Время близилось к глубокой ночи. Стоило задуть свечу, как квартиру вновь поглотила глухая, беспросветная тьма. За окном едва брезжил тусклый полумесяц. Первая ночь без электричества тянулась невыносимо долго, а зимний рассвет, который обычно не заставлял себя ждать, всё никак не наступал.
Зато обещанный синоптиками арктический циклон ворвался в город строго по расписанию. Ледяной ветер за окном набирал силу с каждой минутой, завывая в щелях, точно голодный хищник.
И Ченли проснулся на рассвете от жуткого холода. Спросонья он поднял голову и посмотрел в сторону балкона. Как оказалось, оконную раму закрыли неплотно, и в едва заметную щель упрямо свистел сквозняк. Ледяной поток не просто выстудил комнату до звона в ушах, но и нещадно трепал домашние цветы Лин Цина, сиротливо жавшиеся на подоконнике.
Понежившись в угасающем тепле одеяла ещё пару секунд, И Ченли с трудом заставил себя подняться и поплёлся закрывать окно. Он затворил створку, тоскливо вздохнул, глядя на тяжёлое, налитое свинцом небо, и уже собрался нырнуть обратно под одеяло, как вдруг из коридора донёсся негромкий щелчок дверного замка.
В ту же секунду из своей спальни, тихо шлёпая тапочками, вышел Лин Цин. Он собирался налить себе горячей воды, но, повернув голову, замер как вкопанный. Прямо перед ним у балконной двери стоял И Ченли.
И на нём не было абсолютно ничего, кроме ярко-красных трусов-боксеров.
И Ченли: —...
Лин Цин: —...
В воздухе мгновенно повисла звенящая, неописуемо неловкая пауза. Благо за последнее время Лин Цин успел пройти экспресс-курс десенсибилизации при регулярных контактах с этим типом, так что его застарелый синдром посттравматического расстройства сработал не в полную силу. В глубине души ему отчаянно хотелось заорать, но неимоверным усилием воли он удержал крик в горле.
Заставив себя не коситься на рельефный торс сожителя и уж тем более на его вызывающе красное бельё, Лин Цин мёртвой хваткой вцепился взглядом в лицо И Ченли. Он на секунду замялся, а затем, нахмурившись, процедил:
— Тебе вообще не холодно? Накинул бы на себя что-нибудь.
И Ченли изо всех сил постарался сохранить на лице каменное выражение, будто мороз его совершенно не трогает:
— Да нормально. Просто... ветер сегодня какой-то особенно неспокоен.
Стоило ему предпринять тактический манёвр в сторону спасительного дивана, как дверь комнаты Цянь Мэйли с грохотом распахнулась. Увидев полуголого И Ченли, девушка резко втянула воздух сквозь зубы и издала утробный писк.
«Мама дорогая, какие ядерно-красные трусы! Неужели у нашего драгоценного Господина И сейчас его зодиакальный год?»
И Ченли мгновенно сиганул на диван, на ходу заматываясь в плед по самые уши, дабы экстренно спасти остатки мужского достоинства. Закутавшись так плотно, чтобы ни единый лишний сантиметр кожи не выбился наружу, он застыл на манер мумии и выдавил одеревеневшим голосом:
— Я просто встал окно закрыть.
Лин Цин поспешил поддержать алиби сожителя:
— А я просто вышел воды попить.
Мимика Цянь Мэйли быстро пришла в норму, хотя от неожиданности у неё едва не перехватило дыхание. Она торопливо замахала руками, давая понять, что всё в порядке. В конце концов, когда трое взрослых делят одну квартиру, курьёзов не избежать.
Главное, что прямо сейчас её настиг внезапный и весьма недвусмысленный спазм в животе. Ей было глубоко плевать на моционы этих двоих — первой красавице жилого комплекса «Манхатунь» прямо сейчас жизненно необходим был унитаз.
— Вы тут болтайте, не отвлекайтесь, а мне срочно надо, — бросила Мэйли и, прижимая к груди внушительный рулон туалетной бумаги, рванула в сторону санузла.
Проводив взглядом бумажный снаряд в её руках, И Ченли не удержался от вопроса:
— Мэйли, а чего рулон-то такой здоровый? Опять желудок сорвала?
Девушка замерла, уже положив руку на дверную ручку. Тайна раннего пробуждения юной прелестницы была столь бесцеремонно раскрыта. Она медленно повернула голову к дивану, и её взгляд не сулил И Ченли ничего хорошего.
— Ха! — ледяным тоном отозвалась она. — Куда уж мужчинам с вечным запором понять, что такое настоящая лёгкость бытия!
За три дня совместного проживания И Ченли прочно закрепил за собой статус рекордсмена по пребыванию в туалете. И если это не клинический запор, то что тогда вообще?!
Дверь за ней с грохотом захлопнулась. Лин Цин перевёл взгляд на упакованного в кокон И Ченли и тихонько хмыкнул, протянув с явной издёвкой:
— Так вот оно что... У тебя, оказывается, запор.
Тот натянул одеяло до самого носа и хмуро пробурчал:
— Не верь слухам, не плоди сплетни.
Не удостаивая его ответом, Лин Цин отвернулся и сделал глоток горячей воды, приятно согревающей пустой желудок. Стоило ему двинуться обратно в комнату, как И Ченли жалобно подал голос из-под своего укрытия:
— Слышь, а у тебя ещё одного тёплого одеяла не найдётся? Желательно поплотнее. А то я околею сейчас.
— Без проблем.
Тут Лин Цин препираться не стал. В нынешних реалиях любая простуда могла обернуться катастрофой. Если И Ченли сляжет с лихорадкой, это добавит кучу лишних проблем, которые сейчас никому не сдались.
Когда Лин Цин вернулся, таща в руках тяжеленный ватный матрас, И Ченли уже успел натянуть штаны со свитером. Он поймал брошенное на него одеяло, укрылся и, помахивая экраном смартфона, хмуро заметил:
— В общедомовом чате паника. Все пишут, что в квартирах резко холодает.
— Естественно. На улице лютый мороз, стены мигом остынут. К тому же мы ещё не знаем, работает ли отопление. Надо будет озадачить мастера Лю, пусть сходит проверит котельную, — вздохнул Лин Цин. — Напиши людям, чтобы одевались потеплее.
И Ченли кивнул и рывком сел, поудобнее укутывая ноги.
— Ладно, бог с ней, с водой, это мы уже проходили. Но ты подумал, что мы будем делать, если отрубят газ? Как еду готовить? И нам, и остальным жильцам? Твои запасы картошки сырыми грызть не полезут.
Лин Цин хмуро взглянул на него:
— В моих снах я её сырой жрал. И ничего, выжил.
И Ченли лишь молча уставился на него.
— И всё же, — кашлянув, продолжил И Ченли, — надо как можно скорее перетащить наверх брикеты угля и дрова из твоей кладовки. Сегодня уже двадцать восьмое число, до Нового года всего два дня осталось. Каким бы мрачным ни виделось будущее, нужно поставить перед собой простую цель: нормально встретить праздник.
Он замолчал, вглядываясь в лицо Лин Цина, а затем негромко добавил:
— Если газ отключат, я костьми лягу, но не позволю тебе грызть сырой картофель под бой курантов. Это уж совсем тоскливо будет.
— Не преувеличивай, ничего тоскливого, — буркнул Лин Цин и неловко поправил очки на переносице, выдавив кривую усмешку. — Многим сейчас и сырая картошка за счастье покажется.
Да и вообще, в реальности ему не пришлось долго питаться сырыми корнеплодами. Буквально на следующий день в его жизни появился И Ченли на своём бронированном внедорожнике. Он приехал, собрал уцелевших и повёл их за собой, заставляя бороться за жизнь. Собственно, точь-в-точь как сейчас.
В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина. Наконец И Ченли, окончательно обустроив своё гнездо из одеял, уставился на Лин Цина, мелкими глотками пившего воду.
— Давно хотел тебя спросить...
Поймав ответный взгляд, И Ченли прищурился:
— В тех твоих «снах»... я вообще фигурировал?
Лин Цин отрезал мгновенно, даже не задумавшись:
— Нет. Ни разу.
— Вот как?.. — И Ченли скептически прищурился и неопределённо повёл рукой. — Прямо-таки вообще? Ни капельки? И даже мельком на заднем плане не пробегал?
«Если меня там не было, откуда ты тогда до мельчайших подробностей знаешь мои вкусовые привычки?»
Лин Цин упрямо молчал. Понимая, что увязает в опасных расспросах, он резко поднялся на ноги и безжалостно сменил тему:
— Сказал же: нет. Если мы действительно собираемся спускаться на подземную парковку, кончай валяться. Уголь сам себя на верхний этаж не перетащит.
Проводив взглядом поспешно скрывшегося в спальне парня, И Ченли закинул руки за голову и с глухим вздохом откинулся на подушки. Глядя в побеленный потолок, он негромко пробормотал под нос:
— Значит, не снился...
«И почему ты вечно мне врёшь?»
Когда облегчившаяся Цянь Мэйли наконец покинула ванную комнату, её взору предстали оба сожителя в полной боевой готовности. И Ченли как раз крутился перед зеркалом, безуспешно пытаясь натянуть рукава плотного пуховика.
— Слушай, Лин Цин, твоя куртка на мне трещит по швам.
— Не нравится — не носи. Натягивай свою шинель охранника и топай в ней, — огрызнулся Лин Цин, с ревностным содроганием глядя, как чужие плечи растягивают его новенькую куртку «Зе Норт Фейс». — Между прочим, вещь абсолютно новая. Я её сам ни разу не надевал!
И Ченли благоразумно прикусил язык.
— Вы куда это намылились в такую рань? — Мэйли недоумённо покосилась на настенные часы. — Семь утра лохматых. Мы даже не позавтракали.
— Нам нужно спуститься на парковку и забрать из кладовой запасы угля, — вполголоса пояснил И Ченли, заговорщицки подмигнув девушке. — Лишние вопросы от соседей нам ни к чему — замучаемся объяснять, откуда у нас склад топлива. Так что пойдём по-тихому.
Мэйли на секунду опешила:
— Вдвоём? Ну уж нет, так не пойдёт.
Одним махом сдёрнув с чёлки бигуди, она швырнула их на тумбочку и замахала пальцем перед носами мужчин:
— Стоять на месте. Я иду с вами.
Не успел Лин Цин и рта открыть для протеста, как Мэйли ураганом ворвалась в свою комнату, переоделась за считаные секунды и вылетела обратно в прихожую.
В руке у неё был зажат увесистый силикатный кирпич.
И Ченли, у которого за время ремонта выработалось профессиональное чутьё на стройматериалы, нервно сглотнул:
— Мэйли... А кирпич-то тебе зачем? И откуда он вообще в квартире?
— Я его в сумочке ношу. Для самообороны, когда поздно со смены возвращаюсь, — невозмутимо ответила девушка, многозначительно взвесив оружие на ладони. — Подобрала пару лет назад на обочине. Проверенный товарищ, надёжный.
Лин Цин лишился дара речи.
И Ченли с уважением кивнул:
— Внушает трепет, спору нет.
— Ну всё, я готова, можем выдвигаться, — скомандовала Мэйли. — А вы что, с голыми руками собрались воевать, если встретите кого?
— Разумеется, нет, — со вздохом отозвался Лин Цин. — Но и твой булыжник — так себе аргумент. Как думаешь, что сработает быстрее: твой бросок или челюсти зомбака, который в тебя вцепится?
Девушка снисходительно усмехнулась:
— В пределах трёх метров — зубы. А дальше — баллистика на моей стороне.
— Снимаю шляпу перед великим теоретиком военного дела, — съязвил Лин Цин.
Велев им обоим ждать у порога, он зашёл в кладовую и через минуту вытащил оттуда две бензопилы и тяжеленный тесак для разделки туш. Пилы он распределил между собой и Мэйли, а грозного вида мясницкий нож вручил И Ченли.
— Откуда у тебя, чёрт возьми, бензопилы? — И Ченли ошарашенно уставился на инструмент, колеблясь где-то между глубоким шоком и полным принятием странностей своего сожителя. — Это же буквально оружие массового поражения! Ну ты даёшь.
— Исключительно для мирной самообороны, — отрезал Лин Цин и выдал каждому по паре плотных прорезиненных перчаток, чтобы не перепачкаться в угольной пыли.
Вооружившись до зубов, троица приготовилась переступить порог. И Ченли оглядел соратников:
— Все готовы? Тогда за дело. Действуем быстро и без шума.
Лин Цин с Мэйли согласно кивнули. И Ченли решительно потянул за ручку и распахнул входную дверь... столкнувшись нос к носу с Цинь Дали. Тот стоял в своей неизменной шинели с занесённым для стука кулаком.
И Ченли: —...
Он мгновенно захлопнул дверь обратно и повернулся к Лин Цину:
— Погоди секунду. Дай переиграю.
— Какое переиграю, идиот! — прошипел Лин Цин и сам толкнул дверь наружу, чтобы впустить гостя.
На пороге, помимо Дали, стоял ещё один человек.
Ли Далун вытаращился на бензопилу в руках хозяина квартиры:
— Брат Лин... Вы это куда с таким инвентарём собрались?
— Э-э... да мы тут... — Лин Цин замялся на долю секунды, но быстро взял себя в руки. — За окном дубак несусветный, решили пойти пару деревьев во дворе повалить на дрова. Вот, инструмент прихватили. У вас в квартирах как, не мёрзнете?
Цинь Дали призадумался, а затем похлопал себя по груди:
— Да вроде нормально. У меня внутри кровь кипит, мороз не берёт.
Мэйли нервно свистнула сквозь зубы:
— Ого. Ну и здоровье у тебя, богатырь.
После затянувшейся на несколько секунд гробовой тишины Далун скептически оглядел их экипировку:
— Вы ведь не деревья пилить собрались, а зомбаков крошить, да? Кого вы обманываете?
— С чего такие выводы? — выдавил вымученную улыбку И Ченли.
Цинь Дали красноречиво указал на гигантский тесак в его руке:
— Дерево такой штукой хрен срубишь. А вот башку снести — в самый раз.
— И почему твоя дедукция работает только в самые неподходящие моменты? — проворчал Лин Цин.
Он выдержал паузу, оценивая ситуацию, а затем вздохнул:
— Ладно, сдаюсь. Суть в чём: я в своё время вложился в шашлычную через дорогу. В моей кладовой на парковке лежит куча угля — идеальный вариант, если отключат отопление или газ. Поможете дотащить? Заодно и себе возьмёте.
Цинь Дали прищурился:
— Серьёзно? Что-то слабо верится.
Лин Цин одарил его предельно любезной, но абсолютно фальшивой улыбкой:
— Веришь ты или нет, дорогой мой, выбор у тебя невелик. Либо идёшь с нами и получаешь свою долю угля, либо остаёшься мёрзнуть.
Цинь Дали притих.
Они с Далуном обменялись красноречивыми взглядами. Посмотрев на Лин Цина, который стоял с бензопилой наперевес и продолжал ласково улыбаться, оба синхронно закивали. Звериное чутьё подсказывало, что сейчас точно не время для лишних расспросов.
Пятёрка скользнула по лестнице вниз и подошла к массивной двери подземного паркинга. И Ченли рванул ручку на себя, но замок не поддался. На автопилоте решив продемонстрировать эффектный приём спецназа и выбить дверь с разбега, он уже занёс ногу для удара, как вдруг его плечо мёртвой хваткой сжал Цинь Дали.
— Господин И, вы это куда нацелились? — озадаченно спросил Капитан охраны.
— Как куда? Препятствие устраняю, — резонно ответил тот.
Лин Цин демонстративно закатил глаза и мотнул головой в сторону Далуна. Тот всё понял без слов: молча полез в карман брюк, извлёк связку ключей, спокойно вставил один из них в скважину и повернул до щелчка.
И Ченли: —...
Опустив занесённую ногу, И Ченли аккуратно спрятал тесак за спину и весело свистнул:
— Извиняюсь. Что-то я чересчур вжился в роль выживальщика.
http://bllate.org/book/35180/4619321
Готово:
