Готовый перевод The World is Bitter, You Are Sweet / Мир полон горечи, а ты — сама сладость: Глава 7

Весь первый день Сюй Ли водил Сюй Цзинхэна по соседям — знакомить с местными. На следующий день, уже ближе к вечеру, они отправились на улицу Драгоценного Нефрита присматривать школу. Всё это находилось в небольшом городке, затерянном на окраине Города H.

Эта улица оказалась на удивление огромной. Местные делили её на Восточную, Западную, Южную и Северную... Причём в каждой части ветвился целый лабиринт переулков и тупиков. Из-за бесконечных дорог и теснящихся вплотную домов Улица Драгоценного Нефрита больше походила на самостоятельный рабочий посёлок.

Как и предупреждал отец, место было, мягко говоря, неспокойным. Стоило им войти в жилые кварталы, как они наткнулись на две шайки местной шпаны. Те средь бела дня забирали товар с лотков, даже не думая платить, а у некоторых торговцев и вовсе требовали плату за «покровительство».

Отец с сыном неторопливо прогуливались по Северной улице — Северной улице Драгоценного Нефрита. Здесь было всё: еда, развлечения, лавки с безделушками. В небе парили бумажные змеи, висели праздничные фонарики, а у самой дороги на низком табурете восседал слепой старик-гадатель в круглых чёрных очках.

Впрочем, для Сюй Цзинхэна в этом месте крылось одно весомое «но». Он на дух не переносил острое, а здешний стритфуд буквально дышал жгучим перцем чили, так что аппетита всё это разнообразие у парня не вызывало.

Когда отец потащил его мимо открытой закусочной, откуда несло палёным жиром, жареным мясом и дешёвыми специями, Цзинхэна чуть не вывернуло наизнанку. Он крепко схватил отца за руку и потащил прочь от этого чада.

Едва они скрылись за углом, из соседнего тёмного проулка бесшумно вышмыгнул парень. Он зашёл прямо под навес той самой закусочной. Хозяин заведения, завидев его, махнул рукой:

— Сяо Юй! Ну-ка марш будить Брата Лэ! Он вчера опять с Мин Цзэ всю ночь в компьютерном клубе проторчал, до сих пор дрыхнет без задних ног.

Парень, которого назвали Сяо Юем, ничего не ответил. Он лишь молча провожал взглядом удаляющиеся спины Сюй Ли и Сюй Цзинхэна.

Молодой владелец закусочной нахмурился:

— Тан Гэюй, только не говори, что это опять твои кровники. Как ты вообще умудряешься жить так, что врагов у тебя больше, чем друзей?

Гэюй усмехнулся:

— Дядя, я что, в твоих глазах похож на громилу, который только и делает, что ищет на задницу приключений?

Молодой повар — а звали его У Сунь, и приходился он Тан Гэюю старшим дядей по материнской линии — смерил племянника оценивающим взглядом:

— А то нет?

Гэюй со вздохом покачал головой:

— Эти двое точно не из их числа...

У Сунь, разумеется, не поверил. Цыкнув зубом, он спросил:

— К началу учебного года-то всё подготовил?

Гэюй стянул с раскалённого листа жаровни шпажку с запечённым мясом, отправил в рот и, продолжая всматриваться в даль, где окончательно растворялись в толпе две фигуры, лениво протянул:

— Подумаешь, первый раз, что ли, в школу идти? Чего там готовить-то.

У Сунь несильно хлопнул его по затылку:

— Тебе, на минуточку, уже во второй класс старшей школы переходить!

— И что с того?

Дядя снова отвесил ему лёгкий подзатыльник:

— Лоб уже здоровый, пора бы и за ум взяться!

Гэюй шутливо отмахнулся:

— Да куда ты торопишься? Дела сердечные спешки не любят, мне надо сначала как следует присмотреться...

Договорить он не успел — ладонь У Суня в третий раз приземлилась на его макушку, теперь уже ощутимее:

— Я тебе про учёбу, оболтус! Ты на свои оценки смотрел? Твои законные двадцать баллов по математике меня каждый раз бодрят получше крепкого чая. Аж руки чешутся!

— Ой, да ладно тебе... — Гэюй потёр ушибленное место и недовольно проворчал: — Это составитель тестов ко мне неравнодушен, неужели не ясно? Он меня валит! Специально выбирает вопросы, которых я не знаю. А то, что знаю, никогда не спрашивает...

У Сунь так и застыл с лопаткой в руке:

— И что же ты, интересно мне знать, знаешь?

Гэюй победоносно вскинул брови и с самым гордым видом выдал:

— «У лукоморья дуб зелёный» да таблицу умножения на два!

Дядя от такого нахальства аж рассмеялся. Он в шутку пнул племянника по голени и прикрикнул:

— Убью, паразит!

Гэюй ловко увернулся, прихватил ещё парочку шпажек с мясом и припустил со двора, побежав в ту сторону, где скрылись отец с сыном.

***

Отец с сыном тем временем бесцельно бродили по многолюдным улочкам. Они успели заглянуть в кинотеатр, накупили кучу тетрадей и канцелярии — день пролетел совершенно незаметно.

Цзинхэн шагал вразвалочку, вовсю уплетая танхулу. Щёки у него были набиты так, что он походил на запасливого лесного хомяка, а вокруг рта размазался ярко-красный карамельный сироп, отчего губы казались накрашенными.

Сюй Ли с улыбкой поглядывал на сына. Видя, как тот отчаянно пытается прожевать огромную засахаренную ягоду боярышника, он покачал головой:

— Обязательно запихивать в рот всё целиком? Куда ты вечно торопишься? Тебя в прошлой жизни голодом морили, что ли?

— Не помню, — невнятно пробормотал Цзинхэн. — Видимо, настой забвения у матушки Мэн был отменного качества.

Отец усмехнулся:

— Рот-то не резиновый. Откусывал бы понемногу.

— Танхулу нужно есть только целиком, иначе весь кайф пропадёт.

Сумерки сгущались, на улицах один за другим вспыхивали неоновые вывески и фонари. Город преображался.

Здесь не было того ослепительного блеска и столичного пафоса, как в городе S, но этот провинциальный уют, наполненный шумом голосов, запахом домашней еды и теплом зажигающихся окон, дарил ощущение настоящего, живого тепла.

— Ой, па, гляди! Это что? — Цзинхэн указал пальцем на просторный, ярко освещённый павильон, откуда доносилась ритмичная музыка и весёлый гул. — Похоже на каток.

Сюй Ли прищурился, сложив ладони козырьком над глазами:

— Вроде он.

— Ну что, зайдём?

— Пошли!

Оказавшись внутри, Сюй Ли наотрез отказался выходить на лёд, заявив, что кости у него уже не те для подобных развлечений.

Цзинхэн обулся в коньки. Опершись на плечо отца, он удивлённо притопнул:

— Ого, какие тяжёлые...

— Аккуратнее давай, у тебя нога ещё толком не зажила, — напутствовал отец, помогая ему пробраться к бортику.

— Угу... — парень послушно кивнул и, ухватився за поручни, сделал первый робкий шаг. Коньки предательски разъезжались, двигаться было неимоверно тяжело.

Следом за ними на каток прошёл и Тан Гэюй. Быстро переобувшись, он уже собирался вылететь на лёд, но, скользнув взглядом по неловко топчущемуся у бортика Цзинхэну, внезапно притормозил. Немного подумав, он вернулся к шкафчикам и достал оттуда простой чёрный защитный шлем.

Проходивший мимо инструктор удивлённо кивнул ему:

— О, Сяо Юй! Ты же вроде закончил подработку ещё позавчера перед началом учёбы?

Гэюй дружелюбно улыбнулся:

— Да, бро, контракт закрыт. Сегодня я просто покататься пришёл.

— Понятно. А с лицом-то что? Опять где-то приложился?

Гэюй натянул шлем и негромко буркнул:

— Ерунда, упал просто.

***

Цзинхэн тем временем мёртвой хваткой цеплялся за бортик, медленно и мучительно передвигая ноги. Сказать, что он катался, было бы сильным преувеличением — парень скорее ковылял, боясь сделать лишнее движение.

На катке работали специальные помощники — опытные ребята, которые поддерживали новичков. Вот только они в основном крутились возле тех, кто хоть как-то держался на льду, или обучали красивым пируэтам. К ним, таким неуклюжим и едва стоящим на ногах, Цзинхэн просто стеснялся обращаться.

— Боже, как стыдно, — беззлобно проворчал он, пряча неловкую улыбку.

— Да брось ты, — донёсся из-за барьера подначивающий голос отца. — Личико у тебя смазливое, если уронишь — девчонки мигом расхватают. К тому же все когда-то начинали.

— Легко тебе говорить... — Цзинхэн вздохнул и упрямо переставил ногу на пару сантиметров вперёд. — Это просто адский труд.

— Не суетись, — подбодрил Сюй Ли.

Случайно оглянувшись, отец заметил парня в шлеме, который катился следом за его сыном. Сюй Ли приглушил голос:

— Ох, надо было и тебе шлем раздобыть на всякий пожарный.

Цзинхэн тоже мельком обернулся, краем глаза заметив Тан Гэюя, и тихо шепнул отцу:

— Зато он экипирован по полной. Даже если грохнется, это не будет выглядеть так глупо, как в моём случае... Ой! — Договорить он не успел.

Нога резко поехала в сторону. Цзинхэн изо всех сил вцепился в поручень, но удержать равновесие не смог — его бёдра улетели вперёд, и он с глухим стуком приземлился на пятую точку.

Лёд, исчерченный сотнями лезвий, был жёстким и холодным. Удар пришёлся прямо на копчик, и боль обожгла всё тело.

— Чёрт, как больно! — взвыл парень, забавно надув щёки.

Тан Гэюй, катившийся позади, резко замер.

Сюй Ли не удержался и прыснул:

— М-да, Хэн-ге, каток явно ведёт в счёте.

— Ай-яй... — Цзинхэн кряхтя поднялся, не упуская возможности украдкой потереть пострадавшую ягодицу.

Отец деловито раздавал советы:

— Ты сначала просто стоять научись. Поймай баланс, а потом уже шагай.

— Ладно-ладно... — парень тряхнул головой, сосредоточился и снова упрямо заскользил вдоль бортика.

Сюй Ли одобрительно кивнул:

— Вот, другое дело. С этого все и начинают.

Цзинхэн почувствовал прилив уверенности:

— Да стоять-то — раз плюнуть, я это ещё в первые три минуты освоил. Смотри, я уже вполне сносно хожу!

Сделав ещё несколько шагов, он окончательно поверил в свои силы:

— Слушай, мне кажется, я могу ехать!

Неизвестно, откуда в нём взялась эта безосновательная храбрость, но Цзинхэн решительно оторвал ладони от спасительного бортика:

— Гляди, я сам!

— Эй, поосторожнее там! Не спеши! — крикнул отец.

Но окрылённый Цзинхэн, едва сделав два самостоятельных толчка, тут же потерял равновесие. Коньки разъехались в разные стороны, и парень полетел навзничь.

— Опа!

И снова удар пришёлся на то же самое многострадальное место. На этот раз боль была такой острой, что у него даже перехватило дыхание.

Лицо Цзинхэна исказилось в гримасе, он рефлекторно потянулся руками к ушибленному заду, но вовремя вспомнил, что вокруг куча народу, и упрямо сжал зубы, сдерживая стон.

Тан Гэюй тихо хмыкнул про себя. Он плавно подкатился к распластавшемуся парню и уверенным движением потянул его за руки вверх, помогая встать и удержать равновесие.

— Спасибо... — выдохнул Цзинхэн, ожидая, что незнакомец тут же отпустит его, как только он обретёт опору. Но тот и не думал разжимать пальцы.

Цзинхэн снова вежливо поблагодарил:

— Спасибо, дальше я сам.

Он попытался аккуратно высвободить ладони, но безуспешно. Парень в шлеме внезапно перехватил его за запястья, скользнув пальцами к ладоням, и крепко сжал их в своих тёплых руках.

— Давай я тебя подержу, — негромко, чуть хрипло произнёс он.

Цзинхэн растерялся:

— А?..

Гэюй, глядя на его недоумённо приоткрытый рот и растерянный вид, почувствовал, как в груди странно ёкнуло сердце:

— Ты тут всего пять минут, а разложился уже дважды. Ещё раз приложиться хочешь?

Цзинхэн чисто инстинктивно замотал головой:

— Нет, спасибо, хватит...

Гэюй слегка сжал его пальцы:

— Тогда держись крепче.

Не давая парню опомниться, он плавно заскользил вперёд, увлекая его за собой размеренными, короткими толчками.

Гэюй ехал удивительно мягко и уверенно.

Сначала у Цзинхэна от страха мелко дрожали колени, но постепенно он поймал ритм и почувствовал себя гораздо увереннее. Он обеими руками вцепился в крепкую ладонь своего спасителя, безуспешно пытаясь рассмотреть его лицо под козырьком шлема. Ему хотелось заговорить, но перед глазами была только широкая спина незнакомца.

На катке гремела музыка, перекрываемая весёлым смехом и шуршанием льда под стальными лезвиями. Пытаться разговаривать обычным голосом было бесполезно — пришлось бы кричать во всё горло.

Цзинхэн молча ехал следом, во все глаза разглядывая чужую спину. Он не спрашивал, кто этот парень и зачем тот решил ему помочь. Он просто катился вперёд, затаив дыхание и стараясь держать ноги ровно.

Вдруг Гэюй слегка повернул голову назад. Заметив, что его спутник просто безвольно катится на прямых ногах, он негромко бросил:

— Не зажимайся. Приподнимай ноги по очереди, как при ходьбе, иначе кататься не научишься.

Но скрежет металла по льду и фоновый шум катка поглотили его слова. Цзинхэн непонимающе нахмурился:

— Чего? Что ты сказал?

Гэюй повысил голос:

— Ноги поднимай! Шагай!

— Да не слышу я!

Цзинхэн, пытаясь расслышать слова, рефлекторно потянул Гэюя за руку на себя. От этого резкого движения Гэюй невольно притормозил.

Цзинхэн подался вперёд, заглядывая парню за плечо:

— Что ты там говорил? Из-за шума ничего не разобрать.

Гэюй развернулся всем телом, собираясь остановиться:

— Я говорю...

Разворот вышел слишком резким и неожиданным. Цзинхэн по инерции продолжал скользить вперёд. Не успев среагировать, они мягко, но ощутимо столкнулись грудь в грудь.

http://bllate.org/book/35201/4470176