Научный руководитель Мэн Чу тоже улыбнулся:
— Малыш Мэн, чего-кого, а уж уважения к старшим ему не занимать.
Наставник посмотрел на него, сидевшие за столом профессора тоже устремили на него взоры. Мэн Чу почувствовал, что должен что-то сказать. Подумав добрую половину минуты, он выдал:
— Просто выпить по рюмочке с уважаемыми преподавателями, так и должно быть.
На каждом из лиц перед ним проступило довольное выражение. Мэн Чу неожиданно почувствовал себя очень радостно.
Быть может, они запомнят его и он им понравится.
Пока он блаженствовал в лучах успеха от удачного общения, в глубине души ему казалось, что он жалок.
Его поколение уже осознало всю абсурдность культуры застолий. Многие из его ровесников, не желая становиться жертвами этого обычая, всевозможными способами препятствуют ему, осуждают его, надеясь, что оно останется уделом прошлого поколения.
Тех, кто не подчиняется правилам, много, но те, кто следует им, в итоге пожинают плоды.
Мэн Чу даже испытал некоторое облегчение: благодаря тому, что сверстники подняли бунт, он смог воспользоваться бродами, подставившись под удар.
— Хорошо-хорошо, — с довольным видом произнес профессор во главе стола. — Наконец-то встретился здравомыслящий молодой человек.
Мэн Чу еще не успел с улыбкой ответить, как наставник легко подтолкнул его сзади, кивком указывая на профессора за соседним столом.
Он только собрался подойти, чтобы поднести вино, как наставник напомнил:
— Рюмка-то пустая.
Уставившись на кувшин для вина в своей руке, Мэн Чу вдруг кое-что осознал.
Конец.
Первую чарку он осушил махом, а эти слова снова пригвоздили его к месту, и теперь, судя по всему, каждую последующую рюмку ему придется пить до дна.
Он забыл, что те сверстники, которые восстают против старых порядков, идут на жертвы именно потому, что подчинение им причиняет еще боль.
Это в точности повторяло его годы в докторантуре.
В то время он никак не мог научиться делать подарки и ублажать учителей. Поэтому ему оставалось лишь выбрать самый дурацкий путь: быть послушным.
Будь то развоз детей по школам, помощь с уроками, оформление отчетов или заказ билетов и гостиниц — всю работу ассистента делал он, работу секретаря делал он, даже обязанности няньки выполнял он.
Среди стольких студентов в группе он выполнял больше всего грязной работы вовсе не потому, что больше остальных нуждался в заботе наставника, а потому, что все прекрасно понимали: им проще всего помыкать.
Поручи ту же черновую работу кому-то другому, и тот отыщет тысячи отговорок, чтобы увильнуть или затянуть дело, и только он один способен преодолеть любые препятствия и выжимать из себя все соки, даже не смыкая глаз, чтобы все сделать в лучшем виде.
Кто же откажется использовать столь идеального работника.
Хотя у наставника имелась абсолютная власть, он всё же не пускал ее в ход без разбора. Острый меч в их руках, способный перерезать студенту путь в академическую науку, большую часть времени оставался в ножнах.
Остальные соученики понимали это и потому старались по максимуму защитить собственные интересы, не портя при этом отношений с наставником.
Он так не умел — не хватало ни смелости, ни хитрости, чтобы уберечься от неприятностей. Если уж покоряться, то кто-то умудряется извлекать из покорности максимальную выгоду, а он — лишь подвергаться безжалостной эксплуатации и использованию до самого конца; глупейшее из подчинений.
Он чокнулся со вторым профессором и осушил рюмку до дна.
В желудке уже неприятно тянуло, во рту, помимо едкого винного духа, стоял горький привкус желчи.
В отупевшей голове Мэн Чу внезапно мелькнул вопрос: окажись на его месте Мэн Цзинин, как бы он поступил?
Пожалуй, с самого начала он не стал бы вести себя так глупо и выпивать всё разом.
Даже если бы он не пил с ними, то всё равно нашелся бы что сказать красиво и умаслить эту компанию.
Сказав на крайний случай, что он не пьет или пьет редко, он бы поднял ценность этой чарки до предела, а статус собеседника вознес до небес.
В череде последующих тостов у него непременно отыскался бы способ вовремя выйти сухим из воды.
Мэн Чу не мог придумать как, у него не было для этого навыков, но он был уверен: Мэн Цзинин смог бы.
После третьей принятой на грудь рюмки он стал терять связь с реальностью. Голос наставника звучал как-то невнятно, казалось, тот распространяется о его сфере исследований.
Это было слишком важно, и он изо всех сил ущипнул себя, отыскав последние крохи здравого смысла, чтобы рассказать о своем проекте.
Собеседнику, судя по всему, идея пришлась по душе: он рассыпался в похвалах и даже высказал несколько дельных замечаний.
Если бы на этом сегодняшнее общение завершилось, всё прошло бы вполне благополучно. К сожалению, оставалась еще половина стола профессоров, с которыми он еще не выпил.
Во второй половине вечера Мэн Чу погрузился в какое-то сомнамбулическое состояние: механически поднимал рюмку, глотал, и вино, казалось, вовсе потеряло вкус.
Его затуманенный мозг вновь принялся о чем-то размышлять: а Фу Гуаньшань? Как поступил бы он?
Судя по тому семейному застолью, где Фу Гуаньшань пил вино как воду, для него такое количество спиртного вряд ли стало бы проблемой.
Он наверняка сумел бы шутя развлекать весь стол заливистым смехом, опрокидывая рюмку за рюмкой. А вернувшись домой, все только и говорили бы о нем: повстречался на редкость занимательный парень — и выпить мастак, и балладу сложить.
Прирожденный мастер застольных посиделок.
Во всяком случае… он не стал бы рыть яму себе же под ноги, как он, и возвращаться на свое место с ощущением, будто желудок внутри сгнил от боли.
Мэн Чу не помнил, когда именно банкет подошел к концу, в памяти запечатлелось лишь то, как блюда на столе постепенно остывали, а салфетница крутилась перед глазами туда-сюда.
Наконец наставник хлопнул его по плечу, давая понять, что пора собираться, и он с трудом поднялся на ноги.
Алкоголь не отражался на его лице румянцем и не толкал на буйство; он просто тихо сидел на месте, и никто не догадывался, насколько сильно он пьян и какая буря творится у него в желудке. Стоило ему дойти до двери отдельного кабинета, как он понял: дальше идти не может. Спотыкаясь, он бросился в туалет и, согнувшись над унитазом, так и не смог вырвать.
Зажав голову руками, он чувствовал, будто желудок режут ножом.
Ни идти дальше, ни возвращаться он был не в силах, но что делать — не знал. Перекладывать заботу о пьяном вдрызг человеке на плечи тех профессоров или наставника было как-то неудобно.
Но ведь он в Гонконге, а знакомых у него здесь нет.
Вместе с винными парами к горлу подступила желудочная кислота, и в муках удушья в заторможенном мозге вдруг брезгливо промелькнула мысль.
Погодите-ка.
Кое-кто есть.
В обычное время он ни за что не стал бы никого утруждать. Но сейчас ему было настолько худо, что физически он не мог о себе позаботиться. Пусть даже кто-то просто поможет ему поймать такси до отеля — и то огромная помощь.
Достав телефон и уставившись на список контактов, он кое-как разглядел нужное имя и нажал вызов.
Ответ последовал незамедлительно.
— Целый день где-то бегал, и только теперь вспомнил обо мне, — раздался в трубке знакомый голос. — До чего же обидно.
Такого начала он никак не ожидал. Мэн Чу долго молчал, прежде чем нехотя и сбивчиво произнести:
— Ты зн… знаешь… что я в Гонконге?
На том конце провода на мгновение замолчали:
— Сколько же ты выпил?
Мэн Чу ушел в себя, подсчитывая.
Собеседник не стал ждать, пока он сосчитает:
— Ты где сейчас?
Мэн Чу бессвязно назвал адрес, и спазмы подступили с новой силой. Сбросив вызов и вцепившись пальцами в волосы, он принялся корить себя за все поступки с момента своего рождения.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг дверь кабинки отворилась.
Медленно повернув голову, он увидел Фу Гуаньшаня с безупречной прической… Что за блестки мерцали у него на веках? Алюминиевая пудра, что ли?
Тот наклонился и вгляделся в него:
— Никогда еще не видел тебя в синем костюме. Тебе идет.
Мэн Чу промолчал три секунды, затем тяжело зашевелил губами, беззвучно складывая слова.
Фу Гуаньшань не расслышал, нахмурился и подался ближе:
— Что?
— Три и восемь ляна.
Глава 10. Предзнаменование
Предзнаменование: намек или подсказка, заложенные в произведении искусства для будущих событий, причем лучше всего, если читатель не замечает их сразу.
Пока Мэн Чу произносил тосты в ресторане, Фу Гуаньшань точно так же крутился в водовороте общения.
Конец дня у Мэн Чу выдался мучительным, но и у Фу Гуаньшаня дело обстояло не лучше.
Конечно, это было лишь субъективное мнение самого Фу Гуаньшаня. По правде говоря, агент Хай Цю считал, что страдает в сто раз сильнее своего взбалмошного подопечного.
История началась следующим образом: их общий босс, генеральный директор Хуашэн Юйлэ, прибыл в Гонконг для обсуждения деловых вопросов и заодно решил навестить главную звезду компании, снимающуюся в тех краях.
Фу Гуаньшань был золотой жилой Хуашэн, а босс, проявляя уважение к талантам, уже давно называл его братом. Со стороны это походило на идиллию между прозорливым ценителем и скакуном или же между капиталистом и банкоматом: обед протекал весело, непринужденно и радостно.
Пока Фу Гуаньшань не выложил на стол стопку бумаг.
— Директор У, — торжественно произнес он, — я отыскал потрясающий сценарий.
Сквозь массивное брюхо босса Хай Цю, казалось, расслышал звук падающего куда-то вниз сердца шефа.
— Мне кажется, — Фу Гуаньшань взмахнул пачкой листов, — за последние пару лет зрители уже пресытились любовными соплями и всякими небожителями. Им подавай реализм, жизнь обычных людей.
Он бережно раскрыл первую страницу и провел пальцем по строчкам сверху донизу, словно это был автограф великого каллиграфа.
— Поглядите, какой жизненный сюжет, какие простые и понятные диалоги…
Босс тактично отпил воды, забрал у него бумаги и со всем возможным терпением пробежал глазами первую страницу:
— Дело об исчезновении детей на Улице Юнъань.
— Именно, — кивнул Фу Гуаньшань. — Разве не прекрасная реалистичная тема, тут тебе и преступления, и семейные узы.
— Да это же тот самый сценарий Дети, пропавшие на Улице Юнъань, что ты давал мне раньше, — босс уставился на него рыбьим взглядом. — Ты просто перефразировал название.
— С чего вы взяли? — Фу Гуаньшань перелистнул сценарий. — Глядите, раньше действие происходило осенью, а теперь весной…
Босс тяжело вздохнул и захлопнул папку:
— Чего ты в конце концов добиваешься?
Словно волшебный кот Дораэмон, Фу Гуаньшань извлек из-за пазухи пальто план запуска кинопроекта.
Стоило боссу прочитать три строчки, как его глаза словно обожгло, и он замигал с бешеной частотой.
— Инвестором буду я сам, — Фу Гуаньшань похлопал себя по груди. — Режиссером — лучше всего пригласить режиссера Шаня, он мастер реализма, монтажером возьмем Чэнь Цяо, оператором — Ван Бина, художника-постановщика — Чжао Лэпина, на крайний случай сойдет и Чэнь Сяоцзе. Директор У, я знаю, у вас широкие связи и огромный авторитет в кругах, помогите мне сформировать съемочную группу.
Губы босса дрогнули, словно он собирался изречь нечто изобилующее ботаническими терминами, но в итоге вымолвил лишь два исполненных глубоких чувств слова:
— Ни за что.
http://bllate.org/book/35251/4355507
Готово:
