова «умна и проницательна» явно не подходили.

Императрица Вэнь последние дни встречала всех с улыбкой, но особенно тепло — Тан Шань. Она взяла её за руки и спросила, позавтракала ли, почему руки такие холодные, не мало ли одета, и тут же велела подать грелку.

Тан Шань крепко сжала её руки, склонила голову и с серьёзным видом принялась перечислять по пальцам, что ела на завтрак, что ел наследный принц, а потом с восторгом сказала:

— Было одно лакомство, которого я раньше не пробовала — такое нежное и сладкое, чуть не проглотила язык! Узнала потом — это вы прислали, матушка. Спасибо вам! А есть ещё? Я бы с удовольствием съела ещё!

Тёща и невестка весело перебивали друг друга, совершенно забыв обо всех остальных. Даже наследный принц оказался лишним — когда он поклонился и отошёл, императрица лишь рассеянно махнула рукой.

Но в императорском дворце не бывает глупых или бесполезных людей — все здесь умеют что-то делать. Жена второго принца, госпожа Чэнь Даньи, взяла у служанки горячий чай и подала Тан Шань, мягко улыбаясь:

— Наследная принцесса, выпейте, согрейтесь после улицы.

Затем, притворно обиженно, добавила:

— Вот и наступило время, когда матушка стала предпочитать новое старому! С появлением наследной принцессы вы совсем перестали нас замечать.

Рядом стояла наложница Дуань в верхней одежде с узором хризантем. Её лицо было округлым и белым, у глаз — лёгкие морщинки, а на лбу мерцала жемчужная диадема. Она склонила голову и тихо засмеялась:

— Кто же не полюбит такую, как наследная принцесса? Разве ты сама не рада?

Госпожа Чэнь Даньи, явно мастерица в дипломатии, слегка приподняла брови, приоткрыла губы — и вдруг Тан Шань ощутила тёплый, сладкий аромат жасмина. Чэнь Даньи ласково обняла её за руку и подмигнула:

— Конечно, люблю! За всю жизнь не видела никого красивее. Виновата только ты сама — раньше редко выходила из покоев, так что мы даже не успели познакомиться.

Тан Шань почувствовала себя неловко от такой близости и попыталась выдернуть руку, но не получилось. Пришлось опустить глаза и притвориться застенчивой:

— В детстве здоровье было слабое, часто жила с бабушкой в поместье за городом.

Второй принц Се Жунь был всего на год младше наследного принца Се Ци. Официально считалось, что оба они — сыновья императрицы Вэнь, но Тан Шань знала: у Се Жуня другая мать. Однако сам император так настойчиво утверждал обратное, что это уже говорило о многом. К счастью, Се Жунь понимал своё место — даже имя ему дали в честь Конфуция: «Жунь» от «Кун Жун уступает персики». У него не было родственников со стороны матери, а его тестю далеко было до влиятельного министра — он не представлял угрозы для наследника.

Все эти годы Се Жунь оправдывал своё имя: с родителями — почтителен и предан, с подчинёнными — великодушен и заботлив, в делах — справедлив и рассудителен, с мудрецами — скромен и уважителен. Его репутация постепенно стала даже выше, чем у самого наследного принца, и многие хвалили его за добродетель древних мудрецов.

Раньше Тан Шань не интересовалась всем этим и никогда не расспрашивала. Но в последнее время отец заставлял её по несколько месяцев сидеть в библиотеке, и теперь она с тревогой думала: зачем второму принцу, формальному младшему сыну, столько славы? Не устаёт ли он? Если бы он действительно был таким по натуре, она бы первой в это не поверила.

Взглянув на эту обходительную и гибкую невестку второго принца, она вздохнула: «Действительно, в одну семью попадают только родственные души. Как говорится: муж поёт — жена подпевает».

Затем её взгляд упал на третью пару — третьего принца Се Бая и его жену Е Линъи. Оба были тихими и неразговорчивыми, всегда улыбались мягко и приветливо. Сейчас в зелёных одеждах они стояли в стороне, не привлекая внимания, — казались совершенно безобидными.

Тан Шань вдруг обеспокоилась: не превратится ли она через несколько лет в такую же строгую, занудную и нелюбимую женщину, если будет жить с наследным принцем?

Она перевела взгляд на других невесток и наложниц, недавно вошедших во дворец, и вдруг поняла, зачем отец так упорно рассказывал ей о происхождении каждой из них.

Императрица Вэнь — законная супруга императора, с которой он вёл борьбу за трон ещё в юности. Её семья сыграла решающую роль в его победе. Поэтому император всегда особенно ценил и уважал эту супругу, с которой прошёл через все трудности.

Наложница Дуань — сестра генерала, который потерял ногу за год до основания империи и так и не получил титула. Наложница Шу — дочь великого полководца, умершего пять лет назад; детей у неё нет. Наложница Мэй — дочь одного из основателей государства, человека, которого император сравнивал с Чжугэ Ляном; она родила двоих детей, но выжила только дочь, выданная замуж в Ляодун прошлой зимой. Первая наследная принцесса была внучкой юго-западного вождя и дочерью маркиза Ушаня; вождь умер, а маркиз теперь без должности и влияния. Жена второго принца, госпожа Чэнь Даньи, — дочь академика Ханьлиньской академии; вся её семья погибла в войнах, осталась лишь жадная и глупая мать. Что до жён других принцев — даже шестой чиновник считался хорошим происхождением, а уж о семьях наложниц и говорить нечего.

Чай в её чашке парил, в зале было тепло, но ладони Тан Шань покрылись холодным потом, сердце колотилось.

Она вспомнила своего отца — старого графа Тан Хэ, который до сих пор ведёт себя как шаловливый старик, постоянно шутит, ссорится с кем попало и даже просит у императора денег, как нищий. Разве ему действительно нравится, что все называют его «старым шутом»? Старший брат — честный и прямолинейный, но отец никогда не ругал его за глупость. Второй брат — бездельник, бегает с бродягами, даже задолжал деньги в борделе и был пойман хозяйкой прямо у ворот дома. Третий брат с детства болен и почти не выходит из дома. Младшие братья начали учиться лишь в шесть лет.

Мать всё время переживала, что после ухода отца семью ждёт забвение и унижения. Но ведь граф Тан Хэ — единственный из основателей империи, кто до сих пор жив, здоров и обладает реальной властью.

От этой мысли Тан Шань похолодела. Страх, подступивший от самых пяток, заставил её ещё крепче прижаться к императрице Вэнь.

Императрица испугалась, увидев её бледное, испуганное лицо, но при таком количестве людей не могла спросить прямо. Она лишь крепко сжала её руку и мягко спросила:

— Тебе снова нездоровится? Может, принести лекарство?

Тан Шань покачала головой:

— Нет, ничего страшного.

И тут же добавила с улыбкой:

— Мне совсем хорошо.

Императрица Вэнь погладила её нежную щёчку, заметила испарину у корней волос и нахмурилась. Не подавая виду, она повернулась к наложнице Мэй и сказала:

— Помнишь, как в день её рождения все так переживали? Граф Тан даже пришёл к тебе за лекарством!

http://bllate.org/book/3527/384456