Готовый перевод All Things Are Food on the Plate / Всё живое — еда на тарелке: Глава 10

Тело девушки из рода Юнь нашли на пустынной горе Лэнцуй — сердце и печень вырваны, смерть наступила в страшных муках. Дело было окутано тайной, но позже судебный медик, осмотрев труп, заявил, что убийцей послужили древние лианы, опутавшие тело Юнь Шу. От этого загадка лишь загустела.

Старик Юнь, потрясённый горем, упрямо отказывался хоронить дочь. Даже уважаемый старейшина рода Юнь, пришедший увещевать его, ничего не добился.

— Ты ли отец? — кричал тот. — После всего случившегося не даёшь ей покоя в земле?

Старик Юнь лишь молча качал головой, сжимая в рукаве снежно-белый листок бумаги. Что бы ни говорили вокруг, он упорно молчал и не собирался отступать: тело Юнь Шу останется у него ещё на несколько дней.

Цянь Лай вышел из дома и тяжело вздохнул:

— Начальник, это ведь не по-человечески… Исчезновение в храме Бога Брака, вскрытие тела лианами на горе Лэнцуй… Всё это больше похоже на проделки нечисти.

Старый Сун громко рявкнул:

— Да заткнись ты! Откуда в этом мире взяться демонам? Я прожил полжизни, расследовал сотни дел — и каждое совершено людьми с чёрными сердцами!

— Но улик нет, и ничего не сходится.

Лицо Суна потемнело от досады:

— Подумай головой! Если улик нет, как же старик Юнь нашёл тело?

Цянь Лай замер, потом неохотно ответил:

— Это… Фу? Начальник, предупреждаю вас: пятый господин Фу — приёмный сын князя, а его супруга — приёмная невестка княжеского дома. Даже если сейчас он при смерти, она всё равно остаётся особой высокого положения. Её нельзя трогать без веских оснований, да и зачем ей такое творить?

— Хватит болтать! Пусть хоть десятый господин будет — перед законом все равны! Пошли!

Во дворе усадьбы Фу слуги методично пересаживали принесённые персиковые деревья вдоль восточной стены. Все деревья были двадцатилетними; десяток их плотно выстроился у стены. По дороге цветы облетели, и ветви выглядели голыми и неприглядными.

Нин Яо не заботило, есть ли на них цветы или нет. Главное — чтобы деревья стояли здесь. В нужный момент они должны будут защитить и отогнать зло.

Она держала в ладони блюдце из селадона и съела последний пирожок из грушевых цветов, после чего направилась во двор, где привезли гинкго.

Слуга подбежал, запыхавшись:

— Госпожа, из канцелярии уездного судьи пришли!

— Из канцелярии? — Нин Яо остановилась и передала блюдце Ми Сю. — Пусть войдут.

Она уселась в главном зале, и вскоре внутрь решительно вошли трое-четверо. Впереди шёл высокий, плечистый мужчина с густой бородой и глазами-фонарями — вид внушал страх.

Пришедший представился старшим следователем уездной канцелярии и объявил, что расследует убийство Юнь Шу на улице Фучунь.

Нин Яо поставила чашку с чаем и сказала:

— Старый Сун, вы пришли не расследовать, а, кажется, обвинять.

Старый Сун не испугался:

— Это не я грозен, а вы, госпожа, одинока и робка — оттого и кажусь вам таким.

— Вы ошибаетесь, — спокойно улыбнулась Нин Яо. — Я ни в чём не виновата, так откуда мне быть одинокой и робкой?

Она сидела на главном месте, не проявляя ни малейшего волнения, говорила размеренно и уверенно, даже успела взять с блюда мандарин и неторопливо очистить его от кожуры.

Всё-таки воспитанница княжеского дома — привыкла к трудностям и умеет сохранять хладнокровие.

Старый Сун сдержался:

— Вы так уверенно заявляете, будто чисты, но разве дело девушки Юнь не связано с вами? Разве внезапный ночной поход старика Юнь на гору Лэнцуй не имеет к вам отношения?

Его резкие, настойчивые вопросы заставили Цянь Лая схватиться за лоб — у него закололо в висках. «Начальник, да что ты говоришь? — подумал он в отчаянии. — Такими словами можно обидеть даже простолюдинку, а тут госпожа из княжеского дома!»

— Дело девушки Юнь со мной не связано, — сказала Нин Яо, теряя терпение от его напора, — но ночной поход старика Юнь на гору Лэнцуй — связан.

— Если у вас есть ещё вопросы, задавайте сразу. У меня дел по горло, некогда слушать ваши бредни.

Старый Сун нахмурился:

— Вы знали Юнь Шу?

Нин Яо:

— Нет.

— Значит, в день происшествия в храме Бога Брака вы там не были и её не видели?

Нин Яо съела дольку мандарина и чётко ответила:

— Не была, не видела.

Старый Сун широко распахнул глаза:

— Врёте! Если вы её не знали, не видели и даже не представляете, как она выглядит, откуда вы узнали, что её тело лежит именно на горе Лэнцуй?

Нин Яо осталась невозмутимой:

— Просто я талантлива. Я великолепна. Разве это не очевидно?

Такого самовосхваления он ещё не слышал.

Старый Сун фыркнул:

— Госпожа Фу, выходит, вы предвидите будущее, умеете гадать и обладаете божественными способностями?

Нин Яо чуть приподняла брови и спокойно кивнула:

— Именно так.

(Она, конечно, не умела гадать, но могла есть — и тогда узнавала всё. В чём разница?)

— ??

Старый Сун не выдержал — вспылил:

— Чушь! Я стою перед вами — так и предскажите что-нибудь!

Духи и боги, гадания и предсказания — всё это вздор! В городе каждый день можно поймать десяток таких шарлатанов.

Эта молодая госпожа явно пытается его одурачить! Думает, он дурак?

Нин Яо не испугалась:

— Я не ваш подчинённый и не подозреваемая. Почему я должна подчиняться вашим приказам?

Старый Сун рявкнул:

— Помощь властям — долг каждого подданного государства Шэн!

Нин Яо очистила ещё один мандарин и холодно ответила:

— Сам государь говорит: «Власти — для народа, и народ с ними едины». Но вы, старый Сун, с самого входа вели себя как тиран, заранее вынося приговоры. Видно, вы и не считаете меня простой подданной государства Шэн. Так с чего вдруг требуете от меня «долга»?

Старый Сун:

— Вы изворачиваетесь!

Нин Яо бросила на него взгляд, не сказав ни слова, и продолжила есть мандарин.

...

Она вытерла руки и велела слуге проводить гостей.

Старый Сун понял, что перегнул палку. Сжав зубы, он подмигнул Цянь Лаю.

Тот сразу всё понял, подошёл вперёд, вежливо поклонился и сказал:

— Госпожа, начальник очень вспыльчив. Сам уездный судья часто ругает его за необдуманные слова. Сегодня он не хотел вас обидеть. Просто речь идёт о человеческой жизни — если вы что-то знаете, пожалуйста, сообщите. Пусть злодей будет пойман, чтобы не творил новых злодеяний.

Нин Яо остановилась у двери и, обернувшись, с улыбкой спросила:

— А если я скажу, что это дело демонов — вы поверите?

Она указала на зелёную крону Дерева Судьбы за окном и пристально посмотрела вдаль:

— Это всё оно. Вы верите?

...

Ветер стих, листва шелестела.

Старый Сун стукнул по стволу Дерева Судьбы рукоятью меча — глухой звук разнёсся эхом.

— Обычное дерево! Что в нём такого?

Цянь Лай сказал:

— Но, начальник, здесь действительно странно. Я несколько дней провёл — ни птиц, ни насекомых не видел.

Старый Сун вспомнил гору Лэнцуй, но всё равно не верил:

— Дерево Судьбы в Лочжоу стоит сотни лет. Поколения жителей молились здесь о браке — и ничего подобного никогда не происходило. Нет, подозрительнее всех эта молодая госпожа Фу.

— Но...

— Ладно, хватит. Надо доложить уездному судье. Идём.

Они ушли, а в пустом храме Бога Брака ветви Дерева Судьбы медленно опустились, шелестя на ветру.

Когда старый Сун вернулся в канцелярию, уездного судьи там не оказалось. Старая служанка сказала:

— Снова беда! Младший сын семьи Ван, обручённый с девушкой Юнь, повешен у себя дома. Смерть — точь-в-точь как у неё. Уездный судья долго ждал вас и уже поехал туда сам.

Едва она договорила, со двора раздался топот ног. Старый Сун увидел своих подчинённых.

Он хотел что-то спросить, но они закричали:

— Начальник, в восточной части города новое убийство!

— На западе тоже!

— В третьем переулке Бэйхуа только что нашли труп!

Старый Сун и Цянь Лай остолбенели, переглянулись — и, схватив мечи, бросились бежать.

Для Лочжоу этот день стал поистине роковым.

После Юнь Шу в тот же день погибли пятеро: младший сын Ван, шестая дочь семейства Сунь из восточной части города, молодожёны с запада и учёный по имени Лэн из третьего переулка Бэйхуа. У всех вырвали сердце и печень, тела опутали лианы — явно один и тот же убийца.

И это было только начало. С тех пор каждый день находили новых жертв.

Весь Лочжоу охватил ужас.

Старый Сун метался по городу, исхудал за несколько дней, но так и не нашёл зацепок. В отчаянии он решил снова отправиться в усадьбу Фу. Но в этот момент по городу поползли слухи.

— Слухи о том, как госпожа указала старику Юнь место тела, разнеслись повсюду, — побледнев, сказала Ми Сю, нахмурив брови. — Неизвестно кто начал, но теперь все обвиняют вас в этих убийствах. Говорят, вы — главная виновница.

Ходили и другие слухи — о демонах и духах, — и на улицах городили всякую чушь.

Нин Яо подняла палочки и перемешала лапшу с рубленым мясом и маринованным перцем чили. Вдыхая кисло-острый аромат, она безразлично кивнула:

— Пусть болтают, что хотят.

Она втянула нитку лапши — три части кислинки, шесть — остроты, вкус взорвался во рту.

— Но если ничего не предпринять, последствия будут ужасны, — вздохнула Ми Сю. Она покусала губу и тихо добавила: — Я знаю, госпожа, вы обладаете невероятной силой. Почему бы не выследить этого злого духа и не покончить с бедствием раз и навсегда?

Нин Яо прикусила покрасневшие губы, подняла веки и вдруг улыбнулась:

— Ми Сю, ты слишком много ожидаешь от меня.

Всё не так просто.

Древнее дерево, которому люди веками приписывали благие пожелания и мечты, под покровом сотен лет благовоний и молитв скрывало накопленную злобу и жажду убийств...

Беспрерывные подношения и вера породили не простого духа, а нечто гораздо более страшное. Даже её сестра Нин Ин и бывший муж Фэн Цзюэ, оба достигшие стадии Открытия Света, вряд ли устояли бы здесь — их бы просто повесили на лианах.

А она? В лучшем случае — теоретик без боевой силы. Да и замужем всего месяц за Фу Янем — а значит, попадает прямо в категорию жертв Дерева Судьбы. Стоит выйти за дверь — и всё.

Поэтому нельзя лезть напролом. Нужен другой путь. Просто ещё не время.

Они ещё говорили, когда Нин Яо вдруг услышала яростный лай Дахуана. Она выпрямилась и пристально посмотрела вперёд:

— Похоже, к нам пожаловали гости.

— Кажется, неприятности у дверей, — сказала она, откладывая палочки. — Пойдём посмотрим.

Ми Сю не знала, в чём дело, но сердце её тревожно забилось.

Когда они вышли, дверь оказалась распахнутой. Четыре жёлтых пса стояли у входа, скаля зубы на улицу.

За воротами толпилась толпа людей — мрачных, полных подозрений и страха. Все пристально смотрели на них.

Ми Сю похолодела — в голове сами собой всплыли уличные слухи.

Говорят, слухи страшнее тигра — и это правда.

Ми Сю инстинктивно отступила на два шага и тревожно посмотрела на Нин Яо.

Та медленно перевела взгляд по молчаливой толпе и слабо улыбнулась:

— Вам что-то нужно?

Никто не ответил. Люди молча разглядывали её.

Слухи о связи госпожи Фу с убийствами лианами начались с уличного сказителя.

http://bllate.org/book/3524/384237