Готовый перевод God of Chinese Cuisine / Бог китайской кухни: Глава 8

Глава 8

Система звякнула трижды подряд. Му Фэн почувствовал себя так, словно сорвал джекпот, и на душе у него потеплело от искренней радости.

Впрочем, мгновение спустя его охватило легкое недоумение. Обычно гости приносили очки восторга сразу же, едва расправившись с первым блюдом. Судя по тому, что он видел сквозь щелку в дверях, тот солидный мужчина и двое его приятелей уплетали угощение за обе щеки еще до того, как повар показался в зале. Почему же система зачислила очки только сейчас, стоило ему выйти к гостям?

Тщательно взвесив все за и против, Му Фэн пришел к любопытному выводу. Похоже, заветные баллы начислялись лишь тогда, когда он сталкивался с посетителями лицом к лицу.

Если дело действительно в этом, крохотную кухоньку в лавке Су придется перестраивать, превращая в открытую.

Сам он не возражал — пристальное внимание публики его никогда не смущало, под чужими взглядами он готовил ничуть не хуже. Вот только он едва успел порог переступить, работа толком не началась, а он уже лезет с предложениями о капитальной перепланировке. Неловко как-то, да и старики вряд ли обрадуются. Дедушка и бабушка Су заправляли здесь уже не один десяток лет, свято храня привычный уклад. Уговорить их разрушить стену между залом и кухней — задача не из легких.

Му Фэн искренне надеялся, что попросту себя накручивает, а задержка вызвана обилием поданных одновременно блюд, из-за чего система слегка зависла.

Между тем троица гостей, управившись с обедом, дружно погладила округлившиеся животы и с самым блаженным видом потянулась к выходу.

— Эх, Лао Чжун, ну и повезло же тебе, — вздохнул Лао У, похлопывая себя по сытому пузу. — Прямо зависть берет. Это же надо — каждый день так роскошно обедать!

— Завидуешь? А ты перебирайся к нам в Фэнцзэ, делов-то! — громогласно расхохотался Чжун Юнь.

— И ведь ума не приложу, как у него выходят такие шедевры, — покачал головой Лао Чан, все еще пребывая в гастрономическом трансе. — Продукты самые обычные, а вкус — за уши не оттащишь. Один фуцзяньский жареный рис чего стоит... Боже, какой аромат!

— Решено, надо чаще встречаться. Буду теперь наведываться к тебе каждую неделю. Скажи еще, что я плохой друг! — хохотнул Лао У.

— Да ладно тебе заливать! Наведываться он собрался... Знаю я, к кому ты едешь. Тебе не я нужен, а лавка Су! — поддразнил его Лао Чжун.

— Обижаешь! Неужели я произвожу впечатление столь корыстного человека? — Лао У карикатурно надулся.

— Еще как! — в один голос откликнулись друзья.

Переулок огласился их дружным, искренним хохотом.

***

Ближе к полудню в дверях лавки Су один за другим начали появляться первые посетители.

Крохотный зальчик едва насчитывал полтора десятка квадратных метров. Здесь теснились всего четыре круглых стола, за которыми обычно устраивались парами или тройками — шумные компании по пять-шесть человек заглядывали сюда по большим праздникам. Оборачиваемость столов оставляла желать лучшего: за обед они освобождались от силы дважды, максимум трижды.

Цены здесь не кусались, хотя и совсем бросовыми их назвать было нельзя — в среднем от десяти до двадцати юаней за порцию, разве что блюда из даров моря обходились чуть дороже. Но главным достоинством лавки всегда оставалось безупречное качество продуктов. Каждое утро ни свет ни заря дедушка Су отправлялся на окраину города, к прилавкам продуктового рынка Зенань, чтобы лично отобрать все самое свежее.

Заведение держалось исключительно на местных жителях. Даже при самом удачном раскладе — если столы оборачивались трижды и за каждый садилось по три человека — за весь обеденный перерыв через зал проходило от силы три десятка человек. Но реальность была куда суровее: до заветной тройной заполняемости дело доходило по праздникам, так что ежедневный поток клиентов казался до слез ничтожным.

А ведь лет двадцать назад дела у стариков шли в гору. В те золотые времена лавка процветала, и чета Су успела скопить приличную сумму. Но шло время, старожилы района один за другим переезжали в более престижные места, а молодежь неохотно выбиралась на улицы ради обеда, предпочитая заказывать доставку на дом. Да и те редкие юнцы, что все же выходили в свет, обходили стороной скромную забегаловку с интерьером тридцатилетней давности. Их так и манили неоновые вывески, вычурный декор и броские фасады новомодных ресторанов.

Дедушка Су к своему ремеслу относился с трепетной, граничащей с упрямством серьезностью. Он свято верил: еду надлежит вкушать с пылу с жару. Запереть свежеприготовленное блюдо в душный пластиковый контейнер, чтобы оно тряслось в сумке курьера добрых полчаса — для него это было сродни святотатству. Из-за этого кулинарного кодекса чета Су наотрез отказывалась работать с сервисами доставки.

Постоянные гости незаметно исчезали, новые не спешили появляться, а ценники в меню за четверть века почти не изменились. В последнее время бизнес стариков держался исключительно на голом энтузиазме и любви к своему делу. Их дети и внуки давно обосновались в столице и не раз звали родителей к себе. Но те наотрез отказались покидать родные гнезда — им было милее доживать свой век здесь, заботясь о крохотной, ставшей родной лавке.

К счастью, на пике популярности супруги догадались выкупить помещение в собственность. Не будь этого спасительного обстоятельства, с их нынешней выручкой и копеечной прибылью лавка прогорела бы уже раз пятьсот. Но главная беда крылась в самом меню. Блюдам отчаянно не хватало изюминки — добротная, но ничем не примечательная домашняя стряпня не могла выдержать жесткой конкуренции и неизбежно терялась на фоне гастрономического изобилия мегаполиса.

Время пролетело незаметно, и обеденный час подошел к концу. Лавка Су закрыла полуденную смену с привычно скромным результатом — всего двадцать восемь посетителей.

Но кое-что сегодня разительно отличалось от серых будней. Атмосфера в зальчике буквально искрилась восторгом. Каждый, кто переступал порог — будь то суровый работяга, пожилая дама или придирчивый студент, — после первой же ложки начинал рассыпаться в похвалах.

Комплексные обеды из трех блюд и супа, придуманные Му Фэном, разлетались на ура. Впрочем, многие предпочитали заказывать порции по отдельности, ведь деликатесы из рыбы и морепродуктов все-таки ощутимо били по карману.

Наблюдая за тем, как гости один за другим откладывают палочки с сытыми улыбками, старики светились от гордости и счастья.

А вот у Му Фэна на душе скребли кошки. Его худшие опасения подтвердились: система требовала личного контакта. Чтобы конвертировать гастрономический восторг гостей в заветные очки, повару нужно было явить себя залу. Но как разорваться? Плита не терпела халатности, и он физически не мог бросать сковороды ради того, чтобы выходить раскланиваться перед каждым сытым клиентом. Как итог — за весь обед он получил лишь одиннадцать максимальных очков восторга, упустив больше половины возможной добычи.

Эти баллы были не просто приятным комплиментом его таланту, а ценнейшей валютой для разблокировки новых кулинарных техник. Му Фэн не собирался разбрасываться даже крупицей своего богатства.

Перепланировка лавки Су стала вопросом выживания и профессионального роста. Кухню требовалось во что бы то ни стало сделать открытой. Однако, будучи без году неделя на новом месте, устраивать революцию и крушить стены он не решался. Пришлось взять себя в руки, спрятать раздражение поглубже и отложить грандиозные планы на пару недель.

После обеда выдалась свободная минутка, и Му Фэн внезапно вспомнил, что в его виртуальном инвентаре все еще пылится нераспечатанный серебряный сундук с навыком первичной обработки ингредиентов.

Стоило ему подумать об этом, как прямо перед глазами, мягко мерцая металлическими гранями, соткался из воздуха изящный ларец. Не тратя времени на лишние раздумья, он коснулся пальцем замка. Раздался тихий, приятный уху щелчок, крышка плавно откинулась, и наружу выплыла переливающаяся серебром карточка.

Му Фэн нежно прикоснулся к ней. Комнату залило мягкое молочное сияние, и в сознании повара зазвучал ровный голос системы:

[Получен навык: Первичная обработка птицы: Бескостное разделывание целой курицы уровня мастера]

Этот сложнейший процесс требовал ювелирной точности: аккуратного извлечения шейных позвонков, костей крыльев, остова и бедренных костей. По завершении работы очищенную от скелета тушку выворачивали обратно — при этом внешне она должна была сохранить идеальную форму целой птицы...

Потоки бесценного опыта, знаний и мышечной памяти хлынули в его разум стремительной лавиной. Перед мысленным взором, точно на ускоренной кинопленке, замелькали сотни анатомических срезов и неуловимых движений ножа. Пальцы Му Фэна сами собой задвигались в воздухе, с идеальной точностью повторяя контуры невидимой птицы и совершая безупречные виртуальные надрезы.

Спустя пару минут он опустил руки и глубоко, с облегчением выдохнул. Теперь он владел техникой бескостной разделки на уровне величайших шеф-поваров. Опыт, который обычные люди нарабатывали тридцать лет упорного труда, осел в его теле за считаные мгновения.

http://bllate.org/book/35257/4470474