Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 53

Однако Шэнь Нин не явилась, но подарок всё же прислали — и даже не один, а сразу два изумительных сокровища. Пусть они и не затмили дары тайфэй и императрицы, всё равно выглядели весьма щедро.

Дун Юйхэн, глядя на поздравительные дары, усмехнулся про себя: эта женщина и впрямь непредсказуема.

Мэн Я тоже засомневалась. По поведению Жуйфэй днём было ясно: она из тех, кто не скрывает чувств — любит открыто, ненавидит без обиняков. Раз уж сослалась на болезнь и не пришла, можно было бы отправить любой подарок, лишь бы соблюсти приличия. Зачем же присылать редкие диковинки?

* * *

Император, оставив позади разочарованные взгляды наложниц, вновь направился в весенний дворец Чуньси.

Шэнь Нин отвела в боковом крыле отдельную комнату под зал боевых искусств. Обычно она занималась по утрам, но сегодня, не в силах унять тревогу, отработала целый комплекс ударов и, обливаясь потом, отправилась в ванну. Она сидела в овальной кедровой ванне, не желая, чтобы её обслуживали служанки, одна погрузилась в ароматную воду с добавлением благовоний и закрыла глаза, чтобы немного прийти в себя.

Дун Юйхэн обошёл ширму и увидел перед собой картину купающейся красавицы. Её личико слегка порозовело, чёрные пряди спадали на плечи, а обнажённое тело, окутанное паром и каплями воды, напоминало персиковый цветок, орошённый росой, — неописуемо прекрасное зрелище. Его дыхание участилось, и он медленно подошёл ближе, глядя сверху вниз на принадлежащую ему красоту.

Шэнь Нин, погружённая в свои мысли, вдруг почувствовала чьё-то присутствие. Она резко открыла глаза и увидела императора, который без стеснения разглядывал её наготу, а в его взгляде ясно читалось пламя желания.

Она инстинктивно прикрыла грудь и поджала ноги, вся покраснев:

— Ты чего смотришь!

Дун Юйхэн слегка усмехнулся, наклонился и поднял с воды полотенце, после чего начал неспешно и нежно протирать ей шею. Капли стекали по её гладкой коже, и в его чёрных глазах вспыхнула ещё более тёмная страсть.

Шэнь Нин хотела позвать служанок, чтобы положить конец этой опасной сцене, но он опередил её, прижав губы к её устам.

— Раздень меня.

— Не… мм…

— Раздень меня.

— Не надо… ммм…

— Раздень меня.

— Противный… Ты самый противный…

Служанки за ширмой вскоре услышали томные стоны и вздохи и все до единой покраснели. Таоэр, самая смелая из них, заглянула сквозь щель в ширме и увидела, как хозяйка обвила ногами талию императора, запрокинула голову и целовалась с ним, её руки безвольно лежали на его широких плечах, а всё тело в воде вздрагивало под натиском царской ласки.

Этот невероятно соблазнительный образ навсегда отпечатался в памяти Таоэр. А когда она увидела, как на лице императора, прекрасном, как лицо божества, застыло выражение наслаждения, то невольно сглотнула и уже не могла отвести глаз от этого чарующего взгляда.

Он — самый благородный мужчина империи Цзин, единственный повелитель всех женщин императорского города. Когда же, наконец, он обратит на неё внимание и удостоит своей милости? Таоэр мечтательно думала об этом. Она слышала, что в других дворцах служанки нередко получают милость императора и спят с ним. Почему же в этом дворце, кроме самой госпожи, ни одна девушка не удостоилась его взгляда? Неужели госпожа, даже изнемогая от страсти, не желает делить его ни с кем? Знает ли она, скольких сердец разбивает своим упрямством?

Тем временем двое внутри, погружённые в страсть, ничего не ведали о скромных мечтах простой служанки. Шэнь Нин, измученная и ослабевшая, позволила Дун Юйхэну поднять её. Он не мог отвести глаз от зрелища, как она выходила из воды, и лишь после её нежного упрёка и попытки прикрыться отвёл взгляд, тихо рассмеявшись.

Шэнь Нин наотрез отказалась впускать служанок, чтобы те не увидели эту интимную сцену. Скрывая боль в мышцах, она надела одежду, затем вытерла тело императора и вышла за заранее приготовленным жёлтым шёлковым халатом, чтобы лично одеть его.

Эта редкая заботливость вновь вызвала у Дун Юйхэна желание прижать её к себе.

Вернувшись во внутренние покои, они устроились на ложе, а служанки начали наносить на их чёрные волосы питательную маску.

— Головная боль прошла? — с лёгкой усмешкой спросил Дун Юйхэн.

Шэнь Нин не верила, что он не слышал о происшествии утром. Она игриво взглянула на него и ответила:

— Благодарю за заботу, Ваше Величество, голова уже не болит. Кстати, как прошла церемония омовения шестой принцессы?

— Всё прошло гладко, — ответил император, перебирая её тонкие пальцы. — Твой подарок оказался неплох. Кто подсказал тебе такую идею?

Шэнь Нин хихикнула:

— Матушка переживала, что я, будучи новичком во дворце, могу не знать правил. Вчера прислала мне эти вещи.

— Госпожа Шэнь проявила заботу, — заметил Дун Юйхэн. Давно он заметил, что разговоры с Шэнь Нин идут легко — вероятно, потому что она всегда говорит прямо, не пряча мыслей.

— Да уж, — кивнула Шэнь Нин.

— Эти два предмета, хоть и не бесценные сокровища, всё же весьма дороги. Ты… не пожалела их? — Дун Юйхэн бросил на неё насмешливый взгляд.

Шэнь Нин поняла, к чему он клонит, и прямо взглянула ему в глаза:

— Сначала я и вправду не хотела их дарить. Но потом подумала: шестая принцесса — не только дочь Чжуанфэй, но и ваша дочь. Пусть я и не уважаю её, но ради вас, Ваше Величество, должна была проявить почтение.

Её необычное рассуждение вызвало у императора смех. Покачав головой, он сказал:

— Чжуанфэй такая уж вспыльчивая. Но если ты с ней подружишься, она будет к тебе добра, как никто другой.

Шэнь Нин лишь улыбнулась в ответ.

Дун Юйхэн понял, что она всё ещё злится. Он знал, что Чжуанфэй перегнула палку, но как глава семьи не мог допускать вражды между наложницами.

— Чжуанфэй, конечно, виновата. Я уже приказал императрице наказать её. Но и ты не права, что вступила с ней в ссору. Я также велел императрице наложить на тебя взыскание. Впредь подобного быть не должно. Поняла?

Шэнь Нин резко вырвала руку и холодно усмехнулась:

— Я не из тех, кто, получив пощёчину, подставляет вторую щеку.

Брови Дун Юйхэна нахмурились:

— Разве я просил тебя так поступать? Теперь ты Жуйфэй и должна подавать пример остальному гарему. Если Чжуанфэй своевольна, а ты тоже своевольствуешь, мой гарем превратится в базар, где торговки ругаются!

Такие слова, да ещё и в гневе императора, заставили бы любую женщину упасть на колени с мольбами о прощении. Даже Чжуанфэй не осмелилась бы вести себя дерзко. Но Шэнь Нин совершенно не испугалась.

— Ваше Величество, вы прекрасно знали, что Чжуанфэй ко мне враждебна, но молчали. Вы позволили мне пойти к ней и выслушать все её оскорбления. Я, может, и не знатная барышня, но достоинство у меня есть! Если бы я сегодня не ответила ей, завтра все решили бы, что вдова, вышедшая замуж во второй раз, — несчастная и презренная! Я хотела лишь спокойно дожить свои дни, но вы силой втащили меня во дворец. А здесь позволили оскорблять меня, а теперь ещё и вините! Где тут справедливость?

Дун Юйхэн думал, что она уже забыла об этом, раз всё время улыбалась, но оказалось, что гнев в ней кипел. Он понял: Чжуанфэй задела её за живое. Шэнь Нин всегда была гордой и предпочитала скорее умереть, чем позволить другим судачить о ней. Воспоминание о Ли Цзыци — её больное место, а Чжуанфэй не просто вскрыла эту рану, но и полила её солью. Что она вообще смогла сдержаться и уйти, уже чудо.

Император пожалел, что был так резок, но привыкший к безоговорочному подчинению, он не мог опустить свой императорский авторитет.

— Какой у тебя острый язык! Я сказал одно слово, а ты — десять в ответ. — Он надеялся, что она сейчас извинится, и завтра он попросит императрицу отменить наказание — в качестве компенсации.

Но Дун Юйхэн слишком хорошо скрывал свои намерения. Шэнь Нин лишь холодно усмехнулась:

— Похоже, у меня снова заболела голова. Наверное, простудилась. Чтобы не заразить вас, сегодня я лучше переночую в другом крыле.

С этими словами, под изумлёнными взглядами императора и ошеломлёнными глазами служанок, она решительно вышла из спальни.

— Наглец! — взревел Дун Юйхэн, ударив по столику, и приказал немедленно вернуть её.

Вскоре Сюйжу и другие служанки, умоляя о пощаде, привели Шэнь Нин обратно. Она стояла перед императором с ледяным лицом, за спиной старшая нянька многозначительно намекала ей встать на колени, но та сделала вид, что не замечает.

— Да что с твоим характером! — сердито бросил Дун Юйхэн.

Шэнь Нин притворилась, что не слышит, опустив голову и не глядя на него.

— Ты понимаешь, в чём твоя вина? — спросил он, видя её упрямое молчание. Он не знал, злиться ему или смеяться. По идее, он должен был разгневаться на её неуважение, но её слова задели его за живое: он действительно силой забрал её во дворец, а потом позволил Чжуанфэй оскорблять её, не оказав поддержки, и теперь ещё и наказывает. Боится, что она снова спрячется в свою скорлупу. Надо бы побыстрее найти выход из этой ситуации и утешить её.

Но Шэнь Нин, услышав его вопрос, разозлилась ещё больше и молчала.

— Госпожа… — служанки в панике упали на колени, умоляя её загладить вину.

— Ты понимаешь, в чём твоя вина? — Дун Юйхэн стиснул зубы, почти шепча сквозь них. Какой же упрямый характер!

Шэнь Нин подняла голову и вызывающе бросила:

— И в чём же я провинилась?

Дун Юйхэн почувствовал, как у него заболела голова от злости.

— Хорошо! Ты ни в чём не виновата! Раз так, ступай жить в западное крыло! Без моего приказа не смей возвращаться!

Во дворцовой иерархии восточное крыло — главное, западное — второстепенное. Император явно хотел понизить её статус. Слуги весеннего дворца Чуньси в ужасе бросились кланяться:

— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь!

Шэнь Нин ответила с сарказмом:

— Благодарю за милость, Ваше Величество!

И, развернувшись, ушла.

На этот раз Дун Юйхэн действительно разгневался и решил проучить её за упрямство. Хмурый, он приказал готовить ко сну.

На самом деле Шэнь Нин прекрасно понимала, что император только что дал ей возможность сойти с высокой позиции. Но она не захотела. Её злило не только оскорбление Чжуанфэй, но и настороженное отношение императрицы, и насмешливые взгляды других наложниц… и Дун Юйхэн…

Дун Юйхэн…

Впервые её сердце дрогнуло, когда он, величественный и уверенный, присел на корточки, чтобы поймать сверчка. В этом противоречивом мужчине было что-то, что вызывало уважение.

Когда она узнала, что он — сам император Гуанъдэ, как сторонний наблюдатель, не могла не испытывать трепета и восхищения. Ей казалось, будто она общается с таким же великим правителем, как Хань У-ди или Тан Тайцзун, или даже как будто встречается лицом к лицу со своей любимой знаменитостью.

Что такой мужчина испытывает к ней симпатию — льстило её самолюбию. Когда-то, услышав искренние слова Ли Цзыци, она тоже на миг почувствовала подобное тщеславие.

Но перед Ли Цзыци она хотела постараться полюбить его, а перед императором её реакция была рациональной — она ставила защитные барьеры. Она могла восхищаться им, даже нравиться ему, как восхищаются прекрасным цветком издалека, но никогда не собиралась влюбляться в него.

И всё же, несмотря на все предостережения, он прорвал её оборону.

Однажды ночью она увидела его профиль, когда он до рассвета разбирал доклады. В этот момент её переполнили чувства. «Ах! Хотелось бы обладать этим мужчиной!» — подумала она тогда. И сразу поняла: всё кончено.

Она всегда была человеком, руководствующимся чувствами, но не думала, что эта черта приведёт её к такой беде.

Она не любила Ли Цзыци, а лишь эгоистично использовала его, чтобы получить табличку вдовы и защититься от сплетен. Все думали, что она верна ему до гроба, и каждый раз, вспоминая об этом, она чувствовала себя подлой и испытывала муки совести. Она испытывала влечение к Дун Юйхэну, но постоянно напоминала себе: этого человека нельзя иметь, нельзя любить.

Как бы она ни пыталась вырваться из этого хаоса, судьба всё равно распорядилась иначе.

Дун Юйхэн любил её — и, скорее всего, очень любил. Она это понимала. Но реальность такова: он любит и других женщин в своём гареме. Возможно, для него она — лишь вызов, новая забава. Она никогда не мечтала, что ради любви заставит его разогнать весь гарем — это нереально… Но реальность была слишком унизительной. Она двадцать три года спокойно жила в двадцать первом веке, строила планы на будущее, а в мгновение ока оказалась в феодальной империи Цзин. Всё, к чему она стремилась, потеряло смысл. Она осторожно жила в Цзине, но не смогла спасти Ли Цзыци, а сама по стечению обстоятельств попала на поле боя, получила титул и в итоге была силой взята императором во дворец.

Она начала думать: если и дальше терпеть, ничего хорошего не выйдет. А вдруг, едва достигнув цели — стать императрицей-вдовой, — она снова окажется в другом мире?

Все эти мысли заставили её ещё до входа во дворец принять решение: она хочет жить по-настоящему, пусть даже это будет короткий роман с императором, как мираж, исчезающий с каждым днём. Когда он снова пойдёт к другим женщинам, она убежит далеко-далеко, спрячет эти иллюзорные воспоминания в глубине души и хотя бы раз в жизни поживёт без оглядки. Она даже продумала, как сбежать… Только не ожидала, что по-настоящему влюбится в него.

Кто первый влюбляется — тот проигрывает…

Но она не могла подавлять себя. Теперь, когда у неё нет ни семьи, ни привязанностей, она не собиралась тратить молодость и жизнь на борьбу с десятками женщин за одного мужчину.

Да, она полюбила Дун Юйхэна. И именно потому, что полюбила, должна уйти как можно дальше. Она боялась, что её характер доведёт её до безумия.

Люди вроде неё в это время не живут долго.

Но ей уже всё равно. Она предпочитает прожить этот миг по-настоящему, а не глотать обиды, чтобы в итоге всё равно остаться ни с чем.

Она хотела спокойно и счастливо провести время в весеннем дворце Чуньси, пусть даже это счастье и было ложным. Неужели она слишком наивна? Она никого не трогала, но проблемы сами лезли на неё.

Лёжа на постели в западном крыле, Шэнь Нин горько усмехнулась. Раньше она не знала, что такое любовь, но теперь, попробовав, поняла: любовь — это горечь.

http://bllate.org/book/3521/384012