Благодаря «Сапогам Оседлавшего Ветер» Инь Юэхуэй удерживал высокий темп и вскоре оказался у границы густого леса.
Внутренняя структура этого секретного царства оставалась загадкой, однако пока все пути пролегали строго по прямой. Похоже, раскинувшаяся впереди чаща являлась первым настоящим испытанием на их пути.
Инь Юэхуэй не спешил бросаться вглубь, предпочтя внимательно осмотреться. Лес встретил его непривычным безмолвием. Мысленно проверив инвентарь — от забитых под завязку эликсиров здоровья и маны до боевых снадобий и баффов, — он почувствовал себя намного увереннее.
За спиной раздалось тяжелое дыхание: его догнали спутники.
— Что стряслось? — переводя дух, спросил Юэ Фэн. — С этим лесом что-то не так?
— Пока не ясно. Осмотримся на месте. Все равно дорога к центральному дворцу идет через эту чащу, — отозвался Инь Юэхуэй и первым переступил границу леса.
Стоило им сделать шаг под кроны, как у всех троих перехватило дыхание. Деревья росли настолько густо, что солнечный свет едва пробивался сквозь плотный сочный полог, выхватывая из сумрака лишь редкие пятна. И все же внутри не казалось мрачно. По воздуху струились мягкие, переливающиеся всеми цветами радуги блики — они то вспыхивали, то гасли, погружая чащу в нереальную, сказочную атмосферу.
Впрочем, Инь Юэхуэй лишь сильнее насторожился. Чем прекраснее облик, тем смертоноснее спрятанная за ним ловушка. Кто знает, не таится ли в этой феерии ядовитый мор?
— Будьте начеку, — предупредил он спутников и двинулся глубже.
Радужные сполохи кружили вокруг них, завораживая. Юэ Фэн не удержался и протянул руку, коснувшись висящего в воздухе сияния; даже боязливая Но Ми Цзы повторила его жест. Красота манила к себе вопреки разуму. Лишь строгий взгляд Инь Юэхуэя заставил их опомниться — с виноватым видом оба поспешили за ним.
Световые лучи по-прежнему пронизывали чащу, не предвещая никакой явной угрозы.
Однако стоило им пройти еще немного, как черный кот в заплечной корзине нервно царапнул соломенную стенку. Инь Юэхуэй и сам замер.
— Дело нечисто.
Из глубины леса донесся едва уловимый, но отчетливый дух свежей крови. Ускорив шаг, он вскоре вышел на поляну и оценил обстановку.
Вырвавшиеся вперед Су Шиэр и Шуй Юй попали в засаду: их окружила стая волков-демонов, и дела у пары шли из рук вон плохо. Шуй Юй, числившийся мастером Великого Завершения Конденсации Ци, рыдал в три ручья и в панике отступал, визжа во всё горло:
— Пошли прочь! Пошли вон, твари!
При этом он пачками швырял во все стороны талисманы. Обладая тройным духовным корнем Воды, Земли и Дерева, он активировал талисманы Воды, которые отбрасывали монстров волной, а следом выпускал заклинания Дерева — вырывающиеся стебли лоз мгновенно впитывали влагу, разрастались и намертво пеленали волков.
Су Шиэр же почти не двигался: перед ним высился марионеточный страж, бравший на себя все яростные укусы.
Инь Юэхуэй не стал слепо бросаться в драку, а сперва применил навык оценки на ближайшего зверя.
[Пожирающий ветер волк: Уровень 8]
На секунду Инь Юэхуэй потерял дар речи.
— И этот тюфяк — пик Конденсации Ци? — протараторил идущий сзади Юэ Фэн. — Его до полусмерти напугали волки восьмого уровня? А ведь только что хвастался, что защитит нас!
Инь Юэхуэй не успел ответить: ощутив опасность, он резко отшатнулся, сгребая в охапку Юэ Фэна и Но Ми Цзы.
В то же мгновение на место, где они только что стояли, со свистом рухнул огромный хищник. Пожирающий ветер волк приземлился на поджатые лапы, от которых веяло ветряной ци, и вперил в них холодный зелёный взор. Но худшее было впереди: отовсюду донеслось глухое рычание. В сумраке чащи вспыхивали десятки пар фосфоресцирующих зелёных глаз. От этого пронизывающего взгляда в воздухе повеяло могильным холодом.
Юэ Фэн, ещё не оправившись от испуга, с дрожащими коленями выплюнул:
— Мать твою! Откуда здесь столько этих тварей?!
— Может, их привлек запах крови? — заикаясь, произнесла Но Ми Цзы и указала на багровую лужу у ног Су Шиэра.
— Вот уж «повезло» так повезло — угодили в окружение, — протянул Инь Юэхуэй.
В его руке блеснул клинок, описавший изящную дугу.
— Заканчиваем с этим без лишней волокиты.
И он рванул к группе Шуй Юя.
Юэ Фэн и Но Ми Цзы кинулись следом. Из короткого общения они уже успели уяснить: этот Брат Символ вовсе не так прост, и уцелеть рядом с ним куда больше шансов. Встретить такую орду монстров без сильного лидера для них означало верную смерть.
Заметив приближение троицы, Шуй Юй заверещал еще пуще:
— Не смейте тащить этих тварей к нам!
Су Шиэр же даже глазом не моргнул.
Инь Юэхуэй проигнорировал вопли. Тропа к центральному дворцу была одна-единственная: не прорубишь себе путь — сгниёшь в лапах монстров.
Пожирающие ветер волки не заставили себя ждать. Едва Инь Юэхуэй сдвинулся с места, как хищники рванули наперерез. Вся их троица состояла из «ватных» персонажей, не способных держать прямой удар; единственный потенциальный танк, Су Шиэр, отсиживался в стороне, а атаки Шуй Юя выглядели еще более хаотичными и бестолковыми, чем его жизнь.
Сердце Юэ Фэна ушло в пятки. Отбросив сомнения, он призвал своего первого духовного зверя — Золотого быка в тёмных доспехах. Боязливый по натуре, он из трех своих питомцев выбрал именно того, кто славился непробиваемой защитой.
— Вперед, Бычок! Затопчи их к чертям! — заорал Юэ Фэн.
Огромный бык с ревом рванул навстречу атакующим волкам, однако уже через пару секунд и несколько встречных ударов его полоса здоровья катастрофически просела. В критический момент на зверя опустился мягкий белый свет, мгновенно восстановив часть ХП.
В то же мгновение из земли вырвались толстые стебли. Сплетаясь прямо на глазах, они образовали вокруг них прочный деревянный купол, надежно защитив от налетающей стаи.
Юэ Фэн ошеломленно взглянул на Но Ми Цзы:
— И это ты называешь «посредственной игрой»?
Даже Инь Юэхуэй наградил девушку одобряющим взглядом. Но Ми Цзы лишь смущенно улыбнулась.
Разговаривать было некогда: волки беспрестанно кидались на деревянный купол-клетку. От их яростных ударов сплетенные лозы жалобно трещали.
Юэ Фэн удивился запасу прочности этой защиты. Подобная выносливость навыка говорила лишь об одном: духовная энергия Инь Юэхуэя превосходила показатели любого обычного культиватора его уровня. Оставалось только гадать, как ему удалось так раскачаться.
Видя, что стена из лоз вот-вот рухнет, Инь Юэхуэй взмахнул руками. В его пальцах стремительно закружились Огненные талисманы. Превратившись в яркие росчерки, они вспыхнули прямо на деревянном каркасе. Вспыхнуло бушующее пламя! Волки, облепившие купол, мгновенно оказались охвачены огнем, и их шкалы здоровья стремительно поползли вниз.
Проведя комбинацию, Инь Юэхуэй закинул в рот пилюлю восстановления маны и приготовился ко второй волне.
Шуй Юй, заметив, насколько эффективно сражается их троица, вознамерился было примкнуть к ним, но, испугавшись кружившей там орды, остался на месте. Отбиваясь от пары волков, он закричал во весь голос:
— Держитесь! Сейчас я покончу со своими и приду на помощь!
С этими словами он, однако, стал только быстрее отступать в противоположную сторону.
Су Шиэр по-прежнему держался в стороне от этого балагана, полностью доверив защиту своей марионетке. Его темный взор, однако, устремился на Шуй Юя, став странно задумчивым.
Внутри деревянной защиты Юэ Фэн, отдавая команды быку таранить прорывающихся хищников, недовольно проворчал:
— И в чем, спрашивается, заключается «Великое Завершение» этого NPC? Да от него толку меньше, чем от Брата Символа!
Инь Юэхуэй не удивлялся. Шуй Юй рос в роскоши и редко покидал секту ради реальных испытаний. Это боевое крещение явно застало его врасплох — он и сам не ожидал, что в реальном бою все его познания окажутся бесполезной пылью.
Инь Юэхуэй не стал забивать этим голову. У Шуй Юя хватало ресурсов, чтобы не сдохнуть от пары слабых мобов. Сейчас куда важнее было разобраться со своей стаей. К счастью, связка Дерева и Огня работала безупречно: она сдерживала натиск и наносила колоссальный урон.
Количество волков сократилось вдвое, и Юэ Фэн уже вовсю развлекался, отправляя туши монстров в полет с помощью быка. Вдруг Но Ми Цзы сорванным голосом крикнула:
— Не носись ты так! Я не успеваю тебя хилить!
Резкий выкрик заставил Юэ Фэна трезво оценить ситуацию. Машинально взглянув на свою полоску здоровья, он оторопел: только что восстановленное ХП таяло с катастрофической скоростью.
— Твою же мать! — взвизгнул он и мгновенно спрятался за спину Инь Юэхуэя.
Но даже в относительном укрытии его шкала продолжала стремительно пустеть. Перепугавшись до полусмерти, он заглотил зелье лечения, пока навык целительницы находился на перезарядке. Однако даже лекарство не смогло остановить урон. Но Ми Цзы с ужасом заметила, что с ее здоровьем происходит то же самое.
— Проверьте список дебаффов, — бросил Инь Юэхуэй, не прерывая заклинаний.
Словно очнувшись ото сна, они вызвали интерфейс статуса и ахнули: оба висели под действием яда, непрерывно вытягивающего из них жизнь.
— Да чё за херня?! — воскликнул Юэ Фэн. — Где мы умудрились схавать отравление? У этих волков нет ядовитого урона!
Но Ми Цзы едва не плакала:
— Я чистый хил, у меня навык снятия негативных эффектов ещё не открыт!
— Какой пиздец... Был бы с нами хоть один монах — сбросил бы эту дрянь! Почему нам в группу дали двух бесполезных NPC?! — окончательно пал духом Юэ Фэн.
— Проглотите, — Инь Юэхуэй щелчком пальцев отправил им по две округлые пилюли.
Разжав ладони, спутники увидели Пилюли Очищения от Яда. Не раздумывая ни секунды, они отправили их в рот. Иконка дебаффа тут же исчезла.
— Сработало! Откуда у тебя такие редкие пилюли?! Ну ты даешь, Брат Символ!
«Брат Символ... Что за дурацкое прозвище?» — мысленно вздохнул Инь Юэхуэй, но отвлекаться не стал.
Вскоре последняя туша Пожирающего ветер волка повалилась на землю. Выпив зелья для восстановления здоровья и маны, троица приготовилась покинуть опасное место.
— И все-таки я не пойму: где и когда мы подцепили яд? — чеша затылок, усомнился Юэ Фэн.
— Видишь вон те радужные сполохи? — спросил Инь Юэхуэй.
Юэ Фэн озадаченно кивнул.
Инь Юэхуэй выхватил Огненный талисман и пустил его в воздух. Бумага мгновенно вспыхнула, превратившись в огненную нить, которая обрушилась на порхающий светильник и сжала его. Со звуком обуглившейся плоти светящийся сгусток шлепнулся на траву, обратившись в обугленный трупик насекомого.
— Иризирующая бабочка, — пояснил Инь Юэхуэй. — Обладает ядовитой пыльцой и способностью к невидимости. Заманивает жертву чарующим видом.
Юэ Фэн с ужасом похлопал себя по груди:
— Слава Небесам, ты с нами, Брат Символ! Иначе мы б тут и полегли.
Теперь он проникся к Инь Юэхуэю безусловным уважением и не скупился на похвалы:
— Слушай, ты ведь реально крут! Почему твоё имя до сих пор не гремит в топах? Твоя микромагия, контроль поля, реакция — да ты в разы превосходишь всяких там Цянькунь Ичжи или Шан Фэна! А уж этот... как его... Янь Цзы Хуэй Ши — вообще рядом не стоял! До сих пор не пойму, почему главный кумир Долины Парящих Бессмертных — не ты! За державу обидно!
Юэ Фэн вовсе не преувеличивал. Хотя характеристики топов вроде Цянькунь Ичжи или Фу Ле Тао Бая держались в секрете, игроки давно вывели их примерный уровень. А Инь Юэхуэй на его глазах вытворял вещи куда более впечатляющие. Что же до Янь Цзы Хуэй Ши... Юэ Фэн смотрел на Брата Символа через призму искреннего восхищения, так что в его глазах тот однозначно превосходил хитрого и ушлого Янь Цзы Хуэй Ши.
— Наглец, — улыбнулся Инь Юэхуэй, слегка похлопав его по плечу. — Смотри, как бы у стен не оказалось ушей.
— Да кого тут бояться?! Мы одни. Не станет же этот Янь Цзы Хуэй Ши подслушивать у меня над ухом! — махнул рукой Юэ Фэн. — Да если он сейчас прямо передо мной встанет, я ему прямо в лицо скажу: наш Брат Символ круче тебя в десять... нет, в сто раз!
Инь Юэхуэй еле заметно усмехнулся:
— С нетерпением буду ждать этого момента.
http://bllate.org/book/35218/4549097
Готово:
