Готовый перевод The World is Bitter, You Are Sweet / Мир полон горечи, а ты — сама сладость: Глава 23

Во время завтрака Тан Гэюй курил в туалете, так что с Сюй Цзинхэном они не пересеклись.

После двух утренних уроков китайского для младших параллелей устроили торжественную линейку с поднятием флага на большом плацу.

Солнце палило немилосердно. Под заунывные, бесконечные речи завуча половина учеников дремала прямо на ходу, едва держась на ногах от духоты и скуки.

Ученики седьмого класса второго года обучения выстроились в четыре колонны: две девичьи, две юношеские. Мин Цзэ и У Лэ, стоявшие предпоследними среди парней, вовсю увлечённо спорили о каких-то игровых персонажах. Схватив суровый взгляд Ли Ханя, они даже не подумали заткнуться и продолжили втихомолку шушукаться.

На глазах у всей школы, да ещё и под надзором грозного руководства, Ли Хань устраивать сцену не решился. Он лишь смерил баламутов красноречивым взглядом: «Ну погодите у меня, вернёмся в класс — я вам уши-то оборву».

Сюй Цзинхэн и Тан Гэюй замыкали строй. Цзинхэн стоял в одной футболке; казалось, макушка у него вот-вот задымится от невыносимого зноя. От долгого стояния затекли ноги, и он принялся лениво разминать щиколотки.

Тан Гэюй стянул с себя олимпийку и бесцеремонно набросил её Сюй Цзинхэну на голову, спасая того от палящих лучей.

— Подержи пока.

Цзинхэн покосился на него, но промолчал. Плотная ткань сейчас пришлась как нельзя кстати, так что возмущаться он не стал и оставил куртку на голове.

— Эй, Сюй Цзинсин, — позвал Тан Гэюй.

— Цзинхэн, — тихо поправил тот. Староста Ли Хань без конца сновал вдоль рядов, так что нарываться на неприятности не хотелось.

Тан Гэюй лишь усмехнулся. До старосты ему дела не было. Он шагнул чуть ближе и легонько пихнул Цзинхэна кроссовком по голени:

— Слышь... Нога всё ещё ноет?

— Отстань, — недовольно буркнул Цзинхэн и сердито отодвинулся на полшага. — Не лезь ко мне.

Тан Гэюй мгновенно сократил дистанцию:

— Да ладно тебе, я же просто спросил. Если болит, давай после линейки в медпункт сходим.

— Не болит.

Тогда Тан Гэюй и вовсе наплевал на строй и встал прямо за чужой спиной:

— Ну да, расскажи мне. Болит же, колись. Обещаю не ржать.

Мин Цзэ, стоявший впереди, обернулся:

— Юй-гэ, ты чего там вытворяешь?

Тан Гэюй недовольно фыркнул:

— Да там, где я стоял, асфальт раскалился — подошвы горят. Вот и перебрался в тенёк.

—?

У Лэ тоже покосился назад. Завидев Цзинхэна, на чью макушку была наброшена чужая школьная куртка, он лишь понимающе прищурился, но промолчал.

Цзинхэн втянул голову в плечи. Раз уж ребята помалкивали, он и подавно не собирался затевать разговор. Приподняв куртку за воротник, он удерживал её над собой, спасаясь от зноя.

А штука-то и впрямь полезная, солнце совсем не печёт.

Тан Гэюй бесцеремонно ткнул его пальцем между лопаток:

— Так что насчёт медпункта? Не хочется прослыть тем, кто издевается над калеками.

Цзинхэн сердито повёл плечами, пытаясь сбросить чужую руку:

— Хватит тыкать. Ты прямо сейчас этим и занимаешься.

Тан Гэюй усмехнулся. Внезапно он приподнял край куртки, пролез под импровизированный навес и, наклонившись к самому уху Цзинхэна, вкрадчиво прошептал:

— Подумаешь, ткнул разок. Сразу «издеваешься». Откуда в тебе столько неженки, а?

Цзинхэн вздрогнул от неожиданности. Резко обернувшись, он задел ухом чужие губы — мягкие и тёплые. На щеках парня мгновенно выступил румянец.

— Ты что творишь?! — возмутился он шёпотом.

Тан Гэюй невозмутимо вскинул брови:

— Вообще-то, куртка моя. Мне что, уже и от солнца укрыться нельзя?

Цзинхэн лишился дара речи. Он с досадой толкнул наглеца в грудь, сорвал с себя олимпийку и швырнул её хозяину:

— Да пожалуйста! Забирай!

Тан Гэюй для виду попятился на пару шагов. Но стоило Цзинхэну облегчённо выдохнуть, как этот проныра снова бесшумно придвинулся вплотную. Он натянул куртку себе на голову, а затем плавно подался вперёд, вновь укрывая их обоих от солнца.

Под просторной сине-белой тканью теснились две макушки: одна — сердитая и насупленная, другая — довольная донельзя.

За обедом судьба вновь свела их в столовой. Оба облюбовали тихие угловые столики. Цзинхэн, окончательно потеряв аппетит, лениво ковырялся палочками в тарелке, а Тан Гэюй поодаль долго не сводил с него задумчивого взгляда, но подходить на сей раз не стал.

На вечерней самоподготовке Цзинхэн, как обычно, выводил на черновике бесконечные колонки английских слов, заучивая их наизусть.

Место Тан Гэюя пустовало. Зато Мин Цзэ и У Лэ вовсю шептались, судя по всему, обсуждая признанную красавицу параллели.

Вернувшись после отбоя в общежитие, Цзинхэн едва переступил порог своей комнаты, как застыл на месте от изумления.

С утра коробка с запасами сияла девственной пустотой — там и сухой корочки было не сыскать, а теперь она ломилась от угощений. Чудеса, да и только.

Не иначе как магия.

Поверх горсти снеков красовалось несколько ярких леденцов на палочке.

Изумлению не было предела.

Цзинхэн медленно приблизился, не веря собственным глазам. Ящик был набит до отказа. Сверху высилась гора чипсов с лаймом, пачки молочного печенья «Ванцзай» и его любимые желейные мармеладки. Впрочем, среди этого изобилия затесалось и то, к чему он обычно не прикасался: упаковки с соевыми палочками «латяо» — судя по этикетке, обжигающе-острыми.

Опустившись на кровать, Цзинхэн в растерянности уставился на этот внезапный рог изобилия. Он ведь точно помнил, что, уходя, запер комнату на ключ. Как таинственный даритель ухитрился проникнуть внутрь?

Размышления не помешали ему вскрыть пачку лаймовых чипсов. Хрустя ароматными ломтиками, он продолжал ломать голову над этой загадкой. Наконец любопытство взяло верх, и он потянулся к латяо. Едва откусив кусочек, Цзинхэн судорожно задышал, пытаясь унять пожар во рту.

Кто же это устроил?

Безответный вопрос не давал ему покоя до самого сна, что, впрочем, никак не мешало уплетать таинственные гостинцы за обе щеки.

***

С наступлением сумерек толпы старшеклассников в сине-белой форме хлынули за ворота. Е Цзы, как обычно, неспешно возвращалась домой, углубившись в привычные, похожие на лабиринт тёмные переулки.

И снова тишину разорвал истошный девичий крик...

Звук доносился из того же левого ответвления на развилке. Поборов мгновенный страх, девочка бросилась туда.

Возле старой одноэтажной пристройки на этот раз никого не было, кроме давешней короткостриженой девчонки. Та сидела на корточках в самом углу, а прямо перед ней замер крошечный белый котёнок.

Заметив приближающуюся Е Цзы, Шэнь Чжу, которая уже начала было успокаиваться, заголосила с новой силой — на редкость фальшиво и визгливо.

В тусклом, колеблющемся свете уличного фонаря её фигура дрожала всем телом. Несмотря на полумрак, испуг на её лице читался отчётливо. Выглядела она стильно и даже дерзко, но сейчас на ней не было лица.

— Не подходи! Слышишь, брысь отсюда! — кричала она несчастному пушистому комочку, который смотрел на неё с не меньшим недоумением.

Е Цзы сразу её узнала: ребята звали её сестрой Чжу.

Опасность миновала, и Е Цзы невольно вздохнула. Боязнь животных — дело житейское, но чтобы взрослая, крутая на вид девушка так паниковала из-за крошечного котёнка... Это зрелище вызывало лёгкое недоумение.

Тем не менее Е Цзы поспешила на выручку. Она бережно подхватила малыша на руки и отступила на пару шагов.

— Всё хорошо, не бойтесь, он вас не тронет...

Шэнь Чжу явно была старше, детские черты лица у неё давно сменились взрослой женственностью.

— Сестра Чжу, успокойтесь, — мягко обратилась к ней Е Цзы. — Посмотрите, он уже у меня на руках.

Шэнь Чжу с подозрением уставилась на белое существо:

— Держи... держи эту бестию подальше от меня!

— Хорошо, — послушно отступила ещё дальше девочка.

Шэнь Чжу, всё ещё сжимаясь в комочек, тихо шмыгнула носом:

— А почему тебя вчера и позавчера здесь не было?

Е Цзы растерялась. Неужели эта странная девушка ходит здесь каждый вечер и всякий раз ухитряется натыкаться на кошек?

— Ну... я из дома не выходила, вот и не проходила тут, — честно ответила она.

— И почему же?

Е Цзы погладила притихшего котёнка по мягкой шёрстке.

— По выходным я обычно сижу дома, занимаюсь.

—...

«Знала бы — не торчала бы тут все выходные, надрывая горло почём зря», — мысленно проворчала Шэнь Чжу.

Она нехотя поднялась во весь рост и, явно смутившись из-за своей минутной слабости, поспешно поправила причёску.

— Кхм... Что ж, привет. Снова встретились.

Е Цзы улыбнулась в ответ:

— Да, здравствуйте.

— Какое совпадение. Домой, значит, идёшь?

— Ага, уроки закончились.

Обретя былую уверенность, Шэнь Чжу мгновенно растеряла всю свою беспомощность, вновь превратившись в неприступную и холодную красавицу.

— Всё ещё учишься в школе?

Е Цзы скользнула взглядом по своей мешковатой форме:

— Да, в старших классах...

— Понятно, — Шэнь Чжу ничуть не смутило, что она задала очевидный вопрос. — Живёшь где-то поблизости?

— Ну да, — кивнула девочка, продолжая баюкать котёнка. — Только на другой улице, не в этих переулках.

— Вот как... — протянула Шэнь Чжу. — И часто ты тут ходишь по вечерам?

Е Цзы качнула головой:

— Нет, обычно я иду другой дорогой. Сюда свернула, только когда услышала крик.

— А как тогда добираешься? Неужели всегда так поздно? И совсем не боишься одна впотьмах бродить?

Е Цзы кротко улыбнулась:

— У нас всегда допоздна занятия. Страшно не страшно, а домой-то возвращаться надо.

— Ясно... — Шэнь Чжу на секунду замялась, а потом решительно произнесла: — Слушай, малявка, где твой дом? Давай провожу. Ты меня, считай, уже дважды от неминуемой гибели спасла.

Е Цзы хотела было вежливо отказаться, но, взглянув на сестру Чжу, сама не поняла, как согласно кивнула:

— Хорошо, пойдёмте...

Шэнь Чжу и сама удивилась такой лёгкой победе. Они виделись всего второй раз в жизни, посреди глухих неосвещённых закоулков, толком и познакомиться не успели, а эта пичуга уже готова вести её к себе домой. Никакой бдительности!

Она в шутливой манере вскинула бровь:

— И не боишься со мной идти?

В конце концов, Шэнь Чжу прекрасно знала, что на примерную девочку из хорошей семьи она не похожа ни капли. Местная молодёжь при виде её броского прикида обычно либо испуганно переходила на другую сторону улицы, либо презрительно кривилась.

Е Цзы едва заметно улыбнулась:

— С чего бы? Вы ведь такая красивая, сестра Чжу. Сразу видно, что вы...

—...хороший человек? — закончила за неё Шэнь Чжу с усмешкой.

Девочка согласно кивнула и шутливо приподняла своего пушистого спутника:

— К тому же у меня есть защитник.

Шэнь Чжу испуганно отшатнулась, завидев усатую мордашку:

— Эй, полегче, грозная воительница! Давай без угроз и холодного оружия.

— Договорились, — Е Цзы спрятала котёнка под просторную школьную куртку, оставив снаружи лишь любопытный белый нос. — Всё, спрятала. Теперь он вас не напугает.

Шэнь Чжу с опаской покосилась на торчащие ушки, брезгливо поморщилась и поспешно пристроилась Е Цзы в затылок:

— Веди. Я буду прикрывать тылы.

И кто тут только кого защищал...

Е Цзы тихонько фыркнула:

— Хорошо, идёмте.

Преодолев несколько извилистых развилок, они наконец вышли к дому Е Цзы. Шэнь Чжу, как и обещала, довела её до самого крыльца.

Девочка обернулась на пороге:

— Ну вот я и дома. Спасибо, сестра Чжу. Возвращайтесь аккуратнее.

Шэнь Чжу окинула взглядом ветхую дверь и недовольно нахмурилась:

— У вас тут косяк совсем рассохся, да и замок на честном слове держится. Скажи родителям, пусть починят от греха подальше.

Е Цзы отвела глаза и едва слышно отозвалась:

— Хорошо...

— Ну всё, беги давай. Время уже позднее, — небрежно бросила Шэнь Чжу.

— Доброй ночи, сестра Чжу.

— Погоди! — окликнула её Шэнь Чжу, когда девочка уже потянула за ручку. — А кошак... Так и останется у тебя?

Е Цзы ласково погладила пушистую макушку:

— Не отпущу. Он такой славный.

— И ты прямо в дом его потащишь?! — Шэнь Чжу недоуменно изогнула бровь. — Решила себе оставить, что ли?

— Да. Он очень послушный и милый.

— Ну, дело твоё, — Шэнь Чжу замялась, неловко почесала затылок и отвела взгляд. — Слушай... мы тогда говорили, что если встретимся в следующий раз...

Девочка тепло улыбнулась:

— Меня зовут Е Цзы. Рада познакомиться, сестра Чжу.

И, прижав к себе котёнка, она скользнула в дом, мягко прикрыв за собой скрипучую дверь.

http://bllate.org/book/35201/4619254