Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 55

— Да разве книжник, едва ли когда-либо садившийся на коня, годится для ветреных утех? Сам напросился — сам и расхлёбывай, — сокрушался Дун Юйхэн. В душе он и впрямь сожалел, но больше всего злился — как на железо, что упорно не желает превратиться в сталь.

— А вдруг кто-то подстроил это?

— Он всего лишь бедный книжник, власти за ним никакой нет. Кому понадобилось бы его травить?

Шэнь Нин задумалась — и правда, так оно и есть. Но тут же вспомнила о важном:

— А что теперь делать с Шэнь Мэй? Ведь именно этого чжуанъюаня ты ей в мужья прочил?

— Да, — вздохнул Дун Юйхэн с облегчением. — Хорошо ещё, что я в последнее время совсем забыл об этом деле, указа ещё не издал. Через некоторое время подберу ей другого жениха.

— Только постарайся получше выбрать. Пусть будет без жён и наложниц, а чином — хоть и поменьше, не беда.

Дун Юйхэн слегка приподнял бровь.

— Что такое? — невинно спросила Шэнь Нин.

— А разве в доме с несколькими жёнами и наложницами ей будет хуже? Это ведь я сам назначаю брак — кто посмеет её обидеть?

Шэнь Нин помолчала.

— У человека одно сердце. Чем больше женщин, тем меньше достаётся каждой.

Император поднял её лицо.

— Ты, выходит, на меня обижаешься?

В свете жёлтых свечей Шэнь Нин загадочно улыбнулась.

— Не смею, — сказала она и после паузы добавила: — Ты ведь император.

Дун Юйхэн долго смотрел на её спокойное лицо.

— Ты всё понимаешь, — наконец произнёс он.

Шэнь Нин слегка приподняла уголки губ и снова улеглась, уставившись в балдахин. Дун Юйхэн вновь притянул её к себе.

— Ваше Величество, — её голос прозвучал тихо и неуловимо, — бывало ли у тебя время, когда ты всем сердцем любил одну-единственную женщину?

Дун Юйхэн почувствовал внезапный приступ раздражения.

— Бывало. Всем сердцем я любил когда-то одну собаку.

Шэнь Нин фыркнула и лёгонько шлёпнула его по плечу.

— Ты… — начал император, но осёкся и лишь крепче обнял её. — Спи.

Глубокой ночью, когда оба уже крепко спали, за дверью раздался голос Вань Фу:

— Срочное донесение! Восемьсот ли!

Дун Юйхэн немедленно вскочил. Шэнь Нин без единого слова тоже поднялась и помогла ему одеться, но, поскольку сама была в ночной рубашке, проводила его лишь до дверей внутренних покоев. Вернувшись в постель, она задумалась: наверняка на фронте что-то случилось. Покрутив в голове тревожные мысли, она постепенно снова уснула.

На следующий день Шэнь Нин размышляла о срочном донесении и вдруг вспомнила ещё кое-что. Она приказала позвать Цинь Хэфэна.

Астролог из Бюро небесных знамений занимал особое положение: он одновременно считался и приближённым ко двору, и внештатным чиновником, чем-то напоминая придворного лекаря. Даже тайфэй любила слушать его предсказания.

Правила гласили: наложницы и фаворитки могли принимать чиновников не дольше часа, и при этом вокруг обязательно должны были стоять служанки. Шэнь Нин приняла Цинь Хэфэна в главном зале весеннего дворца Чуньси, за ширмой, про себя подумав: «Вот и я дошла до того, чтобы устраивать такие церемонии».

Цинь Хэфэн поклонился и почтительно стоял, опустив руки.

— Цинь-даос, зачем ты ко мне явился? — раздался за ширмой спокойный голос.

Цинь Хэфэн склонил голову:

— Отвечаю Жуйфэй: услышав, что Вы встречались с моим учителем, осмелился прийти с вопросом.

— Ты имеешь в виду даоса Вэнь Шибо?

— Именно.

Шэнь Нин не ответила, а спросила в ответ:

— Откуда тебе известно, что я встречалась с Вэнь-даосом?

— Это… — Цинь Хэфэн замялся. — Его Величество сообщил мне об этом.

Шэнь Нин удивилась. Как Дун Юйхэн узнал о её встрече с Вэнь Шибо? Даже если бы послал людей расследовать, не смог бы выяснить такую давнюю историю. Внезапно перед её мысленным взором возникло милое личико, и в глазах мелькнуло раздражение — конечно, это Сяохуа! Она горько усмехнулась: «Эта Сяохуа, наверное, выложила обо мне всё до последней детали. Хорошо ещё, что тогда Сы Цзи велел ей выйти, иначе…»

— Да, два года назад я виделась с твоим учителем в доме Ли в Юньчжоу. Он остановился там на ночлег, а на следующий день спокойно ушёл в бессмертие прямо в гостевой комнате, — с сожалением сказала Шэнь Нин.

Цинь Хэфэн давно принял уход учителя, но его волновало другое:

— Осмелюсь спросить, глядел ли учитель на Вашу судьбу?

Шэнь Нин помолчала.

— Да.

— Осмелюсь спросить, какие слова он произнёс?

Шэнь Нин тихо рассмеялась:

— Разве ты сам не гадал на мою судьбу?

Цинь Хэфэн смутился, и на его бледном лице вспыхнул румянец.

— Ученик ещё не достиг мастерства…

— Тогда приходи, когда достигнешь, — отрезала Шэнь Нин, не желая ничего рассказывать.

Цинь Хэфэн, похоже, ожидал такого ответа. Он помедлил, затем вынул из рукава листок бумаги и, подняв его над головой, сказал:

— Владычица, это пророчество, составленное мною по Вашей дате рождения. Прошу, ознакомьтесь.

Таоэр передала листок Шэнь Нин. Та пробежала глазами запутанные формулировки, но взгляд её зацепился за последнюю фразу:

«Судьба полна бед, в детстве грозит ранняя смерть».

В её глазах мелькнул странный свет, но она лишь усмехнулась:

— Похоже, моя судьба крепка.

— Владычица, не стану скрывать: Ваша судьба и черты лица не совпадают. Ученик очень хотел бы вновь взглянуть на Ваш лик. Прошу, даруйте эту милость.

— Наглец! — вмешалась Сюйжу. — Как ты смеешь требовать увидеть лицо нашей госпожи?

Цинь Хэфэн опустился на колени.

— Прошу лишь одного взгляда! Готов понести любое наказание, даже смерть приму без сожаления!

Шэнь Нин помолчала.

— Цинь-даос, скажи мне честно: знает ли Его Величество об этом пророчестве по дате рождения?

— Не смею скрывать.

«Вот уж умеет терпеть…» — покачала головой Шэнь Нин, затем, взглянув на отражение в зеркале за ширмой, сказала астрологу:

— Не нужно тебе больше гадать на мою судьбу. Я скажу тебе слова твоего учителя. — Она сделала паузу и произнесла: — Вэнь-даос сказал: «Тебе не следовало появляться в этом мире».

Вэнь Шибо был поистине удивительным человеком. На самом деле он сказал не «не следовало появляться в этом мире», а «ты не из этого мира». Она всю ночь не могла прийти в себя, хотела спросить на рассвете, есть ли способ вернуться обратно… но наутро обнаружила, что он мирно ушёл в бессмертие в гостевой комнате.

Слова эти поразили всех служанок во дворце Чуньси. «Наша госпожа и вправду не из этого мира!»

Цинь Хэфэн был потрясён. «Так и есть! Так и есть!» — пронеслось у него в голове. Он давно подозревал, что хотя тело и принадлежит дочери семьи Шэнь, душа, скорее всего, совсем иная. Но кто она — блуждающий дух, божество или демон?

— Честно говоря, я сама не поняла смысла слов Вэнь-даоса, — сказала Шэнь Нин. — Цинь-даос, надеюсь, однажды ты сможешь разъяснить мне это.

Она уже давно хваталась за любую соломинку, лишь бы найти ответ.

В ту ночь Дун Юйхэн не пришёл во дворец Чуньси. Шэнь Нин знала, что он остался во дворце Цянькунь. Наверняка случилось что-то серьёзное. На следующий день, отправляясь в Чжаохуагун на утреннее приветствие, она поинтересовалась у других наложниц.

Оказалось, что в округе Ичжоу разразилось наводнение. Там уже давно лил дождь, прорвало дамбу в верховьях, и десятки уездов вниз по течению оказались под водой.

Шэнь Нин понимала, насколько это страшное стихийное бедствие, и на душе у неё стало тяжело.

Императрица сказала:

— Его Величество очень обеспокоен этим делом. Будьте осторожны и хорошо заботьтесь о нём.

Все наложницы понимали серьёзность ситуации: утром, когда они пришли во дворец Цянькунь, их даже не пустили — сразу отправили восвояси.

По дороге обратно Шэнь Нин шепнула Сюйжу пару слов, велев следить за происходящим в Императорском кабинете и на императорской кухне.

Сюйжу ушла выполнять поручение, а Шэнь Нин, подняв глаза, увидела впереди Хуа Нунъин. Та стояла с печальным, полным слёз взглядом.

Шэнь Нин прошла мимо, не взглянув на неё, но Хуа Нунъин вдруг упала на колени позади и жалобно воскликнула:

— Госпожа!

Она выбрала прежнее обращение, надеясь пробудить в Шэнь Нин воспоминания о былой дружбе.

Шэнь Нин остановилась и спокойно обернулась. Красота — великое преимущество: не только мужчины, но и женщины легко смягчаются перед прекрасным лицом. Но сейчас Шэнь Нин чувствовала лишь усталость.

Хуа Нунъин была младшей сестрой-близнецом Дахуа. Хотя и застенчивая, но послушная. Шэнь Нин хотела помочь ей выйти из тени старшей сестры и стать самостоятельной, но та предпочла прятаться в своей комнате, никуда не выходя. Пришлось заботиться о ней из уважения к Дахуа. Когда Хуа Нунъин самовольно заявила Дун Юйхэну, что Дахуа умерла, Шэнь Нин на неё обиделась, но списала это на слабость характера. Всё же девушка, казалось, осознанно пожертвовала собой ради чести семьи Хуа. Однако после того, как Хуа Нунъин попала во дворец, одно за другим стали вскрываться её поступки, и Шэнь Нин наконец поняла её истинную суть: с самого начала та думала не о семье, а лишь о собственном благополучии. Не желая терять статус барышни, она добровольно отдалась «шестому князю». А попав во дворец и став наложницей, стала всеми силами добиваться императорской милости, забыв обо всём и постоянно используя Шэнь Нин в своих целях…

Шэнь Нин всегда чётко разделяла друзей и врагов. Она отдавала душу близким и терпеть не могла предательства. В тот момент, когда Хуа Нунъин решила пожертвовать и ею ради того, чтобы удержать внимание императора, Шэнь Нин в сердце уже похоронила с ней все отношения.

Белая ворона — её не приручишь.

— Что с тобой, госпожа? — причитала Хуа Нунъин, стоя на коленях и сжимая платок. — Раньше Вы так заботились обо мне, а теперь даже не смотрите! Если я где-то провинилась, бейте, ругайте — только не мучайте меня, как тупым ножом, медленно режа сердце!

Взгляд Шэнь Нин стал ещё холоднее. «Хорошее местечко выбрала, — подумала она. — Вот упадёт на колени, заплачет — и все эти бездельницы придумают нам с ней целую историю. У меня уже готов сюжет: вдова, пользуясь сестринской привязанностью, соблазнила императора, а добившись власти, отшвырнула сестру».

Она покачала головой:

— Пути наши разошлись. Впредь живи, как знаешь.

С этими словами она развернулась и ушла, не оглядываясь.

Хуа Нунъин не ожидала, что госпожа, всегда так добрая к ней, окажется столь безжалостной. Неужели, как говорила няня, госпожа с самого начала всё подстроила, лишь бы привлечь внимание императора? Лицо её побледнело, и она без сил осела на землю.

Дун Юйхэн снова остался во дворце Цянькунь. На следующий день Шэнь Нин узнала от шпионившего евнуха, что ночью вновь пришло срочное донесение. Император совещался с министрами в Императорском кабинете до третьего часа ночи, а на рассвете встал на заседание. Уже целый день из императорской кухни не поступало приказов о подаче пищи.

— И сегодня утром не ел?

— Его Величество не приказывал подавать еду.

Евнух помедлил и добавил:

— Вчера ночью несколько наложниц присылали сюда женьшеньский отвар, но Вань Фу не пустил никого внутрь.

— Где сейчас Его Величество?

— В Императорском кабинете с министрами.

Когда евнух ушёл, няня Цинь сказала:

— Владычица, не приказать ли кухне сварить отвар и отправить?

Шэнь Нин слегка нахмурилась.

Няня Цинь, увидев это, настаивала:

— Пусть даже не выпьет — всё равно это знак Вашей заботы.

Тогда Шэнь Нин сказала:

— Если посылаем, то так, чтобы он обязательно съел. Он измотал себя, совсем не ест и не спит — даже самое крепкое тело не выдержит.

Раньше она никогда не проявляла такой заботы, но теперь сердце её болело за него.

Няня Цинь заметила:

— Ваша забота обрадует Его Величество. Но Вы же знаете — он всегда непреклонен. Есть или не есть — решать ему.

Шэнь Нин вздохнула с досадой: «Этот упрямый ребёнок, только с короной на голове! Вокруг все боятся его, никто не осмелится сказать ему „нет“».

Она немного подумала и отдала приказ.

Вскоре евнух из весеннего дворца Чуньси с большим ланч-боксом появился у дверей Императорского кабинета.

Через мгновение Вань Фу ввёл его внутрь. Тот, стоя в приёмной, поклонился и громко доложил:

— Доложить Его Величеству: Жуйфэй прислала Вам еду.

Дун Юйхэн был в плохом настроении и уже собирался отругать его за пустяки, но, услышав, что это от весеннего дворца Чуньси, сдержал раздражение:

— Не хочу есть. Передай Жуйфэй, что я ценю её заботу.

Но евнух не ушёл, а громко произнёс:

— Жуйфэй сказала: «Человек — железо, еда — сталь, без еды и день не продержишься». Его Величество тревожится за пострадавших от наводнения, тем более должен беречь здоровье, чтобы руководить спасательными работами.

«Человек — железо, еда — сталь?» — переглянулись министры. Какая странная поговорка!

Дун Юйхэн нахмурился. «Этот голос грубоват…» — понял он. Неудивительно, что Вань Фу его впустил. Какая наглость!

А евнух продолжал:

— Жуйфэй также сказала, что даже если Его Величество крепок, министрам, верно, уже пора подкрепиться.

Эти слова попали в самую точку. Все в зале — и министры в Императорском кабинете, и чиновники, ожидающие приёма во внешнем зале, и писцы из канцелярии — уже изголодались и тайно стонали от усталости.

Дун Юйхэн, услышав это, взглянул на стоящих перед ним министров и кивнул:

— Верно. Вань Фу, прикажи подать еду в зал Ичжэндянь, пусть все пообедают. — Затем он обратился к своим советникам: — Быстро и возвращайтесь.

Вань Фу поклонился:

— А Его Величество прикажет подать себе?

— Разве во дворце Чуньси не прислали еду? Пусть войдёт, — равнодушно произнёс император.

Вань Фу обрадовался: раз государь согласился поесть — уже хорошо.

Евнух, опустив голову, прошёл мимо министров и, войдя в кабинет, поднял лицо. Перед Дун Юйхэном сияла улыбка Шэнь Нин в евнухской одежде.

— Раб поклоняется Вашему Величеству, — сказала она.

Дун Юйхэн уставился на неё:

— Баловство!

http://bllate.org/book/3521/384014