Когда час открытия малого мира был уже близок, Инь Юэхуэй вместе с другими тремястами девяносто девятью заклинателями собрался перед пространственным проходом. Помятуя об осторожности, юноша вновь скрыл облик под чарами морок-маски «Тысяча ликов», превратившись в ничем не примечательного рядового практика.
Игроки тем временем вовсю глазели по сторонам, отчаянно высматривая в толпе Янь Цзы Хуэй Ши. Однако народу набралась уже полная орава, а того самого смутьяна всё не было видно. В толпе начались шепотки, переросшие в суету в локальном чате:
[О Май Га]: А где Янь Цзы Хуэй Ши-то?
[Луго Чигра]: Да заныкался небось. Нагребать агро он мастер — если засветится, его ж первым на сувениры разоберут. Я бы на его месте тоже из инвиза не вылазил.
Впрочем, растягивать время никто им не позволил. Вскоре показались старейшины, ведя за собой группы избранных учеников-NPC, среди которых шествовал и Шуй Юй. Гам и галдёж среди геймеров мгновенно утихли: пусть системные квесты и гарантировали им пропуск в малый мир, связываться с высокоуровневыми мастерами никто не рисковал. Вокруг воцарилось напряжённое ожидание.
Инь Юэхуэй затаился в самом неприметном уголке. Маска придала его лицу заурядное выражение типичного прохожего. Стоявший рядом игрок мазнул взглядом по его плашке с ником, но не придал значения — кто станет запоминать все четыре сотни имён? К тому же многие скрывали ники специальными артефактами.
Сосед охотно повернулся к Инь Юэхуэю и шепнул:
— Брат, ты Янь Цзы Хуэй Ши не видовал?
— А говорят, он замаскировался, — усмехнулся Инь Юэхуэй, поглядывая по сторонам. — Вдруг он прямо среди нас?
— Бр-р, Ну и жуть ты скажешь! — Геймер аж съёжился и наигранно обнял себя за плечи. — Не дай Боги попасть с ним в одну группу! Одно воспоминание о нём в дрожь бросает.
— А вдруг у него сплошной фарт? — с невинным видом заметил Инь Юэхуэй. — Рядом с ним, глядишь, и самому ценный трофей перепадёт.
Игрок замахал руками:
— Да ну нафиг! Парень хитёр как чёрт, с ним свяжешься — без последней рубахи останешься! А если дойдёт до дележа лута с финального босса, он же у меня всё из-под носа умыкнёт!
Поразмыслив, Инь Юэхуэй признал: зерно истины в этом есть. Система «Воля Небес» разделяла добычу на два вида. За обычных монстров лут падал напрямую в сумку каждого игрока — в основном то, что подходило классу, а ненужное всегда можно было сбыть на аукционе. Тут всё решал банальный рандом. А вот с боссами вроде Демона Содранной Кожи дело обстояло иначе: уникальные артефакты, такие как жетоны или маска «Тысяча ликов», не распределялись автоматически. Их приходилось выбивать или перехватывать, учитывая первый и последний удар, а также общий вклад в бой.
Неудивительно, что парень так боялся оказаться с ним в одной команде.
Что ж, оставалось лишь пожелать бедняге удачи.
Время неумолимо текло вперёд. Наконец пространственная грань задрожала. Вращающийся вихрь входа начал стремительно разрастаться, пока не превратился в зияющую зев-пасть, готовую поглотить всю сотню заклинателей.
Лица старейшин стали предельно серьёзными. Могучий голос, напитанный духовной силой, раскатился над Утёсом Упавшей Звезды:
— Приготовиться! Главное — безопасность! Вперёд!
Едва прозвучала команда, сотни фигур рванулись к мареву входа. Инь Юэхуэй смешался с толпой. Едва его тело погрузилось в вязкую, словно болотная тьма, пелену портала, разум на мгновение накрыла тяжесть, а окружающий пейзаж смазался. Когда юноша снова открыл глаза, вокруг простирался абсолютно иной мир.
Перед входом их было четыре сотни, однако здесь, в месте приземления, Инь Юэхуэй насчитал всего пятерых, включая себя.
— Похоже, нас швырнуло случайными группами, — пробормотал юноша, поднимаясь на ноги и оглядывая спутников.
Его брови невольно поползли вверх: надо же, какая ирония судьбы!
Среди пятерых оказались: Шуй Юй; тот самый разговорчивый игрок-сосед; робкая девушка-геймер, боязливо озиравшаяся по сторонам; и угрюмый, отстранённый юноша с холодным взором — судя по всему, тоже NPC.
Пять человек в группе, и сразу двое — местные неписи. Ну и расклад!
— О, брат! Вот так встреча! — Разговорчивый парень обрадовался Инь Юэхуэю как родному, ни о чём не подозревая. — Давай знакомиться: мой ник Юэ Фэн, адепт Секты Укротителей Зверей.
— Я... Но Ми Цзы из Горы Белого Тумана, — едва слышно пролепетала девушка.
— Шиэр. Секта Марионеток, — чеканно отрезал угрюмый парень.
— Зовите меня Ичуань Фухао, — спокойно представился Инь Юэхуэй, выдав временный псевдоним. — Я из Долины Парящих Бессмертных, как и старший брат Шуй Юй.
Услышав своё имя, Шуй Юй задрал подбородок, явно довольный:
— Надо же, помнишь меня! А я-то думал, вы, новобранцы, только и знаете, что имя Юэхуэя у всех на слуху... — Под конец в его голосе проскользнули кислые нотки скрытой зависти.
Инь Юэхуэй лишь мягко улыбнулся, не дав завязаться спору, и Шуй Юю пришлось проглотить невысказанные колкости.
Юэ Фэн тем временем быстренько оценил состав отряда. Хм, а пати-то собралось вполне сбалансированное! Адепт Секты Марионеток потянет роль танка, урон обеспечивают они с Инь Юэхуэем, а Но Ми Цзы из Горы Белого Тумана закроет позицию хиллера. Очень даже неплохо!
Главное, чтобы у девушки нервы не сдали.
— Я... я ещё не очень хорошо играю, так что вы будьте осторожнее, — смущённо предупредила Но Ми Цзы.
— Да ладно тебе, не парься! — ободрил её Юэ Фэн. — В крайнем случае, если станет жарко, просто сделаем ноги.
— Верно мыслишь, — снисходительно вставил Шуй Юй. — К тому же я уже достиг пика Конденсации Ци, так что легко смогу прикрыть вас всех. Если возникнет опасность, считайте, вам повезло. Но! — Его тон резко изменился. — Нам следует заранее обговорить делёж сокровищ.
Все взгляды скрестились на нём.
— Предлагаю делить всё строго по личному вкладу, — не терпящим возражений тоном заговорил Шуй Юй. — За одинаковые предметы выплата идёт пропорционально участию. Если же найдем уникальный артефакт, право первого выбора получает тот, чей вклад в бой был максимальным. Как вам?
Шуй Юй был свято уверен в своём превосходстве: как самый сильный в группе, он неизбежно набьёт больше всех урона, а значит, заберёт лучший лут себе.
Юэ Фэн пожевал губу, намереваясь возразить, но молчаливый Шиэр уже повернулся спиной. Крупная теория Шуй Юя не вызвала у него ни малейшего интереса.
— Я впереди, — бросил марионеточник, глядя на величественный дворец, высящийся в самом центре малого мира, и зашагал прочь.
Оставшийся не у дел Шуй Юй побагровел от досады — подобного пренебрежения он не терпел. Повернувшись к троице, он буркнул:
— А вы что скажете?
— Давайте сначала осмотримся и разберёмся, что тут к чему, а там видно будет! — сгладил углы Юэ Фэн и, подхватив под локти Инь Юэхуэя и Но Ми Цзы, поспешил вслед за Шиэром.
Получив два щелчка по носу подряд, Шуй Юй в сердцах топнул ногой. Вся его благосклонность испарилась без следа. Развернувшись, он рванул вперёд — пик стадии Конденсации Ци давал о себе знать, и его фигура за считанные секунды растворилась в тумане.
Убедившись, что оба непися скрылись из виду, Юэ Фэн перевёл дух и проворчал, не сбавляя шага:
— Ну и времена настали! Игрокам мало грызться между собой, так теперь ещё и NPC лезут делить добычу!
Степень его возмущения только росла:
— Квест брали геймеры, закрывали его тоже геймеры, и малый мир нарыли мы же! А в итоге приходится ублажать этих сиятельных господ. Так нам ещё и подсунули парочку с нехилым таким синдромом главгероя!
— «Воля Небес» — штука непредсказуемая, — с невинным видом заметил Инь Юэхуэй. — Со временем ты поймёшь, что твои главные соперники в этой игре — вовсе не другие игроки, а именно местные жители.
Игнорируя недоумённый взгляд Юэ Фэна, Инь Юэхуэй устремился к возвышавшемуся вдали величественному дворцу — ключевой точке всей локации.
С самого момента переноса Сяоси в заплечном коробе проявлял нетерпение, то и дело поскрёбывая прутья когтями. Похоже, кот побуждал его двигаться быстрее.
Инь Юэхуэй слегка прихлопнул по коробу, успокаивая питомца, и прибавил ходу.
Затаившийся в корзине чёрный кот лишь фыркнул. Надо же, сопляк-культиватор всё-таки не забыл о нём! А он-то думал, что тот окончательно лишился ума от суеты.
И чего только юноша нянчится с этими никчёмными мелкоуровневыми слабаками? Вместо пустых разговоров давно пора брать быка за рога. Покуда он рядом, любой артефакт этого малого мира упадёт в их руки, словно перезрелый плод!
http://bllate.org/book/35218/4542264
Готово:
