Полагая, что его похвалили, Юэ Фэн с довольной миной пристроился следом, едва не сияя от счастья.
Но Ми Цзы сокрушенно приложила ладонь ко лбу и аккуратно перебралась по другую руку от Инь Юэхуэя. Честно говоря, ей и самой ужасно хотелось присоседиться к сильному игроку.
С другого боку к ним торопливо подскочил Шуй Юй:
— Кхм... Повезло вам, что я подоспел вовремя. С этими волками-демонами даже мне пришлось бы непросто, что уж говорить о вас! Я хоть и отвлек часть стаи на себя, всё равно переживал, справитесь ли вы. Главное, что все целы.
Юэ Фэн едва удержался, чтобы не закатить глаза. До него наконец дошло: у этого NPC поистине непробиваемое нахальство. Оказаться в такой гиблой ситуации — и всё равно пытаться приписать все заслуги себе!
Су Шиэр лишь саркастично хмыкнул. Он не проронил ни слова, но от этого сухого смешка Шуй Юй вспыхнул до корней волос.
Не обращая внимания на порумяневшего юношу, Юэ Фэн и Но Ми Цзы уже признали в Инь Юэхуэе негласного лидера своей группы.
— Брат Символ, мы сразу выходим из леса? — угодливо поинтересовался Юэ Фэн.
Инь Юэхуэй кивнул:
— Мешкать не стоит. Но дайте мне минуту — соберу трофеи с туш волков-пожирателей ветра.
Достав кинжал, он сразу активировал ремесленное умение.
Заметив, что тот собирается свежевать зверей, Шуй Юй жеманно прикрыл глаза ладонью:
— Какая дикость! К чему такое варварство? Неужели нельзя оставить бедных тварей в покое хотя бы после смерти?
Его стенания все дружно проигнорировали. Закончив разделку, Инь Юэхуэй убрал в инвентарь редкие ингредиенты, которые могли выдать его навыки. Оставшуюся добычу он честно разделил на три части и две из них протянул спутникам.
Игрок и его подруга заметно смутились. Юэ Фэн чистосердечно возразил:
— Брат, это как-то не по-человечески. Нам бы и малой доли хватило! Ты же практически в одиночку всех этих монстров завалил, да и свежевал туши сам.
Едва глянув на полученные ресурсы, Юэ Фэн сразу понял, насколько они ценны. В игре качество и целостность добытых материалов напрямую зависели от уровня ремесленного мастерства. Сделай он это сам — от волчьих шкур остались бы одни рваные лоскуты. А шкуры, добытые Юэхуэем, сохранили безупречный вид. Сразу видно: у него прокачан навык свежевания, а такие материалы — настоящая находка для портных. Любой крафтер с радостью возьмет их в работу, ведь на высококлассных ресурсах прокачка навыка идет куда быстрее.
Держать в руках подобную сокровищницу казалось неловким. Но Ми Цзы испытывала те же чувства.
— Ничего страшного. Материалы не то чтобы редкие, к тому же монстров мы били втроем, — спокойно ответил Инь Юэхуэй.
От этих слов у Юэ Фэна едва слезы на глаза не навернулись. «Ну что за человек! Какой же Брат Символ золотой!» — мысленно восхитился он, вознеся Юэхуэя на пьедестал абсолютного почтения.
Шуй Юй долго и жадно наблюдал за дележом, но так и не дождавшись своей доли, ошеломленно выпалил:
— А мне?! А как же я?
— Это добыча нашей группы, — скривился Юэ Фэн, махнув рукой в сторону оставшихся туш. — Если даосу так уж нужны материалы, вон там еще два трупа лежат. К тому же ты ведь на стадии Великого Завершения Конденсации Ци — неужели сам освежевать не в состоянии?
Шуй Юй сжал губы. Он брезгливо скользнул взглядом по окровавленным волчьим тушам и поморщился от отвращения. Протягивать к этой грязи свои холеные руки он не намеревался, а потому, напустив на себя обиженный вид, гордо развернулся и ушел.
Ещё чего, копаться в этой мерзости! Он ведь не Инь Юэхуэй, чтобы браться за любую черную работу! Стоит ему поднять уровень культивации — и ученики секты сами принесут все ресурсы на блюдечке. Зачем марать руки и тратить время на всякую ерунду?
Но почему здесь, снаружи, абсолютно каждый норовит его обидеть?!
Су Шиэр молча повернулся и пошел вслед за ним.
Юэ Фэн пожал плечами:
— Нынче NPC пошли капризные — фиг угодишь.
— Пошли дальше, — произнес Инь Юэхуэй и повел спутников к выходу из чащи.
За пределами леса дышать сразу стало легче — спертый влажный воздух сменился свежим бризом. Впрочем, Юэхуэй не терял бдительности. Достав несколько пилюль очищения сердца и нейтрализации яда, он протянул их игрокам:
— В этом тайном царстве ядовитые испарения могут подстерегать на каждом шагу. Даже если сейчас всё чисто, таблетки лучше держать под рукой.
Спутники поспешно забрали лекарство.
Лишь после этого Инь Юэхуэй устремил взгляд на возвышавшийся в центре царства величественный дворец.
Здание поражало своими монументальными масштабами. Трудно было вообразить, что подобный исполин создан простыми людскими руками — здесь явно не обошлось без могущественного волшебства. Просто уму непостижимо: как в тайное царство, способное вместить подобное величие, открыт доступ лишь культиваторам на стадии Конденсации Ци?
Черный кот в корзине слегка приподнял головой крышку и тоже высунул нос, разглядывая выросший впереди дворец. Очертания здания показались ему до боли знакомыми.
Переступив порог чертога, спутники обнаружили, что внутри уже собралась приличная толпа, среди которой мелькали знакомые лица. Инь Юэхуэй с первого взгляда опознал Фу Ле Тао Бая, Сян Сай Сюэ и нескольких других игроков. Судя по растрепанному и помятому виду, по дороге им тоже пришлось несладко.
Окинув зал внимательным взором, Юэхуэй тут же зацепился за одну странность: людей было слишком мало. По идее, в тайное царство вошло четыре сотни человек, однако сейчас под сводами дворца не набралось бы и сотни.
Неужели остальные просто не успели добраться? Интуиция подсказывала: всё куда сложнее.
Пока он размышлял об уменьшившейся численности отряда, присутствующие в зале с неменьшим изумлением разглядывали их пятерку, прибывшую в полном составе.
— Вы... вы что, шли вместе?! — выкрикнул кто-то из толпы.
Юэ Фэн отмалчивался, лишь тревожно глянув на Юэхуэя. Он и сам почувствовал витающее в воздухе напряжение, а потому решил не ляпать лишнего.
— Мы и впрямь оказались в одном месте, — спокойно отозвался Инь Юэхуэй, умолчав о том, были ли они полноценной командой.
Однако и этого хватило, чтобы вызвать бурю среди игроков. Вглядываясь в их опрятный вид (разве что Шуй Юй выглядел взбудораженным), кто-то не удержался:
— А вы что, в лесу на волков не наткнулись? Или у вас никто даже здоровья не потерял?
— Наткнулись, разумеется, — ответил Инь Юэхуэй. Быстро оценив состояние игроков, он не стал вдаваться в подробности, а задал встречный вопрос: — Что здесь стряслось? Почему вас так мало?
Поняв, что тот предлагает обменяться сведениями, Фу Ле Тао Бай не стал делать секретов из очевидного:
— Нас атаковали волки-пожиратели ветра. В разгар боя шкалы здоровья у многих игроков начали стремительно таять. Всё произошло настолько быстро, что их даже вылечить не успели — систему выбило, и бедолаг выкинуло наружу.
«Вот оно что».
Судя по всему, в лесу у каждого была лишь одна жизнь. Первичный отсев.
До Юэ Фэна с Но Ми Цзы тоже дошел смысл сказанного, и по их спинам пробежал холодок. Чувство признательности к Юэхуэю вспыхнуло с новой силой.
В долгу Инь Юэхуэй не остался:
— Радужное свечение среди деревьев — это иризирующие бабочки. Стоит к ним прикоснуться, как подхватишь яд. Без специальных пилюль нейтрализации не обойтись.
Едва эти слова прозвучали, как присутствующие NPC — включая Шуй Юя — мгновенно заглотили по антидоту. Игроки же удрученно переглянулись. На данном этапе ремесленные навыки позволяли варить только базовые зелья, а рецепты редких снадобий вроде пилюль от яда еще никому не попадались, так что заготовить их заранее никто не догадался.
Впрочем, пока одни кусали локти, другие уже искали выход.
Перед Инь Юэхуэем один за другим начали всплывать запросы на торговлю. Отправителями числились Фу Ле Тао Бай, Сян Сай Сюэ, Цянькунь Ичжи и еще пара денежных тузов.
Поскольку торговый интерфейс позволял вести анонимную переписку, он первым делом открыл диалог со своим прежним покупателем — Фу Ле Тао Баем.
[Фу Ле Тао Бай: «Брат, у тебя есть пилюли от яда? Не хочешь обменяться?»]
[Аноним: «Флакон на десять пилюль — десять духовных камней»]
Снаружи за такую цену его бы с потрохами съели и назвали барыгой, но здесь, в замкнутом пространстве подземелья, дефицитный антидот был на вес золота. Инь Юэхуэй ни капли не сомневался в обоснованности таксы.
Фу Ле Тао Бай без лишних слов подтвердил сделку, забрав сразу три флакона. Пополнив счет на тридцать духовных камней, Юэхуэй заключил еще несколько аналогичных сделок по той же цене.
Хотя за игроками из Книжной обители Горы Вместилища и закрепилась репутация щедрых спонсоров с набитыми кошельками, обдирать до нитки столь сговорчивых покупателей Юэхуэй не собирался. Мало ли — вдруг еще пригодятся в будущем.
Завершив анонимные торги, присутствующие вновь принялись изучать убранство зала.
Интерьер дворца поражал роскошью. Каждая деталь, каждый предмет обстановки дышали изысканностью, а под высокими сводами вместо банальных факелов сияли редчайшие ночные жемчужины. Впрочем, распускать руки никто не спешил. Во-первых, большинство предметов относилось к категории неинтерактивных декораций, а во-вторых — попытка выковырять драгоценный камень могла запросто активировать смертоносную ловушку.
Однако тишина не могла длиться вечно.
Словно в ответ на их опасения, стоило последней группе игроков вихрем ворваться в чертог, как тяжелые створки дверей с оглушительным грохотом схлопнулись.
— Что ж, похоже, все в сборе, — раздался под потолком чарующий, исполненный неги женский голос.
Находившиеся в зале вздрогнули и разом запрокинули головы. И в то же мгновение заливавший помещение мягкий свет ночных жемчужин потускнел, погружая дворец во мрак.
Инь Юэхуэй крепче сжал рукоять меча и отступил на полшага, прикрывая корзину с котом. Вдруг он заметил, как от стоящего неподалеку Су Шиэра повалили клубы зловещей черной тьмы. И подобная скверна вспыхнула сразу у нескольких NPC!
Знакомая картина заставила Юэхуэя мгновенно отпрянуть назад.
Реакция его не подвела: в следующее мгновение черные клубы вокруг Су Шиэра и остальных детонировали. Ближайшие к ним игроки мгновенно попали под удар, а те, у кого оставалось мало здоровья, отлетели в небытие на месте.
— Что за чертовщина?! — панически вскрикнул кто-то.
Инь Юэхуэй процедил сквозь зубы, чеканя каждое слово:
— Демонические культиваторы.
Зал ахнул.
— Откуда среди нас столько демонических последователей?!
— Мать вашу, это же обычный квест в тайном царстве! Какого черта тут забыли демоны?!
— Надо же, признали? — соткался из темноты женский смех, и в самом центре зала возникла изящная фигура. Скорость ее движений не имела ничего общего с неторопливостью культиваторов Конденсации Ци.
В то же мгновение вокруг нее собрались остальные отступники, среди которых стоял и Су Шиэр.
— Это ученик Долины Парящих Бессмертных, — глухо отозвался он.
— Теперь понятно, — прищурилась женщина. — Демон Содранной Кожи околел как раз в вашей долине. Бесполезный кусок дерьма! Не переполоши он праведников раньше времени, нам не пришлось бы цеплять на себя эти личины и тащиться вслед за стадом ортодоксов. — К концу фразы ее голос сорвался на ядовитое шипение.
В голове Инь Юэхуэя разрозненные элементы мозаики наконец сложились в единую картину.
http://bllate.org/book/35218/4555467
Готово:
