Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 15

— Сейчас скажу… — начала она, но в этот миг с улицы ворвался слуга и перебил её: — Госпожа! Южные ворота открылись! Там столько воинов — целая рать!

Шэнь Нин не поняла, в чём дело, и вместе с Да Ху и остальными бросилась к воротам. Распахнув их, она увидела: и вправду — целое море воинов!

По главной дороге, ведущей к северным воротам, молча и стремительно проходило огромное, дисциплинированное войско. Яркий свет факелов освещал лица солдат, марширующих в безупречной синхронности. От них веяло леденящей душу решимостью. Впереди скакала элитная конница в серебряных доспехах — «Волки и Тигры». В руках они держали боевые знамёна «Цинъюнь» и жёлтые стяги с вышитым иероглифом «Хуан». На мощных конях они промчались по булыжной мостовой, оставляя за собой гул копыт. За ними следовали стрелки и пехота — все в медных доспехах, по пять человек в ряд, быстро, но без единого лишнего звука. Ночное марширование, а ни один солдат не выглядел уставшим — все бодры, глаза горят, готовы к бою.

Жители Юньчжоу стояли у своих дверей и с благоговейным страхом наблюдали, как это мрачное войско нескончаемым потоком проходит по улицам. Люди невольно затаивали дыхание, чувствуя, как сердца их начинают биться чаще.

— Да Ху, неужели впереди «Рычащие Тигры» генерала Хуана? — с недоверием спросил один из бандитов.

Шэнь Нин, конечно, слышала о «Рычащих Тиграх». У Хуан Лина было десять армий, всего сто тысяч солдат. Главной из них была «Лишань», которой лично командовал Хуан Лин. В её рядах — всего двадцать тысяч человек, отобранных из всей армии. Именно «Лишань» всегда решала исход самых тяжёлых сражений, а элитой этой элиты были восемь тысяч всадников — знаменитая конница «Рычащие Тигры».

Если это и вправду они… тогда зачем они здесь?.. От этой мысли по спине Шэнь Нин пробежал холодок.

— Чёрт побери, вот это мощь! — Да Ху почесал свою густую бороду, завистливо глядя на проходящее войско.

— Неужели… война начнётся? — робко произнёс кто-то.

Осень вступила в свои права, и небеса над Цинъюнем вдруг потемнели.

Хуан Лин собрал у границы шесть армий, прибывших по его приказу, — всего шестьдесят пять тысяч человек. К ним добавились тридцать пять тысяч солдат из гарнизона Цюйчжоу, временно подчинённых ему. Теперь сто тысяч воинов были готовы к выступлению.

Распорядившись разбить лагерь, он вызвал шестерых командиров армий и повёл их в шатёр главнокомандующего для встречи с шестым принцем империи Цзин — Дун Цзинчэнем.

— Командир передовой армии Цзянь Сихэн.

— Командир правой армии Чжан Цзюнь.

— Командир центральной армии Цзян Фэн.

— Командир левой армии Кэ Бин.

— Командир тыловой армии Ван Инцзе.

— Командир разведывательной армии «Табай» Ниу Чжэн.

Шестеро назвали свои имена и одновременно опустились на колени перед сидящим на главном месте шестым принцем:

— Приветствуем Ваше Высочество!

— Встаньте, — улыбнулся Дун Цзинчэнь в тёмно-синем повседневном одеянии, внимательно оглядывая шестерых крепких, суровых военачальников. — Садитесь.

— Благодарим Ваше Высочество, — ответили те и, сохраняя строгий вид, расселись по обе стороны шатра.

Дун Цзинчэнь поинтересовался состоянием войск в пути, затем повернулся к Хуан Лину, сидевшему рядом:

— Почему не вижу сына Цзылина?

Хуан Лин встал, сложил руки в поклоне и ответил:

— Доложу Вашему Высочеству: сын мой прибыл вместе с армией и сейчас следит за установкой лагеря.

Дун Цзинчэнь усмехнулся и приказал стражнику у входа:

— Позови молодого генерала Хуана.

Хуан Лин вновь поднялся:

— Ваше Высочество слишком милостивы к моему ничтожному сыну.

— От тигра не бывает щенка. Я слышал, юный господин прекрасно владеет и литературой, и военным делом — настоящий сын своего отца.

— Ваше Высочество слишком хвалите его.

Хуан И был единственным сыном Хуан Лина и его покойной жены госпожи Ян. В молодости Хуан Лин, будучи единственным сыном в семье, перед уходом на службу по настоянию матери женился на девушке из своей деревни — госпоже Ян. В ту же ночь она забеременела. Хуан Лин узнал об этом лишь через четыре года, вернувшись домой победителем, — к тому времени госпожа Ян уже умерла от болезни. С тех пор Хуан И рос рядом с отцом, усердно обучаясь воинскому делу. В тринадцать лет отец зачислил его в отряд Цзянь Сихэна, где он вскоре стал одним из лучших помощников командира.

Солдат нашёл Хуан И — тот как раз вколачивал кол для палатки.

— Юный господин, Вас зовут.

Хуан И выпрямился и первым делом спросил:

— Кто главнокомандующий — Его Высочество или мой отец?

— Юный господин, главнокомандующий — шестой принц.

Услышав это, Хуан И усмехнулся и велел вести его. В душе он был недоволен: «Ну и что за главнокомандующий — всего лишь неслуживший член императорской семьи, получивший пост благодаря милости императора? Если окажется бездарью, он нас всех погубит!»

Войдя в шатёр, он подавил раздражение и, соблюдая все правила, опустился на одно колено.

— Вставайте, юный господин, — раздался мягкий, но уверенный голос сверху.

Хуан И поблагодарил и поднялся, осмелившись бросить взгляд на сидящего на главном месте. Свечи мерцали, черты лица принца разглядеть было трудно, но ощущение подавляющей власти, исходившей от него, было несомненным.

«Чёрт возьми, какой я трус!» — мысленно выругался Хуан И.

Дун Цзинчэнь внимательно осмотрел юношу: ясные брови, звёздные глаза, загорелый, подтянутый, крепкий.

— Вот каким должен быть сын! Мои племянники, выросшие во дворце, слишком изнежены.

Генералы переглянулись с тревогой: как смел шестой принц так открыто говорить о принцах императора?

Хуан Лин поспешил вмешаться:

— Ваше Высочество, принцы — высочайшей крови, мой дерзкий сын не может идти с ними в сравнение.

— Не скромничай, Цзылин. Я думаю, завтра отправлю племянников в лагерь — пусть закаляются. Основатель империи завоевал трон с оружием в руках. Потомки императорского рода не должны забывать об этом.

Хуан И мысленно скривился: «Если этих избалованных принцев посадить куда-нибудь, беда неизбежна. Уколют палец — и всем нам головы рубить будут!»

— Рад видеть, что у рода Хуан есть достойный наследник, — сказал Дун Цзинчэнь и снял с пояса нефритовую подвеску. — Пусть это скромное украшение станет подарком при встрече.

Хуан Лин и Хуан И вновь опустились на колени:

— Благодарим за щедрость Вашего Высочества!

Вань Фу подошёл и, сняв шнурок, положил нефрит в поднятые руки Хуан И.

Тот ещё раз поблагодарил, поднялся и взглянул на подарок: это была крошечная, но насыщенного изумрудного цвета нефритовая подвеска в форме рукояти. Несмотря на скромные размеры — всего с большой палец, — камень был прозрачным, сочным, явно высшего сорта.

Он бросил торжествующий взгляд на своего наставника и командира Цзянь Сихэна.

Цзянь Сихэн, облачённый в блестящие доспехи «Минъгуан», с густыми бровями и ясным взглядом — давний друг и соратник Хуан Лина, мастер владения длинным копьём, — лишь чуть прищурился и сделал вид, что не заметил этого.

По знаку отца Хуан И откланялся. Дун Цзинчэнь легко махнул рукой в ответ.

Когда юноша вышел, Хуан Лин перешёл к обсуждению военных дел:

— Сейчас у границы Кэмэна осталась лишь личная гвардия Нуэрлина. Но сам Нуэрлин пропал без вести, армия без главнокомандующего — в панике. Его заместитель Ба Бо хоть и силён, как бык, но вспыльчив и несдержан — не генерал. Завтра — отличный момент для атаки.

— Сколько у них солдат? — спросил Дун Цзинчэнь.

— По донесениям разведки, тридцать тысяч гвардейцев Нуэрлина и ещё пять тысяч гарнизонных, — ответил один из командиров Цюйчжоу.

Дун Цзинчэнь задумался на мгновение:

— Кэмэнские варвары годами терзают наши пограничные земли, грабят, убивают, жгут — терпеть больше нельзя. Завтра в час Волка объявим Кэмэну войну!

Генералы встали и, сжав кулаки, хором ответили:

— Есть!

— Я лично поведу «Лишань» в атаку. Заместитель Ниу — мой адъютант. Командиры Кэ и Чжан — возглавьте левое и правое крылья, следуйте за «Лишанью». Остальные подчиняйтесь приказам генерала Хуана.

Эти слова вызвали изумление у всех присутствующих. Хуан Лин немедленно возразил:

— Ваше Высочество, ни в коем случае! Ваша особа слишком драгоценна для участия в первом ряду сражения!

Вань Фу тоже взволнованно заговорил:

— Ваше Высочество, этого нельзя допустить!

«Что за наглость! — думали генералы. — Приходит и сразу требует лучшую армию! „Лишань“ — элита, каждый солдат там бесценен. А вдруг он не справится с управлением?..»

— Цзылин, не волнуйся, — спокойно сказал Дун Цзинчэнь. — В Чанъяне я внимательно изучил твои доклады императору о пяти построениях «Лишань» и даже отрепетировал их с прислугой. Всё будет в порядке.

— Ваше Высочество, дело не в этом… Просто поле боя — место опасное, меч не щадит никого.

Дун Цзинчэнь слегка нахмурился и поднял руку:

— Моё решение окончательно. Больше не уговаривайте.

Вань Фу изнывал от тревоги, но знал: когда принц что-то решил, переубедить его невозможно.

— Я хочу быть знаменосцем пяти направлений и помогать Вашему Высочеству, — вышел вперёд Цзянь Сихэн. Знаменосец пяти направлений — ключевая фигура, подающая сигналы об атаке или отступлении по приказу главнокомандующего.

Дун Цзинчэнь взглянул на стоящего с опущенной головой Цзянь Сихэна:

— Разрешаю.

Хуан Лин и Цзянь Сихэн на миг переглянулись — обоим стало немного легче.

— Тогда временно передаю командование передовой армией заместителю.

— Есть!

Дун Цзинчэнь поднялся:

— Слушайте приказ! Завтра утром предложим Кэмэну бой. Если примут — сражаемся. Если откажутся — штурмуем. До заката солнца Кашэн должен быть наш!

— Есть! — хором ответили генералы.

После дополнительных распоряжений все проводили Дун Цзинчэня. Едва он вышел, офицеры окружили Хуан Лина:

— Главнокомандующий, справится ли Его Высочество с «Лишанью»? А если вдруг…

— Замолчать! Приказ есть приказ. Распорядитесь: тыловая армия — патрулирует лагерь, остальные — отдыхают, готовясь к завтрашнему бою.

Отпустив всех, Хуан Лин оставил только Цзянь Сихэна и Ниу Чжэна. Он посмотрел на них серьёзно:

— Завтра безопасность Его Высочества — ваша главная задача. Если с ним что-то случится — приходите ко мне с головами!

Слова были жёсткими. Ниу Чжэн, грубиян по натуре, округлил глаза и, помолчав, проворчал:

— Чёрт побери, знать — одно дело, а нянчить молокососа — совсем другое! — В голосе его звучала обида. Он никогда не уважал знатных бездельников, кроме самого императора. А теперь его заставляют в бою присматривать за каким-то самонадеянным юнцом, который, по его мнению, ничего не смыслил в военном деле.

— Да Ху! — рявкнул Цзянь Сихэн.

Хуан Лин знал его характер и грубо бросил:

— Заткнись!

— Главнокомандующий, я не справлюсь! Назначь кого-нибудь другого!

— Ты не торговец! Исполняй приказ!

Хуан Лин посмотрел на обоих и многозначительно добавил:

— Он — наш господин.

Цзянь Сихэн, который уже начал подозревать нечто большее, напрягся и пристально взглянул на Хуан Лина.

Ниу Чжэн же не уловил скрытого смысла и, обиженно буркнув:

— Ладно, буду выполнять. Если завтра со мной что-то случится, не плачьте, главнокомандующий! — резко поклонился и вышел.

Хуан Лин знал: несмотря на ворчание, Ниу Чжэн завтра сделает всё возможное, чтобы защитить принца. Он покачал головой и обратился к Цзянь Сихэну:

— Синчжи, — назвал он его по литературному имени, — всё завтра зависит от тебя. При малейшей опасности немедленно дай мне знать.

Цзянь Сихэн, обычно невозмутимый, теперь выглядел крайне серьёзно:

— Обещаю сделать всё, что в моих силах.

Хуан Лин заметил, что тот, похоже, что-то понял, но не стал уточнять. Он крепко хлопнул друга по плечу:

— Пойдём, пора предупредить «Лишань».

На следующий день в полдень армия империи Цзин уже стояла у стен пограничного городка Кашэн, требуя боя. Заместитель Нуэрлина Ба Бо запер ворота и, стоя на крепостной стене, смотрел на грозную элиту империи. Внутри у него всё кипело от ярости. Ещё ночью разведчики сообщили, что армия Хуан Лина прибыла в Юньчжоу. С тех пор он метался, как на сковородке. Он давно мечтал сразиться с легендарным генералом Хуаном, но понимал: в стратегии ему не выиграть. А теперь его господин пропал без вести, поисковые отряды словно в воду канули, и вот уже враг у стен — времени на доклад в столицу нет. Что делать — сражаться или обороняться?

Ба Бо внешне оставался спокойным, но побелевшие костяшки пальцев, впившихся в камень стены, выдавали его внутреннее смятение. Внезапно командир Кашэна что-то заметил и указал на вражеские знамёна:

— Генерал Ба Бо, посмотрите на главное знамя!

Ба Бо пригляделся и только сейчас заметил: флаг главнокомандующего — не знамя Хуан Лина, а украшенное перьями остроконечное знамя с огромным иероглифом «Дун». Он ахнул и наклонился вперёд, чтобы лучше разглядеть.

— Чьё это знамя? — «Дун» — императорская фамилия Цзин. Значит, командует не просто генерал, а знатный представитель императорского рода.

— Не… не знаем, — растерянно ответили подчинённые.

Ба Бо прищурился, всматриваясь в золотые доспехи всадника в центре вражеского строя. «Не слышал я, чтобы среди цзинских принцев был хоть один полководец, — размышлял он. — Да и выглядит тощий, как тростинка… Неужели за ним — „Лишань“?»

http://bllate.org/book/3521/383974