Готовый перевод All Things Are Food on the Plate / Всё живое — еда на тарелке: Глава 9

Хотя Нин Яо и не задержалась в Лочжоу надолго, она уже успела отведать кое-какие цветы и травы, так что даже не выходя из дома, кое-что об этом месте знала.

Самым знаменитым в Лочжоу был не древний пагодный храм и не столетний буддийский монастырь, а два исполинских дерева у храма Бога Брака, достигавших ста чи в высоту. Их ветви переплетались, стволы срастались в единое целое — словно влюблённые супруги, знающие друг друга душой и телом. Поэтому их и прозвали Деревьями Судьбы.

Деревья Судьбы стояли в Лочжоу уже несколько сотен лет. Питаемые землёй этого края, их мощные ветви извивались, как драконы, а кроны затмевали небо. Ходили слухи, что если взобраться на самую верхушку и окинуть взглядом окрестности, можно увидеть сразу три города — Лочжоу, Хуэйчжоу и Цинчжоу. Это зрелище считалось одним из величайших чудес государства Шэн.

Нин Яо сосредоточилась и отчётливо услышала шелест листьев на ветру и звон медных колокольчиков с деревянными табличками, на которых люди писали свои молитвы о любви.

Она подошла к стене, встала на цыпочки и, вытянув руку, сорвала несколько листьев с Дерева Судьбы. Затем подхватила ещё один — свежий, только что упавший с верхушки — и аккуратно вытерла пыль с его поверхности шёлковым платком.

— За последние два года Деревья Судьбы стали ещё мощнее и гуще, — говорил один из монахов, подметавших двор, своему товарищу. — Кажется, скоро нам снова придётся отодвигать эту стену на несколько чи назад.

— Да уж, — отозвался второй. — Хотя, по слухам, раньше эти деревья вообще росли на территории нашего храма. Просто много лет назад стена обрушилась, и когда её перестраивали, по недоразумению участок с деревьями отошёл к храму Бога Брака.

— Точно, наш наставник каждый год об этом напоминает.

Нин Яо бросила на них мимолётный взгляд и положила листья в рот, медленно их пережёвывая.

Первый лист имел сухой, горький привкус. Будучи вечнозелёным, он пережил суровую зиму и уже почти два года висел на ветке. Он состарился и устал; в его памяти хранились в основном мечты людей о счастье, девичьи вздохи и некоторые тайны храма Бога Брака, известные лишь немногим.

Второй лист был совсем молодым — нежный росток, появившийся весной. Он рос высоко и видел многое. Самым ярким воспоминанием для него стал шестой день назад, когда Юнь Шу внезапно исчезла. В тот момент все старые листья на дереве словно сошли с ума — зашуршали, зашелестели без умолку.

Нин Яо, держа во рту горечь, снова подняла глаза к зелёной кроне. Ветви дерева трепетали на ветру, и в её ясных глазах отражалась густая, почти чёрная листва. Прошла целая четверть часа, прежде чем Нин Яо слегка нахмурилась и странно скривила губы.

Ми Сю стояла в трёх шагах от неё, не зная, что с хозяйкой, но не осмеливаясь спрашивать.

За стеной в это же время тоже находились люди.

— Начальник, я уже так засиделся в этой куче соломы, что скоро начну нести яйца! — ворчал Цянь Лай, который уже несколько дней караулил у храма Бога Брака. — С утра до вечера — ни единого подозрительного лица. Даже воробьёв не видно!

— Да ты что, совсем обленился?! — грубо оборвал его старый Сун, опираясь ладонью на рукоять меча. — В своё время я две недели полз по полю, чтобы поймать разбойника Ма Юньфэя, и ни разу не пожаловался! Ещё пару дней посидишь. Пока у нас нет ни единой зацепки, остаётся только ждать, пока преступник сам не вылезет. Так что держи ухо востро! Если из-за твоей халатности дело сорвётся, я тебе устрою!

Цянь Лай съёжился под взглядом его медных глаз и проглотил зевок, только тихо пробормотав в ответ.

— Ладно, я ещё раз схожу к семье Юнь, может, там что-то новое, — бросил старый Сун и, не желая больше разговаривать, зашагал прочь.

Цянь Лай отряхнул с себя сухую траву и посмотрел на Деревья Судьбы. Он не верил словам начальника. Дело было слишком странным, без единого следа или намёка — скорее всего, оно так и останется нераскрытым. Просто у старого Суна взыграло упрямство, вот он и не хочет сдаваться.

— Эх… — зевнул он и вдруг заметил крошки вчерашнего хлеба на земле. — Интересно, почему в храме Бога Брака нет даже муравьёв? Уже третий месяц весны, пора бы птицам и насекомым появиться…

…

Нин Яо не задержалась в храме Цинлянь — всего лишь чуть больше часа — и вернулась домой. Она сидела в плетёном кресле во дворе, задумчиво глядя на букет полевых цветов, собранных по дороге.

— Госпожа, если вам так нравятся цветы, почему бы не заказать их в цветочном ларьке? Фиалки, ирисы, весенние орхидеи — даже самые редкие сорта там найдутся, — предложила Ми Сю, подавая чай.

Нин Яо особенно любила весну — время пробуждения жизни — и обожала цветы и зелень. Они всегда вызывали в ней чувство близости и тепла. Сначала она и вправду хотела разбить сад во дворе, но после посещения храма Цинлянь утратила интерес к капризным, требующим ухода цветам.

— Нет, цветы не нужны. Пусть привезут только персиковое дерево, гинкго, полынь и иву. Лучше постарше, с возрастом, — сказала она, указывая на ворота. — Перед домом посадите иву, сзади — гинкго, на востоке — персик, на западе — полынь. Ни в коем случае не перепутайте стороны света.

Ми Сю растерялась:

— А есть ли в этом какой-то особый смысл…?

— От злых духов, — коротко ответила Нин Яо.

Ми Сю мгновенно поняла и почтительно кивнула:

— Да, госпожа. Запомню.

Как и предполагала Нин Яо накануне, старик Юнь приехал к резиденции Фу как раз к вечеру, привезя телегу с пятьюстами порциями пирожков из грушевых цветов — ни больше, ни меньше.

Слуги пересчитали груз и провели его внутрь.

Нин Яо полулежала в кресле, всё ещё пребывая в мечтательном состоянии после дневного сна.

— Де… девочка… нет, госпожа Фу, — запыхавшись, проговорил старик Юнь, глаза его покраснели от бессонницы, но в них ещё теплилась слабая надежда. — Я всё привёз, как и обещали. Теперь скажите, где моя Шу?

Нин Яо села прямо:

— Конечно. Раз вы проявили такую искренность, я не стану вас обманывать.

Она протянула ему белый конверт со столика, и голос её стал чуть мягче:

— Следуйте по карте. Если всё сделаете правильно, найдёте её.

Старик Юнь с сомнением взял письмо, но всё же поблагодарил:

— Благодарю вас, госпожа.

«Какой же он простодушный, — подумала Нин Яо, приподняв уголок глаза. — В такой ситуации любой бы усомнился…»

Она встала и скрылась в доме:

— Ми Сю, дай ему десять лянов серебром.

Слишком уж он наивен — настолько, что ей даже жалко стало.

Нин Яо отпила воды и задумчиво посмотрела вдаль. Действительно, всякий раз, когда ей снится сон, она становится неожиданно доброй.

Старик Юнь не ожидал получить ещё и серебро. За последние дни его обманули не раз, но впервые кто-то дал ему что-то взамен. Он растроганно сунул деньги и конверт за пазуху и пошёл домой.

Его соседка, увидев его выражение лица, недовольно бросила:

— Дядя Сань, я же говорила — не слушай всякую ерунду! Видно же, опять обманули? Люди нынче коварны. Добрые души рано уходят, а злодеи живут веками. Хоть бы каплю осторожности проявил!

Старик Юнь достал десять лянов и карту:

— Чунь-эр, не говори так. Это всё дала госпожа Фу. Сейчас пойду искать Шу.

— Пятьсот пирожков — десять лянов вполне справедливо, — фыркнула женщина. — А вот эта карта… наверняка чепуха какая-то. Даже официальные следователи не могут найти следов, а тут какая-то домохозяйка вдруг всё знает? Если по этой бумажке найдёшь дочь, я, Юнь Чжао, свою фамилию задом наперёд напишу!

— Ах да! — вдруг вспомнила она. — Сегодня днём приходил старый Сун. Я сказала, что ты на улице Чанъин. Он, наверное, пошёл туда же. Не встретились?

Старик Юнь покачал головой:

— Не видел.

Юнь Чжао взяла миску с пирожками и ушла на кухню:

— Значит, разминулись.

Когда разговор закончился, на улице уже стемнело. Старик Юнь, торопясь, быстро сварил лапшу, проглотил её и, схватив фонарь и карту, выбежал из дома.

В темноте за ним последовали двое высоких мужчин. Один из них, пониже ростом, прошептал:

— Начальник, похоже, дело движется.

Старый Сун тоже оживился. Днём, услышав от Юнь Чжао историю о пятисот пирожках, он заподозрил неладное. В расследовании полный тупик — любая зацепка важна. С момента, как старик Юнь вышел из резиденции Фу, он следил за ним. И теперь, наконец, появилась надежда.

Старый Сун глубоко вздохнул и приказал:

— Быстро за ним!

Они бесшумно последовали за стариком Юнь за северные ворота города, перешли два арочных моста, прошли три улицы и шесть переулков — и вдруг оказались у подножия горы Лэнцуй, за храмом Цинлянь.

Гора Лэнцуй была невысокой, но поросшей густыми зарослями, и редко кто сюда забредал. Старый Сун нахмурился:

— Зачем старик Юнь ночью сюда явился?

Чем дальше они шли, тем сильнее росло его подозрение. Он подал знак подчинённому быть осторожнее.

Тропа была усеяна колючками, вокруг царила кромешная тьма.

Следователь шёл впереди, раздвигая ветви мечом, и вдруг оглянулся:

— Начальник, здесь так тихо…

Старый Сун тоже это заметил. С тех пор как они вошли в гору Лэнцуй, кроме шелеста их шагов и шума листвы на ветру, не было слышно ни единого звука. Ни стрекота сверчков, ни пения птиц — будто на всей горе не осталось ни одного живого существа.

От этой мысли у старого Суна по спине пробежал холодок. Он рявкнул на подчинённого:

— Трус! Чего расфилософствовался? Впереди старик Юнь исчез! Бегом за ним!

Следователь обиженно кивнул и побежал вперёд. Но едва они поравнялись с огромным деревом, как в ночи раздался пронзительный, полный отчаяния крик старика Юнь.

Старый Сун вздрогнул и, не раздумывая, бросился на звук.

…

В резиденции Фу уже всё успокоилось, но в главных покоях ещё не спали. Ми Сю зажгла лампу у шахматной доски, чтобы в комнате стало светлее.

— Госпожа, а если дело с храмом Бога Брака как-то вас затронет? Разве не лучше избежать ненужных хлопот?

Нин Яо, разглядывая раскрытый сборник шахматных партий, откусила кусочек пирожка. Он был сладким, но не приторным, с тонким ароматом — и насыщен ци, отчего она невольно опустила глаза.

Что до «хлопот», о которых говорила Ми Сю…

Хм. Кто кого здесь подведёт — ещё неизвестно.

Лочжоу… скоро настанут перемены.

Она вдруг сказала:

— Мне всегда было любопытно, на что по вкусу мясо демона.

Ми Сю: «Что?!»

— Думаю, оно невкусное, — продолжала Нин Яо. — Хочешь попробовать?

Ми Сю: «Нет-нет-нет! Ни за что!»

В ту ночь гора Лэнцуй за храмом Цинлянь не знала покоя.

Старик Юнь сидел на земле, охваченный тенями, будто когтями чудовища. Его фонарь упал, и мерцающий огонь в нём напоминал адский огонь из преисподней.

Старый Сун раздвинул кусты и бросился к нему:

— Дядя Юнь! Дядя Юнь!

Старик Юнь широко раскрыл рот, слёзы текли по щекам, но горло сжимало такое горе и ужас, что он мог издавать лишь хриплые, бессвязные звуки. Старый Сун проследил за его взглядом — и зрачки его сузились от ужаса.

Он поднял фонарь и подошёл ближе. Свет упал на молодую женщину в светло-розовом халате, подвешенную в воздухе толстыми лианами. Её голова безжизненно свисала, длинные волосы закрывали лицо, но было ясно — она мертва. Грудь её была превращена в кровавую пустоту, а под ней, на листьях, запеклась тёмная кровь — будто у неё вырвали сердце и печень.

— Шу… моя Шу…

Бледный лунный свет напоминал зимний иней, делая гору Лэнцуй ещё мрачнее и холоднее.

http://bllate.org/book/3524/384236