Готовый перевод All Things Are Food on the Plate / Всё живое — еда на тарелке: Глава 3

Ми Сю вчера почувствовала недомогание, выпила лекарство и рано легла спать, а поднялась лишь сейчас. Приведя в порядок причёску и одежду, она увидела, что Нин Яо сидит снаружи, и, почтительно поклонившись, сказала:

— Пятая госпожа, уже поздно, пора идти в главное крыло кланяться княгине.

Услышав имя «княгиня», Нин Яо на мгновение замерла, но тут же кивнула и проворно встала.

По дорожкам и галереям двора уже кипела жизнь: повсюду сновали служанки и слуги. Цветущие ветви, нависшие над колоннами, пышно и ярко цвели, наполняя весенний день светом и радостью.

Нин Яо тоже слегка приподняла уголки губ, едва заметно улыбнувшись.

…

Княгиня только что проснулась. Ночь прошла в страсти, и в уголках глаз, в изгибе бровей всё ещё играла весенняя нега. Байлу, ещё слишком юная, залилась румянцем и не смела смотреть прямо, но умело отдернула вышитый занавес с узором цветущих ветвей и почтительно подала горячее полотенце.

Княгиня умылась и спросила о деле:

— Как там пятая госпожа из западного двора? Всё ли улажено?

Байлу ответила:

— Мамка Лю ещё не прислала весточку. Но не беспокойтесь, Ваша Сиятельство: тот ядовитый отвар чрезвычайно силён. Выпив его, даже самый искусный целитель не спасёт — всё пройдёт без сучка и задоринки.

Княгиня кивнула, некоторое время любовалась собой в зеркало и сказала ровным, но ледяным голосом:

— Жизнь человека должна иметь смысл. Раз она помогла мне исполнить заветное желание, значит, умерла не зря.

Байлу не осмелилась возразить и молча помогала ей одеться и уложить волосы, после чего обе направились в главный зал.

В зале уже собралось немало народу — все в расцвете лет, увешаны драгоценностями, одеты в шелковые наряды, отчего лица их сияли красотой.

Княгиня впервые не почувствовала ревности и раздражения при виде стольких прекрасных наложниц и невесток. У неё теперь в руках пилюля «Шуяньдань», и с этого дня ей больше не нужно завидовать чужой юности и красоте.

Сжимая в ладони багряный браслет из восемнадцати нефритовых бусин, она опёрлась рукой на подлокотник и величественно произнесла:

— Сегодня я встала позже обычного, заставила вас всех ждать.

Все в один голос заверили, что не смели бы, и, сохраняя почтительные лица, заняли свои места. Но, взглянув на княгиню, все в изумлении замерли: её лицо будто помолодело на десятки лет.

Княгиня пользовалась в доме огромным авторитетом, и никто не осмелился выразить удивление вслух. Только наследная принцесса улыбнулась и мягко сказала:

— Матушка сегодня в прекрасном расположении духа.

Княгиня не ответила ей, лишь отхлебнула горячего чая и медленно оглядела собравшихся. И действительно — Нин Яо среди них не было.

Она прекрасно знала, почему, но сделала вид, будто удивлена:

— Кажется, кого-то не хватает?

Наследная принцесса ответила:

— Пятая невестка слаба здоровьем, идёт медленно. Скоро подойдёт.

— Ты, оказывается, всё знаешь, — бросила княгиня.

— Я видела её у водяного павильона, — пояснила наследная принцесса. — Мы даже поздоровались.

Для княгини Нин Яо уже была мертвецом, но услышав эти слова, она мгновенно изменилась в лице.

И в этот самый момент снаружи доложили:

— Ваша Сиятельство, пятая госпожа прибыла.

Княгиня резко захлопнула крышку чайника и уставилась на дверь. В зал неторопливо вошла Нин Яо в алой шелковой юбке, лёгкой, как кровавый туман. Её глаза были чёрными, как уголь, и холодными, как лёд.

Княгиня пристально смотрела на неё, рука её дрогнула — если бы не тень, отчётливо падавшая от Нин Яо в солнечном свете у двери, она бы подумала, что перед ней призрак.

Как такое возможно?

Яд был специально приготовлен, противоядия не существовало — разве что божественная пилюля могла вернуть мёртвого к жизни. Но Нин Яо — обычная сирота, слабая и хрупкая. Как она могла остаться в живых?

Значит, яд подменили? Или кто-то вмешался? Что за беспорядок устроила мамка Лю?!

Лицо княгини стало мрачнее тучи.

Нин Яо, наблюдая, как княгиня то бледнеет, то краснеет от ярости и недоверия, чувствовала себя всё лучше. Усевшись, она взяла кусочек лотосового пирожного.

Княгиня, однако, быстро взяла себя в руки и холодно сказала:

— Нин Ши, ты позволяешь себе слишком много. Заставлять всех ждать тебя одну — это уже чересчур.

Служанка Байлу тут же повысила голос:

— Пятая госпожа! Порядок подчинения и уважение к старшим — это заветы предков! Как ты смеешь заставлять старших ждать?

Нин Яо отложила пирожное, встала и кротко ответила:

— Сегодня я проспала. По дороге любовалась весенними видами и неспешно шла, вот и опоздала.

На лице её отразилось раскаяние. Она остановила служанку, подававшую чай, сама взяла поднос с чашкой и, опустившись на колени, подала княгине:

— Простите, что заставила вас ждать. Это моя вина.

Такое почтительное и смиренное поведение заставило княгиню, несмотря ни на что, протянуть руку за чашкой.

Рука была совсем близко. Нин Яо чуть приподняла уголки губ и незаметно ослабила запястье. Горячий чай тут же пролился прямо на руку княгини.

Та не успела среагировать и только зашипела от боли, стиснув зубы. Байлу в панике схватила полотенце и закричала:

— Пятая госпожа, что вы делаете?! Быстрее! Принесите лекарственный бальзам!

Нин Яо же тихо и обиженно сказала:

— Если вы не хотите принимать мой чай, просто откажитесь. Зачем же специально опрокидывать чашку? Хотите наказать меня — так хоть не калечьте себя ради этого!

Такое нахальное обвинение ошеломило Байлу.

Княгиня же пришла в ярость. Её взгляд стал острым, как нож, а всё тело — ледяным.

Нин Яо широко раскрыла миндалевидные глаза, изобразив невинное недоумение.

Чем больше княгиня смотрела на эту притворную наивность и свежесть, тем сильнее разгорался её гнев.

Проклятая! Она осмелилась пойти против неё!

Забыв даже о боли в руке, княгиня вскочила, заставив чашки на столе звонко задребезжать, и уже готова была разразиться гневом.

Но именно этого и ждала Нин Яо. Она нахмурилась и, понизив голос, с грустью сказала:

— Вчера Байлу сообщила мне, что вы заключили сделку с Цзян Чжуйюй: отдали мою жизнь в обмен на пилюлю «Шуяньдань». Я не поверила.

— Но теперь… Я всего лишь немного опоздала с утренним приветствием, а вы, всегда такая спокойная и доброжелательная, уже готовы меня наказать. А ваша молодость и красота… Похоже, слова Байлу были правдой. Простите, что я заподозрила её в злом умысле.

Байлу в ужасе вскрикнула:

— Это ложь! Я никогда не говорила вам такого! Ваша Сиятельство, я не…

— Замолчи! — княгиня была вне себя. Заметив странные взгляды невесток, она едва сдерживала желание разорвать Байлу на куски.

Глупая!

Байлу испуганно опустила голову.

Присутствующие переглянулись, каждый думал своё.

Княгиня, видя выражения лиц наследной принцессы и других невесток, чувствовала, будто в груди у неё застрял комок шёлка, и не может вздохнуть.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим звоном драгоценностей.

Княгиня сжала браслет из нефритовых бусин и, с трудом сдерживая ярость, холодно произнесла:

— Откуда такие сплетни? Как ты смеешь повторять подобную чушь? Цзян Чжуйюй — личность высочайшего порядка. Ей и в голову не придёт тратить усилия на ничтожную жизнь вроде твоей. Скажу прямо: стоит ей лишь шевельнуть пальцем — и ты даже не поймёшь, как умрёшь.

Нин Яо выпрямилась и прямо посмотрела на неё:

— Вы правы, Ваша Сиятельство. Но ведь говорят: нет дыма без огня. Если бы ничего подобного не было, зачем Байлу мне это рассказывала? Неужели она сама затеяла интригу?

Байлу уже ненавидела её всей душой:

— Я не говорила!

Нин Яо сделала вид, что не слышит. Вздохнув, она продолжила:

— Я человек робкий. После всего этого мне в доме не жить. К тому же мой муж сейчас без сознания, врачи говорят, что ему осталось недолго. Когда он уйдёт, его похоронят в родовом склепе Фу. В последние дни ему лучше быть в старом доме Фу…

Она наконец озвучила главное:

— Мой муж носит фамилию Фу, и этот дворец — не наше законное место. Вы с князем проявили великодушие, заботясь о нас все эти годы, но мы больше не можем пользоваться вашей добротой. Я решила: сегодня же уеду в старый дом. Прошу вашего разрешения.

Говоря о «великодушии» и «доброте», Нин Яо прекрасно знала, что все понимают: Фу Янь никогда не получал от княжеского дома ничего, кроме унижений и страданий.

Княгиня, услышав всё это, похолодела внутри. Сначала пилюля в обмен на жизнь, потом болезнь Фу Яня… Всё это лишь уловка, чтобы сбежать из дома!

Хитрая девчонка!

— Фу Янь в таком состоянии, а ты хочешь трястись в повозке до старого дома? Какие у тебя на это планы?! — яростно крикнула княгиня.

— Отсюда до старого дома Фу — недалеко, дороги ровные, — спокойно ответила Нин Яо. — Никаких потрясений не будет.

Присутствующие наблюдали за этой перепалкой, переглядываясь. Особенно недолюбливавшая Фу Яня Вторая госпожа подлила масла в огонь:

— Матушка, раз она так решила, отпустите её. Пусть попробует жить сама, тогда поймёт, какое счастье было в нашем доме.

После таких слов отступать было некуда.

— Делайте что хотите! Всё это — глупая комедия! — княгиня бросила гневный взгляд на Вторую госпожу и вышла, лицо её было мрачнее ночи.

Вернувшись в покои, она не сдержала ярости и сбросила всё со стола.

…

Как только княгиня ушла, в главном зале завязался шёпот.

Нин Яо не обращала внимания на пересуды и спокойно ела лотосовое пирожное.

— Пятая невестка, правда ли, что матушка получила чудодейственную пилюлю от Цзян Чжуйюй? — спросила Четвёртая госпожа.

— Правда, — ответила Нин Яо.

Четвёртая госпожа пожалела:

— Такую удачу! Надо было и мне сходить к Цзян Чжуйюй и попросить пилюлю.

Нин Яо опустила глаза. Пилюля «Шуяньдань» и вправду хороша, но та, что у Цзян Чжуйюй, — не так проста.

Если Нин Яо останется жива, а княгиня получит пилюлю задаром, последней грозит обратный удар.

Нин Яо оперлась на ладонь, её глаза блеснули. Ей было интересно, каковы будут методы Цзян Чжуйюй.

Четвёртая госпожа вздохнула с досадой, но вскоре тихо добавила:

— Ты смелая, осмелилась так злить её. Наверняка сейчас там бушует.

Нин Яо ничего не ответила, лишь улыбнулась, откусывая пирожное.

Четвёртая госпожа тоже улыбнулась, прикрыв рот ладонью, и вскоре все разошлись.

…

Княгиня, немного успокоившись, сидела в покоях, пока Байлу расчёсывала ей волосы.

— Не стоит злиться, Ваша Сиятельство, — говорила Байлу, стараясь утешить. — Даже если пятая госпожа уедет из дома, пока она в Лочжоу, вы всегда сможете распорядиться её судьбой.

Княгиня фыркнула:

— Ты слишком наивна. Она уже настороже. Если уедет из дома, разве будет ждать, пока мы за ней придём? Ты же сама видела, какая она дерзкая и хитрая!

— Нельзя позволить ей уехать. Сейчас же распорядись: все кареты в доме должны быть заняты. А потом пошли людей в городские прокаты — пусть запретят любым экипажам проезжать по двум улицам вокруг нашего дома. Посмотрим, как она с полумёртвым Фу Янем доберётся до восточной части города без людей и без повозки. Только действуй тихо, чтобы никто не узнал.

Некоторые дела можно творить в тени, но выносить их на свет — недопустимо.

Байлу поняла, что это разумно, и поспешила:

— Запомнила, Ваша Сиятельство.

Она вышла, передала приказ и вернулась, снова взяв в руки нефритовую расчёску.

Медленно проводя зубцами по густым волосам, она вдруг заметила среди них белую прядь. От страха рука её дрогнула. Байлу не смела сказать княгине и тем более вырвать волос. Проглотив комок в горле, она старалась делать вид, будто ничего не заметила, и аккуратно спрятала белую прядь в густую чёрную массу.

…

Нин Яо вернулась в западный двор. Несмотря на короткий путь, на лбу у неё выступил холодный пот. Тело было слишком слабым: годы тяжёлого труда и скрытых ран подорвали здоровье. Придётся долго лечиться, чтобы восстановиться.

http://bllate.org/book/3524/384230