Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 52

Вскоре появилась Дэфэй и, услышав, о чём речь, мягко улыбнулась:

— Вчера мой сын не давал покоя — плакал без умолку, и я не могла отлучиться. Как раз собиралась навестить вас, но не ожидала, что свита вашей величества окажется столь шумной.

Во дворце Цянькунь, дождавшись окончания утренней аудиенции и приняв от императора положенные почести, Дун Юйхэн обменялся парой слов с императрицей. Узнав, что дамы собираются вместе навестить Чжуанфэй, он незаметно бросил взгляд на опустившую глаза Шэнь Нин и усмехнулся:

— Тогда уж точно стоит сходить — развеяться. Шестая принцесса, право, счастливица: столько людей о ней заботятся.

Затем добавил, будто между прочим:

— Если Чжуанфэй спит, не стоит её будить.

Императрица кивнула и, собрав за собой целую свиту наложниц и служанок, покинула дворец.

Вернувшись во дворец Чжаохуа лишь на миг задержаться, дамы двинулись дальше — теперь уже в сторону дворца Яньси. По дороге Дэфэй тихо и нежно обратилась к Шэнь Нин:

— Сестрица Жуйфэй, мой сын в последнее время плохо спит по ночам, и я вне себя от тревоги. Поэтому, хоть вы уже столько дней во дворце, я так и не успела пригласить вас к себе на чай.

Шэнь Нин лишь слегка улыбнулась, сохраняя безразличное выражение лица, и не ответила.

— Вы, наверное, сердитесь на меня, — продолжала Дэфэй. — Позвольте мне заранее извиниться. Завтра приходите ко мне, выпьем вместе чашечку чая, хорошо?

— Благодарю за доброту, Дэфэй, но в последнее время чувствую себя уставшей и не расположена к прогулкам. Как только почувствую себя лучше, сама приглашу вас в гости, — ответила Шэнь Нин.

Дэфэй не ожидала отказа и на мгновение растерялась.

Императрица, хоть и шла впереди, всё же прислушивалась к разговору позади и, уловив обрывки, слегка обернулась.

Хуа Нунъинь несколько раз хотела подойти, но боялась натолкнуться на холодный взгляд Шэнь Нин. Так, колеблясь, она и добралась до дворца Яньси.

Чжуанфэй действительно ещё спала. Шестую принцессу поместили в комнате за восточной пристройкой. Императрица не позволила няньке выносить ребёнка и повела дам в спальню, к колыбели новорождённой.

Шэнь Нин взглянула на крошечное личико — румяное и пухлое, совсем не похожее на «морщинистое», как описывал император. Она уже собиралась отвести взгляд, как вдруг внимание её привлекла шёлковая салфетка, приколотая к пелёнкам младенца. Затаив дыхание, она взяла её в руки и сказала:

— Какое прекрасное изображение мифического зверя! Неужели это родовой символ семьи Чжуанфэй?

— Именно так, — ответила нянька. — Его прислали из дома госпожи, чтобы защитить маленького принца от злых духов.

«Искала — не могла найти, а он сам в руки попался!» — Шэнь Нин на миг застыла, будто поражённая громом, и лишь через несколько секунд вспомнила: Чжуанфэй — двоюродная сестра Дун Юйхэна, а значит, этот символ принадлежит его материнскому роду.

«Чёрт возьми, это совпадение или судьба?!»

Императрица бросила на неё вопросительный взгляд:

— Жуйфэй, почему вы спрашиваете об этом?

— Просто любопытно, — улыбнулась Шэнь Нин.

В этот самый момент шестая принцесса приоткрыла ротик и распахнула глаза. Нянька тут же воскликнула:

— Видно, маленькая принцесса почуяла, что к ней пришли гости, и сама проснулась их встречать!

Все засмеялись, но принцесса, увидев вокруг себя столько людей, нахмурилась и громко заплакала.

— Какой чудесный плач, — сказала Шэнь Нин, слушая этот звонкий, полный силы голосок, и лёгкая улыбка тронула её губы. Но тут же мысль о том, что это дочь Дун Юйхэна, вызвала в ней противоречивые чувства. Взгляд снова упал на салфетку — и сердце её сжалось ещё сильнее.

Остальные переглянулись с недоумением. Императрица усмехнулась:

— Вы и вправду странная: кому ещё нравится детский плач?

— Я просто обожаю этот небесный звук, — пояснила Шэнь Нин. — А вот если взрослый человек завоет, такому я вежливо откажу в удовольствии слушать.

Про себя она решила: лучше вообще молчать.

— Сестрица Жуйфэй права, — подхватила Дэфэй. — И я тоже считаю, что самый прекрасный звук на свете — плач младенца. В нём — чудо творения, вечное возрождение жизни.

— Дэфэй и вправду поэтесса, — вставила наложница Ли. — Даже в детском плаче она находит столько глубоких размышлений!

Все снова засмеялись. Императрица, глядя, как принцесса постепенно успокаивается, сказала:

— Ладно, пожалуй, хватит. От нашего шума шестой принцессе не уснуть. Пора расходиться.

Тогда служанки каждой дамы поднесли подарки для церемонии «тяньпэнь» — наполнения детской ванны. Нянька Чжуанфэй и прислуга от имени госпожи поклонились всем в благодарность.

Шэнь Нин уже думала, что дело сделано, но едва она ступила в переход между внутренними палатами, как из глубины дворца донёсся гневный крик:

— Кто позволил ей сюда войти? Несчастная! Несчастная! Быстро выведите её отсюда!

Императрица и свита, конечно, тоже услышали. Та слегка приподняла бровь, велела откинуть занавес и первой вошла внутрь.

— Что с тобой? Разве в послеродовом уединении можно так кричать? Осторожнее, а то потом голова заболит, — сказала она, величественно подходя к постели, и в голосе её прозвучала лёгкая угроза императрицы.

Покои Чжуанфэй были изысканными и роскошными, наполненными ароматами благовоний и лекарств. Чжуанфэй, надев лобную повязку, сидела на кровати с разгневанным лицом, а вокруг неё, дрожа от страха, ютились служанки. Увидев императрицу, она немного сбавила пыл:

— Простите, ваше величество, не могу выйти встречать вас. Надеюсь, вы простите мою дерзость.

— Да брось эти церемонии, — махнула рукой императрица. — Лучше скажи, кто же так разозлил тебя, что ты, будучи в таком состоянии, устроила скандал?

Чжуанфэй уже собиралась ответить, но, заметив среди вошедших незнакомую наложницу с золотой диадемой в виде жаворонка, сразу поняла: это та самая вдова. Гнев вспыхнул в ней с новой силой. Она ткнула пальцем в Шэнь Нин и закричала:

— Ты, несчастная! Кто позволил тебе ступать в мой дворец Яньси!

Глаза Шэнь Нин стали ледяными. Она не могла припомнить, чем обидела эту «вспыльчивую» Чжуанфэй — ведь они виделись впервые.

— Прочь! Убирайся немедленно! Из-за тебя, несчастной твари, мой ребёнок должен был быть сыном, а стал дочерью! — Чжуанфэй была из тех, кто либо любит всем сердцем, либо ненавидит до конца.

Шэнь Нин помолчала, потом холодно усмехнулась:

— Знай я заранее, что так выйдет — и за восемью лошадьми не приехала бы.

С этими словами она поклонилась императрице и развернулась, чтобы уйти.

Те, кто пришёл поглазеть на скандал, были ошеломлены её решительностью. Все, кроме Хуа Нунъинь, замерли в изумлении. Такой характер вовсе не подходил для придворной игры — откуда же у неё столько милости императора?

Хуа Нунъинь же тревожилась: Чжуанфэй — двоюродная сестра Его Величества, дочь старшего брата императрицы Дуаньминь. Она всегда пользовалась особым расположением императора. Как же теперь госпожа поссорилась с ней!

Сюйжу и Таоэр ждали снаружи. Увидев, что их госпожа вышла одна, они поспешили за ней. Сюйжу осторожно спросила:

— Госпожа, почему вы вышли одна? Вам нездоровится?

Шэнь Нин покачала головой:

— Нет, всё в порядке.

Она вышла из дворца Яньси и, глядя на две длинные аллеи, вдруг почувствовала усталость.

— Госпожа, прикажете подать паланкин? — спросила Сюйжу.

— Нет. Куда идти, чтобы вернуться во дворец?

Сюйжу тут же подозвала маленького евнуха, чтобы тот указал дорогу.

Шэнь Нин прошла через лунную арку, и перед ней на тропинке возникли две фигуры. Они глубоко поклонились ей. За ними стоял евнух, а впереди — юноша в шёлковой одежде сказал:

— Миншэн приветствует матушку Жуйфэй.

Шэнь Нин остановилась и внимательно оглядела мальчика лет семи-восьми, с лицом, будто выточенным из нефрита.

— Ты… — Она запнулась. — Неужели ты второй принц?

— Да, матушка Жуйфэй, — вежливо ответил мальчик. — Я второй сын.

Шэнь Нин кивнула:

— Так ты принц Миншэн. Что тебе от меня нужно?

— Матушка, у меня к вам важная просьба.

Мальчик говорил так чинно и строго, что Шэнь Нин подумала: «Как же система губит детей». Вспомнив, что его мать теперь понижена в ранге, она смягчила голос:

— Говори, в чём дело?

Дун Миншэн огляделся и на миг замялся:

— Матушка, позвольте отойти в сторону.

Шэнь Нин задумалась, но кивнула:

— Иди за мной.

Вернувшись во дворец Чуньси, Шэнь Нин велела подать принцу чай и угощения. Миншэн аккуратно отведал немного, выпил глоток чая и встал перед ней:

— Матушка, я прошу вас взять меня под своё покровительство.

— А?

— Матушка Жуйфэй, моя родная мать ныне понижена до Сюаньши и не может больше воспитывать принца. Я и сестра временно живём во дворце Чжаохуа, ожидая указа отца, чтобы какая-нибудь из наложниц усыновила нас.

«Не так-то просто быть императорским ребёнком», — подумала Шэнь Нин и спросила:

— Твой отец послал тебя ко мне?

Миншэн на миг замялся:

— Отец… пока не знает об этом. Но если узнает, думаю, будет доволен.

Шэнь Нин замолчала. С практической точки зрения, это выгодная сделка. Миншэн, лишившись поддержки рода Вэй, ищет защиты у неё и рода Шэнь. А у неё, хоть она и наложница, нет собственного сына. Если бы Миншэн официально стал её приёмным сыном и в будущем стал наследником — она бы обеспечила себе пожизненное благополучие.

Она внимательно посмотрела на Миншэна. Такой маленький, а уже строит планы. Умён ли он или слишком расчётлив? Или за ним кто-то стоит? Но как бы то ни было, она не могла согласиться.

— Второй принц, простите, — сказала она мягко. — Я, хоть и из рода Шэнь, родилась и выросла в народе. У меня нет ни мудрости, ни опыта, чтобы воспитывать принца. Ты только пострадаешь, если пойдёшь со мной.

Миншэн не ожидал отказа. Его лицо исказилось, он не знал, что делать. В конце концов, в глазах его появилось разочарование. Он глубоко поклонился:

— Миншэн понял. Простите за дерзость, матушка.

Шэнь Нин плохо сопротивлялась детской просьбе. Ей было жаль мальчика, но она заставила себя кивнуть.

Миншэн одиноко двинулся к выходу. Уже переступив порог, он вдруг остановился, подбежал к Шэнь Нин, упал перед ней на колени и, всхлипывая, прошептал:

— Матушка!

Шэнь Нин, которая очень любила детей, чуть не сдалась, увидев, как этот мальчик с мокрыми глазами умоляет её. Она подняла его, прижала к себе и вытерла слёзы платком:

— Я правда не лучший выбор… Эх, второй принц, дай мне немного подумать.

Она погладила его по спине, успокаивая.

Миншэн чувствовал её тёплый запах и нежные прикосновения, и слёзы хлынули ещё сильнее.

Вечером во дворце Яньси устроили пир. Дун Юйхэн велел позвать Шэнь Нин, чтобы вместе отправиться туда. Но евнух вернулся и доложил:

— Госпожа почувствовала себя плохо. Голова болит так сильно, что она уже легла в постель и просит передать Его Величеству, что не сможет прийти.

«Утром была здорова, а теперь вдруг голова заболела?» — нахмурился император. — Врача посылали?

— Госпожа сказала, что не нужно.

Дун Юйхэн нахмурил брови, но тут доложили, что императрица просит аудиенции.

Мэн Я вошла, отдала поклон и, увидев императора в повседневной одежде, весело улыбнулась:

— Ваше Величество уже готовы отправляться?

— Да. Что привело вас сюда?

Императрица снова поклонилась:

— Пришла просить прощения.

— За что?

Она вздохнула:

— Ваше Величество знает, сегодня мы с сёстрами навещали Чжуанфэй. Та спала, и, помня ваш приказ, я не велела будить её. Мы немного поглядели на шестую принцессу и уже собирались уходить, но Чжуанфэй проснулась и… обозвала Жуйфэй парой грубых слов. Та, помня, что Чжуанфэй ещё в послеродовом уединении, не стала задерживаться и ушла. Но я, как хозяйка гарема, не смогла удержать мир — виновата перед вами.

Дун Юйхэн терпеть не мог ссор между наложницами. Сяньгуйфэй и Чжуанфэй всегда конфликтовали, но при нём вели себя прилично. Услышав о новой ссоре, он нахмурился. Обычно он наказывал обеих, не разбирая, кто прав. Но на этот раз, даже не думая, понял причину и склонился к дворцу Чуньси.

— Что именно сказала Чжуанфэй?

— Ну… — императрица неловко улыбнулась. — Видимо, проспала и несёт чепуху.

— Что сказала Чжуанфэй? — повторил император.

Мэн Я поняла, что придётся говорить:

— Что-то вроде «несчастная», «приносит несчастье»…

— Я же велел тебе запретить всем упоминать прошлое Жуйфэй! Неужели Чжуанфэй не получила твоего указа?

— Получила, конечно, но сегодня, видимо…

Император перебил:

— Хватит оправдывать её. Её характер я знаю лучше тебя. Я слишком её баловал. Накажи её как следует. Что до Жуйфэй… пусть обе понесут наказание за ссору, но… лёгкое.

— Слушаюсь, — сказала императрица. — Я сама добровольно разделю наказание с обеими наложницами.

Император кивнул и добавил:

— Ты — хозяйка гарема. Когда Чжуанфэй начала буянить, ты должна была немедленно её одёрнуть. Почему позволила дойти до ссоры?

— Виновата, — тихо ответила Мэн Я.

Император и императрица вместе направились во дворец Яньси. Императрица уже знала, что Шэнь Нин отказалась прийти под предлогом болезни, но ничего не сказала.

За пиршественным столом все взгляды украдкой скользили по пустому месту.

http://bllate.org/book/3521/384011