Готовый перевод Among All Races, Nothing Does Not Exist / Во всех народах есть всё: Глава 26

На северной окраине деревни у одной семьи ночью украли кукурузу. Домашнюю собаку отравили, а весь урожай, только что убранный в амбар, вывезли целиком. Вот это и есть настоящий способ кражи зерна: дом стоит у самой границы с соседней деревней и большой дорогой, откуда можно прийти и уйти множеством путей, так что преступника не вычислишь. Зерно увезли всё — цель ясна и решительна. Собаку отравили — значит, заранее разведали обстановку и действовали по плану.

В сравнении с этим кража трёх грядок сладкого картофеля у Юйчжэнь, живущей у подножия горы, днём напоказ — явно дело рук односельчан, если не сказать прямо: соседей.

Юйчжэнь ещё помнила тех, кто жил на севере деревни: это была семья, владевшая маленькой лавочкой, когда она только приехала в Шуанлин. Тогдашняя продавщица, энергичная и разговорчивая, теперь сидела у своего порога и громко рыдала, сквозь слёзы ругая всех подряд. В такое время украсть у кого-то зерно — всё равно что перерезать горло.

Этот инцидент взволновал отряд Фан Бисиня. Они были военными, а не полицией, но такое дело им приходилось решать. Это уже не мелкое хищение, как раньше: если сейчас не остановить, то десяткам деревень в округе не будет покоя.

Была и другая причина: они хотели купить зерно в деревне Шуанлин.

Государство выдавало армии продовольствие по норме обычных городских жителей, но в войсках служили парни двадцати с небольшим лет, да ещё и с тяжёлыми ежедневными тренировками — сытыми не бывали. Шуанлин был самой урожайной деревней в уезде Циншань и единственной, где, возможно, согласились бы продать зерно; в других деревнях едва хватало на себя.

Когда жители узнали, что помощь в поимке вора обойдётся им продажей зерна, многие неохотно согласились. Обворованная продавщица сидела на земле и кричала, обзывая всех бессердечными эгоистами, но никто не обращал на неё внимания, считая её просто сумасшедшей.

Бескорыстие — роскошь, доступная лишь тем, чей желудок полон. Сейчас таких почти не осталось. Даже эти офицеры, предложившие помочь, тут же заговорили о покупке зерна. Хотя прямо и не сказали: «не продадите — не поможем», но любой понимал, что именно так всё и обстоит.

В конце концов третий дедушка Гу принял решение: каждая семья отдаст по пятнадцать–двадцать цзинь. В Шуанлине насчитывалось более ста домов, и таким образом собрали почти две тысячи цзинь зерна. Молодые солдаты, прямые, как копья, обошли все дома, собирая провизию: кто брал деньги — получал деньги, кто не брал — получал долговую расписку. Так у каждой семьи в деревне оказалась расписка от армии.

Семья Юйчжэнь тоже не осталась в стороне и сдала двадцать цзинь зерна. Забирал зерно человек, выглядевший довольно опытным — не такой горячий и энергичный, как юноши, а сдержанный, глубокий, внушающий давление.

Пока Юйчжэнь открывала амбар, чтобы отдать зерно, Ли Цзанчжу сидел у двери внутреннего двора и издалека встретился с ним взглядом.

Инвалид-мужчина и красивая девочка, живущие в такое смутное время… Фан Бисинь вспомнил слова того человека, что приходил в лагерь «донести», и в его глазах мелькнуло сочувствие. Живёшь хорошо — завидуют, живёшь плохо — унижают. Жаль, кроме сочувствия, он ничего им предложить не мог.

Ли Цзанчжу же оценил Фан Бисиня проще: пустой человек, не представляющий угрозы.

Он развернул инвалидное кресло и уехал внутрь. Юйчжэнь передала зерно. Фан Бисинь хотел выдать расписку, но Юйчжэнь покачала головой:

— Мне нужны деньги.

Репутация армии страны Хуа среди народа была очень высока, и все верили: военные не обманут, зерно вернут. Но для Юйчжэнь не было плана требовать возврата зерна, поэтому расписка была для неё просто бумажкой с надписью. А деньги — по крайней мере, выглядели как необычная бумага.

За двадцать цзинь риса она получила целую пачку банкнот — последние бумажные деньги, которые ей довелось увидеть.

Армейцы уехали на большом пикапе. Через четыре-пять дней они поймали воров кукурузы — трое семей из соседней деревни действовали сообща. В этом году их урожай риса почти полностью погиб, и, увидев, что амбары пустеют, они решились на преступление.

Всю кукурузу вернули. Главных виновников отправили в тюрьму. Жители Шуанлина ликовали, а продавщица плакала от радости. Теперь уже жёны и дети преступников сидели на земле и выли, ругая небеса за несправедливость и обвиняя армию в том, что та, пользуясь силой, отправила их мужей и отцов умирать в тюрьме.

Положения поменялись местами, но на сей раз никто не мог пожалеть их.

А если бы украли у них самих? А если бы зерно так и не вернули? Тогда умерли бы они. Для подавляющего большинства честных и простых людей суровость наказания обычно безразлична — но когда это касается лично их, лучше бы оно было потяжелее.

На следующий год те, кто занимал зерно, вернули его — кто зерном, кто обменял на товары. В деревне прошли мирные обмены, и хотя справедливость каждого оценивал сам, внешне все остались довольны. Шуанлин снова погрузился в прежнее спокойствие.

Кража кукурузы стала для деревни тревожным звоночком: хранить зерно даже в собственном амбаре оказалось небезопасно. Многие стали копать подземные ходы и погреба. Юйчжэнь часто сидела всю ночь на крыше своего дома и слышала, где кто копает тоннели и сколько зерна прячет.

Конечно, она не собиралась ничего красть — она тренировала свой слух. Теперь она могла различать все звуки во всём Шуанлине.

А вот кража сладкого картофеля давным-давно сошла на нет; даже сам вор, вероятно, забыл об этом. Только Гу Синсин всё ещё помнила — часто бормотала во сне, что ищет картофель. Это дело так и осталось нераскрытым.

Но вскоре Гу Синсин перестала об этом говорить: власти, узнав, что урожай в этом году плохой и крестьянам нечего есть, снова открыли государственные амбары и выдали продовольствие даже сельским жителям. Зерно раздавали по числу душ, и хотя в Шуанлине не было острой нужды, лишнее зерно никто не гонит — все обрадовались, будто наступил Новый год.

Фан Бисинь даже приехал с военными, чтобы вернуть зерно. На этот раз празднование вышло ещё веселее и радостнее, чем на Новый год.

Юйчжэнь сидела, поджав ноги, на стене, держа в руках пучок жёлтых и розовых полевых цветов, и молча наблюдала за происходящим.

Она постепенно чувствовала: не только деревня отдаляется от неё, но и она сама отдаляется от этого мира. Она не раз предупреждала жителей, чтобы не оказаться изгнанной, но теперь сама ощущала свою непохожесть на других — и полностью отказалась от прежних убеждений.

Ей стало немного грустно.

— Юйюй, — позвала она себя и спрыгнула со стены. Ли Цзанчжу увидел цветы в её руках и сразу нахмурился.

Юйчжэнь спрятала букет за спину, чувствуя себя школьницей, пойманной учителем с любовным письмом.

— Выброси! — Ли Цзанчжу подкатил на инвалидном кресле, разжал её пальцы и вырвал цветы. Ему показалось этого мало — из ладони вырвался золотой огонь, и цветы превратились в пепел.

Юйчжэнь остолбенела, а потом бросилась осматривать его руки:

— Эр-гэ, ты… как ты это сделал? Ты выздоровел? Ты совсем поправился?

Ли Цзанчжу убрал руку, не позволяя ей уйти от темы:

— Откуда цветы?

Юйчжэнь почесала щёку, чувствуя неловкость и не зная, что сказать:

— Утром нашла у двери. Красивые показались — принесла домой.

Он, конечно, знал, что цветы лежали у двери. Ещё он знал, что их оставил сосед Гу Нянь. Он спрашивал не о месте, а о том, почему она приняла чужой дар. В Линъяне обмен знаками внимания означал намерение породниться.

Чёрные, пронзительные глаза Ли Цзанчжу заставили Юйчжэнь почувствовать мурашки на коже головы; она готова была убежать, но не могла вымолвить ни слова.

Ли Цзанчжу понял, что напугал ребёнка, и постепенно смягчил выражение лица:

— Юйюй, ты ещё молода, не время думать об этом. Жемчужины моря и люди живут разное количество лет, а ты уже встала на путь культивации — твоя жизнь будет ещё дольше. Когда вернёмся в Линъян, я сам подберу тебе достойного супруга.

Дело её будущего счастья слишком важно, чтобы доверять его кому попало.

Услышав, как он заговорил о её замужестве, Юйчжэнь вдруг почувствовала раздражение. Она пнула башмаком землю и дерзко ответила:

— Ты уже сжёг их, чего ещё хочешь?

Не дожидаясь вспышки гнева, она действительно развернулась и убежала.

— Юйюй… — Ли Цзанчжу не ожидал, что она обидится. Он долго думал, но так и не понял, где ошибся. Погнаться за ней он не мог, и потому только следил за её местоположением, злясь сам на себя.

Когда Фан Бисинь постучал в дверь, он увидел окутанного чёрной аурой Ли Цзанчжу и чуть не отступил назад.

Фан Бисинь смотрел на мужчину с лицом, полным угрозы, и не мог поверить, что это тот самый учтивый человек, которого он видел в прошлый раз.

— Есть дело? — слегка приподнял бровь Ли Цзанчжу, явно не желая разговаривать.

Фан Бисинь машинально выпрямился:

— Докладываю! В прошлый раз мы купили у вас двадцать цзинь зерна. Теперь государство открыло амбары на помощь населению. Хотите ли вы выкупить зерно обратно?

— Не хочу, — ответил Ли Цзанчжу и потянулся закрывать дверь.

Фан Бисинь отдал честь закрывающейся двери, прошёл несколько шагов и только тогда осознал, какую глупость совершил. Вытирая холодный пот со лба, он вспомнил слова Гу Шанъу о «высоком отшельнике, способном воскрешать мёртвых» — и вдруг почувствовал, что в них есть доля правды.

Юйчжэнь, обиженная, убежала, но совершенно не знала дорог в деревне и каким-то образом забрела в горы. Там, впрочем, было лучше: с тех пор как Ли Цзанчжу вылечил её, насекомые больше не приближались, и в горах было прохладнее, чем в деревне. Она поднялась на самую вершину, и свежий горный ветер принёс ей ощущение простора и ясности.

На что она злится на великого демона? Для него она всё ещё ребёнок, ещё не время думать о любви. Да и выбирать человека в возлюбленные неразумно — Эр-гэ заботится о ней.

Но возвращаться не хотелось. Он и правда заботится, но и правда на неё рассердился. Как он вообще посмел сердиться? Юйчжэнь совершенно забыла, что это она сама убежала после пары слов.

Небо темнело, солнце клонилось к закату, звёзды начинали мерцать. Юйчжэнь лежала на большом камне, подложив руки под голову, и смотрела на звёздное небо, будто во сне. Тысячи звёзд, круглая луна… Всё, чему её учили двадцать лет, говорило, что звёзды — это небесные тела за пределами Земли Синей Звезды, а луна — её спутник; даже люди ступали на ту далёкую, пустынную землю. Небеса движутся по своим законам — может ли она действительно предсказывать будущее по звёздам?

Лунный свет этой ночью был необычайно ярким, будто серебряная дорога простиралась с небес, зовя её следовать за ней.

Тишина ночи, река звёзд, прохладный ветер издалека.

Юйчжэнь любила слушать песни и иногда напевала себе под нос. Но только в эту лунную ночь она впервые почувствовала желание петь, глядя на луну.

Она открыла рот, произнесла один звук — и тут же раздосадованно замолчала. Нет, не так. Голос слишком тонкий и слабый, не способен остановить облака или околдовать сердца. Это просто вибрация голосовых связок — не та песня, которую она хотела спеть.

— Юйюй… — раздался снизу мягкий, спокойный голос, проникающий сквозь лунный свет и лесную чащу, окутывая её, как глубокое море. — Юйюй, пора домой.

Юйчжэнь посмотрела вниз и быстро нашла свой дом, где ещё горел свет. Кто-то звал её, ждал её, с безграничным терпением напоминая: пора возвращаться домой, непоседе.

Она раскинула руки и, словно озорной олень, легко побежала вниз с вершины. В ночи она видела чётко: по крутому склону бежала, как по ровному месту, легко перепрыгивая через ямы и камни.

Она действительно стала другой, но это не беда. Кто-то был рядом с ней — заботливее и внимательнее, чем Гу Цюанькэ, приведшая её в этот мир двадцать лет назад, — вёл её за руку в неизведанное.

Ли Цзанчжу ждал у двери. Издалека он увидел, как Юйчжэнь бежит к нему с улыбкой и бросается ему в объятия. Он раскрыл руки, чтобы поймать её, но инвалидное кресло не выдержало удара, и они оба упали на землю.

Падение было медленным, поднялась лишь лёгкая пыль, никто не пострадал.

— Эр-гэ, я теперь всегда буду слушаться, — прошептала Юйчжэнь, прижавшись лицом к его плечу и глубоко вдыхая его запах. — Давай всегда будем вместе, хорошо?

Ли Цзанчжу приподнялся, снял с её волос сухой лист, зацепившийся неизвестно где, и серьёзно ответил:

— Даже если не будешь слушаться — всё равно будем вместе.

Эта ночная беседа с самой собой приблизила Юйчжэнь к новому пониманию, и её практика «Восьми Отделов» тоже продвинулась: она наконец преодолела первый уровень.

http://bllate.org/book/3522/384131