Готовый перевод All Things Are Food on the Plate / Всё живое — еда на тарелке: Глава 8

Выглядела словно небесная фея, а аппетит у неё оказался поистине зверским. Он-то думал, что все городские госпожи и барышни едят по-муравьиному — еле-еле.

Сегодня одна эта девушка съела столько, сколько хватило бы на нескольких здоровенных детин.

Старый хозяин, повидавший в жизни всякого, лишь бросил пару взглядов и нахмурился:

— Чего разинул рот? Мало что видел! Бегом за дело, а не шнырять тут, высматривая щёлки, чтобы поболтать да бездельничать!

Поболтав ещё немного, оба вернулись к своим делам, но мальчишка-слуга запомнил этот случай особенно крепко: вольно ведь будет при случае за кружкой вина и тарелкой закуски рассказать как забавную историю.

Вот и вся отрада у них, у прислуги.

Только не знал он, что из этого случая вырастет совсем иная, куда более серьёзная история.

…

Ми Сю сидела в карете и тайком поглядывала.

От лица, прекрасного, как цветущая фронтония, до тонкой талии, полускрытой под плащом — всё вызывало у неё растерянность. Никак не могла она понять: как в такое хрупкое тело уместилось всё то, что лежало на столе? И где там ещё место осталось?

Похоже, она всё ещё недостаточно знает свою госпожу… или нет?

Нин Яо приподняла занавеску, рассматривая оживлённые улицы, и одновременно направляла потоки энергии ци внутрь себя, позволяя им медленно, по дюйму за дюймом, восстанавливать и укреплять меридианы. Она легко совмещала оба занятия, ничему не мешая. Дахуан, чувствуя вокруг хозяйки лёгкие колебания ци, придвинулся поближе. Нин Яо убрала руку и погладила пса по голове, передав ему немного энергии. Пёс радостно завилял хвостом и громко залаял.

Лай собаки вернул Ми Сю к реальности. Она тряхнула головой, отгоняя глупые мысли, и спросила:

— Госпожа, ещё рано. Может, заглянем куда-нибудь ещё?

Нин Яо взглянула на неё:

— Раз уж мы попробовали таверну «Хэшунь», теперь зайдём в те уличные лавки, где передаётся ремесло из поколения в поколение. Посмотрим, какие там народные умельцы.

Опять пробовать? Опять есть?

Ми Сю:

— …Хорошо.

Впрочем, будучи достойной служанкой, в такой момент всегда нужно отвечать «хорошо».

Она откинула занавеску и передала указание кучеру:

— Едем на улицу Фучунь в северной части города, в старинную лавку «Юньцзи». Тётушка Вань с напротив так расхваливала их пирожные «Весенний снег из цветов груши», что, должно быть, вкус и вправду неплох.

Кучер, родом из Лочжоу, знал все улочки и переулки как свои пять пальцев. Всего через две четверти часа они уже были на месте.

Нин Яо вышла из кареты. На её плащ цвета алой гвоздики легли золотистые солнечные лучи, и яркий красный оттенок стал мягче.

Лавка «Юньцзи» была невелика, но изящна — с красными перилами и маленькими окнами. Перед входом цвела груша, и белые лепестки, словно снег, кружились на ветру, как нельзя лучше подчёркивая название «Весенний снег из цветов груши».

Видимо, чтобы удобнее было торговать, хозяева выставили перед лавкой длинный стол, на котором стояло пять–шесть бамбуковых пароварок. Все они были пусты и покрыты пылью — похоже, давно уже не пользовались.

Вокруг ни души, дверь заперта на замок.

Нин Яо взглянула на солнечные зайчики на земле и поправила капюшон.

Похоже, лавка уже давно не работает.

— Вы пришли за пирожными «Весенний снег»? — раздался голос.

Нин Яо обернулась. Неподалёку стояла полноватая женщина с маленьким мальчиком за руку.

Нин Яо улыбнулась:

— Да, но, похоже, не вовремя.

Женщина кивнула:

— И правда не вовремя. У дочери старика Юнь что-то случилось — пропала без вести. Судя по всему, в ближайшие дни он и думать забудет о торговле. А скоро и цветы груши опадут… Видимо, придётся ждать до следующей весны.

Сказав это, женщина вежливо улыбнулась и увела сына к соседнему прилавку за мясом и овощами.

Нин Яо подняла глаза к грушевому дереву, чьи ветви вздымались выше крыш, и через мгновение подошла к столу. Сняв с пароварки маленький белоснежный лепесток, она положила его в рот. Ми Сю даже не успела её остановить.

На языке осталась лёгкая горечь и тонкий аромат. Нин Яо задумалась, поправила плащ и первой направилась к карете.

Ми Сю тут же последовала за ней, протягивая мягкий платок:

— Госпожа, теперь возвращаемся во владения?

Нин Яо вытерла руки и покачала головой:

— Нет. Сначала заедем к семье Юнь.

Ми Сю указала на лавку «Юньцзи»:

— К этой семье Юнь? Зачем мы туда идём?

Нин Яо ответила:

— До следующего года слишком далеко. Лучше сегодня.

В мире существует сотни вкусов, но найти тот, что придётся по сердцу, — редкая удача. Она развернула ладонь и посмотрела на белый цветок груши, моргнув. Здесь, кажется, вкус действительно неплох. Не попробовать было бы жаль.

Ми Сю хотела было напомнить, что они не знают, где живёт семья Юнь, и вряд ли сейчас будут рады гостям, ведь у них беда — вряд ли получится купить пирожные.

Но, едва она открыла рот, как услышала, как Нин Яо говорит кучеру:

— Прямо едем, на тринадцатый дом в переулке Северо-Западной улицы Фучунь.

Ми Сю:

— …? Вот это место? Но откуда госпожа знает, где они живут?

Переулок Северо-Западной улицы Фучунь был извилист и узок — карета туда не проедет. Нин Яо и Ми Сю сошли и пошли пешком.

Северная часть города славилась низкими домами. По обе стороны переулка росли деревья, чьи кроны возвышались над крышами и стенами. При каждом лёгком ветерке лепестки падали дождём, создавая атмосферу спокойствия и простоты, совсем не похожую на пышную роскошь восточной и западной частей города.

Нин Яо, держа Дахуана на поводке, остановилась у небольшого дома, окружённого грушевыми деревьями. Ми Сю взглянула на неё и постучала в дверь.

Изнутри долго не было ответа. Соседи, увидев незнакомок, переглянулись. Одна из женщин, повязавшая голову шёлковым платком цвета нефрита, спросила:

— Вы к дядюшке Саньбо? По какому делу?

Ми Сю начала отвечать:

— Мы пришли купить…

Нин Яо покачала головой, прерывая её:

— Мы пришли без приглашения. Хотим поговорить со стариком Юнь о пропаже его дочери.

Услышав имя «Юнь Шу», женщина изменилась в лице, бросила шитьё и быстро поднялась:

— Юнь Шу? Вы знаете Юнь Шу?

Нин Яо кивнула, её голос звучал мягко:

— Дома старик Юнь?

— Да, да! — Женщина распахнула дверь и громко крикнула внутрь: — Дядюшка Саньбо, гости!

Нин Яо вошла вслед за ней, миновала сад с грушевыми деревьями и увидела, как навстречу, волоча ноги, выходит худой старик в серо-зелёном халате. Его лицо было бледным, взгляд потухшим — вид у него был совершенно измождённый.

Пять дней назад его старшая дочь Юнь Шу отправилась в храм Бога Брака, чтобы отблагодарить за исполненное желание. Но при десятках свидетелей она внезапно превратилась в струйку дыма и исчезла — без следа, без одежды, без единого намёка на то, куда делась.

Это странное происшествие видели более десяти человек, которые тут же сообщили властям.

Расследованием занялся опытный следователь из уездного управления, старый Сун, но прошло уже пять дней, а у властей — ни единой зацепки.

Без решения от чиновников слухи пошли вразнос, становясь всё диковиннее.

Одни говорили, что это проделки преступника, который инсценировал исчезновение, чтобы скрыться под видом божественного наказания.

Другие утверждали, что Юнь Шу вела себя непристойно и разгневала Бога Брака, за что и получила кару.

Были и такие, кто шептался, будто девушка на самом деле была переродившимся демоном, и не выдержала святой ауры храма Бога Брака и соседнего храма Цинлянь, рассыпавшись в прах.

Старик Юнь не только страдал от неизвестности о судьбе дочери, но и мучился от злых пересудов. От такого даже крепкий мужчина мог сломаться.

Именно поэтому он и выглядел сейчас так убито.

Он еле держался на ногах, но соседка что-то быстро прошептала ему:

— Эта девушка пришла по делу пропажи Шу.

И тут же добавила тише:

— Говорит, кое-что знает. Может, у неё есть вести.

Глаза старика Юнь вспыхнули надеждой. Он сжал кулаки и взволнованно посмотрел на Нин Яо:

— Проходите, проходите внутрь! Чунь-эр, завари-ка чайку!

— Хорошо! — отозвалась девушка и уже собралась уходить, но Нин Яо остановила её:

— Не утруждайте себя. Давайте поговорим прямо здесь.

Старик Юнь замялся, глядя на неё с тревогой и надеждой, боясь упустить хоть слово.

— Мне очень нравятся ваши пирожные «Весенний снег из цветов груши», — сказала Нин Яо, подняв глаза. — Пятьсот порций таких пирожных — и я найду вашу дочь.

Старик Юнь опешил:

— Что?

Нин Яо не стала повторять. Она просто посмотрела на него — чёрные глаза, спокойные, как глубокое озеро:

— Я живу на улице Чанъинь в восточной части города, во владениях Фу. Можете прийти в любое время.

Сказав это, она развернулась и ушла, не дожидаясь ответа.

Старик Юнь застыл в нерешительности, но девушка, проводившая гостью, всё поняла. Её лицо потемнело от гнева — она почувствовала, что её обманули.

В последнее время постоянно кто-то заявлялся с видом, будто знает, где Юнь Шу, лишь бы вытянуть из дядюшки Саньбо деньги или потешиться над ним. Эта девушка с виду была приличной, вела себя вежливо — и вот, оказывается, такая же мошенница! Только не за деньгами, а за пирожными! Да ещё пятьсот штук! Да ещё чтобы самим доставили! Да какая наглость! Лучше бы уж грабить пошла!

Чем больше она думала, тем злее становилась. Указав на удаляющуюся в грушевом саду алую фигуру, она крикнула:

— Чёрствая душа! Дядюшка Саньбо и правда простодушен, но ты не смей пользоваться бедой Юнь Шу! Такое везение — и не боишься кары небесной!

Выпустив пар, она повернулась к старику и сочувственно сказала:

— Дядюшка, не верьте её пустым словам! За эти дни вас чуть не обобрали до нитки!

Старик Юнь растерянно пробормотал:

— Я… я знаю…

…

По дороге обратно Ми Сю осторожно спросила:

— Госпожа, вы и правда сможете найти дочь семьи Юнь?

Нин Яо ответила:

— Найти человека — проще простого.

Она говорила совершенно спокойно, и Ми Сю вдруг вспомнила, что госпожа, кажется, знакома со Святой Цзян. Неужели и сама обладает особыми способностями? Сердце её сжалось, но через мгновение она успокоилась и тихо сказала:

— Но я думала, госпожа не станет вмешиваться в чужие дела.

Нин Яо отпила глоток сладкого супчика, купленного в переулке, и, приподняв брови, лениво протянула:

— В моей жизни осталось лишь одно увлечение — еда. Если речь о пятисот пирожных «Весенний снег из цветов груши», это уже не чужое дело.

Это всё равно что работа за плату. Хотя… само исчезновение и правда выглядит странно.

Ми Сю:

— …Осталось лишь «есть»? Госпожа, ваша жизнь слишком счастлива.

Когда они вернулись во владения Фу с улицы Фучунь, солнце уже клонилось к закату, окрашивая весь двор в золотистые тона. Пока Нин Яо принимала ванну, на кухне уже приготовили ужин. Глядя, как госпожа спокойно уплетает еду, Ми Сю, пережившая за день столько потрясений, теперь смотрела на это совершенно равнодушно.

После ужина Нин Яо немного почитала новеллу, дочитала новые главы и легла спать, сказав:

— Завтра съездим в храм Цинлянь. Пусть кухня приготовит завтрак пораньше.

Ми Сю, поправляя полог, замерла и тихо спросила:

— Это чтобы искать следы Юнь Шу?

Нин Яо кивнула. Старик Юнь — человек простой и любящий дочь всем сердцем. Сейчас он в отчаянии, и любой намёк на надежду он ухватит обеими руками. Пятьсот пирожных, скорее всего, привезут завтра днём или самое позднее вечером. Значит, она обязана до этого времени выяснить, куда делась Юнь Шу.

Вот так и получится честная сделка.

Правда, храм Бога Брака — место происшествия, и теперь там наверняка дежурят стражники. Обычному человеку туда не попасть. Чтобы избежать лишних хлопот, она сначала заглянет в соседний храм Цинлянь, отделённый от храма Бога Брака лишь одной стеной.

Нин Яо хорошо выспалась. На следующее утро, быстро позавтракав, она вместе с Ми Сю вышла из дома.

Было ещё рано, на улицах почти не было ни прохожих, ни торговцев. Карета беспрепятственно проехала по длинной улице и вскоре остановилась у каменных ступеней у входа в храм Цинлянь.

Древний храм, окутанный благовонным дымом, выглядел торжественно и величественно.

У внешней стены стоял настоятель, беседуя с паломниками. Его добрые глаза и мягкие черты лица напоминали образ Будды в главном зале.

Нин Яо вежливо отказалась от предложения юного послушника проводить её и направилась к западной стене, ближе к храму Бога Брака.

Храм Цинлянь был очень стар — его история уходила в прошлое на сотни лет. Даже несмотря на то, что здания не раз перестраивали, здесь всё ещё чувствовалась тяжесть веков.

Под неярким солнцем Нин Яо прошла мимо гармонично расположенных павильонов, залов и галерей и вошла в густую тень деревьев, казавшуюся бесконечной.

Она остановилась и подняла глаза. Перед ней возвышалось исполинское дерево, чьи ветви упирались в небеса. Крона, словно зелёный шатёр, раскинулась на мили вокруг.

Видимо, это и есть Дерево Судьбы из храма Бога Брака.

http://bllate.org/book/3524/384235