Готовый перевод All Things Are Food on the Plate / Всё живое — еда на тарелке: Глава 5

Большая жёлтая собака громко лаяла на Нин Яо, но вдруг почувствовала, как в её тело хлынул поток чего-то странного. Животные тут же ощутили испуг и тревогу и яростно залаяли ещё громче, привлекая внимание прохожих. Люди на улице вытягивали шеи, пытаясь заглянуть за ворота, и, казалось, были готовы ворваться внутрь, лишь бы узнать, что там происходит.

Нин Яо не спешила. Она отдала собакам всю энергию ци, накопленную из пищи.

Энергия ци растекалась по меридианам, словно тёплая вода, и всё тело животных охватило необычное ощущение. Четыре большие жёлтые собаки на мгновение замерли, а затем неожиданно постепенно успокоились. Из их горлышек вырывались довольные, тихие вздохи. Похоже, они поняли, что это нечто полезное, и в итоге сами собой начали радостно вилять хвостами в сторону Нин Яо.

Тогда она подошла ближе, присела рядом с ними и сказала:

— Отныне вы будете зваться Дахуан, Эрхуан, Саньхуан и Сыхуан.

Четыре большие собаки сели в ряд и одна за другой радостно залаяли: «Гав-гав-гав!»

Нин Яо осталась довольна и потрепала Дахуана по голове.

Княгиня не собиралась легко её отпускать. Скорее всего, она тайно пошлёт убийц. Чтобы гарантировать успех, наверняка выберут опытных людей. Двух охранников явно будет недостаточно, а нанимать больше — рискованно: не факт, что им можно доверять. Сама же Нин Яо пока не могла заниматься культивацией, была слаба и хрупка, и уж точно не справилась бы с нападавшими.

Зато эти четверо жёлтых — крупные, свирепые. Если подпитывать их энергией ци для укрепления тела и духа, то в ближайшее время один против четырёх — не вариант, но четыре против одного — вполне решаемо, да ещё и с неожиданной стороны.

Сегодня дело с мамкой Лю, её сыном и Второй госпожой, похитившими маленькую госпожу из княжеского дома, всплыло наружу. В ближайшие два-три дня княгиня, вероятно, будет занята перестройкой внутреннего управления резиденции и укреплением своей власти, так что вряд ли сразу предпримет что-то против неё. Этого времени хватит, чтобы как следует обучить своих «четырёх жёлтых».

Нин Яо тихо прошептала:

— Будьте хорошими.

Четыре жёлтые собаки посмотрели на неё и ещё пару раз лизнули воздух.

…

Закат окрасил небо в золотисто-розовый оттенок.

Дом почти полностью убрали. Фу Яня разместили в задних покоях, за ним присматривал специально назначенный слуга. Нин Яо заглянула туда лишь на минутку.

В конце концов, он был лишь её мужем формально, а по сути — чужим человеком. Они были незнакомы, и ей не стоило проявлять излишнюю заботу. Главное — обеспечить его всем необходимым. Лучше уж заняться своими «четырьмя жёлтыми»: они хоть милые, хоть умеют драться и весело бегают повсюду.

— Просто хорошо за ним ухаживай, — сказала она слуге. — Если понадобится что-то, сразу обращайся к Ми Сю.

Ми Сю, хоть и немногословна, всегда выполняла поручения надёжно.

Резные деревянные окна, кровать с балдахином, на высоком столике — маленькая медная курильница, из которой вьётся дымок благовоний. Всё обустроено со вкусом и выглядит вполне прилично.

Ужин подали в её комнате. На столе стояло несколько блюд: суп с дикими грибами и фрикадельками из мяса — насыщенный и ароматный, салат из весенних побегов бамбука — хрустящий и свежий, паровая рыба — нежная и душистая. Хотя и не сравнить с мастерством поваров из княжеского дома, но домашняя еда имела свой особый шарм.

После ужина Нин Яо отправилась к своим «четырём жёлтым», передала им энергию ци и лишь потом пошла умываться и ложиться спать.

Три дня подряд Нин Яо не выходила за пределы дома Фу. Помимо того, что она кроила чёрную ткань и обновляла обстановку в комнате, всё своё внимание она уделяла тренировке собак.

Её упорная передача энергии ци давала поразительный эффект.

Шерсть «четырёх жёлтых», прежде сухая и спутанная, постепенно стала блестящей и гладкой, мягкой, будто дорогой шёлк. Их здоровье и бодрость заметно улучшились: собаки гордо несли головы, движения стали стремительными и грациозными, а прыгнув, они легко перелетали через невысокую стену. Соседская чёрная собака однажды попала под их раздачу и теперь даже не смела приближаться.

Даже Ми Сю не удержалась:

— Каждый день они едят обычную еду, ничем особенным не кормим. Откуда такие перемены? Неужели наш дом стоит на каком-то особом месте с благоприятной ци?

Хотя сама-то она не стала от этого краше… Неужели это место подходит только для собак, а не для людей?

Нин Яо сидела в плетёном кресле и, съев арахисинку, лишь улыбнулась, не говоря ни слова.

Каждый раз, завидев её, «четыре жёлтых» тут же подбегали и начинали крутиться вокруг. Энергия ци выводила из их тел скопившиеся загрязнения, а слуги регулярно мыли их специальным мылом, так что от собак исходил лёгкий, приятный аромат чистоты — они были ухоженнее многих людей.

Нин Яо окинула их взглядом и бросила оставшуюся арахисинку. Дахуан, у которого на кончике хвоста была чёрная прядка, первым рванул вперёд, поднял голову и ловко поймал орешек носом, а потом языком отправил его себе в пасть.

Ми Сю, стоявшая под деревом, остолбенела от удивления.

Когда она покупала собак, особо не выбирала — лишь бы лаяли и предупреждали об опасности. Продавец тогда сказал, что эти четверо очень свирепы и отлично охраняют дом, вот она и купила. Но кто бы мог подумать, что они окажутся такими проворными и сообразительными!

Таких собак во всём Лочжоу, наверное, больше не сыскать. Даже сторожевые псы в княжеском доме кажутся по сравнению с ними неуклюжими.

Ми Сю вдруг почувствовала, что проявила поистине зоркий глаз и здорово сэкономила.

Нин Яо не знала, о чём та думает, и просто похлопала в ладоши:

— Дахуан, ты снова молодец!

Дахуан гордо возвращался под лучами солнца, будто победоносный полководец после битвы. Эрхуан, Саньхуан и Сыхуан почтительно расступились перед ним.

Нин Яо в знак поощрения передала ему ещё немного энергии ци. Когда «четыре жёлтых» снова начали весело прыгать через бамбуковые палки во дворе, она хлопнула в ладоши и пошла отдыхать в свои покои.

…

В эту ночь луна ярко светила на безоблачном небе, а вечерний ветерок мягко колыхал листву.

В княжеском доме Хэн прошла жёсткая чистка. Все — и господа, и слуги — теперь вели себя с особой осторожностью. Даже горничные, несущие ночную вахту, старались дышать тише обычного.

Княгиня была довольна их осмотрительностью, но ей уже надоело их деревянное выражение лиц. Махнув рукой, она велела всем выйти, оставив лишь Байлу.

Распустив длинные волосы и накинув на плечи шёлковый палантин с вышитыми лотосами, она взяла зеркало и с восхищением любовалась своим отражением.

В её годы у неё было всё: власть, богатство, дети выросли, устроились в жизни и добились успеха. Единственное, чего ей не хватало, — это утраченной молодости и красоты. А теперь, когда они вернулись, она берегла их больше всего на свете.

— Люди уже отправились в восточную часть города? — как бы между прочим спросила она.

Байлу незаметно отвела взгляд от волос княгини и почтительно ответила:

— Да, Ваша Светлость. Будьте спокойны. В прошлый раз всё пошло наперекосяк из-за неосторожности мамки Лю, и Пятой госпоже удалось избежать беды. На этот раз всё будет иначе. Я лично проверила: в доме семьи Фу всего два охранника и четыре слуги, остальные — женщины. Никто не сможет помешать.

Княгиня чуть приподняла уголки губ:

— Значит, будем ждать вестей.

Байлу осторожно зажгла настольную лампу и спросила:

— До доклада ещё далеко. Может, Ваша Светлость ляжете спать?

Княгиня с неохотой отложила зеркало, потерла затылок и кивнула:

— Пожалуй. Последние два дня кружится голова, не пойму отчего. Завтра утром позови лекаря.

Байлу согласилась и помогла княгине улечься. Потом она вышла за занавеску, но через мгновение тайком приподняла её край и уставилась на чёрные пряди волос на подушке — у самых корней прятались один-два седых волоска. Её сердце рухнуло куда-то вниз.

Похоже, всё ухудшается… Скоро уже не удастся скрыть. Если княгиня узнает о седине, она сойдёт с ума.

Байлу крепко стиснула губы, её тело сотрясло дрожью, а спина промокла от холодного пота.

…

В то время как княгиня мучилась от бессонницы, а Байлу тряслась от страха, Нин Яо спокойно спала, уютно завернувшись в одеяло.

На улице Чанъин почти все огни уже погасли, и тишина весенней ночи окутала каждый двор.

Трое в чёрных одеждах незваных гостей, словно кошки, ловко перелезли через высокую стену. Дождавшись знака от старшего, они мгновенно скрылись во дворе и направились прямо к задним покоям.

В доме Фу было мало людей, и ночью, в отличие от княжеского дома, не дежурили стражники.

Они беспрепятственно проникли внутрь.

Старший аккуратно проколол оконную бумагу ножом и вставил тонкую бамбуковую трубку, из которой медленно повалил белый дымок снотворного. Подождав, пока тот рассеется, он приложил ухо к окну и прислушался. Убедившись, что внутри всё тихо, он кивнул двум другим и прошептал:

— Можно.

За годы они привыкли к подобным делам: действия были слаженными и чёткими. Двое встали на страже, а третий тонким ножом открыл засов двери. Все трое бесшумно вошли внутрь и так же тихо закрыли за собой дверь.

В комнате не горел свет, но лунный свет был настолько ярким, а зрение у воинов — острым, что они отлично различали обстановку. Они направились к кровати, раздвинули балдахин и без лишних слов сорвали с неё бордовое одеяло с вышитыми цитронами. Подняв руки, они обнажили клинки, и холодный блеск стали мелькнул в темноте.

Три клинка с шипением рассекли воздух, но вместо ожидаемого звука разрываемой плоти раздался странный, резкий скрежет — лезвия вонзились в фарфоровую подушку.

Неожиданный поворот ошеломил убийц.

— Где она?! — закричали они в панике, оглядываясь по сторонам.

Нин Яо, которая последние дни спала на полу под кроватью, медленно открыла глаза. Вытянув руку из-под одеяла, она нащупала тонкую серебряную нить, привязанную днём к ножке кровати, и слегка дёрнула её.

С потолка мгновенно обрушились плотные чёрные занавески, словно туча, поглотившая лунный свет. В комнате воцарилась кромешная тьма.

Ни зги не стало видно.

Убийцы в ужасе поняли, что попали в ловушку, и закричали:

— Плохо! Бежим! Быстрее!

Но в полной темноте, не зная обстановки, они еле передвигались, путаясь друг в друге.

Нин Яо, ориентируясь по звукам шагов, спокойно произнесла:

— Дахуан, пора работать.

Едва она договорила, как из угла бесшумно вышли четыре жёлтые собаки.

Собаки видят и слышат в темноте гораздо лучше людей, а за последние дни, благодаря энергии ци, их восприятие и реакция стали ещё острее. Они отлично знали каждую деталь комнаты — даже лучше, чем сама Нин Яо.

«Четыре жёлтых» уставились на незнакомцев и, ловко обходя мебель, один за другим бросились в атаку.

Собаки двигались стремительно, а убийцы, ослеплённые тьмой, путались друг в друге: один наступил на другого, второй — на третьего. Махая мечами, они не только не попадали по собакам, но и ранили своих товарищей. Кто-то споткнулся о стул и растянулся на полу.

«Четыре жёлтых» обладали огромной силой и кусали без пощады. В комнате стоял гвалт: крики боли, ругань, лай — всё смешалось в один хаос.

Когда охранники и Ми Сю, разбуженные шумом, ворвались внутрь с фонарями, все трое убийц уже лежали на полу, не в силах пошевелиться. Их чёрные одежды превратились в лохмотья, а тела были изодраны в кровь.

Четыре жёлтые собаки окружили их, сверля зелёными глазами, словно стая диких волков, загнавших добычу.

Ми Сю, увидев весь этот беспорядок и не найдя Нин Яо, в панике закричала:

— Госпожа? Госпожа!

Нин Яо только тогда выбралась из-под кровати, взяла с вешалки светло-красный палантин с вышитыми цветами халлы и, завязывая пояс, ответила:

— Со мной всё в порядке. Сначала позови кого-нибудь, чтобы вымыли собак. А потом выведите этих троих незваных гостей во двор.

Ми Сю, убедившись, что госпожа цела, немного успокоилась. Она позвала Дахуана и вывела всех четверых. После того как велела слугам хорошенько за ними ухаживать, она быстро вернулась.

Два охранника уже вытащили убийц и выложили их рядком на гладкие каменные плиты двора.

— Госпожа, это воры? — спросила Ми Сю, нахмурившись и всё ещё дрожа от страха. — Может, утром отвезём их в суд?

Охранники подтвердили:

— В восточной части города сейчас неспокойно. Несколько домов обокрали, возможно, это та же банда.

Нин Яо покачала головой, подняла с земли длинный меч и пнула лежащий рядом кинжал:

— Какие воры ходят с таким количеством оружия?

— Не воры? — Ми Сю нахмурилась, а потом широко раскрыла глаза. — Покушение?! Но кто…?

Нин Яо усмехнулась, и в её взгляде мелькнул ледяной холод.

Она наклонилась к Ми Сю и тихо, так, чтобы слышала только она, прошептала:

— Конечно, это забота нашей княгини.

Лицо Ми Сю окаменело.

— Кня… княгиня? Но как такое возможно?

Она растерянно посмотрела на Нин Яо, но та явно не шутила. Ми Сю отшатнулась на два шага и судорожно вдохнула.

Неужели всё, что госпожа говорила тогда в главном крыле… было правдой? Она думала, что это просто предлог, чтобы уйти из княжеского дома из-за обиды на княгиню.

Но почему?

Зачем княгине это нужно?

Неужели всё из-за той самой пилюли «Шуяньдань»?

http://bllate.org/book/3524/384232