Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 14

— Это… — Шэнь Нин прикусила нижнюю губу. — Низкая служанка не посмеет обмануть вашу светлость. Всё это мне внушил мой супруг. Он знал всё на свете — от звёздного неба до земных дорог, истинный чудо-человек! Не будь небеса так ревнивы к талантам, он бы и в канцлеры вступил — и то не показалось бы дивом!

Дун Цзинчэнь с изумлением наблюдал, как она, словно любая обычная молодая жёнушка, с жаром расхваливает своего покойного мужа. По словам Юй Чжиюаня, тот взял её в дом лишь ради обряда «отогнать смерть», и ей, по логике вещей, следовало бы питать к нему хоть какую-то обиду. Однако теперь было ясно: чувства её к супругу глубоки и искренни, и вовсе не видно горечи раннего вдовства. Хотя князь никогда не встречался с вдовами, ему всё же казалось, что её поведение чересчур жизнерадостно для женщины в её положении.

Они беседовали, будто между прочим, но Вань Фу внимательно прислушивался. Вдруг он заметил: госпожа Ли уже давно не отвечает на вопросы его господина. Он уже собирался вежливо напомнить ей об этом, как вдруг оба склонились над шахматной доской, нахмурившись в глубокой задумчивости.

Слуга мудро замолчал.

Прошло немало времени, но за всё это время на доске передвинули всего две фигуры. Высокое мастерство в игре всегда кажется посторонним скучным: долгие паузы, безмолвие, и лишь внезапный ход, смысл которого остаётся загадкой для зрителей. Но та скрытая напряжённость, тот невидимый бой между противниками — этого не передать словами.

Оба долго размышляли, жертвовали конём, отказывались от пушки, отдавали ладью ради спасения генерала — беззвучная, но смертоносная битва.

Хуан Лин вернулся с улицы и, увидев, что они всё ещё погружены в игру, с удивлением молча встал рядом. Взглянув на ход партии, он бросил взгляд на полностью сосредоточенного шестого князя и госпожу Ли — его лицо стало непроницаемым.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Дун Цзинчэнь поднял голову. Его лицо осталось прежним, но взгляд, устремлённый на Шэнь Нин, изменился.

Шэнь Нин тоже подняла голову и сияюще улыбнулась:

— Ваша светлость, в этой партии победа снова за мной.

«Снова?» — с удивлением подумал Хуан Лин, стоявший за спиной.

— …Хм, — Дун Цзинчэнь не ожидал, что проиграет женщине — и подряд два раза.

— Благодарю за уступку! — радостно сказала она, сделав поклон. После такой захватывающей партии вся подавленность последних двух дней словно испарилась.

— Ха-ха-ха! Впервые в жизни проиграл в шахматы… Принимаю поражение! — Дун Цзинчэнь внезапно расхохотался, и в его голосе не было и тени досады.

Эти слова прозвучали немного странно, но Шэнь Нин сохранила улыбку:

— Низкая служанка осмелилась превзойти вашу светлость. Прошу, не взыщите!

— Если бы я злился на каждого, кто меня обыгрывает, кто бы тогда играл со мной? — Дун Цзинчэнь ничуть не обиделся.

— Ваша светлость великодушен и благороден. Низкая служанка восхищена, — сказала она, вовремя подав ему лесть. Лучше перестраховаться — мало ли, вдруг отрубят голову.

Дун Цзинчэнь усмехнулся и лишь теперь заметил Хуан Лина, стоявшего рядом с Вань Фу.

— Цзылин, когда ты пришёл?

— Уже некоторое время стою, но, видя, как ваша светлость и госпожа Ли увлечены игрой, не осмелился помешать.

Шэнь Нин кивнула Хуан Лину в знак приветствия, потом взглянула на небо — стало темнеть. Она встала и вежливо поклонилась:

— Ваша светлость, генерал, уже поздно. Низкой служанке пора домой — нужно заботиться о свекрови.

— Постойте, госпожа Ли, — Дун Цзинчэнь раскрыл веер. — У меня к вам ещё одно дело.

— Слушаю, ваша светлость.

— Вы оказали огромную услугу Юньчжоу. Я непременно доложу об этом императору. Скажите, какую награду вы желаете получить?

Это была поистине величайшая милость. Конечно, за заслуги награждают, но просить у императора чего угодно — это грубейшее нарушение этикета. Услышав такие слова, Вань Фу сильно удивился: даже если госпожа Ли, будучи женщиной, совершила подвиг, подобная милость чересчур велика. Он посмотрел на неё — не похоже, чтобы она понимала правила двора. Вдруг…

Шэнь Нин на миг замерла, затем улыбнулась:

— Ваша светлость слишком милостив ко мне, низкой служанке. Всё спасение Юньчжоу — заслуга господина Юя, у меня тут и вовсе нет заслуг.

— Так ли? — Дун Цзинчэнь спокойно переспросил.

— Конечно! Без господина Юя Юньчжоу давно бы рассыпался, как стая птиц, и стал бы лёгкой добычей врага, — ответила она без колебаний. Но тут же, будто вспомнив что-то, прищурилась и с лукавой улыбкой добавила: — Хотя… я тоже приложила руку. Двору ведь тоже следует наградить меня, верно?

Дун Цзинчэнь бросил шахматную фигуру, которую крутил в руках, но выражение лица не изменилось:

— Заслуги госпожи Ли неоспоримы. Награда будет достойной.

На этот раз Шэнь Нин не стала скромничать. Услышав чёткий ответ, она сразу же сказала:

— Низкая служанка заранее благодарит вашу светлость!

— Благодарить меня не нужно. Награждает вас император. Но заранее предупреждаю: я восхищён вашей решимостью и потому прошу награду у старшего брата. Если не получится — не вините меня.

Шэнь Нин широко улыбнулась:

— Сначала поблагодарю вашу светлость, потом — его величество.

Она так уверена, что император непременно исполнит её просьбу? Дун Цзинчэнь приподнял бровь:

— Говори, чего хочешь?

К его удивлению, Шэнь Нин чётко и ясно произнесла:

— Низкая служанка просит лишь одно: пусть ваша светлость ходатайствует перед императором о возведении для меня доски целомудрия!

От этих слов лица троих присутствующих мгновенно изменились.

* * *

В империи Цзин вдовам не поощряли вступать в повторный брак, хотя в народе такое иногда случалось. Но стоит лишь установить доску целомудрия — и женщине суждено провести остаток жизни в одиночестве, при тусклом свете лампады, в вечном вдовстве. Шэнь Нин была молода и прекрасна. За такую заслугу она могла бы просить и стать женой чиновника седьмого ранга — это было бы вполне возможно. Но вместо этого она выбрала путь вечного одиночества.

Дун Цзинчэнь молча смотрел на неё, затем вдруг громко расхохотался:

— Госпожа Ли — образец верности и добродетели! Вы — пример для всех женщин Поднебесной! Я с радостью ходатайствую за вас! — Её просьба решила множество его проблем. Пусть даже она и совершила великий подвиг, но всё же остаётся простой женщиной. Любая другая награда вызвала бы пересуды и сложности. А вот доска целомудрия — это не только безопасно, но и послужит примером для других женщин. Почему бы и нет?

— Низкая служанка — всего лишь ничтожная женщина, не заслуживающая быть примером, — сказала Шэнь Нин. — Осмеливаюсь просить милость, но если об этом узнает весь народ, мне будет очень неловко. Прошу вашу светлость и его величество — пусть это дело остаётся в пределах Юньчжоу. Пусть император смилуется!

Она не хотела, чтобы её личная просьба стала поводом для принуждения других женщин к подобной судьбе.

Дун Цзинчэнь тихо усмехнулся, не комментируя:

— Я передам ваши слова императору.

Когда Шэнь Нин ушла, Дун Цзинчэнь встал, всё ещё с улыбкой в глазах:

— Эта женщина мне по душе. Будь она мужчиной — стал бы моим приближённым.

Хуан Лин улыбнулся. Его господин, окружённый придворными, никогда не встречал женщин, ведущих себя так свободно. Вероятно, просто показалось интересно.

— Ваша светлость, — сказал он, — пришло секретное донесение: в Мишэне начался бунт.

Дун Цзинчэнь самодовольно расхохотался. Мишэнь — столица Кэмэна. Старый хан Кэмэна, отправляя армию в поход, назначил Нуэрлина главнокомандующим, третьего сына Юдо — заместителем, а старшего сына Даву оставил в столице на случай непредвиденных обстоятельств. Узнав, что в Юньчжоу пришёл именно Нуэрлин, Дун Цзинчэнь сразу понял: настал редкий шанс. Нуэрлин, второй сын хана от наложницы, был прославленным полководцем и обладал реальной властью. За последние годы его железная рука заставила многих министров подчиниться. Это вызывало тревогу у амбициозного Давы и у Юдо, сына нынешней главной жены хана. Но Нуэрлин уже окреп, и все понимали: после этой войны он станет настоящим правителем Кэмэна. Дун Цзинчэнь рассчитывал именно на то, что хан пошлёт второго и третьего сыновей, чтобы они сдерживали друг друга. Поэтому он приказал Юньчжоу любой ценой задержать Нуэрлина — даже ценой гибели целого города. Он знал: шанс мал, но без риска точно проиграешь! Небеса благоволят Цзину: Юдо, увидев, что битва вышла из-под контроля, нарочно задержал подкрепления, надеясь устранить Нуэрлина чужими руками. Услышав (пусть даже и ложную) весть о смерти Нуэрлина, он немедленно развернул войска и, взяв воинский знак, устремился к столице. А Дава в Мишэне, получив голубиную весть, тут же ворвался во дворец и заставил хана отречься. В ту же ночь он перебил пятерых младших братьев, запер ворота города и стал ждать Юдо, чтобы вместе «подавить мятеж» и занять трон хана.

— Как обстоят дела у Сици и Уго?

Сици и Уго — малые государства на границах Кэмэна и Цзиня, давно недовольные деспотией Кэмэна. Ещё до того, как император Гуанъдэ отправил Хуан Лина и Дун Цзинчэня в Юньчжоу, он тайно направил туда посланников и шпионов, чтобы заключить союз. Оба государства ждали подходящего момента.

— Докладываю, ваша светлость. По донесениям разведчиков, Сици уже начал барабанный бой на границе и объявил войну. Правитель Уго сначала колебался, но, узнав о победе в Юньчжоу и гибели Нуэрлина, быстро собрал войска и начал угрожать Кэмэну.

— Ха-ха-ха! Небеса нам помогают! — Дун Цзинчэнь громко рассмеялся. Теперь Кэмэн раздираем внутренними распрями и внешними врагами. Скоро он станет его добычей.

— Небеса благословляют нашу державу! Ваша светлость — под счастливой звездой! — улыбнулся Вань Фу.

Дун Цзинчэнь всё ещё смеялся:

— Нуэрлина так и не нашли?

— Простите, ваша светлость. Мои люди преследовали их до западных предместий, у горы Байюнь, но там потеряли след. Похоже, они скрываются в горах или бегут на юг. С северной стороны гора обрывается отвесной скалой — перелететь невозможно. Я уже окружил подножие войсками и пригласил молодого героя Ханя для перехвата. Если они не уйдут на юг, им не избежать битвы и гибели в Юньчжоу. Молодой герой Хань сообщил, что спутник Нуэрлина, Сань Тунцзы из мира боевых искусств, тяжело ранен, а сам Нуэрлин получил стрелу в тело. Им не уйти от нашей сети.

— Два сына Кэмэна… ничтожества, — холодно усмехнулся Дун Цзинчэнь. Теперь он потерял интерес к этим беглецам. — Молодой герой Хань — человек отважный и доблестный, слава о нём гремит по миру боевых искусств. Он спас Юньчжоу в час великой опасности — истинный герой! Цзылин, узнай, не желает ли он вступить на службу. Если да — он станет ещё одним опорным полководцем нашей империи.

— Слушаюсь, — ответил Хуан Лин. На самом деле, он и сам собирался спросить об этом у Ханя: простых солдат найти легко, а талантливых полководцев — нет.

— Кстати, кто ранил Нуэрлина стрелой?

— Спросил. Это была госпожа Ли, — улыбнулся Хуан Лин. — Отличная стрелковая подготовка! Не «сто шагов — и попадание в лист ивы», но почти без промаха. Видимо, именно она на городской стене двумя стрелами отвела от меня ту отравленную стрелу. Спасла мне жизнь, но ни слова не сказала — даже не стала хвастаться перед генералом.

— Ха-ха-ха! Прекрасно! Прекрасно! — Дун Цзинчэнь рассмеялся. — Вань Фу, найди что-нибудь ценное и подари ей!

— Э-э… простите, ваша светлость, мы выехали в спешке, я не подготовил подарков, — Вань Фу поклонился с извинением.

Его действительно можно понять: ведь ехали на войну, а не с дарами.

Дун Цзинчэнь приподнял бровь:

— …Подари ей тот набор бокалов из нефрита «Цветок в жиру».

В глазах Вань Фу мелькнуло удивление. Это же любимая диковинка его господина! Но он не стал возражать и поклонился:

— Слушаюсь.

Ценнейший подарок прибыл ещё до ужина. Чиновник открыл шкатулку — белоснежные, сияющие бокалы и кувшин ослепили всех. Даже те, кто ничего не смыслил в драгоценностях, поняли: это нефрит высочайшего качества!

— Это… — старшая госпожа видела много сокровищ, но такого нежного, прозрачного белого нефрита ещё не встречала.

Шэнь Нин не стала гадать, зачем шестой князь подарил ей столь драгоценную вещь. Да и смысла нет — их взгляды на мир слишком различны, чем больше думаешь, тем утомительнее.

Она с радостью приняла подарок, тут же велела подать хорошего вина, налила себе и стала гладить прохладную, гладкую поверхность кувшина. Говорят: «нежен, как нефрит». Это ощущение мягкости и шелковистости под пальцами дарило покой и радость.

— Ого! — раздался восхищённый возглас. Шэнь Нин подняла голову и увидела, что все с изумлением смотрят на нефритовый кувшин. Она тоже взглянула — и сама ахнула: на прозрачной, белоснежной поверхности проступали едва уловимые узоры цветов! Вот почему его назвали «Цветок в жиру»!

Невероятная красота! Шэнь Нин обрадовалась: и у неё теперь есть сокровище. От этой радости она впервые почувствовала к шестому князю, этому глубокомысленному и театральному актёру, тёплые чувства.

Всё-таки щедрый человек.

В этот момент Да Ху с двумя-тремя товарищами пришёл просить аудиенции у Шэнь Нин. Она велела убрать сокровище и пригласила их в главный зал.

Да Ху сразу перешёл к делу:

— Госпожа Ли, вы ведь знаете: мы стали разбойниками не по своей воле. Если бы не ваша и молодого героя Ханя милость, нас давно бы казнили. Но так дальше жить нельзя. Не могли бы вы ходатайствовать перед генералом Хуаном, чтобы нас приняли в армию рядовыми?

— Вы совершили подвиг. Можете просить амнистию и стать честными людьми. Зачем идти в солдаты?

— Мы — мужчины с горячей кровью! Кто из нас не мечтает о славе и подвигах? Стать крестьянином или торговцем — значит всю жизнь оставаться крестьянином или торговцем! — Да Ху повысил голос. — Верно, братья?!

— Верно! — громко отозвались его товарищи.

Шэнь Нин чувствовала, что она всё же женщина: не может смотреть на горы трупов без дрожи, не может оставаться равнодушной к убийству живых людей. Её былой пыл, с которым она мечтала поступить в военное училище, давно угас. Теперь она лишь молилась о мире — чтобы никто больше не знал ужасов войны.

http://bllate.org/book/3521/383973