Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 56

— Да-да, позже сама понесу наказание, — сказала Шэнь Нин, поставив короб с едой на свободный столик рядом. Из него она достала квадратную хрустальную чашу с уже сваренными лапшой, затем — кувшин с куриным бульоном и вылила его в чашу. После этого вынула несколько маленьких мисочек с гарнирами и, не разбирая по отдельности, высыпала всё содержимое в общую посуду. Быстро перемешав, она двумя руками подала миску подходившему императору: — Ваше Величество, пожалуйста, поскорее перекусите хоть этим.

Императору ещё никогда не приходилось есть столь простую лапшу с бульоном. Он с удивлением приподнял бровь:

— Ты всерьёз принесла мне вот это?

— Вашему Величеству сейчас не до изысканных яств, — ответила Шэнь Нин. — Лучше быстрее насытиться и заняться делами государства. Эту лапшу можно съесть за пару минут — очень удобно.

Упоминание наводнения в Ичжоу снова утяжелило сердце Дун Юйхэна. Он молча взял миску, устроился на ложе и начал есть.

Шэнь Нин, заметив, как он нахмурился, мягко произнесла:

— Не переживай так сильно. Раз уж беда случилась, тревога уже ничего не изменит. Главное сейчас — решить эту проблему как можно лучше.

Дун Юйхэн съел пару ложек и остановился.

— Я… — начал он, но не договорил, покачал головой и снова принялся за еду.

Вскоре он доешь лапшу до конца. Шэнь Нин попросила его выпить и бульон. Император, видимо, проголодался, послушно осушил чашу до дна — вероятно, это был самый «чистый» обед за всю жизнь императора Гуанъдэ.

Пока Шэнь Нин убирала посуду в короб, император махнул рукой, отпуская её. Она аккуратно вытерла ему рот, встала на цыпочки и нежно поцеловала его в щёку:

— Не волнуйся, всё наладится.

С этими словами она вышла, держа короб с едой.

Дун Юйхэн проводил взглядом её стройную спину, прикоснулся к месту поцелуя и в глазах его промелькнула тёплая улыбка.

* * *

Через несколько дней император посетил весенний дворец Чуньси. После краткой разлуки супруги словно вновь обрели друг друга — страсть в их ложе бушевала, как буря. Жуйфэй извивалась под натиском императора, и комната наполнилась весенней негой.

Когда буря утихла, оба, покрытые потом, не спешили двигаться. Шэнь Нин лежала на груди Дун Юйхэна, слушая размеренное биение его сердца, и не удержалась — поцеловала его прямо в грудь.

Он улыбнулся её маленькой шалости и вдруг подтянул её к себе, уткнувшись лицом ей в грудь и ответив таким же страстным поцелуем. Она звонко рассмеялась.

Позже, обнимая её белоснежное тело, император сказал:

— Эти дни меня просто бесит. Без Вэй Инцзея в управлении всё пошло наперекосяк: министерства будто лишились разума и каждую мелочь тащат на моё усмотрение.

После отставки канцлера Вэй император усилил централизацию власти, упразднив пост канцлера и подчинив напрямую себе пять министерств.

Дун Юйхэн иногда рассказывал Шэнь Нин о делах двора, но она обычно лишь слушала, не вмешиваясь. На этот раз она тихо сказала:

— Тебе одному слишком тяжело. Мне тебя жаль.

От этих простых слов уголки его губ снова дрогнули в улыбке. Он погладил её по спине, поцеловал и, укладываясь, прошептал:

— Спи.

Шэнь Нин провела ладонью по его лицу, устроилась поудобнее в его объятиях и вскоре крепко заснула.

На следующий день она неожиданно сама встала рано, чтобы помочь ему одеться к утреннему совету. Император с лёгкой усмешкой смотрел на неё, но вдруг его взгляд изменился. Он прочистил горло:

— В прошлый раз ты переоделась в евнуха и самовольно ворвалась в Императорский кабинет. Я ещё не наказал тебя за это. Ты осознаёшь свою вину?

— Как же Ваше Величество намерено меня наказать? — подняла она на него глаза.

Император смотрел на неё:

— Сегодня после церемонии приветствия ты со всей своей прислугой встанешь на колени в главном зале. Ты не встанешь меньше чем через полчаса, а слуги — меньше чем через два часа.

Будь на её месте любая другая наложница, наказание было бы куда суровее. Изначально он собирался заставить её стоять на коленях целый час, но в последний момент слова сами собой смягчились до получаса.

Шэнь Нин почувствовала, как по телу пробежал холодок. Выражение лица не изменилось, но в глазах мелькнуло растерянное недоумение.

Увидев это, Дун Юйхэн нахмурился:

— Я уже проявил к тебе великую милость. Если ещё будешь возражать, получишь по попе.

Шэнь Нин, словно переваривая сказанное, медленно улыбнулась:

— Я сама виновата, разумеется, приму наказание.

В сердце императора что-то странно дёрнуло, будто невидимая нить потянула за душу.

— Но остальные-то ни в чём не виноваты, — добавила она. — Все они уговаривали меня не идти, но я настояла на своём. Накажите только меня.

— Как это — наказать только госпожу и не наказать слуг? Так тебе и запомнится: в следующий раз, когда захочешь что-то затеять, помни, что страдать будут не только ты.

На самом деле он был тронут её заботой и нежностью, но в государстве есть законы, а в семье — правила. К тому же, если не придержать её своеволие сейчас, в будущем она может устроить нечто ещё более дерзкое.

Служанки во дворце в страхе опустились на колени, принимая вину.

Отправившись на совет, император вернулся в Императорский кабинет и, как обычно, погрузился в чтение меморандумов. Лишь изредка его охватывало беспокойство, и тогда он посылал Вань Фу вызвать лекаря во дворец Чуньси.

Ночью, когда стопка меморандумов снова выросла до небес, император велел отнести их прямо в Чуньси. Шэнь Нин встретила его, как всегда, с улыбкой. Увидев её лицо, Дун Юйхэн почувствовал облегчение, но тут же его взгляд потемнел.

После омовения император усадил Шэнь Нин на ложе, сам сел рядом и приподнял ей штанину. На коленях красовались два синяка — ярких и болезненных. Его грубые пальцы осторожно коснулись ушибов, и в голосе прозвучало раздражение:

— Как так вышло? Ведь прошло всего полчаса!

— Сегодня всего полчаса, — легко ответила Шэнь Нин. — После того как я стояла на коленях, я лишь немного онемела, ничего страшного. А вот в тот раз… тогда чуть не погибла. Когда ворвались убийцы, я хотела вскочить и убежать, но колени так болели, что не смогла пошевелиться — и получила удар ножом в спину.

Колени вдруг пронзила острая боль — Дун Юйхэн невольно надавил сильнее. Шэнь Нин подняла на него глаза и увидела, как его лицо исказилось от ярости.

Она мягко улыбнулась:

— Прости, просто вспомнилось. Сейчас-то, конечно, никто не посмеет меня убить.

— Глупости какие! — резко оборвал он её.

— Ах, прости, — зажала она рот ладонью, давая понять, что больше молчит.

Дун Юйхэн долго смотрел на неё, затем перевёл взгляд на синяки и начал осторожно массировать область вокруг них.

Шэнь Нин, прислонившись к подлокотнику, не отрывала глаз от его движений.

Император провёл пальцем по шраму на колене:

— А это откуда?

На её теле было немало следов: на спине ещё виднелся бледный рубец от удара ножом.

Шэнь Нин посмотрела туда же и улыбнулась:

— В детстве упала, когда играла. Рана не заживала, и я нетерпеливо оторвала струпок — вот и остался такой шрам.

Дун Юйхэн ожидал какую-нибудь драматичную историю, а услышал рассказ о шаловливой девочке. Он на мгновение опешил, а потом рассмеялся:

— Ты и вправду дикарка.

Шэнь Нин лишь усмехнулась в ответ.

Император взял её руку:

— Хорошо, что обморожения наконец прошли.

Шэнь Нин опустила глаза, сопоставила свои тонкие пальцы с его и лёгким щелчком коснулась его кончиков:

— А у Вашего Величества в детстве тоже были обморожения?

Император смотрел, как её пальцы танцуют на его ладони, и улыбнулся:

— Мой навык стрельбы из лука был ужасен. Не смирился с этим и тайком тренировался даже зимой.

Шэнь Нин с улыбкой посмотрела на него:

— Всегда такой упрямый.

Дун Юйхэн поймал её пальцы и, наклонившись, поцеловал её.

Вскоре Вань Фу доложил о себе снаружи. Внесли стол из чёрного сандала, разложили меморандумы, чернила и кисти, оставили двух служанок и вышли.

Увидев высокую стопку бумаг, Шэнь Нин ещё больше убедилась, как нелегко императору.

Он погладил её по щеке:

— Будь умницей. Через некоторое время я вывезу тебя из дворца погулять. А через месяц-другой поедем в летнюю резиденцию — там прекрасные виды, тебе обязательно понравится.

Шэнь Нин тихо кивнула.

Дун Юйхэн удовлетворённо отвернулся и погрузился в чтение меморандумов. Шэнь Нин смотрела на его широкую, надёжную спину и мысленно вздохнула.

Муж сидел за работой, жена лежала на ложе, две служанки тихо обмахивали их опахалами — в ароматном покое воцарилась тишина, будто застывшее время.

Прошло немало времени в молчании. Шэнь Нин заметила, как император уже несколько раз потягивал шею — плечи, вероятно, одеревенели. Она встала и обошла его сзади, пытаясь сесть на колени «восьмёркой», но случайно задела синяки и тихо вскрикнула от боли.

— Что делаешь? — резко обернулся император, прерванный в размышлениях.

Шэнь Нин вздрогнула от неожиданности:

— Хотела помассировать тебе плечи.

— Не надо, — его взгляд смягчился. — Я не люблю, когда мне массируют плечи.

Он не терпел, когда кто-то стоял у него за спиной слишком близко. Даже устав, он просил слуг лишь массировать стопы. — Лучше лежи спокойно, — добавил он, мягко, но настойчиво укладывая её обратно.

Шэнь Нин надула губки. Император обожал эту её гримаску и, не сдержавшись, даже при слугах, снова поцеловал её.

Лицо Шэнь Нин слегка порозовело.

Дун Юйхэн сел ровно, взял кисть и на меморандуме вывел три иероглифа: «Принято к сведению». Затем, будто между делом, спросил:

— Несколько дней назад ты встречалась со вторым принцем?

— Да, — спокойно ответила Шэнь Нин. — В тот день, когда я шла в Чжаохуагун, повстречала второго принца и пригласила его заглянуть ко мне.

— Ты, видимо, очень гостеприимна, — заметил император. — О чём же вы говорили?

— Обычные любезности, — села она. — Принц упомянул, что Сяньгуйфэй понижена до Сюаньши и больше не может воспитывать сына. Мне стало его жаль. Королева, Дэфэй и Чжуанфэй заняты своими детьми и вряд ли смогут взять ещё одного… Поэтому я в последние дни внимательно наблюдала за наложницами в Чжаохуагуне и подумала, что Хуэйбинь — добрая и заботливая, да и потеряла свою дочь… Она бы, наверное, всем сердцем посвятила себя второму принцу. Жаль только, что её происхождение скромное…

Император слегка повернул корпус, и его резкий профиль в свете свечей стал неразличим.

— Так ты… — начал он и обернулся. Его лицо было непроницаемо.

Второй принц был умён и спокоен, император искренне любил его и долго ломал голову, кому доверить его воспитание. Королева предложила ту же кандидатуру — Хуэйбинь, — но сослалась на то, что Шэнь Нин слишком любима императором и, возможно, скоро родит наследника; к тому же она ещё новичок во дворце и неопытна в управлении. А Дун Юйхэн всерьёз рассматривал возможность передать второго принца под опеку Шэнь Нин. Она недавно прибыла ко двору и уже поссорилась с Чжуанфэй, а также холодно отвернулась от наложницы Хуа, не взирая на то, что та стояла на коленях перед всеми — её вспыльчивый нрав вряд ли сгладится скоро. Лучше дать ей старшего принца в поддержку: даже если у неё родятся свои дети, лишний старший сын не помешает. К тому же, если трон унаследует именно Миншэн, семья Шэнь сможет поддержать его, а сама Шэнь Нин получит статус «матери императора»… Разумеется, к тому времени Сюаньши Вэй тихо скончается от болезни…

Он продумал всё до мелочей, но оказалось, что сама заинтересованная сторона делает вид, будто ничего не понимает, и живёт себе, не думая о будущем.

Лицо императора потемнело. Неужели она до сих пор не может открыться ему так же искренне, как открывалась дому Ли? Там даже слугам она устраивала всё досконально! А здесь — его собственный сын, принц империи Цзин, приходит к ней, а она равнодушна! Какая разница в отношении!

— Неужели мои сыновья не достойны внимания госпожи Жуйфэй?

Шэнь Нин поняла, что попала впросак, но сказала:

— Неужели Ваше Величество хочет отдать второго принца мне?

— Разве нельзя?

— Конечно, нельзя! — резко ответила она. — У меня ещё нет собственного ребёнка, а мне предлагают растить сына, рождённого от другой женщины? Извините, но моё сердце не настолько широко!

Она пыталась сменить тему.

Дун Юйхэн опешил — он не ожидал такой откровенной ревности. Но в душе обрадовался: значит, она действительно дорожит им.

Тем не менее, он нахмурился:

— Раз уж ты стала моей наложницей, должна ладить со всеми во дворце. Не пристало быть столь узколобой. Если принц назовёт тебя матерью, ты обязана вести себя как настоящая мать.

Шэнь Нин сжалась, но промолчала.

В этот день оба чувствовали странное напряжение, и атмосфера быстро охладела.

Император, видя её молчание, вспыхнул гневом:

— Не думал, что ты такая ревнивица! Даже моего сына не можешь принять. У меня три дворца и шесть покоев наложниц. Что ты будешь делать, когда я пойду к другой? Я терпеть не могу ревнивых женщин — не нарушай мой запрет!

Шэнь Нин знала, что этот день настанет, но услышать это из его уст было всё равно больно — дыхание перехватило.

— Не можешь… не ходить? — вырвалось у неё, хотя она сама не верила в эти слова.

Дун Юйхэн нахмурился:

— Жуйфэй, — предостерегающе окликнул он. — Я дал тебе имя «Жуй» — не опозорь его. Самодовольство из-за милости — глупость!

Шэнь Нин вздрогнула всем телом. На лице мелькнула хрупкая боль, но она тут же закрыла глаза и горько усмехнулась.

http://bllate.org/book/3521/384015