Си Лин переоделась в чистое платье и мягко, с грацией опустилась на стул рядом с режиссером — как раз на то место, где до этого сидел Е Цыкэ.
— Ты пришла, чтобы?.. — начал режиссер.
Си Лин сразу перешла к делу. Вежливо кивнув, она произнесла:
— Хочу посмотреть отснятый материал.
Режиссер, смирившись с неизбежным, открыл только что закрытый файл. В душе он думал лишь о том, за что ему всё это.
— М-м, вот этот фрагмент нужно вырезать, — ее тонкие пальцы указали на экран, где на фоне далеких зеленых гор Е Цыкэ смеялся на удивление ярко, ослепляя своей улыбкой.
Ресницы Си Лин дрогнули, влажные глаза широко распахнулись, придав ей невинный вид.
— Мое выражение лица здесь выглядит неуместно, я не хочу это оставлять.
— И вот еще. — Ее палец скользнул вниз, к другому фрагменту, на обложке которого Е Цыкэ с легкой, полной безысходности улыбкой сидел в машине. — Это тоже удалите, мое лицо здесь кажется каким-то помятым.
Режиссер смотрел, как она с невинным видом лжет, и внутри у него все сжималось — в основном от жалости к рейтингам собственного шоу. Она просмотрела кадры еще несколько раз, наконец поднялась и поправила подол платья, собираясь уходить.
— Я предоставлю соответствующую компенсацию. Если кто-то спросит...
— Я скажу, что ты здесь не появлялась, — режиссер быстро подстроился, давая понять, что все понял.
Си Лин склонила голову набок, одарив его улыбкой, которая казалась предельно мягкой, но в глубине ее глаз затаилось глубокое упрямство.
— Нет, скажи, что это я потребовала все удалить.
Глава 7
Сумерки сгустились, и над тихой маленькой деревней потянулись тонкие струйки дыма.
Е Цыкэ приподняла крышку пароварки, и ее мгновенно окутало облако горячего пара. Свежеприготовленный рис — белоснежный, блестящий, зернышко к зернышку — источал тонкий аромат.
Даже несмотря на то, что бюджет группы был урезан вдвое, Е Цыкэ не стала экономить на продуктах и приготовила два полноценных блюда и суп.
Суп из капусты, поблескивающий капельками масла, стоял на столе рядом с миской густого мапо тофу, присыпанного мелко нарезанным зеленым луком. А в кастрюле томились свиные ребрышки в насыщенном темном соусе — их аромат проникал прямо в душу.
Оператор втянул носом воздух, размышляя, почему им все еще не выдали порции для съемочной группы.
Раздался скрип — кухонная дверь отворилась. Е Цыкэ обернулась и вместо Си Лин увидела на пороге Сюй Чаочао и Сюй Муму.
— Вы пришли, чтобы?.. — Е Цыкэ окинула взглядом их внешний вид.
Фартуки и рукава были испачканы сажей и травой, а на пальце у одной из них красовался пластырь — вид у обеих был довольно жалкий.
Сюй Чаочао поджала губы, в ее голосе послышались слезливые нотки:
— Е Цыкэ, умоляю, позволь нам перекусить с вами.
— Так вкусно пахнет! Мы можем заплатить! — поспешно добавила Сюй Муму, чувствуя себя неловко. — Здесь нет рисоварки, а чтобы разжечь огонь, нужно самим рубить дрова. Мы не подумали и… в итоге все сожгли.
Е Цыкэ приподняла бровь, вспоминая запах гари, который чувствовала недавно. Она тогда еще подумала, кто это жжет сорняки. Оказалось, это две сестры пытались готовить, причем с таким шумом.
— Хорошо, — Е Цыкэ великодушно позволила им войти. — Двадцать с человека.
Сюй Чаочао, которая уже взяла палочки и нетерпеливо потянулась к тушеным ребрышкам, замерла.
— Слишком дорого! — воскликнула Сюй Муму, едва не хватаясь за сердце. — Шеф Е, может, подешевле? Вдруг мы еще будем сотрудничать? Проявите уважение, а?
Смешно, никакого сотрудничества в будущем не предвидится, подумала Е Цыкэ, не меняясь в лице и продолжая играть роль бессердечного дельца.
— Я потратила пятьдесят на эти продукты, как же мне не заработать?
Сама она была неприхотлива, но Си Лин с обеда почти ничего не ела, была весьма разборчива в пище, и Е Цыкэ боялась, что у нее снова упадет уровень сахара в крови.
Сестры недолго торговались: стиснув зубы, они отдали деньги и взяли в руки миски. Ничего не поделаешь — после тяжелой физической работы еда, приготовленная Е Цыкэ, обладала слишком мощной притягательной силой, заставляя любого добровольно стать жертвой грабежа.
Вскоре подоспели и ребрышки. Вошла Си Лин и, увидев в комнате двух гостей, растерянно моргнула.
— Пришли поесть, — Е Цыкэ взяла половник и спросила: — Сколько тебе положить?
Си Лин посмотрела на миску в руках Е Цыкэ, ее взгляд слегка дрогнул.
— Совсем чуть-чуть, — тихо ответила она.
Е Цыкэ наполнила миску лишь наполовину и вопросительно посмотрела на Си Лин. Та покачала головой:
— Еще меньше.
В итоге порцию риса снова сократили, оставив на дне лишь тонкий слой.
— Не слишком ли мало? — Е Цыкэ нахмурилась. Этого количества хватило бы ей лишь на один укус.
— Спасибо, нет, — Си Лин взяла миску и подцепила палочками немного риса. — У меня от природы плохой аппетит, больше я просто не осилю.
Раз она так сказала, Е Цыкэ не стала настаивать. Наложив себе, она передала половник сестрам. Сюй Чаочао и Сюй Муму не церемонились: наполнили миски до краев и синхронно потянулись палочками к ребрышкам. Если бы не камеры, они бы, наверное, попросили добавки.
Е Цыкэ добавила себе ложку тофу, перемешав его с рисом так, что соус покрыл зерна аппетитным блеском. Глядя на это, у любого разыгрался бы аппетит. Попробовав кусочек, она довольно прищурилась: тофу был нежным, а соль — в самый раз. Даже готовка на дровяной печи не испортила вкуса.
— Как же вкусно! — воскликнула Сюй Чаочао. — Чувствую, участие в этом шоу того стоит.
Сюй Муму согласно кивнула:
— Забудьте о фигуре, завтра разберемся.
Любой повар не может устоять перед похвалой, когда его блюда признают. Симпатия Е Цыкэ к сестрам заметно возросла, а взгляд стал мягче.
— А можно мы придем завтра? — Сюй Чаочао округлила свои глаза, что вместе с пухлыми щечками делало ее еще милее.
Е Цыкэ, не раздумывая, ответила:
— Можно.
Сестры оживленно защебетали, перескакивая с темы вчерашних полевых работ на машину для посадки риса, а затем на сегодняшнюю суматоху на кухне. Их ротики не закрывались, казалось, они совсем не уставали.
Е Цыкэ изредка поддакивала, но, когда еды на столе стало значительно меньше, она вдруг заметила, что Си Лин все это время молчала.
http://bllate.org/book/35237/4352698
Готово:
