Именно в это время солнце поднималось над горизонтом. Густые кроны деревьев над Лочжоу постепенно увядали и рассеивались, пропуская сквозь себя тёплые, золотистые лучи. Город, долгое время погружённый во мрак, наконец начал медленно оживать под солнечным светом.
Тела, лежавшие среди руин и давно окоченевшие от смерти, вдруг зашевелились. Одно за другим они проворно поднимались на ноги. Старый Сун, стоявший неподалёку, так и подскочил от ужаса. За последние дни его представления о мире были перевернуты с ног на голову, но даже этот крепкий, как дуб, мужчина ростом в восемь чи теперь в панике отпрыгнул на три чи назад, увидев «воскресших».
— Эх, что со мной такое? Голова кружится, будто только что проснулся после долгого сна, — проговорил один из парней, весь в пыли, почесал затылок и обнажил белоснежные зубы в улыбке, обращённой к старику Суну. — Эй, старый Сун, чего ты так вытаращился? Да неужели привидение увидел?
Старый Сун промолчал, лишь мысленно выругался: «Да разве это не привидения?!»
Парень редко видел такого грозного и непоколебимого старого Суна в таком испуге и громко расхохотался.
Оправившись от первоначального потрясения, старый Сун хлопнул себя по лысине и, радостно подпрыгивая, побежал, крича во всё горло:
— Они ожили! Все ожили! С Лочжоу всё в порядке! Наш город спасён!
Весь город ликовал, повсюду звучали радостные возгласы и смех.
Люди на улице Чанъин, перед Домом Фу, подняли глаза к небу, наблюдая, как зелёная завеса рассеивается, а солнечные лучи проникают сквозь облака. В этот самый момент кто-то заметил, что с неба что-то падает.
— Смотрите! Что это? Что-то летит вниз!
После всего, что случилось, люди стали пугливыми. Некоторые решили, что это снова смертоносные лианы, и, прикрыв головы, бросились врассыпную. Но Цянь Лай громко закричал:
— Это госпожа Фу! Госпожа Фу прогнала демона! А за ней — ещё два молодых господина!
Нин Яо ещё не успела приземлиться, как уже ощутила на себе сотни пристальных взглядов, отчего ей стало неловко. Лианы оказались слишком короткими, и она собиралась спрыгнуть на крышу, но едва только ослабила хватку, как Фу Янь, до этого неподвижно сидевший во дворе, мгновенно вскочил на ноги, легко оттолкнулся и в воздухе подхватил её.
Нин Яо удивлённо ахнула:
— Муж, какое у тебя ловкое мастерство!
Фу Янь, держа её на руках, слегка улыбнулся.
Земля Лочжоу, израненная и разрушенная, словно получила благодатный дождь — начала оживать. У ног людей прорастала трава, вдоль стен снова зазеленели деревья, и яркие цветы, сменяя друг друга, заполонили улицы прямо на глазах изумлённых горожан.
Все остолбенели. «Боже правый! Это наверняка божественное вмешательство!»
Город Лочжоу, приведённый в хаос Деревом Судьбы и превращённый в пустошь, за считаные мгновения вернул себе прежнюю жизненную силу — и даже стал ещё прекраснее и пышнее, чем раньше.
Такое зрелище можно было увидеть разве что во сне, но теперь оно предстало перед глазами в полной реальности, и никакое слово «поразительно» не могло передать всей глубины переживаемого потрясения.
Раньше, когда на улицах распускались цветы, все считали это злым колдовством.
А теперь, когда весь город утопал в цветении, всё изменилось. Теперь все знали: госпожа Фу — не злой дух, приносящий беду. Значит, по логике вещей, она — божество!
Старый Сун всегда был убеждённым атеистом. За долгие годы службы он расследовал множество дел и видел столько мошенников, выдающих себя за духов и богов, что давно перестал верить в подобное.
Но теперь…
Он слушал восторженные возгласы толпы и энергично кивал головой, боясь опоздать с согласием. Все правы! Абсолютно правы! Это точно божество! Ведь когда он пришёл в Дом Фу расследовать дело, госпожа Фу лишь скромно сказала, что «умеет кое-что». Теперь он понял: она нарочно преуменьшила свои способности!
— Начальник! — Цянь Лай, как и все вокруг, опустился на колени, лицо его покраснело от волнения. — За всю жизнь увидеть божество — это уж точно значит, что в роду повезло! Теперь моя жизнь того стоила! Одного этого взгляда хватит, чтобы хвастаться перед внуками и правнуками ещё полвека!
Старый Сун был полностью согласен.
Улицы заполонили люди. Кто-то каялся, что раньше оскорблял госпожу Фу, кто-то молился о защите и благополучии, а кто-то искренне благодарил за спасение жизни. Шум стоял невероятный.
Нин Яо чувствовала себя крайне неловко. На самом деле всё это не имело к ней никакого отношения. Этот «сияющий ореол божественности» явно не её заслуга. Она никак не могла понять, что происходит, и чувствовала, будто на её лбу вот-вот засияет ослепительный свет.
Фу Янь наклонился и спросил:
— Госпожа, что с тобой?
— Ничего, — ответила Нин Яо и похлопала его по плечу. — Отпусти меня, пожалуйста.
Фу Янь кивнул и опустил её на землю. Нин Яо поправила край плаща, как вдруг услышала сверху пронзительные вопли:
— А-а-а!
Голоса показались ей знакомыми. Она подняла голову и увидела, что это Цзун Юй и Лоу Личжоу.
Когда Цянь Лай впервые закричал, люди заметили и этих двоих, но потом началось цветение — настоящее чудо, — и все так увлеклись, что забыли даже о собственных именах, не говоря уже о незнакомцах наверху.
Цзун Юй и Лоу Личжоу с детства росли в роскоши и баловстве, никогда всерьёз не занимались ни учёбой, ни боевыми искусствами. Они умели немного драться, но лёгкие шаги?.. Увы, летать они не умели.
Теперь они болтались на лианах, как водоросли в реке, чувствуя себя брошенными и потерянными.
Они долго ждали, думая, что, как только Фу Янь подхватит свою супругу, он обязательно поможет и им. Но прошло немало времени, а снизу — ни звука. Дерево Судьбы уменьшалось, лишние ветви и лианы постепенно втягивались обратно. Пришлось отпускать лианы и падать вниз.
Упав, они чуть кости не сломали. Цзун Юй и Лоу Личжоу, стонущие и держась за поясницу, с трудом поднялись и в один голос стали ворчать на Фу Яня за несправедливость.
Фу Янь невозмутимо поднял свой посох и спокойно произнёс:
— Простите, я слеп. Не заметил вас.
Цзун Юй: «…Ха-ха». Да уж, поверил я тебе! Думаешь, мы не видели, как ты смотрел?
Люди на улице Чанъин начали расходиться лишь ближе к полудню. Каждому предстояло убирать свои дома и дворы.
Старик Юнь вернулся с соседями в переулок Сивэй. Едва они подошли к дому, как дверь открылась, и на пороге появилась Юнь Шу — девушка в расцвете сил, одетая в чистое платье цвета багрянца. Она стояла под грушевым деревом в солнечном свете и радостно окликнула:
— Папа!
Старик Юнь расплакался от счастья и, крепко сжав руку дочери, не мог отпустить её.
Ранее уже были случаи воскрешения, но, увидев Юнь Шу, люди всё равно не верили своим глазам. Старик Юнь вытер слёзы и терпеливо всё объяснил. Тогда соседи вскочили, хлопнув себя по коленям:
— Ой, беда! Значит, и те, кого уже похоронили, тоже должны ожить!
Эта новость быстро разнеслась по городу. Те, у кого родные погибли от вырванного сердца, в страхе и надежде схватили лопаты и мотыги и, собрав соседей, бросились на кладбище.
Все вместе раскопали могилы, открыли гробы и, затаив дыхание, заглянули внутрь. И точно! Люди внутри — живы! Хорошо, что они пришли вовремя, иначе те бы задохнулись в гробах!
Хотя многие дома и рухнули, но, слава небесам, все остались живы — и это было важнее всего.
Город Лочжоу ликовал, радость была даже сильнее, чем во время праздника фонарей.
Однако за пределами города царила напряжённая атмосфера.
Цзян Чжуйюй и члены клана Ваньиньмэнь прибыли к Лочжоу на рассвете. Два клана встретились, но не спешили атаковать — сначала решили обсудить, как победить демона и освободить город.
Никто не ожидал, что в самый момент, когда они уже готовы были выступить и достали свои родовые артефакты, тёмные тучи над городом начнут рассеиваться, а гигантское дерево вернётся к прежнему облику.
Это было слишком внезапно. Ведь ещё вчера оно безжалостно преследовало Фэн Цзюэ и Си Юйцуй, а сегодня так просто исчезло?
Нин Ин сказала:
— Неизвестно, как там сейчас горожане. Может, сначала заглянем внутрь?
Си Юйцуй, бледная как бумага, возразила тихим голосом:
— А вдруг дерево-демон заманивает нас в ловушку? Тогда мы сами попадёмся ему в руки.
Цзян Чжуйюй, которая, как и Нин Ин с У Линфанем, славилась своей независимостью и редко встречалась с ними, поддержала Си Юйцуй, с которой у неё были дружеские отношения:
— Юйцуй права. Лучше подождать.
Фэн Цзюэ тоже согласился с ними, и Нин Ин промолчала. Хотя ей и не нравились эти люди, но в их словах была логика. Она отошла в сторону и села в позу для медитации. Цзян Чжуйюй и Си Юйцуй воспользовались моментом, чтобы поговорить наедине.
Цзян Чжуйюй подняла подбородок, а родинка между бровями, словно капля алой туши, ярко выделялась:
— В городе ни звука уже полдня. Скорее всего, всё плохо. А значит, с Нин Яо, вероятно, тоже не лучше. Даже если княгиня и промахнулась, от демона ей не уйти.
Си Юйцуй поняла её намёк и, взяв подругу за рукав цвета сирени, улыбнулась:
— Да, с тех пор как мы вернулись из тайного измерения, я не находила себе места. Теперь, наконец, спокойна. Всё это — твоя заслуга, Чжуйюй.
Цзян Чжуйюй посмотрела на неё:
— Не благодари меня. Это личный счёт между мной и Нин Яо. Ты, впрочем, и сама не слишком смелая: живя под одной крышей с ней, так и не нашла случая избавиться от неё?
Их отношения не были дружескими — лишь поверхностное знакомство. Поэтому Си Юйцуй не обиделась на резкость:
— Старейшины в клане слишком проницательны. Как я могу действовать у них под носом?
К тому же, она могла придумывать коварные планы, но никогда не осмелилась бы лично убить Нин Яо. Она слишком хорошо знала характер старшего брата: он не простил бы такого поступка.
Цзян Чжуйюй презрительно фыркнула и отвернулась.
Обе были уверены, что Нин Яо мертва, и больше не говорили об этом.
Члены кланов Тяньяньцзун и Ваньиньмэнь — всего более десяти человек — провели ещё одну ночь у городских ворот. Только на следующее утро тяжёлые ворота Лочжоу наконец открылись, и наружу вышли солдаты в красных доспехах, строем встали по обе стороны.
Фэн Цзюэ и остальные переглянулись и двинулись в город.
Но внутри всё оказалось совсем не так, как они ожидали.
На улицах, возможно, из-за раннего часа, почти не было людей, но те немногие, что попадались, выглядели бодрыми и весёлыми. Жители в простой одежде спокойно подметали улицы, торговцы выкатывали тележки с товаром, а в углу уже дымился лапшевый ларёк, где несколько посетителей с аппетитом хлебали горячий бульон и весело болтали.
Это было слишком странно!
Даже Нин Ин нахмурилась.
За последние дни она ясно видела извне, как город наполнился зловонием смерти и злобы. Даже если бы всё уладилось, разве можно было ожидать такой гармонии и спокойствия?
— Старший брат, — Си Юйцуй подошла ближе, обеспокоенно сказала, — может, нам всё-таки уйти?
Фэн Цзюэ ответил:
— Не торопись. Раз уж вошли, стоит разведать обстановку.
Нин Ин отошла от них и, вынув из рукава медяк, подошла к лапшевому ларьку и заказала горячий суп. Пользуясь моментом, она спросила у повара:
— Дядя, а как обстоят дела в вашем городе?
Торговец давно заметил эту группу необычайно красивых юношей и девушек, но за последние дни он повидал столько необычного, что ничуть не удивился. Улыбаясь, он ответил:
— Вы, наверное, про Дерево Судьбы? Вы только что в город вошли? Да всё уже в порядке! Городу ничего не угрожает.
Один из посетителей громко добавил:
— Всё благодаря госпоже Фу!
Нин Ин удивилась:
— Госпоже Фу?
Другой посетитель:
— Да! Госпожа Фу — божество, сошедшее с небес! Она спасла нам жизнь. Мы уже договорились: скоро построим для неё храм и будем возносить ей подношения! Эх, я, правда, ничем особенным не горжусь, но плотницкое дело знаю. Сейчас как раз подам заявку в управу.
Его собеседник подхватил:
— Да ты что! Я тоже умею работать руками. Пойдём вместе!
Они говорили громко и открыто, так что Фэн Цзюэ и остальные всё слышали. Си Юйцуй тихо сказала:
— Божество? Храм? Подношения? Разве это не подозрительно?
Цзян Чжуйюй предположила:
— Действительно странно. Может, это демон сам всё устроил, чтобы обманом получить подношения?
http://bllate.org/book/3524/384249
Готово:
